夜深人靜，沈清歌在燭光下仔細(xì)研磨著七星海棠的花瓣。翠兒在一旁打著下手，眼中滿是擔(dān)憂。
“小姐，這花真的能治病嗎？我聽說(shuō)它有毒...“
“以毒攻毒，有時(shí)候是最好的治療方法。“沈清歌頭也不抬地回答，手中的玉杵在石臼中有節(jié)奏地轉(zhuǎn)動(dòng)著。
她正在配制一種特殊的藥粉——加入其他藥材中和后，七星海棠的毒性會(huì)變得極為隱蔽，初期只表現(xiàn)為輕微乏力，數(shù)月后才會(huì)逐漸侵蝕五臟，最終導(dǎo)致器官衰竭。而最妙的是，這種毒幾乎無(wú)法被尋常銀針檢測(cè)出來(lái)。
“翠兒，父親近日身體如何？“沈清歌突然問(wèn)道。
翠兒一愣：“老爺？聽前院的丫鬟說(shuō)，老爺最近常感疲憊，太醫(yī)來(lái)看過(guò)，說(shuō)是政務(wù)繁忙所致，開了些補(bǔ)藥。“
沈清歌眼中閃過(guò)一絲深思。前世的這個(gè)時(shí)候，父親確實(shí)開始出現(xiàn)類似的癥狀，后來(lái)愈發(fā)嚴(yán)重，最終不得不告病在家休養(yǎng)。當(dāng)時(shí)她只道是父親年事已高，現(xiàn)在想來(lái)，或許另有隱情。
“繼母呢？“
“夫人倒是精神得很，前幾日還辦了賞花宴，請(qǐng)了不少官家夫人。“翠兒撇撇嘴，“聽說(shuō)是在為二小姐物色夫婿呢。“
沈清歌冷笑一聲。林氏母女的好日子不會(huì)太久了。她將研磨好的藥粉小心地裝入幾個(gè)小瓷瓶中，藏入梳妝臺(tái)的暗格。
“明日我要去草廬，你留在府里，留意父親和繼母的動(dòng)向。“
翠兒點(diǎn)頭應(yīng)下，又不放心地問(wèn)：“小姐，您到底要做什么？這三年來(lái)，您變了好多...“
沈清歌停下動(dòng)作，望向銅鏡中的自己。鏡中的女子眉目如畫，卻再不復(fù)從前的天真爛漫，眼中沉淀著太多不屬于這個(gè)年紀(jì)的東西。
“我只是學(xué)會(huì)了保護(hù)自己。“她輕聲道，“睡吧，明日還有事要做。“
次日一早，沈清歌借口去寺廟上香，帶著配好的藥離開了沈府。她沒(méi)有直接去草廬，而是繞道去了城東的一家茶館——趙侍郎府上的廚娘每周都會(huì)來(lái)這里買茶葉。
沈清歌選了個(gè)靠窗的位置坐下，點(diǎn)了一壺龍井。不多時(shí)，一個(gè)體態(tài)豐腴的中年婦人走了進(jìn)來(lái)，正是趙府的劉廚娘。
“劉嬸，又來(lái)買茶啊？“店小二熟絡(luò)地打招呼。
“是啊，老爺最近胃口不好，就想喝這家的云霧茶。“劉廚娘笑道。
沈清歌垂下眼簾，掩去眼中的精光。趙侍郎的“怪病“正是她的手筆——前世此人曾協(xié)助林氏陷害她，讓她在宮宴上身敗名裂。這一世，她先下手為強(qiáng)，在趙侍郎的茶葉中摻入了微量毒藥，讓他日漸虛弱卻不致命。
待劉廚娘買完茶離開，沈清歌也起身結(jié)賬，悄悄跟了上去。在一個(gè)僻靜的小巷，她假裝不小心撞到了劉廚娘。
“哎呀，對(duì)不起！“沈清歌連忙道歉，同時(shí)趁機(jī)將一個(gè)小紙包塞進(jìn)了劉廚娘的茶葉袋中。
劉廚娘不疑有他，擺擺手就走了。沈清歌目送她離去，唇角微揚(yáng)。那紙包里是解藥，足夠緩解趙侍郎的癥狀卻不根除。她要讓趙家知道，病痛來(lái)去全在她一念之間。
做完這些，沈清歌才前往草廬。今日求醫(yī)的人不多，她很快處理完，正準(zhǔn)備離開時(shí)，草廬的門再次被推開。
“素手神醫(yī)，久仰大名。“
沈清歌抬頭，看到一個(gè)身著華服的中年男子站在門口，身后跟著幾個(gè)侍衛(wèi)模樣的人。男子面容威嚴(yán)，眉宇間卻透著一股病態(tài)的蒼白。
“閣下是？“沈清歌保持警惕，帷帽下的手已悄悄摸向袖中的藥粉。
“在下姓沈，當(dāng)朝丞相。“男子沉聲道，“聽聞神醫(yī)醫(yī)術(shù)高明，特來(lái)求診。“
沈清歌心頭一震。父親？他怎么會(huì)找到這里？她強(qiáng)自鎮(zhèn)定，示意他坐下。
“沈相請(qǐng)坐，容我為您診脈。“
沈修遠(yuǎn)在診桌前坐下，伸出右手。沈清歌三指搭在他的脈搏上，感受著那微弱而不規(guī)律的跳動(dòng)。脈象顯示，父親確實(shí)中了毒，而且與她給趙侍郎下的毒極為相似！
“沈相近日是否常感疲憊、頭暈，夜間多汗？“她故意改變聲線問(wèn)道。
