三更的梆子聲剛過，蘇家后院的角門便被輕輕推開。老仆福伯縮著脖子，手里攥著枚黃銅鑰匙，哆哆嗦嗦地往主院方向挪。月光照在他布滿皺紋的臉上，一半是恐懼，一半是貪婪——趙氏許諾的那袋碎靈石，足夠他給重病的孫子抓三個月的藥。

“就……就這一次，做完就走。”福伯喃喃自語。他在蘇家待了三十年，當年若不是趙氏偷偷塞給他半塊救命的人參，他早就在那場瘟疫里死了。這份“恩情”，如今成了勒住他脖子的繩索。

書房的窗欞虛掩著，是他傍晚“打掃”時特意留下的。福伯屏住呼吸鉆進去，借著窗外透進的月光，摸索到書桌下的暗格。趙氏教的手法果然管用，只聽“咔噠”一聲輕響，暗格應聲而開。

錦盒就躺在里面，泛著淡淡的紫光。福伯的心提到了嗓子眼，抓起錦盒便往懷里塞，慌亂中沒注意到，袖中滑落了一樣東西——那是枚樣式普通的銀簪，簪頭刻著朵小小的蘭花，正是趙氏白天交給他的“信物”。

銀簪掉在青磚地上，發出幾乎聽不見的輕響，滾到了書架底下。

福伯顧不上細看，揣著錦盒就往角門跑。門外的陰影里，趙氏正等在那里，接過錦盒時，眼中閃過一絲得意的狠厲：“做得好，這是給你的。”她將沉甸甸的錢袋塞過去，“天亮前，帶著你孫子離開青云城，永遠別回來。”

福伯接過錢袋，掂量著分量，頭也不回地消失在夜色里。趙氏捏著錦盒，指尖因用力而泛白，她對著書房的方向冷笑一聲：“蘇蕓，這只是開始。”

次日清晨，蘇宏遠的怒吼聲幾乎掀翻了蘇家屋頂。

“我的紫紋靈參呢？！誰偷了我的靈參？！”他將書房翻得亂七八糟，硯臺摔在地上碎成兩半，墨汁濺得滿墻都是。那株靈參是他打算在蘇蕓煉丹師大會奪冠后，作為“家族賀禮”獻出去的，既能彰顯蘇家底蘊，又能讓女兒風光，如今卻不翼而飛！

管家帶著下人跪在地上，大氣都不敢喘。就在這時，蘇宏遠的目光掃過書架底下，定格在那枚銀簪上。

“這是……”他彎腰撿起銀簪，臉色瞬間變得鐵青。這簪子他認得，是蕓兒小時候戴過的，后來雖換了更好的首飾，她卻總說這枚戴著順手，偶爾還會簪在發間。

“不可能……蕓兒為什么要偷靈參？”蘇宏遠捏著銀簪。？

正亂著，門外忽然傳來喧嘩。趙氏扶著“受驚過度”的蘇晴，帶著幾個下人闖了進來，一見滿地狼藉，立刻“驚呼”道：“老爺，這是怎么了？出什么事了？”

“靈參被偷了！”蘇宏遠的聲音沙啞，他舉起銀簪，眼神復雜，“你看這是什么？”

趙氏看到銀簪，臉色“驟變”，捂著嘴后退半步：“這……這不是蕓兒的簪子嗎？怎么會在這里？”她轉向跪在地上的管家，厲聲道，“昨晚誰守的夜？看到三小姐來過嗎？”

管家支支吾吾，說不出話。這時，一個小丫鬟突然怯生生地開口：“回……回夫人，昨夜我起夜，好像看到三小姐的身影在主院附近晃過……”

“你胡說！”蘇宏遠下意識地反駁，卻沒什么底氣。

就在這時，福伯的兒子突然被“押”了進來——他沒能走成，今早被趙氏的人“恰好”撞見在收拾行李。少年哭哭啼啼地跪在地上：“老爺饒命！是我爹……我爹被人指使偷了靈參，他說……他說是三小姐讓他做的！”

這話如同一記重錘，狠狠砸在蘇宏遠心上。他踉蹌著后退一步，靠在書架上，望著那枚銀簪，又想起蘇蕓這些日子的沉穩冷靜，甚至帶著幾分疏離——難道，她對自己這個父親，當真如此不信任，連要株靈參都要用偷的？

“老爺，”趙氏適時地抹了抹眼角，語氣“痛心”，“蕓兒是不是有什么難處？可再難也不能偷家里的東西啊……這要是傳出去，她還怎么參加煉丹師大會？蘇家的臉都要被丟盡了！”

蘇晴也跟著哭道：“爹，三姐不是故意的吧？您問問她，把靈參還回來就好了……”

母女倆一唱一和，字字句句都在“維護”蘇蕓，卻句句坐實了她偷竊的罪名。

蘇宏遠閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼中已多了幾分冷意：“去，把三小姐從青云宗請回來。”

他不愿相信，卻不得不信。銀簪、下人證詞、福伯兒子的供詞……樁樁件件都指向蘇蕓。或許，他從未真正了解過這個女兒。

而此時的青云宗丹房里，蘇蕓剛煉出第一爐優化后的聚氣丹。丹藥表面泛著瑩潤的光澤，純度遠超尋常同階丹藥。小白趴在爐邊，正美滋滋地舔著沾了藥渣的爪子。

“還有兩天，”蘇蕓拿起一枚聚氣丹，感受著其中精純的靈力，“該準備大會要用的藥材了。”

她還不知道，一場針對她的陰謀，已經悄然拉開了序幕。蘇家那枚不起眼的銀簪，正像一根毒刺，扎在了她與父親之間，也扎在了她即將踏上的大會征程前。