臨州城的雨總帶著股纏綿勁兒，淅淅瀝瀝下了三日，把青石板路潤得發(fā)亮。芍藥坐在窗前翻《洗冤錄》，鼻尖忽然飄來一縷異香——不是院里的桂花香，倒像是胭脂混著血腥的怪味。

“阿藥，陸家公子派人送了新制的胭脂來。”江芍婕端著點心進來，見女兒望著窗外出神，笑著打趣，“再過三月便是你與軒兒的婚期，該學學這些女兒家的東西了。”

芍藥回過神，指尖劃過書頁上“尸斑初現(xiàn)呈櫻桃紅”的字句，輕聲道：“娘，城西柳巷好像出事了。”方才她瞥見幾個捕快提著燈籠往那邊去，衣擺上沾著泥點，神色慌張。

話音未落，芍明披著蓑衣從外回來，眉頭擰成個川字：“柳巷綢緞莊周掌柜死了，死在自家臥房，聽說……死狀蹊蹺。”

芍藥的心猛地一跳。周大福是臨州有名的富商，上個月還請父親為他新宅題字。她放下書卷：“父親可知是誰查案？”

“新來的推官陳茗亭，聽說年紀輕輕就斷過幾樁奇案，只是性子冷得像塊冰。”芍明嘆口氣，“這種腌臜事，你莫要多問。”

可那晚芍藥睡得極不安穩(wěn)。夢里總有片猩紅，混著那縷若有似無的異香，還有個模糊的身影——玄衣長劍，眉眼銳利，正蹲在血泊旁查驗什么，指尖沾著暗紅，卻穩(wěn)得紋絲不動。

第二日天未亮，芍藥借著給濟世堂送草藥的由頭，繞去了柳巷。綢緞莊外圍著不少人，捕快守在門口，攔住了看熱鬧的百姓。她正想找個高處張望，忽然聽見身后有人問：“姑娘在此徘徊，可是發(fā)現(xiàn)了什么？”

回頭便撞進一雙深潭似的眼。男子穿著藏青官袍，腰懸玉佩，面容俊朗卻沒什么表情，正是陳茗亭。他手里捏著片沾了泥的綢緞，指尖泛白，像是用力過度。

“我……我路過。”芍藥定了定神，目光落在他袖口——那里沾著點深紫，像是某種花汁，“陳大人，死者臥房可有擺放紫藤花？”

陳茗亭眸色微變：“你怎知？”

“我家藥圃種著紫藤，花汁碾碎了就是這個顏色。”芍藥指著他袖口，“若不是故意沾染，尋常人不會沾在這個位置。”

他盯著她看了片刻，忽然側(cè)身：“進來吧。”

臥房里還彌漫著淡淡的血腥氣。周大福倒在床前，胸口插著柄銀簪，簪頭鑲嵌的珍珠碎了一地。梳妝臺上擺著個空胭脂盒，正是昨日陸家送來的那種。

“致命傷在胸口，銀簪貫穿心臟。”陳茗亭的聲音沒什么起伏，“現(xiàn)場沒有打斗痕跡，門窗反鎖，像是熟人作案。”

芍藥蹲下身，注意到死者指甲縫里有絲銀線，又看了看那盒胭脂：“這胭脂是‘醉春樓’的新貨，里面摻了桃花膏，尋常男子不會用。”她忽然指向床底，“那里好像有東西。”

陳茗亭俯身拉出個碎裂的玉佩，上面刻著半個“煙”字。看到玉佩的瞬間，他臉色驟變，呼吸猛地急促起來，握著玉佩的手微微發(fā)抖。

“大人？”芍藥察覺到他的異樣，遞過塊干凈帕子，“這玉佩……有問題？”

他接過帕子的手抖了一下，指尖觸到她的溫度，像是被燙了似的縮回手，喉結(jié)滾動：“沒事。”可方才那瞬間的慌亂，分明落進了芍藥眼里。

離開綢緞莊時，芍藥回頭望了眼。陳茗亭正站在窗前，背影挺拔卻透著股孤寂，像株長在峭壁上的松柏，看著堅硬，根卻早已千瘡百孔。

陳茗亭盯著那半塊玉佩看了整夜。煙紅的臉在眼前晃——十三歲那年，他被賭徒父親鎖在柴房，是她翻墻送來半個窩頭；十五歲母親病逝，是她跪在靈前磕了三個響頭，說以后她來照顧他。可也是這個煙紅，去年為了替弟弟還債，竟偷了他準備上京趕考的盤纏。

“大人，查到煙紅姑娘昨日去過綢緞莊，說是要贖她弟弟抵押的繡品。”捕頭低聲稟報，“還有，陸公子派人送來消息，說周掌柜曾調(diào)戲過芍姑娘。”

陳茗亭猛地抬頭。陸軒？芍藥的未婚夫？他想起昨日那盒胭脂，還有芍藥說的銀線——煙紅在繡坊當繡娘，最常用銀線。

正亂著，芍藥又來了，手里捧著個藥罐：“我聽濟世堂掌柜說，大人查案到深夜，這是安神湯。”她瞥見桌上的玉佩，“這是煙紅姑娘的？”

“你認識她？”

“見過幾面，她繡活極好。”芍藥放下藥罐，“但她性子烈，若周掌柜真調(diào)戲過我，她怕是會直接潑他茶水，不會用簪子殺人。”

陳茗亭挑眉：“何以見得？”

“用簪子殺人，需要極大的力氣和準頭，女子很難做到一擊致命。”芍藥指著卷宗上的尸檢圖，“你看這傷口角度，更像是男子所為，俯身時刺出的。”

