蘇文淵帶來(lái)的不僅是轉(zhuǎn)機(jī)，還有一輛偽裝成商隊(duì)貨車的馬車。車廂內(nèi)壁鋪著厚厚的棉絮，隔絕了外界的塵土與喧嘩，角落里堆著半車藥材，散發(fā)著當(dāng)歸與川芎的濃郁氣息——這是蘇文淵特意準(zhǔn)備的掩護(hù)，若是遇上盤查，便謊稱是往江南藥鋪送貨的商隊(duì)。
“魏庸的人在各州府都布了眼線，官道肯定不好走。”蘇文淵掀起車簾一角，望著窗外飛逝的荒林，“我們走這條陳倉(cāng)古道，雖繞遠(yuǎn)些，卻能避開(kāi)大半關(guān)卡。”
沈?qū)庌o正坐在小幾旁整理藥箱，聞言抬眼：“陳倉(cāng)古道？我在醫(yī)書里見(jiàn)過(guò)記載，說(shuō)那里山高林密，常有猛獸出沒(méi)，還有……”
“還有劫道的匪寇。”嚴(yán)汣鶴接過(guò)話頭，指尖摩挲著那枚拼合完整的仙鶴玉佩，“但比起魏庸的暗衛(wèi)，這些人倒好應(yīng)付些。”他抬眼看向蘇文淵，“你怎么說(shuō)服魏庸暫緩定罪的？他可不是會(huì)輕易松口的人。”
蘇文淵往嘴里丟了顆蜜餞，含糊不清地說(shuō)：“用北狄布防圖的消息釣他。我說(shuō)你手里藏著半張圖，若逼得太緊，怕是會(huì)魚死網(wǎng)破。那老狐貍多疑，自然要先穩(wěn)住陣腳。”他朝嚴(yán)汣鶴擠了擠眼，“不過(guò)這招只能撐一時(shí)，等他反應(yīng)過(guò)來(lái)我們?cè)谕涎訒r(shí)間，定會(huì)加派人手追捕。”
沈?qū)庌o將最后一根銀針插進(jìn)針囊，忽然道：“魏庸想要布防圖，未必是為了對(duì)付北狄。”她從藥箱底層翻出一卷泛黃的紙，正是祖父留下的北疆醫(yī)案，“祖父曾說(shuō)，三年前鎮(zhèn)北侯府被抄時(shí)，北狄恰好在邊境異動(dòng)，卻遲遲沒(méi)敢南下。如今想來(lái)，或許他們也在等這份布防圖。”
嚴(yán)汣鶴接過(guò)醫(yī)案，指尖劃過(guò)“北狄異動(dòng)”四字，眼底寒意漸濃：“魏庸與北狄勾結(jié)？”
“未必是勾結(jié)，卻可能是互相利用。”沈?qū)庌o的聲音冷靜得不像個(gè)十六歲的少女，“魏庸要權(quán)，北狄要地，一張布防圖，足夠讓他們暫時(shí)達(dá)成默契。”她看向嚴(yán)汣鶴，目光銳利如針，“你那半張圖，現(xiàn)在藏在哪里？”
嚴(yán)汣鶴微怔，隨即失笑。他竟忘了，眼前的少女不僅是需要庇護(hù)的青梅，更是能從醫(yī)案里窺破陰謀的醫(yī)者。他從懷中摸出一塊不起眼的墨錠，輕輕一旋，錠身竟從中間裂開(kāi)，露出夾層里的半張羊皮紙，上面用朱砂畫著幾道潦草的線條。
“藏在沈府書房的硯臺(tái)里十年，魏庸的人搜了三次都沒(méi)發(fā)現(xiàn)。”他將墨錠遞給沈?qū)庌o，“你比我細(xì)心，這東西暫時(shí)由你保管。”
沈?qū)庌o接過(guò)墨錠，指尖觸到冰涼的木質(zhì)外殼，忽然明白他的用意。這不是托付，而是交換——他信她能護(hù)住這半張圖，正如她信他能劈開(kāi)前路的荊棘。她將墨錠塞進(jìn)藥箱最深處，用一味最重的黃連蓋住，抬頭時(shí)恰好撞上嚴(yán)汣鶴的目光，兩人眼中都有了然，無(wú)需多言。
