桃花定情后的第三月，臨州城迎來了梅雨季。連綿的陰雨下了半月，青石板路被沖刷得油亮，空氣里滿是潮濕的水汽。
這日清晨，芍藥正幫著母親整理晾曬的古籍，忽聞府外傳來急促的馬蹄聲。她走到窗邊一看，竟是府衙的捕頭，正焦急地拍著門環(huán)。
“芍姑娘！陳大人請您去一趟城郊別院，又出命案了！”捕頭的聲音帶著雨絲的濕意。
芍藥心中一緊，披上蓑衣便往外走。江芍婕追到門口，塞給她一把油紙傘：“萬事小心，讓陳大人多照看著你。”
“知道了母親。”芍藥笑著應(yīng)下，眼底卻已染上凝重。
趕到城郊別院時(shí)，雨勢正急。陳茗亭穿著深色官袍，站在廊下看仵作驗(yàn)尸，雨水打濕了他的鬢角，卻絲毫未影響他專注的神情。聽到腳步聲，他回頭看來，見是芍藥，眉頭微蹙：“雨這么大，怎么來了？”
“聽聞有命案，想來看看能不能幫上忙。”芍藥收起傘，目光掃過院內(nèi)——這是一處廢棄的別院，院墻斑駁，荒草萋萋，正屋的門虛掩著，隱約能看到里面躺著的尸身。
“死者是個(gè)游方郎中，姓秦，今早被路過的樵夫發(fā)現(xiàn)死在屋內(nèi)。”陳茗亭簡明扼要地說明情況，“致命傷在后背，被鈍器擊打所致，死亡時(shí)間大概在昨夜子時(shí)。”
芍藥跟著他走進(jìn)正屋，一股濃重的血腥味混著霉味撲面而來。秦郎中倒在地上，衣衫凌亂，手邊散落著一個(gè)藥箱，里面的藥瓶碎了一地。
“現(xiàn)場有打斗痕跡。”陳茗亭指著翻倒的桌椅，“但沒找到明顯的兇器。”
芍藥蹲下身，仔細(xì)觀察秦郎中的手——他的指甲縫里嵌著些深綠色的粉末，指尖還有被什么東西劃破的細(xì)小傷口。她又看向散落的藥瓶，其中一個(gè)碎片上沾著同樣的綠色粉末。
“這粉末看著像某種草藥。”芍藥用帕子小心翼翼地蘸了一點(diǎn)，“或許是他臨死前抓過兇手身上的東西？”
陳茗亭湊近細(xì)看，眼中閃過一絲銳光：“去查臨州城內(nèi)所有藥鋪，問最近有沒有人買過這種草藥，或者見過秦郎中與人爭執(zhí)。”
捕頭領(lǐng)命而去。芍藥站起身，忽然注意到墻角的蛛網(wǎng)——蛛網(wǎng)完好無損，上面還沾著幾片枯葉。
“這里的蛛網(wǎng)沒被破壞。”她輕聲道，“說明兇手不是從正門進(jìn)來的，或許是翻墻而入，又或者……是熟人作案，秦郎中自己開的門。”
陳茗亭點(diǎn)頭：“有道理。秦郎中云游至此，在臨州并無親友，會是誰殺了他？”
雨還在下，敲打著屋檐，發(fā)出淅淅瀝瀝的聲響。芍藥看著窗外的雨幕，忽然想起什么：“前幾日我去濟(jì)世堂送藥，聽掌柜說，最近有個(gè)外地來的藥商，總在找秦郎中，兩人似乎起過爭執(zhí)。”
“外地藥商？”陳茗亭立刻道，“去查此人的下落。”
兩人在別院待了一上午，直到雨勢漸小才離開。回程的馬車上，芍藥將那包綠色粉末用紙包好，遞給他：“你讓仵作驗(yàn)驗(yàn)，說不定能查出是什么。”
陳茗亭接過，指尖不經(jīng)意碰到她的手，兩人都頓了一下。他很快收回手，將紙包收好，聲音有些不自然：“今日辛苦你了。”
“不辛苦。”芍藥看著他，見他鬢角的濕發(fā)貼在臉上，便從袖中拿出手帕，“擦擦吧，小心著涼。”
陳茗亭微怔，接過手帕的動作有些僵硬。他很少與人有這樣親近的舉動，可看著芍藥坦蕩關(guān)切的眼神，心中那點(diǎn)不自在漸漸散去，取而代之的是一陣暖意。
馬車在雨中緩緩前行，車廂里很安靜，只聽得見彼此的呼吸聲。芍藥忽然想起煙紅離開前的話，輕聲道：“煙紅姑娘……走之前，跟我說了些話。”
“嗯？”陳茗亭抬頭看她。
“她說，你心里的結(jié)，只有我能解開。”芍藥的聲音很輕，帶著一絲試探。
陳茗亭握著帕子的手緊了緊，沉默片刻，才低聲道：“以前總覺得，那些糟糕的過往像影子，甩不掉。可遇見你之后，好像……陽光多了些，影子就淡了。”
他說得坦誠，芍藥的心跳漏了一拍，連忙轉(zhuǎn)過頭看向窗外，臉上卻忍不住泛起笑意。
仵作很快驗(yàn)出，綠色粉末是一種叫“青鱗草”的草藥，有毒，常被用來制作迷藥。而捕頭也查到了那個(gè)外地藥商的蹤跡——此人姓王，住在城西客棧，今早已經(jīng)退房離開。