他看著她指尖劃過圖紙的弧度，想起昨日她蹲在地上的樣子，認真得像在研究草藥。心頭那股因煙紅而起的煩躁，竟奇異地淡了些。

“陸軒有嫌疑嗎？”芍藥忽然問。

陳茗亭沉默。陸軒是知府的得意門生，溫文爾雅，誰也不會把他和兇案聯(lián)系起來。可昨日他送來的消息，未免太及時了些。

“我去問問他。”芍藥轉(zhuǎn)身要走，被陳茗亭拉住手腕。他的手很涼，帶著薄繭，握得不算重，卻讓芍藥心跳漏了一拍。

“危險。”他松開手，聲音有些不自然，“我陪你去。”

陸家書房里，陸軒正臨帖，見他們進來，笑著起身：“阿藥，陳大人，可是案子有進展了？”

“周掌柜死前，你見過他？”陳茗亭開門見山。

陸軒的筆頓了頓，墨滴在宣紙上暈開個黑點：“前日見過，他說想請阿藥為他新繡的屏風題字，我替她婉拒了。”

芍藥注意到他袖口沾著點紫藤花汁，和陳茗亭那日的顏色一模一樣。她忽然指著書架頂層：“軒哥哥，那本《千金方》借我看看。”

陸軒搬書時，芍藥瞥見他靴底沾著濕泥，泥里混著點暗紅——像是血漬。

離開陸家后，陳茗亭道：“他在撒謊。”

“嗯，”芍藥點頭，“紫藤花只長在柳巷深處，他說沒去過，靴底的泥卻出賣了他。”她忽然停下腳步，“你是不是怕煙紅是兇手？”

陳茗亭沉默許久，才低聲道：“我家……早就散了。父親賭輸了家產(chǎn)，母親氣死了，只有煙紅……”像是說不下去，他別過臉，耳根泛紅。

芍藥忽然懂了。他不是冷，是怕。怕再次被拋棄，怕唯一的念想也成了泡影。她從藥籃里拿出株薄荷，遞給他：“聞聞，能安神。”

清冽的香氣鉆進鼻腔，陳茗亭看著她清澈的眼睛，心頭那片陰霾竟散了些。這是他第一次，在別人面前露出軟肋，而對方?jīng)]有嘲笑，只有理解。

煙紅被帶到府衙時，手里還攥著根繡花針，針尖閃著寒光。“我沒殺人！”她梗著脖子，眼神卻瞟向陳茗亭，帶著點委屈，“那日我去贖繡品，周大福說要我陪他喝杯酒才肯還，我潑了他一臉茶水就走了！”

“有人看見你在綢緞莊后門徘徊到深夜。”捕頭拿出玉佩，“這是你的吧？”

煙紅臉色煞白：“是我的，但早就丟了！前幾日去柳巷買絲線，回來就不見了！”

陳茗亭盯著她的眼睛，試圖從里面找出撒謊的痕跡。可看到她眼底的慌亂，他又想起小時候——她把唯一的窩頭分他一半，自己啃著樹皮。心頭那股熟悉的窒息感又來了，耳邊嗡嗡作響，全是父親的咒罵和母親的哭聲。

“陳大人？”芍藥輕輕碰了碰他的胳膊，遞過塊薄荷糖，“驗過銀簪了嗎？”

冰涼的糖塊含在嘴里，清冽的味道驅(qū)散了窒息感。陳茗亭定了定神：“簪子是周大福夫人的，她三年前就病逝了。”

“那胭脂盒呢？”芍藥追問，“里面的胭脂少了一半，不像是剛打開的。”

他們再次去了綢緞莊，在梳妝臺的暗格里找到本賬冊。里面記著些奇怪的數(shù)字，還有幾個名字，其中一個是“陸軒”，后面跟著五千兩。

“陸軒欠了他五千兩？”芍藥皺眉，“軒哥哥不是缺錢的人。”

陳茗亭忽然想起什么，翻到最后一頁，上面畫著朵紫藤花，花心里寫著個“煙”字。“這賬冊是假的。”他指尖劃過字跡，“周大福是商賈，記賬不會用這種軟筆。”

正說著，捕頭匆匆來報：“大人，周大福的小廝不見了，有人說前夜看到他跟著陸公子去了城郊！”

兩人立刻趕往城郊。月黑風高，荒墳地里傳來嗚咽聲，像是有人在哭。走近了才發(fā)現(xiàn)，是煙紅的弟弟煙墨，正蹲在棵老槐樹下發(fā)抖。

“我沒殺人……”煙墨涕淚橫流，“是陸公子讓我把玉佩丟在周大福房里的，他說事成之后給我五百兩，讓我姐姐贖身……”

真相漸漸清晰。陸軒欠了周大福賭債，被要挾娶周的瘸腿女兒，便殺了周大福，嫁禍給與周有過節(jié)的煙紅。那枚玉佩是他撿的，賬冊是他仿的，連銀簪都是他從周夫人的遺物里找的。

可他怎么會有那么大的力氣，用銀簪刺穿心臟？

芍藥忽然想起陸軒書房里那把西域匕首：“他的匕首呢？”

趕到陸家時，陸軒正準備逃跑，被陳茗亭堵在門口。他手里握著那把匕首，上面沾著暗紅的血跡。

“阿藥，你聽我解釋……”陸軒慌了神。

“不必解釋了。”芍藥看著他，眼神里滿是失望，“你用匕首殺了周掌柜，再把銀簪插進傷口，以為能掩人耳目，卻忘了銀簪和匕首的傷口形狀不同。”

陸軒癱倒在地，喃喃道：“我只是想娶你……周大福逼我……”

陳茗亭下令將他收監(jiān)，轉(zhuǎn)身看到芍藥站在月光下，肩膀微微發(fā)抖。他走過去，脫下外袍披在她身上：“沒事了。”

衣袍上帶著淡淡的薄荷香，是她昨日給的糖味。芍藥抬頭，撞進他溫柔的眼眸里——那里面沒有了往日的冰冷，只有小心翼翼的關(guān)切。

“謝謝你。”她輕聲道。

“該謝你。”陳茗亭看著她，“若不是你，我或許還困在過去的陰影里。”

