七月流火，夏侯山莊的喜宴被不速之客攪成血池。
新郎夏侯寧波三掌擊中神秘氈笠客，卻反被陰寒毒勁震碎經脈。
當少林高僧玄寂的金漆禪杖頓地時，氈笠客的笠檐第一次抬起——
那雙深淵般的眼睛里，竟燃燒著近乎狂熱的戰意。
七月的流火在天際燃燒，午后的陽光熔金般潑灑在夏侯山莊連綿起伏的琉璃瓦頂上，折射出刺目的光暈。檐角高挑，蹲伏著姿態各異的瑞獸，在熾烈的光線下，獸瞳也仿佛被點燃，流淌著滾燙的熔巖。空氣粘稠滯澀，沒有一絲風，連蟬鳴都顯得有氣無力，嘶啞地掙扎幾下，便徹底淹沒在這令人窒息的酷熱里。
山莊內院，絲竹喧囂之聲猶在耳畔縈繞，卻早已失了最初的歡快韻致。賓客盈門，觥籌交錯，本是少莊主夏侯寧波大婚的盛景。然而此刻，一種無形的沉悶卻如同濕透的棉被，沉甸甸地覆蓋在每個人的心頭。那喧囂的樂音，反倒成了這詭異死寂的刺耳背景。空氣里彌漫著濃郁的酒香、脂粉香，以及一種揮之不去的燥熱，仿佛無形的弓弦正在被一只看不見的手悄然拉滿，發出令人心悸的緊繃聲。
堂下，那戴氈笠的漢子，成了這片喧囂與沉悶之間唯一冰冷的異數。他孤身一人，帽檐壓得極低，遮住了大半張臉，只露出線條冷硬、如同刀削斧鑿般的下頜。一身灰撲撲的布衣沾滿塵土，與滿堂錦繡格格不入，像一塊投入滾油中的千年寒冰，“嗤啦”一聲，瞬間激得夏侯寧波及周圍簇擁的莊客們怒火燎原。
夏侯寧波臉上那點世家子弟特有的矜持笑意，如同春日薄冰遇到了正午的毒日頭，寸寸凍結、碎裂。他眼中寒光一閃，強壓著胸中翻騰的怒意和山莊“不對手無寸鐵者動武”的祖訓，聲音從牙縫里擠出來，如同淬了劇毒的冰錐，每一個字都帶著鋒利的棱角，狠狠扎向那氈笠客：
“閣下再三踐踏我夏侯山莊顏面，視我滿堂賓客如無物！縱有祖訓在上，今日，也為你這等狂徒破例！”話音未落，他袍袖無風自動，獵獵作響。
“哈！”氈笠下傳來一聲短促的冷笑，那聲音干澀沙啞，如同兩片生銹的鈍鐵在冰冷的青石上用力刮擦，銳利地穿透了凝滯的暑氣，“在下，正求之不得。”
那輕蔑，如同無形的巴掌，狠狠扇在夏侯寧波和所有賓客的臉上。席間立時便有人按捺不住，“啪”地一聲脆響，一只上好的青瓷茶盞被重重頓在紫檀木幾上，碧綠的茶湯潑濺出來，洇濕了光潔的桌面。點蒼派的皇甫軒須發戟張，厲聲喝道：“少莊主！仁義之心，莫施于豺狼之身！此獠分明是沖著山莊秘寶而來，何須再忍！”
這聲音如同點燃引信的火星。
夏侯寧波眼底最后一點殘存的猶豫，被這聲呼喝徹底燒成了灰燼。一股灼熱暴烈的氣息猛地自丹田騰起，如同壓抑已久的火山熔巖找到了宣泄的出口，瞬間貫通雙臂經脈！他足下青磚無聲碎裂，蛛網般的細紋蔓延開去。
“喝！”一聲斷喝，如同驚雷炸響。夏侯寧波右掌閃電般推出，掌風如怒海狂瀾驟然掀起，沛然莫御的力道狠狠撕裂了沉悶粘稠的空氣，挾著風雷之聲，直撲氈笠客胸腹！掌風所過之處，地上細小的塵埃和枯葉被狂暴地卷起，盤旋飛舞，威勢驚人。賓客中已有數人微微頷首，目露贊許——夏侯家“怒海狂瀾掌”剛猛無儔，果然名不虛傳！