蘇文淵看得嘖嘖稱奇：“我說(shuō)你們倆怎么能從鶴州逃出來(lái)，這默契，倒像是共患難過(guò)十幾年似的。”
“我們本就共患難過(guò)十年。”嚴(yán)汣鶴淡淡道，伸手替沈?qū)庌o拂去落在肩頭的藥屑，動(dòng)作自然得仿佛演練過(guò)千百遍。
沈?qū)庌o卻不著痕跡地避開(kāi)，轉(zhuǎn)而拿起一塊干糧遞給他：“蘇公子說(shuō)古道有匪寇，還是多存些體力為好。”她語(yǔ)氣平淡，仿佛方才的閃避只是無(wú)意，“我這里有自制的迷藥，對(duì)付尋常匪賊足夠了，但若遇上高手……”
“遇上高手就靠他們倆。”蘇文淵拍了拍腰間的軟劍，笑得一臉輕松，“蕭汣鶴當(dāng)年在侯府，可是能憑一柄木劍挑翻三個(gè)武師的狠角色，就算失憶了，底子總還在。”
嚴(yán)汣鶴的眉峰微不可查地動(dòng)了動(dòng)。關(guān)于過(guò)去的記憶仍像蒙著層霧，但每當(dāng)握起刀時(shí)，指尖傳來(lái)的熟悉感卻騙不了人。他看向沈?qū)庌o，見(jiàn)她正低頭用銀簪小心翼翼地挑開(kāi)干糧里的石子——那是她自幼養(yǎng)成的習(xí)慣，總怕食物里混著雜物硌傷牙齒。
十年相伴，早已將彼此的習(xí)慣刻進(jìn)骨血里。
馬車行至第三日午后，忽然在一處山坳里停了下來(lái)。護(hù)衛(wèi)在外低聲稟報(bào)：“公子，前面路被斷了，像是人為砍倒的樹(shù)干。”
蘇文淵臉色微變：“來(lái)得比預(yù)想中早。”他掀簾下車，片刻后回來(lái)，眉頭擰成個(gè)疙瘩，“不是匪寇，是魏庸的暗衛(wèi)，至少有二十人，都藏在兩側(cè)的樹(shù)林里。”
嚴(yán)汣鶴起身時(shí)，沈?qū)庌o已將一瓶墨綠色的藥粉塞進(jìn)他手里：“這是改良過(guò)的‘迷迭散’，遇風(fēng)即散，半個(gè)時(shí)辰內(nèi)可讓人四肢無(wú)力，但對(duì)內(nèi)力深厚者效果減半。”她又遞給蘇文淵一小包黃色粉末，“這個(gè)是‘火硝粉’，遇火星會(huì)爆炸，用來(lái)阻路正好。”
“你呢？”嚴(yán)汣鶴握住她的手腕，指腹觸到她虎口處那道淺淺的針痕——是蘆葦蕩那次留下的。
“我自有辦法。”沈?qū)庌o抽回手，將藥箱背在身上，“你們引開(kāi)他們，我去馬車后面的樹(shù)林里藏著。若有人追過(guò)來(lái)，我未必不能應(yīng)付。”她的語(yǔ)氣沒(méi)有絲毫猶豫，眼底的冷靜讓嚴(yán)汣鶴想起小時(shí)候，她第一次為重傷的野狗縫合傷口時(shí)，也是這般臨危不亂。
蘇文淵吹了聲口哨：“沈小姐倒是比某些人鎮(zhèn)定多了。”他拍了拍嚴(yán)汣鶴的肩，“走了，別讓人家姑娘看笑話。”
兩人剛躍下車，就聽(tīng)兩側(cè)樹(shù)林里傳來(lái)破空聲。嚴(yán)汣鶴反手抽出藏在車轅下的短刀，刀光如寒月，瞬間劈開(kāi)三支射向馬車的羽箭。蘇文淵的軟劍也已出鞘，劍光如練，纏住了沖在最前面的兩個(gè)暗衛(wèi)。
沈?qū)庌o趁機(jī)鉆進(jìn)車后的密林。她沒(méi)有往深處跑，而是選了棵枝繁葉茂的古樹(shù)，利落地爬上粗壯的枝干，將自己藏在濃密的樹(shù)葉間。藥箱被她放在腳下，手指扣著一枚銀針，目光緊緊盯著林間的動(dòng)靜。