那晚的月色很好，灑在兩人身上，像層薄薄的紗。遠處傳來更夫的梆子聲，一下下，敲在心上。芍藥忽然明白，她對陸軒的是習慣，而對眼前這個男人，是心動。

陸軒伏法后，臨州城平靜了許多。芍藥解除了婚約，每日去濟世堂幫忙，偶爾去府衙給陳茗亭送些草藥。

他還是很忙，卻不再像從前那樣拒人千里。有時會和她討論案情，聽她講草藥知識；有時會看著她搗藥，眼神溫柔得像春水。

煙紅離開了臨州，臨走前給陳茗亭留了封信，說她終于明白，他們不是一路人，祝他幸福。陳茗亭看完信，沉默了很久，然后把信燒了，灰燼隨風散在藥圃里。

“都過去了。”芍藥遞給他一杯菊花茶，“人總要往前看。”

他接過茶杯，指尖碰到她的，這一次沒有躲開。“芍藥，”他鼓起勇氣，“我知道我配不上你，我家……”

“我不在乎。”芍藥打斷他，臉頰微紅，“我看中的是你的人，不是你的家。”

陳茗亭的眼睛亮了起來，像被點燃的星辰。他忽然伸手，輕輕抱住她：“謝謝你，阿藥。”他的聲音帶著哽咽，多年的委屈和孤獨，在這一刻終于找到了出口。

芍藥靠在他懷里，聽著他有力的心跳，輕聲道：“以后，我陪你。”

后來，陳茗亭破了更多的案子，成了臨州百姓稱頌的清官。他不再被過去的陰影困擾，因為芍藥就像一劑良藥，治好了他所有的傷口。

他們的婚禮很簡單，就在芍府的小院里，沒有請?zhí)嗳耍挥懈改负蛶讉€好友。陳茗亭穿著喜服，看著一身紅妝的芍藥，笑得像個孩子。

“你看，”芍藥指著院里新開的芍藥花，“它們開得多好。”

“嗯，”陳茗亭握住她的手，“像你一樣。”

風吹過，帶來陣陣花香。遠處傳來孩子們的笑聲，近處是彼此溫暖的呼吸。那些曾經(jīng)的懸疑與掙扎，都化作了此刻的歲月靜好。

陳茗亭知道，他的人生之所以能從支離破碎變得完整，是因為有芍藥這束光，照亮了他所有的黑暗。而芍藥也明白，她的正義感之所以能一直純粹，是因為有陳茗亭這個港灣，為她擋住了所有的風雨。

他們的愛情，始于一場命案，卻在柴米油鹽的日子里，開出了最溫柔的花。就像那株在藥圃里肆意生長的芍藥，歷經(jīng)風雨，卻愈發(fā)堅韌，愈發(fā)芬芳。

婚后第三年，陳茗亭在府衙后園辟了片藥圃，移栽了芍藥最喜歡的薄荷、紫蘇，還有幾株從臨州帶來的芍藥花。每到春日，粉白的花瓣綴滿枝頭，風一吹，連卷宗上都沾著淡淡的花香。

這日清晨，芍藥正蹲在圃里掐薄荷尖，陳茗亭披著晨露從外面回來，手里提著個油紙包。“剛從早市買的糖糕，還熱著。”他把紙包遞過去，目光落在她沾著泥土的指尖上，“慢點弄，仔細傷了手。”

“知道啦，陳大人。”芍藥笑著接過，咬了口糖糕，芝麻的香混著薄荷的清，在舌尖漾開，“今日怎么回來得早？”

“昨兒那樁偷牛案結(jié)了，偷牛賊招了，是鄰村的李老三，為了給兒子湊彩禮錢。”陳茗亭蹲在她身邊，幫著整理被風吹歪的藥架，“說起來，這案子還多虧了你——你說偷牛賊身上定會沾著牛欄的稻草屑，果然在他袖口找到了。”

芍藥臉頰微紅：“不過是隨口一說。”她看著他鬢角新添的幾縷銀絲，伸手替他拂去肩上的落瓣，“這幾日總熬夜看卷宗，當心累壞了身子。”

“不累。”陳茗亭握住她的手，指尖的薄繭摩挲著她的掌心，“有你在，再累也值。”

正說著，捕頭匆匆跑來，手里舉著封雞毛信：“大人，城外張家莊出了命案，莊主被人發(fā)現(xiàn)死在自家糧倉里！”

陳茗亭的神色立刻沉了下來，站起身時，芍藥已遞過他的官帽和披風：“我跟你一起去。”

“你……”

“別忘啦，我可是你的‘藥引子’。”芍藥眨了眨眼，眼底的笑意驅(qū)散了他眉間的凝重。

張家莊的糧倉彌漫著谷物的霉味。莊主張三爺?shù)乖诩Z堆旁，胸口插著把鐮刀，周圍散落著幾袋未開封的新米。

“死者是昨夜亥時左右遇害的，糧倉門從里面鎖著，像是密室殺人。”捕頭低聲道，“莊里人說，張三爺為人吝嗇，前幾日剛和佃戶們起過爭執(zhí)，因為他要漲租子。”

陳茗亭蹲下身查驗傷口，眉頭越皺越緊。芍藥則注意到糧倉角落的老鼠洞——洞口堆著些新鮮的谷殼，像是剛被掏過。她伸手進去摸了摸，指尖沾到點黏糊糊的東西，湊近一聞，有股淡淡的桐油味。

“陳茗亭，你看這個。”她把指尖湊過去。

陳茗亭的目光落在她指尖的油漬上，又看了看那把鐮刀的木柄——上面也有類似的痕跡。“糧倉的門閂是木頭做的，涂過桐油。”他忽然起身，走到門邊仔細查看，“門閂內(nèi)側(cè)有劃痕，像是被什么東西從外面勾動過。”

“是老鼠洞！”芍藥恍然大悟，“兇手殺了人，從老鼠洞伸進鉤子，把門閂扣上，造成密室的假象！”