“跑了？”陳茗亭看著捕頭呈上的畫像，眉頭緊鎖，“看來他嫌疑很大。”
芍藥看著畫像上的中年男子，總覺得有些眼熟：“我好像在濟(jì)世堂見過他，當(dāng)時(shí)他正和秦郎中爭吵，好像是為了一批藥材。”
“藥材？”陳茗亭立刻道，“去查秦郎中最近收過什么藥材，又賣給了誰。”
調(diào)查結(jié)果很快出來：秦郎中半月前從一個(gè)藥農(nóng)手里收了一批“血竭”，價(jià)格極低，而王藥商一直在找他，就是想低價(jià)買下這批血竭，被秦郎中拒絕了。
“血竭是珍貴藥材，怎么會低價(jià)出售？”芍藥疑惑道，“難道這批血竭有問題？”
“去問問那個(gè)藥農(nóng)。”陳茗亭起身便走。
藥農(nóng)住在城外山村，兩人趕到時(shí)，他正在曬藥草。聽聞秦郎中死了，藥農(nóng)嚇得臉色發(fā)白，支支吾吾道：“那批血竭……是我在山里挖的，看著像是血竭，就便宜賣給了秦郎中……”
“在哪座山挖的？”陳茗亭追問。
藥農(nóng)指了指村后的黑風(fēng)山：“就在那山里，那里有個(gè)廢棄的礦洞，血竭就長在洞邊。”
兩人立刻趕往黑風(fēng)山。礦洞很深，入口處堆滿了碎石，一股淡淡的血腥味從里面飄出來。陳茗亭點(diǎn)燃火把，率先走了進(jìn)去，芍藥緊隨其后。
洞內(nèi)亂石嶙峋，走了約莫半柱香的時(shí)間，前方忽然出現(xiàn)一片空地。地上散落著幾件破舊的衣物，還有一個(gè)生銹的鐵箱。
陳茗亭打開鐵箱，里面沒有金銀，只有一疊賬本和幾包用油紙包著的東西。打開油紙，里面竟是些烏黑的粉末，散發(fā)著刺鼻的氣味。
“這不是血竭。”芍藥拿起一點(diǎn)聞了聞，“像是……提煉過的礦石粉，有毒。”
陳茗亭翻看賬本，臉色越來越沉：“這根本不是藥農(nóng)挖的血竭，是有人在這礦洞里提煉毒礦，秦郎中發(fā)現(xiàn)了，想揭發(fā)他們，才被滅口。”
賬本上記錄著毒礦的交易記錄，買家赫然是幾個(gè)外地商人，其中就有王藥商的名字。
“原來如此。”芍藥恍然大悟，“王藥商不是想買血竭，是想讓秦郎中閉嘴，被拒絕后就下了殺手。”
“不止他一個(gè)。”陳茗亭指著賬本上的另一個(gè)名字，“這個(gè)人，是臨州最大的藥材商，看來他也參與其中。”
案情逐漸清晰。兩人正準(zhǔn)備離開礦洞，忽然聽到洞口傳來腳步聲，緊接著，一個(gè)熟悉的聲音響起：“陳推官，芍姑娘，既然來了，就別想走了。”
是王藥商！他身后還跟著幾個(gè)手持刀棍的壯漢，顯然是早有準(zhǔn)備。
陳茗亭將芍藥護(hù)在身后，沉聲道：“你以為殺了我們，就能掩蓋罪行嗎？”
“至少能多活幾日。”王藥商面目猙獰，“給我上！”
壯漢們蜂擁而上。陳茗亭雖會些武藝，但對方人多勢眾，很快便落了下風(fēng)。芍藥急得四處張望，看到地上的礦石粉，忽然有了主意——她抓起一把粉末，趁亂撒向壯漢們的眼睛。
“啊！我的眼睛！”壯漢們慘叫著后退，場面頓時(shí)混亂起來。
陳茗亭趁機(jī)奪過一把刀，拉著芍藥就往洞外跑。王藥商氣急敗壞地在后追趕，眼看就要追上，陳茗亭忽然轉(zhuǎn)身，將刀擲了過去，正中王藥商的胳膊。
兩人終于沖出礦洞，騎上等候在外的馬，疾馳而去。
回到府衙，陳茗亭立刻派兵捉拿王藥商和那個(gè)藥材商。人贓并獲，兩人很快就招認(rèn)了罪行——他們在黑風(fēng)山私采毒礦，提煉后賣給外地，牟取暴利，秦郎中發(fā)現(xiàn)后想報(bào)官，才被他們殺人滅口。
案件告破時(shí)，已是深夜。芍藥打著哈欠，揉了揉有些酸澀的眼睛。陳茗亭看著她疲憊的模樣，心中不忍：“我送你回去。”
月光透過云層灑下來，照亮了兩人并肩而行的路。走到芍府門口，芍藥停下腳步，忽然想起礦洞里他將自己護(hù)在身后的樣子，輕聲道：“今日……多謝你。”
“該說謝謝的是我。”陳茗亭看著她，眼中帶著笑意，“若不是你撒那把礦石粉，我們怕是難脫身。”
他頓了頓，聲音變得低沉：“芍藥，等忙完這陣，我想……去拜訪伯父伯母。”