暗衛(wèi)的武功顯然受過(guò)嚴(yán)苛訓(xùn)練，招式狠辣，招招致命。嚴(yán)汣鶴雖有傷在身，身法卻依舊迅捷，短刀在他手中仿佛有了生命，每一次劈砍都帶著破風(fēng)之聲。蘇文淵的劍法則更靈動(dòng)，像江南的流水，總能在看似不可能的角度避開(kāi)攻擊，再趁隙刺出一劍。
但暗衛(wèi)人多勢(shì)眾，且悍不畏死，很快便占了上風(fēng)。嚴(yán)汣鶴肩頭的傷口被對(duì)方的長(zhǎng)刀劃破，鮮血瞬間染紅了粗布衣衫，動(dòng)作也慢了半拍。一個(gè)暗衛(wèi)抓住機(jī)會(huì)，長(zhǎng)刀直取他心口，眼看就要得手——
“小心！”沈?qū)庌o從樹(shù)上躍下，手中的藥粉撒向暗衛(wèi)面門。那暗衛(wèi)猝不及防，被迷藥嗆得劇烈咳嗽，攻勢(shì)頓時(shí)一滯。嚴(yán)汣鶴趁機(jī)出刀，正中他的咽喉。
“誰(shuí)讓你下來(lái)的？”嚴(yán)汣鶴的聲音帶著怒意，卻伸手將她拉到身后。
“再不來(lái)，你就要變成我藥箱里的標(biāo)本了。”沈?qū)庌o從他身后探出頭，手里不知何時(shí)多了把匕首，“左側(cè)第三個(gè)，腳步虛浮，應(yīng)該是舊傷未愈；右側(cè)那個(gè)高個(gè)子，呼吸急促，顯然耐力不足。先解決這兩個(gè)。”
她的聲音不大，卻清晰地傳到蘇文淵耳中。他眼睛一亮，軟劍突然變招，直刺左側(cè)暗衛(wèi)的舊傷處，果然一擊得手。嚴(yán)汣鶴也會(huì)意，故意賣了個(gè)破綻，引那高個(gè)子暗衛(wèi)追擊，待他力竭之際，短刀反手一劃，干凈利落地解決了對(duì)方。
剩下的暗衛(wèi)見(jiàn)狀，攻勢(shì)愈發(fā)瘋狂。沈?qū)庌o不再靠近，只站在數(shù)丈外，時(shí)而撒出迷藥干擾，時(shí)而用銀針射中暗衛(wèi)的穴位，逼得他們動(dòng)作變形。她的步法看似雜亂，卻總能恰好避開(kāi)飛濺的鮮血與兵刃，像在刀尖上跳舞的醫(yī)者，以醫(yī)理為盾，以毒術(shù)為矛。
激戰(zhàn)中，一個(gè)暗衛(wèi)忽然繞到沈?qū)庌o身后，長(zhǎng)刀帶著風(fēng)聲劈來(lái)。嚴(yán)汣鶴想要回護(hù)已來(lái)不及，只能眼睜睜看著刀光落下——沈?qū)庌o卻像背后長(zhǎng)了眼睛，猛地矮身，手中的匕首從不可思議的角度刺出，正中暗衛(wèi)的膝蓋彎。那人慘叫一聲跪倒在地，被隨后趕來(lái)的蘇文淵一劍封喉。
“你什么時(shí)候?qū)W的防身術(shù)？”嚴(yán)汣鶴喘著氣問(wèn)，眼底帶著驚訝。
“跟著父親審案時(shí)，學(xué)過(guò)幾招擒拿。”沈?qū)庌o擦去匕首上的血，語(yǔ)氣平淡，“不過(guò)更管用的是這個(gè)。”她晃了晃手里的小瓷瓶，“里面是蟾酥提煉的毒液，沾皮即麻，比刀劍省事。”
蘇文淵看得直咋舌：“蕭汣鶴，你這小青梅可真是個(gè)妙人，醫(yī)術(shù)毒術(shù)樣樣精通，比你當(dāng)年那個(gè)只會(huì)哭鼻子的表妹強(qiáng)多了。”
嚴(yán)汣鶴沒(méi)理會(huì)他的調(diào)侃，只是將自己的外袍脫下，披在沈?qū)庌o肩上——她方才躍下樹(shù)時(shí)，后背被樹(shù)枝劃破了一道口子，滲出血來(lái)，染紅了粗布衣裳。