順著這個線索，他們很快找到了兇手——是張三爺?shù)馁~房先生。他欠了賭債，想偷糧倉的米去賣，被張三爺發(fā)現(xiàn)，情急之下殺了人，又用魚鉤和麻繩從老鼠洞扣上了門閂。

案子破時已是傍晚，夕陽把兩人的影子拉得很長。走在田埂上，陳茗亭忽然停下腳步，從懷里掏出個小木盒：“給你的。”

盒子里是支木簪，簪頭雕著朵小小的芍藥，花瓣上還刻著細密的紋路。“前日看你總用素銀簪，想著親手做支木簪給你。”他的耳根有些紅，“手藝不好，你別嫌棄。”

芍藥接過木簪，指尖撫過溫潤的木頭，眼眶微微發(fā)熱：“很好看，我很喜歡。”她抬手將木簪插在發(fā)間，笑靨如花，“陳大人的手藝，比你的斷案本事還厲害。”

陳茗亭被她逗笑，伸手攬住她的肩。晚風吹過，帶來麥香和花香，遠處傳來牧童的笛聲，悠揚而安寧。

轉(zhuǎn)眼又是十年。陳茗亭鬢邊的白發(fā)多了些，卻依舊腰桿挺直，斷案時眼神銳利如舊；芍藥眼角添了細紋，笑容卻愈發(fā)溫和，藥圃里的草藥被她打理得井井有條。

他們的兒子陳硯已長成半大少年，性子像極了陳茗亭，總愛抱著《洗冤錄》啃，沒事就跟著捕頭去案發(fā)現(xiàn)場看熱鬧。小女兒陳芍則像芍藥，溫柔細心，常幫著母親炮制草藥，偶爾還能給父親提點破案的小線索。

這日，陳硯從外面跑回來，手里舉著張告示：“爹！娘！城西發(fā)現(xiàn)了具無名女尸，官府查了三日都沒頭緒！”

陳茗亭接過告示看了看，眉頭微蹙：“死者衣衫華貴，卻被棄在亂葬崗，身上沒有任何信物，確實蹊蹺。”

芍藥正在曬金銀花，聞言抬頭：“會不會是被人拐賣的富家女？”

“有可能。”陳茗亭起身，“我去看看。”

芍藥放下手里的活計：“我跟你去。”

女尸被安置在義莊，臉上蓋著白布。掀開布時，芍藥忽然“咦”了一聲——死者耳垂上有個極小的針孔，像是戴過耳墜，可現(xiàn)場并沒有找到耳墜。她又仔細查看死者的指甲，發(fā)現(xiàn)指甲縫里有絲金線，和她前幾日給陳芍做新衣裳用的金線一模一樣。

“這金線是‘錦繡閣’的新貨，全城只有他們家賣。”芍藥道，“去問問錦繡閣的掌柜，最近有沒有見過穿這種衣衫的女子。”

陳茗亭立刻派人去查。果然，錦繡閣掌柜認出死者是城南富商柳員外的外室，前幾日還來定做過新衣裳，說要去京城投奔親戚。

“柳員外呢？”陳茗亭追問。

“柳員外上周去蘇州進貨了，還沒回來。”掌柜的補充道，“不過他的大夫人昨日來過，說要取外室定做的衣裳，說是外室走得急，忘了帶走。”

線索指向柳夫人。陳茗亭帶人去柳府時，柳夫人正在焚燒一件衣裳，灰燼里還能看到金線的光澤。

“是你殺了她？”陳茗亭開門見山。

柳夫人臉色煞白，卻強作鎮(zhèn)定：“我沒有！她是自己跑的！”

芍藥注意到她手腕上的玉鐲缺了個角，缺口處沾著點暗紅——像是血漬。“你的玉鐲是何時摔的？”她輕聲問。

柳夫人下意識地捂住手鐲：“前……前日不小心摔的。”

“可這缺口的形狀，與死者頭上的鈍器傷口正好吻合。”芍藥的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“你是怕她帶著柳家的錢財跑了，才殺了她，又故意藏起耳墜，讓人認不出她的身份，對嗎？”

柳夫人再也撐不住，癱倒在地，哭著招認了罪行。

離開柳府時，陳硯忍不住感嘆：“娘，您真是太厲害了！比爹還厲害！”

陳茗亭笑著敲了敲兒子的腦袋：“臭小子，別忘了是誰教你驗尸的。”

夕陽西下，一家人走在回家的路上。陳芍拉著芍藥的手，嘰嘰喳喳地問東問西；陳硯跟在陳茗亭身邊，討論著案情的細節(jié)。藥圃里的芍藥花開得正好，晚風拂過，香氣滿園。

陳茗亭忽然停下腳步，看著身邊笑靨如花的芍藥，想起初見時她站在柳巷綢緞莊外，眼神清亮，說“這紫藤花汁的顏色不對”。那時的他，何曾想過，這個女子會成為他一生的光，照亮他所有的黑暗，治愈他所有的傷痛。

芍藥像是察覺到他的目光，轉(zhuǎn)頭看來，四目相對，無需言語，彼此眼中的情意已勝過千言萬語。

歲月流轉(zhuǎn)，春秋更迭。那些曾經(jīng)的懸疑與掙扎，早已化作柴米油鹽的平淡，釀成了回甘的甜。就像藥圃里的草藥，歷經(jīng)風雨洗禮，愈發(fā)醇厚綿長，在時光里靜靜散發(fā)著治愈人心的力量，溫暖了往后的每一個尋常日子。

驚蟄剛過，藥圃里的第一茬春茶冒出了嫩芽。芍藥戴著竹編的采茶帽，指尖在茶叢間翻飛，嫩黃的芽尖很快就在竹籃里堆起一小捧。陳茗亭坐在不遠處的石凳上，手里拿著本翻舊了的《茶經(jīng)》，目光卻沒離開過她的身影。

“當年在臨州，你總說濟世堂的雨前龍井最提神，如今咱們自己種的，未必比它差。”芍藥直起身，用袖口擦了擦額角的薄汗，陽光落在她鬢邊的碎發(fā)上，鍍上一層柔和的金邊。