然而，那足以開碑裂石的剛猛掌力觸及對方胸膛的剎那，竟如同泥牛入海，連對方那件洗得發白的灰布衣角都未能掀動一絲。氈笠客腳下生根，身形穩如磐石，唯有那寬大笠檐投下的那片濃重陰影，仿佛瞬間又深沉粘稠了幾分。
夏侯寧波心頭猛地一墜，一股不祥的寒氣毫無征兆地從尾椎骨竄起，閃電般直沖后頸，竟在這酷暑正午激出滿背冰冷的汗珠，瞬間浸透了內衫。驚疑如同冰冷的毒蛇纏繞住心臟。他不信邪，牙關緊咬，面頰浮起一層不正常的赤紅，體內真氣不顧一切地催谷至極限，幾乎能聽到經脈不堪重負的呻吟！
“給我——破！”又是兩掌連環轟出，一掌快似一掌，一掌猛過一掌！掌風呼嘯疊加，聲勢更勝之前數倍！三丈之內，氣流被攪得如同沸騰，地上的落葉塵土被無形巨手瘋狂攪動，形成一道小小的龍卷漩渦，直撲氈笠客！
氈笠客身形陡然一沉，笠下嘴角似乎勾起一絲難以捉摸的弧線，那弧度冰冷而殘酷：“就等你傾盡全力了！”他竟依舊不閃不避，甚至微微挺起胸膛，硬生生以血肉之軀，再次迎向這兩記足以摧山斷岳的重掌！
“砰！砰！”
兩聲沉悶如重錘擊打濕透厚革的巨響，幾乎不分先后地在庭院中炸開！
氈笠客的身軀猛地一晃，仿佛遭受了巨大的沖擊，強忍下翻涌的氣血與痛楚，腳下“噔噔噔”連退半步，喉頭劇烈地滾動了一下，似乎想說什么，卻被那劇烈的震蕩和體內翻涌的氣息死死扼住，只發出一聲壓抑的悶哼。
賓客席上，幾縷壓抑不住的快意笑容已然在昆侖柳成林、崆峒江鈺彤等人臉上浮起，如同看著一頭肆虐的兇獸終于被降服，眼中流露出大仇得報的輕松與幸災樂禍。
然而，夏侯寧波臉上的血色卻在剎那間褪得干干凈凈，煞白如紙！他高大健碩的身軀如同被無形的巨錘狠狠砸中，猛地一晃，踉蹌著“噔噔噔”連退數步，每一步都沉重無比，踩在滾燙的青石板上，發出空洞的回響。一股難以言喻的陰寒毒氣，竟詭異地逆著他拍出的掌力，如同無數條冰冷的毒蛇，順著他的手臂經脈瘋狂反噬而上！所過之處，經脈仿佛被瞬間凍結、撕裂！
“噗——！”
一口滾燙的鮮血再也壓制不住，從夏侯寧波口中狂噴而出，如同一蓬凄厲的血雨，帶著灼熱的腥氣，重重濺落在滾燙的青石板上。血珠甫一接觸石板，立刻發出“嗤嗤”的灼燒聲，騰起幾縷刺鼻的白煙，留下一片迅速干涸發黑的猙獰印記。
“寧波——！”
一聲凄惶欲絕的尖叫，撕裂了庭院中令人窒息的死寂。新嫁娘林菲兒一把扯下頭上沉重的鳳冠，珠翠崩散，叮叮當當滾落一地。她掙脫兩旁侍女的攙扶，不顧一切地撲上前去。大紅的嫁衣在刺目的陽光下劃過一道絕望的弧線，撲倒在夏侯寧波身邊。她用顫抖的手掏出潔白的絹帕，徒勞地擦拭著他嘴角不斷涌出的、帶著詭異暗紫色的鮮血。滾燙的淚珠如同斷線的珍珠，大顆大顆地墜落，暈染在鮮紅的嫁衣上，化作一片片更深沉、更絕望的暗紅。她緊緊抱著丈夫冰冷顫抖的身體，仿佛要將他揉進自己的骨血里，抵擋那無孔不入的陰寒。