“別碰。”沈?qū)庌o避開(kāi)他的手，自己從藥箱里拿出金瘡藥和繃帶，背過(guò)身去，動(dòng)作利落地處理傷口。“你的傷比我重，還是先顧著自己吧。”
嚴(yán)汣鶴看著她倔強(qiáng)的背影，喉間有些發(fā)緊。他忽然明白，從昨夜沈府大火起，那個(gè)需要他護(hù)在身后的少女就已經(jīng)長(zhǎng)大了。她不再是需要依附他的菟絲花，而是能與他并肩而立的利刃。
清理戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，蘇文淵從暗衛(wèi)尸體上搜出一枚黑色令牌，上面刻著“魏”字，背面還有個(gè)極小的“影”字。“是魏庸最精銳的影衛(wèi)。”他將令牌扔給嚴(yán)汣鶴，“看來(lái)老狐貍是動(dòng)真格的了。”
沈?qū)庌o正在檢查一具尸體的傷口，聞言抬頭：“這個(gè)人的脈象很奇怪，不像是中刀而死。”她伸手按住尸體的頸動(dòng)脈，又翻了翻他的眼皮，“瞳孔散大，口唇發(fā)紺，像是中了……烏頭堿的毒。”
嚴(yán)汣鶴與蘇文淵對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了疑惑。方才激戰(zhàn)中，沒(méi)人用毒，這暗衛(wèi)怎么會(huì)中烏頭堿？
沈?qū)庌o忽然掰開(kāi)尸體的嘴，一股刺鼻的杏仁味撲面而來(lái)。“是自己服毒自盡的。”她站起身，拍了拍手上的灰，“魏庸對(duì)下屬倒是狠，寧肯讓他們死，也不讓我們活捉審問(wèn)。”
“這說(shuō)明他們怕我們查出更多事。”嚴(yán)汣鶴將令牌收好，“繼續(xù)趕路，此地不宜久留。”
重新上路時(shí)，車廂里的氣氛凝重了許多。沈?qū)庌o靠在角落閉目養(yǎng)神，手指卻在暗中掐算著什么。嚴(yán)汣鶴知道她在思考，沒(méi)有打擾，只將水壺遞到她手邊。
“我在想，魏庸為什么一定要?dú)⒛恪！鄙驅(qū)庌o睜開(kāi)眼，接過(guò)水壺，“若只是為了布防圖，大可不必趕盡殺絕。除非……你還知道他別的秘密。”
嚴(yán)汣鶴指尖一頓：“比如？”
“比如三年前蕭家滅門的真相。”沈?qū)庌o的目光落在那枚仙鶴玉佩上，“祖父的醫(yī)案里還記過(guò)一件事，說(shuō)鎮(zhèn)北侯蕭靖死前，曾派人送過(guò)一封密信給京中某位大人，卻被中途截獲。那封信里，或許就藏著魏庸的把柄。”
蘇文淵忽然道：“我知道那封信！”他從懷里掏出一個(gè)用油布包著的小竹筒，“這是老侍衛(wèi)交給我的，說(shuō)當(dāng)年沒(méi)來(lái)得及送出去的密信，就藏在鎮(zhèn)北侯府的藥柜夾層里。他費(fèi)了好大功夫才取出來(lái)，本想等找到你再交給你。”
嚴(yán)汣鶴接過(guò)竹筒，小心地拆開(kāi)油布。里面果然是一封泛黃的信，字跡潦草，顯然是倉(cāng)促間寫就的。信上只寫了三行字：“魏與狄私會(huì)于陰山，以布防圖換十城，冬月初三，宜速查。”
“冬月初三。”嚴(yán)汣鶴的指尖微微顫抖，“正是蕭家被抄的前三天。”