陳茗亭放下書卷，起身接過她手里的竹籃：“是不差，因為是你采的。”他這話半是玩笑，卻讓芍藥的臉頰泛起淡淡的紅暈，像極了初綻的桃花。

正說著，院外傳來熟悉的笑聲。陸軒拄著拐杖站在門口，身后跟著個梳雙丫髻的小姑娘，是他的小孫女陸晚。“陳大哥，芍妹妹，聽說你們新采了春茶，特來討杯喝。”

陸軒自出獄后，便在城郊開了家小書鋪，潛心研究書法，性子比從前沉穩(wěn)了許多。陳茗亭與他早已冰釋前嫌，偶爾還會約著下棋品茶。

“快進來坐。”芍藥笑著迎上去，拉過陸晚的小手，“這孩子長這么高了，上次見還是個抱在懷里的奶娃娃呢。”

陸晚怯生生地喊了聲“陳爺爺”“芍奶奶”，眼睛卻被藥圃里的各色草藥吸引，小手指著一株開著藍花的植物問：“奶奶，這是什么呀？”

“這是黃芩，能治咳嗽。”芍藥耐心解釋，“你若是咳嗽了，奶奶就用它給你煮水喝。”

陳茗亭在一旁燒水煮茶，聽著她們祖孫倆的對話，嘴角噙著笑意。茶香裊裊升起時，他忽然想起多年前在陸家書房，芍藥指著書架頂層要《千金方》的模樣，那時的她，眼里就藏著不輸男兒的聰慧與果敢。

“前幾日聽人說，城東的布莊老板死了，死在自家?guī)旆坷铮俑榱藥兹斩紱]頭緒？”陸軒抿了口茶，狀似無意地問道。

“嗯，是樁奇案。”陳茗亭放下茶杯，“死者被發(fā)現(xiàn)時，庫房里堆滿了新到的綢緞，門窗都從里面鎖死，身上沒有任何傷口，像是被活活嚇死的。”

芍藥接過話頭：“我去看過現(xiàn)場，庫房角落里有個香爐，里面的香灰是新的，聞著像是‘安神香’，但仔細辨辨，里面混了點‘迷迭香’——過量的迷迭香會讓人產(chǎn)生幻覺。”

陸晚聽得入了迷，小大人似的皺起眉頭：“那兇手是想讓他看到可怕的東西？”

“晚晚真聰明。”芍藥笑著揉了揉她的頭發(fā)，“兇手應該是死者的賬房，他欠了賭債，偷了布莊的銀子，怕被發(fā)現(xiàn)，就用摻了迷迭香的安神香讓老板產(chǎn)生幻覺，再從庫房的氣窗爬出去，用細麻繩從外面扣上門閂，造成密室的假象。”

陳茗亭看著她侃侃而談的樣子，眼底的溫柔幾乎要溢出來。這么多年過去，她的正義感絲毫未減，只是那份銳利被歲月磨得愈發(fā)溫潤，像塊被清泉滋養(yǎng)的玉石，既通透又堅韌。

陳硯承襲父職那年，臨州發(fā)生了一場瘟疫。官府束手無策，百姓們?nèi)诵幕袒蹋娂娡峭馓印Ｉ炙巺s帶著陳芍守在濟世堂，日夜熬制湯藥，分發(fā)給染病的百姓。

陳茗亭在府衙忙得腳不沾地，既要安撫民心，又要追查瘟疫源頭。累到極致時，他總會想起藥圃里的芍藥，想起她煮的安神湯，心頭便生出無窮的力氣。

“爹，城西的水井里發(fā)現(xiàn)了死老鼠，會不會是水源被污染了？”陳硯匆匆來報，臉上沾著灰，眼底滿是紅血絲。

陳茗亭正對著輿圖思索，聞言猛地抬頭：“去查那口井的周邊，有沒有人傾倒過什么東西！”

這時，芍藥提著食盒來了，里面是剛熬好的防疫湯藥。“先喝碗藥再查。”她把碗遞到父子倆手里，“我讓陳芍去查了，那口井附近有個廢棄的藥渣堆，是‘回春堂’倒的，里面混了不少變質(zhì)的藥材。”

陳茗亭一口飲盡湯藥，暖意順著喉嚨流進心里：“回春堂的王掌柜前幾日剛?cè)ヌK州進貨，形跡可疑。”

“我已經(jīng)讓人盯著他了。”芍藥從袖中拿出張藥方，“這是我根據(jù)《千金方》改的防疫方，你讓衙役們分發(fā)給百姓，按方抓藥，能預防感染。”

陳硯看著母親條理清晰的安排，又看了看父親眼中的信任與依賴，忽然明白，為何父親總說“你娘是咱家的定海神針”。她的智慧與果敢，早已融入這個家的骨血里。

瘟疫平息后，臨州百姓為芍藥立了塊“仁心濟世”的匾額，掛在濟世堂門口。陳茗亭牽著她的手，站在匾額下，看著往來的百姓向她行禮，忽然覺得，這輩子斷過的所有案子，都不及身邊這個女子珍貴。

“累壞了吧？”他替她理了理鬢發(fā)，聲音里滿是心疼。

芍藥搖搖頭，笑著看向藥圃的方向：“你看，咱們種的金銀花都開了，摘下來曬好，明年夏天就能用了。”

那些金銀花確實開得正好，黃白相間的花朵綴滿枝頭，風一吹，藥香滿園。陳茗亭忽然想起剛認識她時，她也是這樣，總能在陰霾里找到光亮，在絕望中尋得生機。

陳茗亭致仕那年，帶著芍藥回到了臨州城郊的小院。當年的藥圃依舊，只是多了個秋千架，是陳硯為他們做的。春日里，芍藥坐在秋千上，陳茗亭在身后推著，桃花瓣落在他們的發(fā)間、肩頭，像極了當年定情的模樣。