芍藥的心跳瞬間快了起來，臉上發(fā)燙，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好。”
看著她跑進(jìn)門內(nèi)的背影，陳茗亭站在原地，嘴角忍不住上揚(yáng)。過往的陰霾早已散去，眼前的光亮，都是她給的。
第十三章執(zhí)手偕老
三日后，陳茗亭備了厚禮，正式拜訪芍府。
芍明夫婦對他早有耳聞，又見他談吐得體，眼神真誠，對芍藥更是呵護(hù)備至，心中早已默許。江芍婕拉著芍藥的手，悄悄在她耳邊笑道：“這孩子不錯(cuò)，比陸軒那小子靠譜多了。”
芍藥紅著臉，偷偷看了眼正在與父親交談的陳茗亭，他似乎察覺到她的目光，轉(zhuǎn)頭看來，兩人相視一笑，眼底的情意藏不住。
婚事定得很順利。沒有轟轟烈烈的儀式，卻處處透著溫馨。陳茗亭親自給芍藥描眉，笨拙的動作惹得她笑個(gè)不停；芍藥為他縫制新袍，針腳歪歪扭扭，他卻視若珍寶。
臨州城的百姓都說，陳推官自從娶了芍姑娘，臉上的笑容都多了。以前那個(gè)冷著臉斷案的大人，如今會在集市上為芍姑娘買一串糖葫蘆，會在雨天撐著傘等她從濟(jì)世堂出來。
婚后第三年，陳茗亭因斷案有功，被調(diào)往京城任職。離開臨州的那天，百姓們夾道相送，煙紅托人送來一對玉鐲，說是祝他們白頭偕老；陸軒也來了，他已娶了一位溫婉的商戶之女，看著芍藥與陳茗亭并肩而立，笑著道：“阿藥，要幸福。”
到了京城，陳茗亭依舊是那個(gè)斷案如神的清官，只是再遇到棘手的案子，他不再像從前那樣獨(dú)自承受壓力。每當(dāng)夜深人靜，他對著卷宗發(fā)愁時(shí)，芍藥總會端來一杯熱茶，陪他一起分析案情。
“你看這里，死者指甲縫里的泥土，與案發(fā)現(xiàn)場的不一樣。”芍藥指著卷宗上的記錄，“說不定他死前去過別的地方。”
陳茗亭看著她認(rèn)真的側(cè)臉，心中一片柔軟。那些曾讓他窒息的過往，那些難以言說的心理障礙，早已在她日復(fù)一日的陪伴中，徹底煙消云散。
有時(shí)，他會看著窗外發(fā)呆，想起臨州的桃花，想起那個(gè)在雨中為他遞手帕的姑娘。芍藥會走過來，握住他的手：“在想什么？”
“在想，遇見你，真好。”他握緊她的手，眼底是化不開的溫柔。
他們的生活，沒有太多波瀾，卻有著細(xì)水長流的溫暖。芍藥依舊保持著那份正義感，時(shí)常去大理寺旁聽，偶爾還能給陳茗亭提點(diǎn)一二；陳茗亭則將她護(hù)在羽翼之下，讓她可以永遠(yuǎn)保持那份純粹與善良。
多年后，有人問起陳茗亭，是什么讓他走出了過去的陰影。他總會看向不遠(yuǎn)處正在教孩子們識草藥的芍藥，笑著道：“是我的妻子，她是我的光，是我的解藥，是我此生唯一的幸運(yùn)。”
陽光灑在芍藥身上，她抬起頭，正好對上陳茗亭的目光，兩人相視一笑，歲月靜好。
他們的愛情，始于一場命案，經(jīng)歷了懸疑與考驗(yàn)，最終在煙火人間里，開出了最溫暖的花。執(zhí)子之手，與子偕老，大抵就是這般模樣。
第十四章藥香滿庭
那年京城的冬天來得早，一場初雪落得紛紛揚(yáng)揚(yáng)，將陳府的青磚黛瓦都覆上了一層薄白。
芍藥正坐在暖閣里，教兩個(gè)小兒子辨認(rèn)草藥。大兒子陳硯已經(jīng)十歲，性子沉穩(wěn)，像極了陳茗亭，此刻正捧著一本醫(yī)書看得入神；小兒子陳墨才六歲，活潑好動，拿著一株紫蘇葉在手里把玩，時(shí)不時(shí)湊到母親身邊問東問西。
“娘，這紫蘇葉真能治風(fēng)寒嗎？”陳墨仰著小臉，眼睛亮晶晶的。
芍藥笑著揉了揉他的頭發(fā)：“是啊，紫蘇性溫，能解表散寒，就像冬日里的暖陽，能驅(qū)散寒氣呢。”她拿起一片曬干的薄荷，“你再聞聞這個(gè)，是不是很清涼？”
陳墨湊過去嗅了嗅，立刻皺起小鼻子：“好涼！像爹書房里的冰盆。”
暖閣外傳來腳步聲，陳茗亭披著一身寒氣走進(jìn)來，身上還帶著雪粒。他剛從大理寺回來，看到暖閣里的景象，凍得微紅的臉頰瞬間柔和下來。
“爹！”陳墨像只小炮彈似的沖過去，抱住他的腿。