沈修遠(yuǎn)眼中閃過(guò)一絲驚訝：“神醫(yī)果然名不虛傳。正是如此，太醫(yī)卻查不出病因。“
沈清歌心中驚疑不定。父親中的毒不是她下的，那會(huì)是誰(shuí)？繼母林氏？還是另有其人？
“此乃氣血兩虧之癥。“她不動(dòng)聲色地說(shuō)，“我為您開幾副藥，連服一月當(dāng)可見效。“
她寫下藥方，其中特意加入了幾味能中和毒性的草藥。沈修遠(yuǎn)接過(guò)藥方，命人奉上一盤銀子作為診金。
“多謝神醫(yī)。不知可否請(qǐng)教神醫(yī)尊姓大名？“
“山野之人，不足掛齒。“沈清歌婉拒道。
沈修遠(yuǎn)也不勉強(qiáng)，起身告辭。走到門口時(shí)，他突然回頭：“神醫(yī)的聲音，與我一位故人頗為相似。“
沈清歌心頭一跳：“天下相似之人何其多。沈相慢走。“
待父親離去，沈清歌立刻摘下帷帽，額頭已沁出細(xì)密的汗珠。父親怎么會(huì)中毒？而且中的毒與她所用的如此相似？這絕非巧合。
她匆匆收拾藥箱，準(zhǔn)備回府調(diào)查。剛踏出草廬，卻見陸明遠(yuǎn)倚在不遠(yuǎn)處的樹下，似笑非笑地看著她。
“沈姑娘，好巧。“他踱步過(guò)來(lái)，“方才那位，似乎是令尊？“
沈清歌面色一冷：“陸公子跟蹤我？“
“不敢。“陸明遠(yuǎn)攤手，“只是碰巧路過(guò)。不過(guò)...“他壓低聲音，“我聽說(shuō)沈相近來(lái)身體欠安，而朝中幾位與他政見不合的大臣，也都有類似的癥狀。“
沈清歌心頭一震：“你想說(shuō)什么？“
“沒(méi)什么，只是覺(jué)得姑娘或許該查查，這些人都得罪過(guò)誰(shuí)。“陸明遠(yuǎn)意味深長(zhǎng)地說(shuō)，“有時(shí)候，最親近的人，反而最危險(xiǎn)。“
沈清歌盯著他看了許久，突然問(wèn)道：“陸公子為何對(duì)我的事如此關(guān)心？“
陸明遠(yuǎn)收斂了玩世不恭的笑容，正色道：“三年前，我妹妹染上怪病，群醫(yī)束手。是素手神醫(yī)救了她。這份恩情，陸某銘記于心。“
沈清歌愣了一下。她確實(shí)救過(guò)不少年輕女子，但從不問(wèn)對(duì)方身份。沒(méi)想到其中竟有陸明遠(yuǎn)的妹妹。
“醫(yī)者本分，不必掛懷。“她淡淡道，“不過(guò)，多謝提醒。“
陸明遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身欲走，又停下腳步：“對(duì)了，姑娘要小心沈二小姐。聽說(shuō)她近日與趙家公子走得很近，而趙家...“
“與林家是世交，我知道。“沈清歌接過(guò)話頭，眼中閃過(guò)一絲冷意。
陸明遠(yuǎn)不再多言，拱手離去。沈清歌望著他的背影，心中思緒萬(wàn)千。父親中毒，趙家與她為敵，沈清瑤與趙家公子親近...這一切背后，似乎隱藏著一張無(wú)形的網(wǎng)。
回到沈府，沈清歌立刻讓翠兒去打聽父親近日的飲食起居。她自己則悄悄潛入林氏的房間，搜尋可能的線索。
林氏的臥室奢華精致，梳妝臺(tái)上擺滿了名貴首飾。沈清歌仔細(xì)檢查了每一個(gè)抽屜，卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何可疑之物。正當(dāng)她準(zhǔn)備離開時(shí)，目光被床榻下方的一個(gè)小木箱吸引。
她輕輕拉出木箱，里面整齊地放著幾封信件和一個(gè)小瓷瓶。沈清歌打開瓷瓶聞了聞，臉色驟變——瓶中殘留的粉末，正是她熟悉的慢性毒藥！
信件的落款是“蘇“，內(nèi)容多是些家常問(wèn)候，但字里行間透著說(shuō)不出的怪異。最奇怪的是，這些信件的日期顯示，它們是在沈清歌母親蘇婉“去世“后寫的！
沈清歌的手微微發(fā)抖。母親沒(méi)死？那這些年來(lái)她在哪里？為何要與林氏通信？而林氏手中的毒藥，是否與母親有關(guān)？
她正想仔細(xì)閱讀信件，外面突然傳來(lái)腳步聲。沈清歌迅速將東西放回原處，閃身躲到屏風(fēng)后。進(jìn)來(lái)的是沈清瑤，她哼著小曲，徑直走到梳妝臺(tái)前，從抽屜里取出一盒胭脂又出去了。
沈清歌長(zhǎng)舒一口氣，正準(zhǔn)備離開，目光卻被床榻上的一樣?xùn)|西吸引——那是一方繡著梨花的絲帕，而那個(gè)繡工，她再熟悉不過(guò)了。
那是母親的針線。