“還記得嗎？第一次在桃花林，你說我是你的光。”芍藥的聲音被風吹得輕輕柔柔。

陳茗亭停下腳步，從背后抱住她，下巴抵在她的發(fā)頂：“現(xiàn)在也是。”

這些年，他早已不再是那個活在陰影里的少年。芍藥用她的溫暖與陽光，一點點融化了他心里的堅冰，讓他學會了愛，也學會了被愛。那些曾經(jīng)讓他窒息的過往，如今都成了滋養(yǎng)幸福的土壤，讓他們的感情愈發(fā)深厚。

煙紅偶爾會從蘇州寄來繡品，有時是幅“松鶴延年”，有時是對“鴛鴦戲水”，針腳里藏著淡淡的祝福。陸軒的書鋪越開越大，時常讓孫女送來新刻的詩集。陳硯和陳芍也常帶著孩子回來探望，小院里總是熱熱鬧鬧的。

這日，陳茗亭在整理舊物時，翻出了當年那把西域匕首。匕首的藍寶石依舊璀璨，只是刀柄處多了道淺淺的刻痕——是芍藥后來刻的，一朵小小的芍藥花。

“還留著它呢。”芍藥湊過來看，指尖劃過那道刻痕，“當年若不是它，我們或許還遇不上。”

“是該謝謝它。”陳茗亭把匕首放回木盒，“但更該謝謝你。”他握住她的手，十指緊扣，“謝謝你肯走進我的生命，謝謝你讓我明白，破碎的過往，也能拼湊出完整的幸福。”

夕陽西下，霞光染紅了半邊天。兩人坐在廊下，看著孩子們在藥圃里追逐嬉戲，聽著遠處傳來的蟬鳴，歲月靜好得像幅畫。

藥圃里的芍藥花開得正盛，一朵挨著一朵，熱烈而燦爛。它們就像這對相守了一輩子的愛人，歷經(jīng)風雨洗禮，卻愈發(fā)堅韌，愈發(fā)芬芳，在時光里靜靜散發(fā)著治愈人心的力量，溫暖了往后的每一個尋常日子。而那份始于懸疑、終于煙火的愛情，也如同這滿園藥香，綿長而醇厚，在歲月里釀成了最甘甜的滋味。

蟬鳴最盛的七月，臨州城來了位不速之客。是當年陳茗亭在京城任職時的同僚，如今已鬢發(fā)斑白，捧著一卷泛黃的卷宗，說是有樁十年前的舊案，始終懸而未決，想來問問他的見解。

“是樁滅門案，”老同僚嘆著氣，將卷宗推到陳茗亭面前，“當年青州知府一家五口，一夜之間全沒了，現(xiàn)場只找到半枚帶血的玉佩，跟周大福案里那枚‘煙’字佩很像。”

陳茗亭的指尖剛觸到卷宗，忽然像被燙到似的縮回手。十年前的青州……那是他剛?cè)牍賵觯谝淮为毩喟竻s失手的地方。知府滅門案的證據(jù)指向一個無辜的書生，他偏聽偏信，害得書生屈死獄中，后來真兇雖落網(wǎng)，他卻總覺得那書生的冤魂在眼前晃。

“爹？”陳硯正好帶著妻兒回來，見父親臉色發(fā)白，連忙遞過杯茶水，“您怎么了？”

芍藥悄悄握住陳茗亭的手，掌心的溫度透過布料傳過來：“先喝口茶，別急。”她接過卷宗翻開，目光落在那半枚玉佩的繪圖上，“這玉佩的紋樣，像是青州‘玲瓏閣’的手藝，我記得煙紅姑娘的弟弟煙墨，當年就在玲瓏閣當學徒。”

陳茗亭猛地抬頭：“煙墨？”

“是啊，”芍藥回憶道，“煙紅走前托我照看過他，后來他說要去青州學玉雕，就再沒見過了。”她指著玉佩上的裂痕，“這裂痕是新的，不像是打斗時碎的，倒像是被人故意砸斷的。”

老同僚眼睛一亮：“芍姑娘的意思是……兇手故意留下玉佩，想嫁禍給煙墨？”

“很有可能。”芍藥指尖劃過卷宗里的現(xiàn)場圖，“知府書房的博古架倒了，上面的青花瓷瓶碎了一地，但碎片里混著塊不屬于那里的琉璃——青州只有西域商隊才賣這種琉璃，當年負責護送商隊的，是現(xiàn)在的青州總兵。”

陳茗亭的呼吸漸漸平穩(wěn)下來。芍藥的聲音像清泉，一點點沖散了他心頭的陰霾。他想起當年在青州，若不是被書生的“認罪書”蒙蔽，若能像現(xiàn)在這樣，仔細看現(xiàn)場的每一處細節(jié)，或許就不會留下遺憾。

“去查青州總兵。”他沉聲道，眼神重新變得銳利，“還有，找到煙墨。”

三日后，消息傳來：煙墨當年確實在玲瓏閣刻過這種玉佩，但半年后就被人販子拐走，賣到了西域，前不久才逃回來，如今在蘇州煙紅的繡坊幫忙。而青州總兵的書房里，搜出了那另一半帶血的玉佩，還有與西域商隊往來的密信——當年他與知府分贓不均，才痛下殺手，又故意留下玉佩嫁禍煙墨。

案子破了，老同僚唏噓不已：“陳兄，還是你厲害。”

陳茗亭卻看向芍藥，眼底滿是感激：“不是我，是她。”

那晚，蟬鳴依舊。陳茗亭坐在廊下，看著藥圃里的芍藥花，忽然道：“阿藥，當年在青州，我總覺得自己斷錯了案，心里像壓著塊石頭，直到今日才敢喘口氣。”

芍藥遞過杯安神茶：“人非圣賢，孰能無過？重要的是知錯能改。你看這芍藥花，去年遭了蟲災，差點枯死，今年不還是開得好好的？”

他接過茶杯，指尖碰到她的，忽然笑了：“是啊，有你這劑良藥，再難的坎，我也能邁過去。”