陳茗亭彎腰抱起小兒子，在他凍得冰涼的小臉上親了一口：“今日在學(xué)堂有沒有調(diào)皮？”
“沒有！先生還夸我背書快呢！”陳墨得意地?fù)P著下巴。
陳硯也放下書，規(guī)規(guī)矩矩地行了一禮：“爹。”
“嗯，學(xué)得不錯(cuò)。”陳茗亭贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭，目光轉(zhuǎn)向芍藥，“外面雪大，怎么不多烤會兒火？”
“看孩子們在屋里待得悶，教他們認(rèn)認(rèn)草藥解悶。”芍藥起身接過他的披風(fēng)，又遞上一杯熱茶，“今日回來得早，可是案子結(jié)了？”
“嗯，一樁陳年舊案，總算查清了。”陳茗亭喝了口茶，暖意順著喉嚨蔓延到四肢百骸，“說來也巧，那案子的關(guān)鍵線索，竟與一味草藥有關(guān)，倒讓我想起當(dāng)年在臨州查的周大福案了。”
芍藥笑了：“你呀，總忘不了那些案子。”
“不是忘不了案子，是忘不了那時(shí)的人。”陳茗亭看著她，眼中的溫柔能溺出水來，“若不是那樁案子，我怎會遇見你。”
陳墨趴在父親肩頭，好奇地問：“爹，你和娘是怎么認(rèn)識的呀？先生說，有情人都是在桃花樹下遇見的。”
陳茗亭朗聲笑起來，看向芍藥：“你娘啊，是我在命案現(xiàn)場‘撿’到的。”
芍藥嗔怪地瞪了他一眼，卻忍不住紅了臉。陳硯年紀(jì)稍長，聽家中長輩說過父母的往事，輕聲道：“娘當(dāng)年很厲害，幫爹破了好多案子。”
“那是自然。”陳茗亭將小兒子放下，走到芍藥身邊坐下，握住她的手，“你娘不僅厲害，還是爹的福星。以前爹總覺得心里像堵著塊冰，自從有了你娘，那冰就化了。”
他的聲音不高，卻清晰地傳到每個(gè)孩子耳中。陳墨似懂非懂，陳硯卻若有所思地看著父母交握的手——那雙手，一只骨節(jié)分明，帶著常年握筆和驗(yàn)看卷宗的薄繭；一只溫潤細(xì)膩，指尖沾著淡淡的藥香，卻緊緊地握在一起，仿佛再也分不開。
雪漸漸停了，陽光穿透云層，灑在庭院里的梅枝上，將枝頭的積雪映得晶瑩剔透。芍藥看著窗外，忽然道：“等雪化了，我們回趟臨州吧。”
“好啊。”陳茗亭立刻應(yīng)下，“去看看伯父伯母，再去城郊的桃花林走走。”
他還記得，那年桃花紛飛，她穿著淡粉色的襦裙，站在漫天花瓣里，眼里的光比陽光還要亮。那時(shí)他便想，這一輩子，定要護(hù)著這道光，不讓它被塵埃遮蔽。
如今多年過去，他做到了。
傍晚時(shí)分，江芍婕派人送來一籃剛蒸好的桂花糕。芍藥拿起一塊遞給陳茗亭，他卻順勢握住她的手腕，在她手背上輕輕吻了一下。
“爹！娘！”陳墨捂著眼睛，卻從指縫里偷偷看，惹得陳硯也紅了臉。
芍藥又羞又笑，拍開他的手：“當(dāng)著孩子的面，沒個(gè)正經(jīng)。”
陳茗亭卻笑得越發(fā)開懷。這些年，他早已不是那個(gè)陰郁寡言的少年，那些破碎的過往，早已被眼前的溫暖撫平。芍藥就像一劑良藥，不僅治好了他的心結(jié)，更讓他的生命里充滿了煙火氣的甜。
夜深了，孩子們都睡熟了。陳茗亭坐在燈下批閱公文，芍藥坐在一旁縫補(bǔ)衣物，燭光搖曳，將兩人的影子投在墻上，依偎在一起，溫馨而安寧。
“阿藥，”陳茗亭忽然開口，“明日我休沐，帶你去逛廟會吧？聽說街口的糖畫做得極好。”
芍藥抬頭，眼中滿是笑意：“好啊，再給墨兒買串糖葫蘆，硯兒上次說想要那本新出的《洗冤錄》。”
“都依你。”
窗外的月光如水，靜靜流淌。他們的故事，沒有驚天動地的傳奇，卻在柴米油鹽的瑣碎里，在攜手破案的默契里，在撫育兒女的溫情里，釀成了最醇厚的酒。
多年后，陳茗亭退隱官場，帶著芍藥回到了臨州。他們在城郊的桃花林旁建了一座小院，院里種滿了芍藥喜歡的草藥，也栽了陳茗亭偏愛的青竹。
春日里，桃花開得燦爛，芍藥帶著鄰里的孩子辨認(rèn)草藥，陳茗亭坐在廊下看她，目光始終追隨著她的身影。有人路過，看到這一幕，總會笑著打趣：“陳大人，您這眼里啊，就只裝得下芍姑娘了。”