“寧波…你怎么樣？你說話啊…”她的聲音破碎不堪，帶著無法言喻的恐懼，一遍遍徒勞地呼喚著。
滿庭死寂。
先前還喧囂的賓客們，此刻連呼吸都變得小心翼翼，只余下粗重不一的喘息聲在凝固的空氣中艱難地起伏。昆侖派長老柳成林、點蒼皇甫軒、崆峒派掌門師妹江鈺彤……這些本該仗義執言、拔刀相助的武林豪杰，此刻目光只在席間無聲地、飛快地交錯、碰撞，最終都如同被燙到一般，悄然沉落于自己面前的茶盞之中。杯蓋輕輕磕碰杯沿的清脆響聲，在這死寂中顯得格外清晰，甚至刺耳，襯得他們壁上觀的神情愈發疏離悠遠。仿佛眼前上演的并非血濺五步、山莊少主人命懸一線的慘劇，而只是庭院外一曲無關痛癢、可以隨時離席的流水小唱。
夏侯寧波在林菲兒顫抖的懷抱中勉力抬起頭，冷汗混著污濁的血跡滾落，在他蒼白的臉上劃出幾道狼狽的痕跡。他死死盯著幾步外那如同鬼魅般矗立的氈笠客，每說一個字，都仿佛用盡了殘存的力氣，聲音嘶啞如裂帛：
“你…你們…究竟是誰？為何…要奪我夏侯家《滄溟秘要》？”那秘要之名，是夏侯家立足江湖的根本，也是此刻招致殺身之禍的源頭。
氈笠客緩緩挺直了腰背。剛才那點刻意顯露的“痛楚”痕跡已消失無蹤，仿佛從未存在過。唯有那笠檐下傳出的聲音，冰寒徹骨，似比侵入夏侯寧波體內的陰毒更甚百倍，每一個字都帶著死亡的重量：
“區區賤名，不足污了夏侯少莊主尊耳。”他向前踏出一步，那寬大的氈笠投下的陰影，如同死神的羽翼，緩緩籠罩住委頓在地、氣息奄奄的夏侯寧波和絕望無助的林菲兒，“是什么人不重要。重要的是——”他的聲音陡然拔高，如同淬了冰的刀鋒，狠狠刮過所有人的耳膜，“今日，交出《滄溟秘要》！否則，少莊主這燕爾新婚的吉日，便是你夏侯山莊滿門絕戶的祭日！”
字字句句，裹挾著正午驕陽的毒辣，如同燒紅的烙鐵，狠狠砸在每一個人的心頭，燙得人靈魂都在戰栗。滿門絕戶！這赤裸裸的滅門威脅，讓空氣都凝固成了寒冰。
“阿彌陀佛！”
就在這肅殺酷烈之氣幾乎要將整個庭院徹底凍結的時刻，一聲沉穩洪亮的佛號，如同千年古剎的暮鼓晨鐘，驟然響起！這聲音并不如何響亮，卻帶著一股難以言喻的穿透力與安撫人心的力量，瞬間蕩開了那令人窒息的殺伐之氣。
所有的目光，帶著驚疑、恐懼和最后一絲渺茫的希望，齊刷刷地循聲望去。
只見賓客席末端，一位身披洗得發白的灰布僧袍的老僧，排開身前幾位驚惶的賓客，手持一根沉甸甸、金漆斑駁卻寶光內蘊的銅禪杖，步履沉凝如山岳，一步步走向庭院中心。他雙眉染霜，長眉垂至頰邊，面容清癯，溝壑縱橫，刻滿了歲月的滄桑與風霜。然而，那雙深陷的眼窩中，目光卻澄澈如古井，明亮如寒星，透著一股看透世情的智慧與悲憫。正是莆田少林戒律院首座——玄寂大師。