霜降那日，陳茗亭受臨州知府所托，去城郊勘驗一具浮尸。死者是個藥農(nóng)，被發(fā)現(xiàn)漂在河里，身上沒有外傷，像是失足落水。

芍藥不放心，跟著一起去了。河邊風大，她裹緊了披風，看著陳茗亭蹲在尸體旁查驗，動作依舊沉穩(wěn)仔細，只是鬢邊的白發(fā)在風中微微顫動。

“爹，您看這藥簍。”陳硯指著死者身邊的竹簍，里面的草藥散了一地，“里面有株‘斷腸草’，但藥農(nóng)們都知道這草有毒，不會隨便采的。”

芍藥撿起那株斷腸草，根莖處有明顯的切割痕跡：“是被人故意放進去的。”她又看向死者的指甲，縫里卡著點深褐色的泥土，“這泥土里混著硫磺，河邊沒有硫磺礦，倒是城西的硫磺礦上個月出過礦難。”

線索指向硫磺礦。陳茗亭帶人去查，礦主是個肥頭大耳的富商，見到官差就慌了神，說藥農(nóng)前幾日來礦上討說法，說礦渣污染了河水，讓他的藥田絕了收，兩人吵了一架。

“我沒殺他！”礦主大喊，“他是自己不小心掉河里的！”

“是嗎？”芍藥走進礦主的書房，指著墻上的山水畫，“這畫是新掛的吧？墻角還有釘子眼，之前掛的是什么？”

礦主臉色煞白：“沒……沒什么。”

陳茗亭讓人移開畫，后面果然有個暗格，里面藏著本賬冊，記錄著礦難的真相——上個月的礦難死了五個人，礦主為了瞞報，殺了知情人藥農(nóng)，又偽裝成失足落水。

回去的路上，雪下了起來。陳茗亭把披風披在芍藥身上，自己只穿著件單衣。“你呀，都這把年紀了，還逞能。”芍藥嗔怪道，卻把披風往他那邊拉了拉。

“不冷。”他握住她的手，呵出的白氣在冷空氣中散開，“想起當年在礦洞里，你撒青鱗草粉救我的時候，比這冷多了。”

“那時候你可比現(xiàn)在莽撞。”芍藥笑著回憶，“拿著刀就沖上去，也不想想對方人多。”

“那不是怕你受傷嘛。”

雪落在兩人的發(fā)間，轉(zhuǎn)眼就白了頭。陳硯跟在后面，看著父母相攜而行的背影，忽然覺得，所謂神仙眷侶，大抵就是這般模樣——歷經(jīng)風雨，卻始終牽著彼此的手，一步一步，把崎嶇的路走成坦途。

又是一年桃花開。陳茗亭的腿不大好，走不動遠路，芍藥就推著輪椅，帶他去城郊的桃花林。

桃花依舊開得燦爛，粉白的花瓣落在輪椅上，像鋪了層錦繡。陳茗亭握著芍藥的手，指腹摩挲著她手背上的老年斑，那是常年炮制草藥留下的痕跡。

“阿藥，還記得嗎？第一次在桃花林，你說愿意等我。”他的聲音有些沙啞，卻依舊溫柔。

芍藥俯身，在他布滿皺紋的臉頰上輕輕一吻：“記得，怎么會忘。”她從袖中拿出個小布包，里面是曬干的桃花瓣，“今年的桃花茶，我多曬了些，給陳芍寄去。”

陳茗亭笑了，眼角的皺紋擠在一起，像兩朵盛開的菊花：“她在京城總念叨你的桃花茶，說比宮里的貢茶還好喝。”

不遠處，陳硯帶著孩子們在放風箏，笑聲像銀鈴一樣。陳茗亭看著那片歡聲笑語，忽然道：“這輩子，值了。”

芍藥靠在他肩上，聽著他平穩(wěn)的心跳，輕聲道：“嗯，值了。”

夕陽西下，霞光染紅了天際。輪椅停在桃花樹下，花瓣落在兩人的肩頭，像一場溫柔的雪。他們的頭發(fā)都白了，臉上刻滿了歲月的痕跡，可四目相對時，眼里的情意依舊純粹而熱烈，像初見時那樣，像藥圃里年年盛開的芍藥花那樣，歷經(jīng)風雨，卻愈發(fā)堅韌，愈發(fā)芬芳。

后來，藥圃里的芍藥花謝了又開，開了又謝。陳茗亭和芍藥漸漸走不動了，就坐在廊下曬太陽，聽孩子們講外面的案子，講濟世堂的新藥材。

有人問起他們相守一生的秘訣，陳茗亭總是指著不遠處侍弄草藥的芍藥，笑著說：“是她，是我的藥，是我的光。”

而芍藥，總會抬頭看他一眼，眼里的笑意溫柔得像春風拂過湖面。

那份始于懸疑的愛情，終究在煙火人間里，釀成了最甘甜的滋味。就像藥圃里的草藥，歷經(jīng)歲月的洗禮，愈發(fā)醇厚綿長，在時光里靜靜散發(fā)著治愈人心的力量，溫暖了往后的每一個尋常日子，直到永遠。

陳茗亭八十八歲那年，眼睛漸漸花了。看卷宗時要湊得極近，連藥圃里的芍藥花，也只能看出一片朦朧的粉白。但他總能準確地找到芍藥的位置——或是在侍弄草藥，或是在廊下縫補，只要聞到那縷淡淡的藥香，便知道她在那里。

這日午后，陽光正好。芍藥坐在藤椅上曬藥，手里翻著本泛黃的《本草綱目》，書頁上滿是她批注的小字。陳茗亭坐在旁邊的竹椅上，聽著她輕聲念藥名：“當歸，補血活血；熟地，滋陰補血……”他雖看不清字，卻能想象出她認真的模樣，嘴角不自覺地揚起。

“阿藥，”他忽然開口，聲音有些含糊，“當年在柳巷查案，你說周大福指甲縫里的銀線是繡娘用的，還記得嗎？”