沈?qū)庌o的呼吸也急促起來(lái)：“魏庸不僅與北狄勾結(jié)，還要割讓十座城池給他們？難怪他一定要拿到完整的布防圖，否則北狄不會(huì)輕易答應(yīng)。”她忽然看向嚴(yán)汣鶴，“你記不記得，父親書房里有幅北疆輿圖？上面用朱砂標(biāo)過(guò)幾處要塞，或許……”
“或許那就是另外半張布防圖的關(guān)鍵。”嚴(yán)汣鶴接口道，眼底閃過(guò)一絲銳光，“沈伯父當(dāng)年在兵部待過(guò)，或許早就察覺(jué)了魏庸的異動(dòng)，才會(huì)收留我這個(gè)‘欽犯’，暗中保護(hù)這半張圖。”
蘇文淵吹了聲口哨：“這下有意思了。沈通判怕是早就布了局，我們不過(guò)是順著他的棋路走罷了。”他看向沈?qū)庌o，“你父親可真沉得住氣，連親生女兒都瞞著。”
沈?qū)庌o卻搖了搖頭：“父親不是瞞著我，是在等我自己發(fā)現(xiàn)。”她想起小時(shí)候，父親總讓她臨摹北疆輿圖，說(shuō)“女孩子家也要懂些地理，將來(lái)走遍天下都不怕”；想起祖父留下的醫(yī)案，明明是講醫(yī)術(shù)，卻總在字里行間提些邊境瑣事。原來(lái)那些看似無(wú)意的舉動(dòng)，都是在為今日鋪路。
“魏庸想一石二鳥(niǎo)，既除了蕭家余孽，又能拿到布防圖。”嚴(yán)汣鶴將密信重新包好，遞給沈?qū)庌o，“但他算錯(cuò)了兩件事：一是沈伯父的深謀遠(yuǎn)慮，二是……”他看向沈?qū)庌o，目光溫柔卻堅(jiān)定，“二是你的醫(yī)術(shù)與膽識(shí)。”
沈?qū)庌o將密信藏進(jìn)藥箱，與那半塊墨錠放在一起。她知道，從這一刻起，她手里握著的不僅是救人的藥，更是能顛覆朝局的利刃。這不是依附誰(shuí)的庇護(hù)，而是與嚴(yán)汣鶴、與父親達(dá)成的默契——他們各有棋路，卻終將在終點(diǎn)匯合。
馬車行至黃昏時(shí)，忽然駛?cè)胍黄瑵忪F。與護(hù)城河上的霧氣不同，這里的霧帶著股甜膩的香氣，聞久了竟讓人頭暈?zāi)垦！?/p>
“不好，是迷魂霧！”蘇文淵猛地捂住口鼻，“快閉氣！”
嚴(yán)汣鶴迅速將車窗全部關(guān)緊，又從懷里掏出三枚銀針，分別刺入三人的人中穴。沈?qū)庌o則拿出早已備好的薄荷香囊，分給兩人：“含著這個(gè)，能暫時(shí)抵擋住藥性。”
車外傳來(lái)馬蹄聲，越來(lái)越近。一個(gè)嘶啞的聲音在霧中響起：“蕭公子，沈小姐，我家寨主有請(qǐng)。”
蘇文淵低聲罵道：“是黑風(fēng)寨的人！這群匪寇怎么跟魏庸的人湊到一起了？”
“不是一路人。”沈?qū)庌o從車窗縫隙往外看，“他們的馬蹄聲雜亂，不像是受過(guò)訓(xùn)練的暗衛(wèi)。而且……”她側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，“他們的呼吸很重，顯然也受了迷魂霧的影響，只是比我們輕些。”
嚴(yán)汣鶴推開(kāi)車門，短刀緊握在手：“不管是誰(shuí)，見(jiàn)了再說(shuō)。”
霧中站著十幾個(gè)手持刀槍的漢子，個(gè)個(gè)面黃肌瘦，眼神卻透著悍匪特有的兇光。為首的是個(gè)獨(dú)眼龍，臉上帶著道猙獰的刀疤，見(jiàn)他們下車，咧嘴一笑：“蕭公子果然膽識(shí)過(guò)人。我家寨主說(shuō)了，只要你們交出身上的財(cái)物，尤其是那姑娘的藥箱，就放你們一條活路。”