陳茗亭便會朗聲笑起來，看向不遠(yuǎn)處的芍藥，她正好也轉(zhuǎn)過頭，兩人相視一笑，眼里的情意，一如當(dāng)年初見時(shí)那般，純粹而熱烈。
歲月流轉(zhuǎn)，光影變遷，唯有那份始于懸疑、終于煙火的愛情，在時(shí)光里沉淀，愈發(fā)芬芳。就像院中的草藥，歷經(jīng)風(fēng)雨，卻愈發(fā)醇厚，治愈了過往的傷痛，也溫暖了往后的歲月。
又是一年暮春，臨州城郊的桃花開得潑潑灑灑，將陳茗亭與芍藥的小院籠罩在一片緋紅煙霞之中。
芍藥正蹲在藥圃里翻土，準(zhǔn)備種下新收的薄荷種子。她的頭發(fā)已添了幾縷銀絲，眼角也有了細(xì)密的紋路，可那雙眼睛依舊清亮，笑起來時(shí)，眼尾的弧度溫柔得像春風(fēng)拂過湖面。
“慢些，仔細(xì)腰。”陳茗亭端著一碗新沏的雨前龍井走過來，將茶碗放在田埂上，伸手接過她手里的小鋤頭，“說了讓你等我來做。”
“這點(diǎn)活計(jì)算什么。”芍藥拍了拍手上的泥土，接過茶碗抿了一口，“你看這薄荷籽，去年收的比往年飽滿，秋天定能長出好苗。”
陳茗亭放下鋤頭，從懷里掏出塊帕子，仔細(xì)為她擦去臉頰上沾著的泥點(diǎn)。他的動作很慢，指腹帶著常年握筆的薄繭，擦過皮膚時(shí)卻格外輕柔。“當(dāng)年在礦洞里，你撒的那把青鱗草粉，可比這薄荷籽厲害多了。”
芍藥被他說得笑起來，眼角的紋路更深了些：“那時(shí)候哪顧得上厲害不厲害，只想著別讓你被人傷著。”她抬頭看他，陽光透過桃花瓣落在他鬢角的白發(fā)上，竟有種歲月溫厚的美感，“說起來，好久沒見過陸軒了，前幾日收到他的信，說小孫女都能背詩了。”
“過幾日便是他六十大壽，咱們?nèi)ヌ颂K州看看。”陳茗亭順勢在田埂上坐下，與她并肩看著滿園春色，“正好也看看煙紅，她在蘇州開的繡坊聽說生意很好。”
提起煙紅，芍藥眼中閃過一絲暖意。當(dāng)年煙紅離開臨州后，在蘇州嫁了個(gè)老實(shí)的繡娘，夫妻二人勤懇經(jīng)營，將繡坊做得有聲有色。前幾年還寄來過一幅“并蒂蓮”繡品，針腳細(xì)密，配色雅致，看得出日子過得踏實(shí)安穩(wěn)。
幾日后，陳茗亭與芍藥帶著親手炮制的何首烏和當(dāng)歸，坐上了去往蘇州的船。
陸軒的壽宴辦得熱鬧而不張揚(yáng)，來了不少親朋好友。他早已不再是當(dāng)年那個(gè)溫潤卻帶些怯懦的少年郎，鬢角雖白，腰背卻挺得筆直，言談間多了幾分沉穩(wěn)練達(dá)。見到陳茗亭與芍藥，他快步迎上來，笑著拱手：“你們可算來了，阿藥，多年不見，你倒是一點(diǎn)沒變。”
“陸大哥才是，越活越精神了。”芍藥笑著回禮，目光落在他身后的婦人身上——那是陸軒的妻子，溫婉賢淑，正笑著招呼客人，“陸大嫂好。”
“芍妹妹快里面坐。”陸夫人熱情地拉著她的手往里走。
煙紅來得稍晚些，她穿著一身靛藍(lán)布裙，頭上簪著支素銀簪子，看著比實(shí)際年齡年輕許多。見到陳茗亭，她愣了一下，隨即釋然一笑：“陳大哥，芍妹妹。”
“煙紅。”陳茗亭頷首，語氣平和。當(dāng)年的糾葛早已如云煙散去，剩下的只有對過往的淡然。
席間，陸軒舉杯道：“今日高興，多謝各位來為我賀壽。尤其要謝陳大哥和芍妹妹，若不是當(dāng)年你們，我恐怕……”他沒再說下去，只是將杯中酒一飲而盡。
芍藥看著他，忽然想起當(dāng)年解除婚約時(shí)的情景。那時(shí)她雖已明了自己的心意，卻也難免有幾分忐忑，是陸軒的坦蕩成全，讓她能毫無顧忌地走向陳茗亭。“陸大哥，該謝的是你才對。”
煙紅也端起酒杯，看向陳茗亭與芍藥：“我也敬你們一杯。當(dāng)年我說，只有芍妹妹能解開陳大哥的心結(jié)，看來我沒說錯(cuò)。”
陳茗亭握住芍藥的手，與她相視一笑。無需多言，彼此眼中的情意已勝過千言萬語。
壽宴后，陸軒邀他們在蘇州小住。幾人時(shí)常一起泛舟太湖，或是在園林里品茗閑談。說起當(dāng)年的周大福案，陸軒依舊唏噓不已：“那時(shí)我總覺得，只要藏好賭債的事，就能瞞過所有人，卻不知紙終究包不住火。幸好陳大哥明察秋毫，否則我這輩子都要活在愧疚里。”