“施主，好重的煞氣！”玄寂大師在氈笠客身前丈許處站定，目光澄澈平靜，直視那低垂的笠檐，仿佛要穿透那層陰影，直視對方的本心，“縱使施主手段通天，視夏侯山莊如無物，也當知這朗朗乾坤，江湖之上，尚有‘公義’二字！”他的聲音平和，卻字字千鈞，帶著佛門獅子吼的余韻，震得人耳膜嗡嗡作響。
“貪嗔癡狂，皆是魔障。放下屠刀，立地成佛。守得本心清凈，方是天上天下，唯我獨尊之真諦！”玄寂大師手中的金漆銅禪杖尾端，隨著最后一個“諦”字，輕輕一頓地面。
“咚！”
一聲沉悶而渾厚的聲響，并不劇烈，卻仿佛直接敲打在庭院的地基深處。眾人腳下所踩的青磚地面，清晰地傳來一陣微不可察卻真實存在的震動。一股渾厚、中正、磅礴的威儀，如同無形的暖流，又似堅固的堤壩，以玄寂大師為中心沛然彌漫開來，瞬間驅散了部分那氈笠客帶來的陰寒與死寂。
賓客們心頭一松，仿佛在無邊的黑暗中驟然看到了一座巍峨的燈塔，在滔天巨浪里抓住了一根定海神針。幾道壓抑的嘆息和低低的念佛聲悄然響起。
然而，那氈笠客卻依舊兀自不動。仿佛玄寂大師那蘊含無上佛門真力的禪杖頓地，那振聾發聵的佛號，對他而言不過是清風拂過頑石。
那寬大的笠檐，極其緩慢、極其輕微地向上抬起了半分。
陰影下，兩道幽冷得如同九幽冥獄深處寒泉的目光，終于暴露在正午熾烈的陽光之下。那目光，沒有絲毫對佛門慈悲的敬畏，沒有絲毫對少林高僧的忌憚，反而像是深潭中潛藏了千年的嗜血巨獸，終于嗅到了久違的、值得全力一搏的獵物氣息。
那目光銳利如刀，精準地舔舐在玄寂大師沉靜如古潭的臉上，掠過那根象征著佛門威嚴與降魔偉力的金漆銅禪杖，最終，如同毒蛇鎖定獵物最致命的七寸，死死落在他合十于胸前的、骨節分明、布滿歲月印記的雙掌之上。
那目光里燃燒的，是一種無聲的、令人骨髓都為之凍結的專注，以及一種近乎狂熱的、純粹的、對巔峰之戰的渴望！這專注與渴望，比方才的殺氣更令人心悸，如同無形的冰水，悄然彌漫開來，將玄寂大師慈悲佛光帶來的片刻暖意再次凍結。
陽光依舊毒辣，無情地炙烤著庭院中淋漓的、已經開始發黑發粘的血跡，炙烤著凝固在每個人臉上的恐懼。蟬鳴不知何時已徹底消失無蹤，仿佛被這無形的殺氣徹底扼殺。萬籟俱寂中，只剩下玄寂大師左手腕上，那串烏沉沉、不知盤捻了多少歲月的紫檀念珠，被他枯瘦的手指緩緩捻動時，發出的細微而規律的“咯…咯…”摩擦聲。
一聲，又一聲。
在這令人窒息的死寂里，這單調而執著的聲音，如同無形的鼓槌，一下，又一下，沉重地敲打在所有人心頭那根早已繃緊到極限的弦上。
弦將斷，刃懸頂。
這無懼佛光普照、反露灼灼如魔戰意的氈笠客，究竟是何方神圣？這來自少林、佛法精深、禪杖在手的戒律院首座玄寂大師，這尊佛門的護法金剛，又能否在這突如其來的滔天魔焰面前，守住這夏侯山莊最后的一線生機？