芍藥放下書，笑著回頭：“怎么不記得？那時你還懷疑是煙紅姑娘，臉都白了。”

“是啊，”陳茗亭嘆了口氣，“那時候總怕她走上歪路，就像怕自己再掉進泥潭里。”他伸出手，芍藥連忙握住，他的手很涼，指節(jié)有些僵硬，“幸好有你，把我拉了出來。”

正說著，陳硯帶著小孫子陳念安來了。念安才五歲，捧著個小藥鋤，奶聲奶氣地喊：“太爺爺，太奶奶，我?guī)湍銈冧z草。”

芍藥笑著摸摸他的頭：“我們念安真乖，不過這草藥可不能亂鋤，你看這株是薄荷，能治感冒，那株是紫蘇，能去腥……”

陳茗亭看著祖孫倆說話，忽然覺得，這藥圃里的草藥，就像他們的日子——薄荷的清，紫蘇的暖，當歸的醇，熟地的厚，摻在一起，就是一輩子的滋味。

傍晚時，念安拿著片芍藥花瓣，貼在陳茗亭的手背上：“太爺爺，這是太奶奶的花，香香的。”

陳茗亭笑了，用另一只手輕輕拍了拍他的頭：“是啊，香香的，像你太奶奶一樣。”

夜深了，芍藥幫陳茗亭擦臉時，發(fā)現(xiàn)他的眼角有些濕潤。“怎么了？”她柔聲問。

“沒什么，”他握住她的手，貼在自己臉頰上，“就是覺得，能陪你這么久，真好。”

芍藥的眼眶也熱了，她俯身在他額頭印下一個輕吻：“我也是。”

那晚，陳茗亭做了個夢。夢里還是臨州的雨，柳巷的綢緞莊，他蹲在血泊旁查驗，指尖發(fā)抖，耳邊全是父親的咒罵。忽然有人遞來塊薄荷糖，清冽的香氣驅(qū)散了陰霾，他抬頭，看到芍藥站在晨光里，笑著說：“別怕，有我。”

陳茗亭走的那天，也是個春日，藥圃里的芍藥花開得正好。他躺在藤椅上，手里還攥著片曬干的芍藥花瓣，臉上帶著安詳?shù)男σ猓袷撬恕?/p>

芍藥沒有哭，只是坐在他身邊，輕輕撫摸著他的頭發(fā)，就像他生前無數(shù)次做過的那樣。“我知道你累了，”她輕聲說，“去歇歇吧，我會把藥圃打理好，等你回來看看。”

陳硯想讓母親搬去京城住，芍藥搖了搖頭：“我不走，這里有他的氣息，有我們的日子。”

從此，小院里只剩下芍藥一個人。她依舊每日天不亮就起來侍弄草藥，曬茶，縫補，只是身邊少了個聽她念藥名的人。

有時，她會坐在廊下，看著藥圃里的花，想起陳茗亭說的話：“你是我的藥，是我的光。”她就笑著自語：“你也是我的依靠，是我的暖啊。”

煙紅從蘇州來了，看著芍藥鬢邊的白發(fā)，握住她的手：“跟我去蘇州吧，我那繡坊還有空房。”

芍藥搖搖頭：“不了，這里有他的念想。你看這芍藥花，他最喜歡了。”

陸軒的孫女陸晚也常來，幫著她劈柴、挑水，聽她講當年的案子。“太奶奶，您和太爺爺真是厲害，破了那么多案子。”

芍藥笑著搖頭：“不是厲害，是心里得有光。他心里的光，是我；我心里的光，是正義，是他。”

轉(zhuǎn)眼又是十年。芍藥的眼睛也花了，腰也彎了，卻依舊能準確地認出每種草藥。陳硯怕她孤單，把念安留在身邊陪她。

念安已經(jīng)長成半大少年，像極了年輕時的陳茗亭，總愛抱著《洗冤錄》看。“太奶奶，您看這個案子，死者指甲縫里有木屑，會不會是被木匠殺的？”

芍藥笑著點頭：“有可能，不過得看看木屑的紋路，若是紅木的，說不定是家具鋪的人。”

祖孫倆討論案情的聲音，穿過藥圃，落在盛開的芍藥花上，像極了當年的陳茗亭和芍藥。

又是一年桃花開。芍藥拄著拐杖，走到桃花林旁，看著漫天飛舞的花瓣，忽然覺得有人在身后輕輕扶著她。她回頭，仿佛看到陳茗亭站在那里，穿著藏青官袍，眉眼溫柔，正對著她笑。

“我來接你了，阿藥。”

芍藥笑了，眼角的皺紋里盛著淚光：“好啊，我們回家。”

那天，藥圃里的芍藥花開得格外燦爛，一朵挨著一朵，像一片粉色的云霞。風吹過，藥香滿園，仿佛在訴說著一對有情人相守一生的故事。

后來，陳硯遵從母親的遺愿，將她與父親合葬在桃花林下。墓碑上沒有刻太多字，只寫著“陳茗亭與芍藥之墓”，旁邊刻著朵小小的芍藥花。

每年春天，桃花盛開時，總會有孩子在墓前放上一束芍藥花。他們聽著長輩講起那對因破案結(jié)緣的夫妻，講起他是她的正義，她是他的解藥，講起那份始于懸疑、終于煙火的愛情，如何像藥圃里的草藥，歷經(jīng)歲月洗禮，愈發(fā)醇厚綿長，溫暖了一代又一代人的記憶。

而那片藥圃，依舊有人打理。陳念安繼承了太奶奶的手藝，在那里種滿了薄荷、紫蘇、當歸、熟地，還有永遠開不敗的芍藥花。風一吹，藥香彌漫，仿佛在說：

他們的故事，從未結(jié)束。

他們的愛情，永遠鮮活。

就像這年年盛開的花，歲歲流轉(zhuǎn)的藥香，在時光里，靜靜治愈，溫暖永遠。