“人非圣賢，孰能無過。”陳茗亭道，“能改過自新，便是最好。”
煙紅坐在一旁，看著湖面的波光，輕聲道：“我當(dāng)年總覺得，陳大哥是我的，誰也搶不走。后來才明白，有些人注定不是一路人。看到你們?nèi)缃襁@般好，我是真的高興。”她轉(zhuǎn)頭看向芍藥，“芍妹妹，謝謝你，讓他成了更好的人。”
芍藥握住她的手：“我們都是被歲月打磨過的人，能走到今日，靠的不過是珍惜二字。”
從蘇州回來后，臨州的桃花已謝，枝頭結(jié)出了小小的青桃。芍藥開始忙著采收春茶，陳茗亭便在一旁幫她晾曬，兩人配合默契，無需言語，一個(gè)眼神便知對方心意。
這日午后，一個(gè)老捕頭帶著個(gè)年輕后生來到小院。老捕頭是當(dāng)年陳茗亭在臨州府衙的下屬，如今已兩鬢斑白；后生是他的兒子，剛?cè)敫卯?dāng)差，遇上一樁棘手的案子，特來請教。
“大人，這案子實(shí)在蹊蹺。”老捕頭將卷宗遞給陳茗亭，“死者是個(gè)藥鋪掌柜，被人發(fā)現(xiàn)死在藥柜后，身上沒有外傷，也不像中毒，實(shí)在查不出死因。”
年輕后生緊張地看著陳茗亭，眼中滿是崇敬——他從小就聽父親說，當(dāng)年的陳推官斷案如神，是臨州百姓的守護(hù)神。
陳茗亭翻開卷宗，仔細(xì)看著驗(yàn)尸記錄和現(xiàn)場描述。芍藥端來茶水，也湊過去看了看，指著其中一句道：“死者口鼻處有細(xì)微粉末，像是藥粉？”
“仵作驗(yàn)過了，說是常見的冰片，沒毒。”老捕頭道。
“冰片雖無毒，但若是與其他藥材混在一起……”芍藥沉吟道，“比如雄黃？兩者混磨成粉，遇熱會產(chǎn)生劇毒。”
陳茗亭眼中一亮，看向年輕后生：“藥鋪里有沒有雄黃？現(xiàn)場有沒有火盆或燭臺？”
后生連忙點(diǎn)頭：“有！藥柜上就有雄黃，還有個(gè)熄滅的燭臺！”
“去查死者最近在配什么藥，有沒有與人結(jié)怨。”陳茗亭合上卷宗，“重點(diǎn)查常來買冰片和雄黃的人。”
老捕頭與后生茅塞頓開，連忙起身告辭：“多謝大人和夫人指點(diǎn)！”
看著兩人匆匆離去的背影，芍藥笑著道：“沒想到老了還能幫上忙。”
“你的心思，從來都比我細(xì)。”陳茗亭握住她的手，掌心溫暖，“當(dāng)年在柳巷，若不是你發(fā)現(xiàn)墻紙的顏色不對，哪能找到暗格。”
“那你還記得在慈云寺，是誰聽到和尚說周掌柜帶了個(gè)戴‘煙’字玉佩的女子嗎？”芍藥挑眉反問。
兩人相視大笑，笑聲驚動了院角的畫眉鳥，撲棱棱飛起，在湛藍(lán)的天空下劃出一道優(yōu)美的弧線。
秋意漸濃時(shí)，陳硯帶著妻兒從京城回來探望。陳硯繼承了父親的衣缽，在大理寺當(dāng)差，斷案頗有其父風(fēng)范；兒媳是個(gè)溫柔的江南女子，手巧得很，一來就幫著芍藥腌咸菜。
小孫子才三歲，奶聲奶氣地喊著“祖父”“祖母”，繞著陳茗亭的膝頭打轉(zhuǎn)。陳茗亭平日里嚴(yán)肅慣了，對著小孫子卻笑得合不攏嘴，把珍藏的蜜餞全拿出來給他吃。
“爹，娘，你們在臨州住得慣，就多住些日子，京城天冷，等開春再回去。”陳硯看著父母鬢邊的白發(fā)，眼中滿是心疼。
“知道你們孝順。”芍藥笑著給兒媳遞過一碟剛做好的桂花糖，“我和你爹在這兒住慣了，院里的草藥等著收，走不開呢。”
陳茗亭看著院子里忙碌的妻兒，又看向坐在廊下曬太陽的芍藥，心中一片安寧。他想起年少時(shí)那個(gè)支離破碎的家，想起那些在黑暗中掙扎的夜晚，總覺得這輩子大概也就這樣了。卻沒想到，會遇到芍藥，遇到這滿院的藥香，遇到這一大家子的溫暖。
冬日里，臨州又下了場雪。芍藥和陳茗亭坐在暖爐邊，看著窗外的雪景，手里翻著當(dāng)年的卷宗。那些泛黃的紙頁上，記錄著他們初遇時(shí)的案件，也記錄著他們愛情的開端。
“你看這頁，”芍藥指著其中一行字，“當(dāng)年你寫的勘驗(yàn)記錄，字真丑。”
陳茗亭湊過去看，忍不住笑起來：“那時(shí)哪有心思練字，滿腦子都是案子。倒是你，在旁邊畫的現(xiàn)場草圖，比我寫的清楚多了。”