沈?qū)庌o聞言，反而往前走了一步，直視著獨(dú)眼龍的獨(dú)眼：“你們寨主是不是中了一種怪病？皮膚潰爛，夜夜咳喘，遍請(qǐng)名醫(yī)都治不好？”
獨(dú)眼龍臉色驟變：“你怎么知道？”
“猜的。”沈?qū)庌o語(yǔ)氣平淡，“這迷魂霧里摻了曼陀羅和天南星，雖是毒物，卻也能緩解皮膚瘙癢。若我沒(méi)猜錯(cuò)，你們寨主是想用我的藥箱治他的病。”她頓了頓，聲音陡然轉(zhuǎn)厲，“但這種以毒攻毒的法子，不出半年，他就會(huì)五臟衰竭而死。”
獨(dú)眼龍的手不自覺(jué)地握緊了刀柄，顯然被說(shuō)中了要害。
“我可以治好他的病。”沈?qū)庌o繼續(xù)道，“但我有條件：第一，交出迷魂霧的解藥；第二，給我們準(zhǔn)備足夠的干糧和水；第三，告訴我們黑風(fēng)寨附近的近路。”她看向獨(dú)眼龍，目光冷靜而銳利，“你可以現(xiàn)在殺了我們，但你們寨主也活不過(guò)半年。孰輕孰重，你自己選。”
嚴(yán)汣鶴站在她身側(cè)，沒(méi)有說(shuō)話，卻握緊了短刀，隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)變故。他欣賞沈?qū)庌o的沉著，卻也暗自戒備——匪寇的貪婪從不講道理，這場(chǎng)賭局未必能贏。
獨(dú)眼龍盯著沈?qū)庌o看了半晌，忽然咧嘴笑了，露出缺了顆門牙的牙床：“小姑娘膽子不小，敢跟黑風(fēng)寨討價(jià)還價(jià)。”他揮了揮手，身后立刻有人遞來(lái)一個(gè)陶瓶，“解藥給你，但我家寨主若有半點(diǎn)差池，我保證你們走不出這片林子。”
沈?qū)庌o接過(guò)陶瓶，打開(kāi)聞了聞，確認(rèn)是甘草與防風(fēng)熬制的解藥，便分給嚴(yán)汣鶴與蘇文淵。三人服下后，胸口的悶痛感果然漸漸消散。
“帶路吧。”她將藥箱往身后緊了緊，率先邁步往霧深處走。嚴(yán)汣鶴與蘇文淵對(duì)視一眼，緊隨其后。
霧中的路徑崎嶇難行，兩旁的樹(shù)木張牙舞爪，像鬼魅的手臂。獨(dú)眼龍的手下們舉著火把，火光在霧氣中明明滅滅，映得眾人臉上忽明忽暗。
走了約莫一炷香的功夫，前方忽然出現(xiàn)一片依山而建的木屋，寨門上方掛著塊發(fā)黑的木匾，刻著“黑風(fēng)寨”三個(gè)歪歪扭扭的大字。寨門后隱隱傳來(lái)咳嗽聲，嘶啞得像是破鑼在響，正是那寨主無(wú)疑。
沈?qū)庌o停下腳步，回頭看向獨(dú)眼龍：“讓你的人留在外面。我治病時(shí)，不喜歡被打擾。”她的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，仿佛此刻站在匪窩前的不是逃難的少女，而是執(zhí)掌生死的醫(yī)者。
獨(dú)眼龍猶豫了一下，最終還是揮了揮手，讓手下留在寨門外。“跟我來(lái)。”他轉(zhuǎn)身往寨內(nèi)走去，腳步竟比來(lái)時(shí)快了幾分，像是真的怕耽誤了寨主的病情。
嚴(yán)汣鶴與蘇文淵交換了個(gè)眼神，都從對(duì)方眼中看到了警惕。這黑風(fēng)寨看似粗鄙，內(nèi)里卻藏著說(shuō)不清的詭異。
（第三章完）