他放下卷宗，從抽屜里拿出一個(gè)小木盒，里面裝著一枚用桃花木雕刻的小芍藥，花瓣上還刻著細(xì)小的紋路。“前幾日做的，給你。”
芍藥接過來，指尖撫過溫潤的木頭，眼眶微微發(fā)熱：“都多大年紀(jì)了，還做這些。”
“只要你喜歡，八十歲我也給你做。”陳茗亭將她攬入懷中，下巴抵在她的發(fā)頂，“阿藥，遇見你，是我這輩子最幸運(yùn)的事。”
芍藥靠在他懷里，聽著他沉穩(wěn)的心跳，嘴角揚(yáng)起溫柔的弧度：“我也是。”
窗外的雪靜靜飄落，覆蓋了院中的藥圃，也覆蓋了遠(yuǎn)處的桃花林。爐上的茶水咕嘟咕嘟冒著泡，散發(fā)出淡淡的清香。時(shí)光仿佛在這一刻靜止，只剩下相濡以沫的溫情，在歲月里緩緩流淌，一如當(dāng)年初見時(shí)那般，純粹而綿長。
他們的故事，沒有驚天動地的傳奇，卻在一粥一飯、一案一卷中，寫滿了歲月的溫柔。就像院中的草藥，歷經(jīng)風(fēng)雨，愈發(fā)醇厚，治愈了過往的傷痛，也溫暖了往后的每一個(gè)尋常日子。
雪下了整整一夜，清晨推窗時(shí)，天地間已是一片素白。藥圃里的薄荷、紫蘇都裹在冰晶里，像一件件剔透的琉璃擺件；遠(yuǎn)處的桃花林更成了玉樹瓊枝，風(fēng)一吹，便簌簌落下一陣碎雪。
芍藥正用小鏟清理廊下的積雪，陳茗亭端著兩碗熱騰騰的姜棗茶出來，呵出的白氣在冷空氣中瞬間消散。“別清了，當(dāng)心滑倒，等雪化了自然就好了。”
“你看這雪多厚，萬一壓塌了廊檐下的藥架可怎么好。”芍藥接過茶碗，指尖被燙得縮了縮，卻還是趕緊喝了一口，暖意從胃里直竄上來，“還是你泡的茶暖身子。”
陳茗亭笑著拿過她手里的小鏟：“我來。你去把那包曬干的金銀花翻出來曬曬，昨日聽隔壁張嬸說她孫兒總咳嗽，正好送些過去。”
芍藥應(yīng)著轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，剛走到藥柜前，就見陳墨帶著妻兒從京城趕來了。小孫子陳念安像只小絨球，撲進(jìn)她懷里喊“祖母”，奶氣的聲音把滿室藥香都攪得活泛起來。
“爹娘，我們聽京里的同鄉(xiāng)說臨州下了大雪，擔(dān)心你們年紀(jì)大了受不住，就趕緊趕回來了。”陳墨一邊脫外套，一邊絮絮叨叨，“路上積雪太厚，馬車走得慢，可把我們急壞了。”
“傻孩子，我們好得很。”陳茗亭掀簾進(jìn)來，身上還帶著雪氣，“你娘昨日還說，這雪下得好，明年的草藥準(zhǔn)能長得旺。”
一家人圍坐在暖爐邊，陳念安纏著芍藥要聽“祖父祖母破案的故事”。芍藥被纏得沒法，只好撿了樁簡單的案子來講——那年臨州有家布莊丟了批新到的綢緞，所有人都懷疑是手腳不干凈的學(xué)徒偷的，偏偏芍藥發(fā)現(xiàn)布莊后院的狗總是對著墻角狂吠，最后果然在墻根下挖出了被人藏起來的綢緞，原是布莊掌柜的賭徒侄子干的。
“祖母好厲害！”陳念安拍著小手，“比祖父還厲害！”
陳茗亭故意板起臉：“那可未必，當(dāng)年若不是我看出那賭徒侄子手指上有綢緞的絲線，你祖母也未必能想到去墻角找。”
“是是是，陳大人最厲害。”芍藥笑著給他添了些茶水，“不過我還記得，某人當(dāng)年查案查到半夜，回來對著賬本發(fā)呆，還是我提醒你死者賬本上的墨跡深淺不一樣，才發(fā)現(xiàn)有兩筆賬是后來補(bǔ)記的。”
陳墨夫婦在一旁聽得笑起來。他們從小就聽父母說這些往事，聽多少遍都不覺得膩。那些卷宗里的驚心動魄，到了父母口中，總帶著些尋常日子的溫吞，仿佛不是在說命案，而是在說昨日買的菜是否新鮮。
雪停后，陳硯也從蘇州趕來了——他去給陸軒拜年后，特意繞路回臨州。陸軒身體不大好，讓他帶了些蘇州的特產(chǎn)，還有一幅自己畫的《桃花圖》，說是送給陳茗亭和芍藥的。
“陸伯父說，總想起當(dāng)年在臨州的日子，可惜走不動了，不然定要親自來看看桃花。”陳硯展開畫卷，畫上桃花灼灼，正是城郊桃花林的模樣，“他還說，煙紅伯母的繡坊收了個(gè)好徒弟，把當(dāng)年您二位定情的場景繡成了屏風(fēng)，擺在蘇州的茶樓里，好多人都知道臨州有對破案的神仙眷侶。”
芍藥看著畫，眼眶微微發(fā)熱。歲月真是不饒人，當(dāng)年的少年郎，如今都已是鬢發(fā)斑白的老人了。
陳茗亭握住她的手，指尖的溫度透過布料傳過來：“等開春桃花開了，我們推著輪椅，帶他們來看看。”
開春后，陳茗亭果然讓人去蘇州接了陸軒和煙紅。陸軒的腿腳不大方便，煙紅便一路細(xì)心照看著，兩人雖不是夫妻，卻有著多年老友的默契。
到臨州那日，正好是芍藥的生辰。陳茗亭在桃花林旁擺了桌酒席，沒有請外人，就他們幾個(gè)老朋友，加上一雙兒子和孫輩。
桃花開得正好，風(fēng)一吹，花瓣就像雨一樣落下來，沾在酒盞里，飄在衣襟上。陸軒看著眼前的景象，笑著感嘆：“當(dāng)年我總以為，阿藥會嫁個(gè)像我這樣的，安安穩(wěn)穩(wěn)過日子，沒想到最后卻跟了陳大哥，整天圍著命案打轉(zhuǎn)，偏偏還就過得這么好。”
“安穩(wěn)日子有安穩(wěn)的好，可若是少了點(diǎn)波瀾，又怎能看清自己的心。”煙紅給芍藥倒了杯酒，“就像這桃花，若是不開得這般轟轟烈烈，誰會記得它的好。”
陳茗亭舉杯看向陸軒：“當(dāng)年之事，多謝。”
陸軒笑著與他碰了碰杯：“該謝的是你們，讓我明白了什么是真正的坦蕩。”
席間，陳念安拿著祖父做的桃花木匕首跑來跑去，那匕首是陳茗亭照著當(dāng)年那把西域匕首的樣式做的，只是去掉了刀刃，做成了玩具。小家伙跑到芍藥身邊，舉著匕首問：“祖母，當(dāng)年祖父是不是用這個(gè)保護(hù)你的？”
芍藥笑著點(diǎn)頭：“是啊，你祖父可厲害了。”
陳茗亭聽見了，朗聲笑道：“不是我厲害，是你祖母心里的光太亮，連兇徒見了都怕。”
眾人都笑起來，笑聲驚起了枝頭的鳥兒，在桃花林里盤旋著，久久不散。
煙紅看著眼前的景象，忽然道：“我當(dāng)年總覺得，陳大哥心里的結(jié)是我系上的，也該由我解開。后來才明白，有些結(jié)，注定要等對的人來解。”她看向芍藥，“阿藥，謝謝你讓他成了想成為的人。”
芍藥握住她的手：“我們都是被時(shí)光打磨過的人，能走到今日，不過是恰好遇上了愿意包容彼此的人。”
夕陽西下時(shí)，桃花林被染成了金紅色。陳茗亭牽著芍藥的手，慢慢走在回家的路上，身后跟著陸軒和煙紅，還有嬉嬉鬧鬧的兒孫們。
“你看，”芍藥指著天邊的晚霞，“像不像當(dāng)年在礦洞里看到的火光？只是那時(shí)的光讓人害怕，現(xiàn)在的光卻讓人覺得暖。”
“那是因?yàn)樯磉叺娜瞬灰粯恿恕！标愜ねＯ履_步，認(rèn)真地看著她，“當(dāng)年在礦洞里，我滿腦子都是不能讓你出事；現(xiàn)在牽著你的手，只想著能多陪你走幾步。”
芍藥的眼眶濕了，卻笑著捶了他一下：“都多大年紀(jì)了，還說這些肉麻的話。”
陳茗亭也笑，眼角的皺紋擠在一起，像兩朵盛開的菊花：“只要你愛聽，我就一直說。”
回到小院時(shí)，月光已經(jīng)爬上了墻頭。藥圃里的草藥冒出了新芽，嫩綠嫩綠的，帶著勃勃生機(jī)。陳茗亭燒了水，泡上今年的新茶，陸軒和煙紅坐在廊下，說著當(dāng)年的趣事，時(shí)不時(shí)傳來一陣笑聲。
芍藥靠在門框上，看著眼前的一切，忽然覺得，這輩子真是值了。她沒有辜負(fù)父親教她的正直，沒有辜負(fù)母親盼她的幸福，更沒有辜負(fù)陳茗亭眼中的那束光。
陳茗亭走過來，從身后輕輕抱住她：“在想什么？”
“在想，當(dāng)年若不是柳巷的那場命案，我們是不是就錯(cuò)過了。”
“不會。”陳茗亭說得篤定，“就算沒有那場命案，我也會在某個(gè)雨天遇見你，在某個(gè)茶館看見你，總之，我們注定要在一起。”
芍藥轉(zhuǎn)過身，踮起腳尖，在他布滿皺紋的臉頰上輕輕吻了一下，就像當(dāng)年在桃花林里那樣，純粹而熱烈。
月光灑在兩人身上，也灑在滿院的藥香里。他們的故事，還在繼續(xù)，在每一個(gè)日出日落里，在每一杯溫?zé)岬牟杷铮诿恳淮蜗嘁曇恍Φ哪趵铩＞拖襁@院中的草藥，年復(fù)一年，枯了又榮，卻始終帶著治愈人心的力量，溫暖著歲月，也溫柔了時(shí)光。