……

鑼聲敲過五更，天色由蟹殼青轉成蟹殼紅。

臨安城醒了，雨卻像累了一夜，淅淅瀝瀝收個沒完。

西市口的青石板被洗得發亮，攤販們踩著水洼支棚擺攤，誰也沒注意山河典當行的門縫里漏出一縷青藍火苗，像幽魂探頭，又倏地縮回。

鋪子里，歲晚把碎鈴重新串好，掛回門楣。

鈴舌缺了一角，聲音喑啞，像老頭咳嗽。

她聽慣了，懶得換，轉身進了后堂。

后堂比前廳更暗，只點一盞鮫油燈，燈芯剪得極短，火光在墻上投出她細長的影子，影子邊緣裂成七道，像她的命。

案臺上擺著三件東西：

一只紫檀木匣，匣里斷刃“玄螭”已不見；

一張赤金龍紋帛書，上面蓋了司禮監的暗印；

一枚銅鈴碎片，被紅線纏成一枚簡陋的指環。

歲晚把指環套在左手小指，指尖輕彈，鈴片無聲，卻有一道淡金紋路沿著她指骨爬向腕脈——那是昨夜從沈無名身上抽出的龍氣，被她強行鎖在鈴片里。

“三日之期，從現在開始。”

她輕聲說，聲音低得像在對自己說悄悄話。

忽聽門外腳步輕響，像貓踏水洼。

歲晚抬眼，門縫里探進一只小手，隨后是顆小腦袋——

蕭硯，昨夜差點被折壽魘奪命的小男孩，此刻卻精神得像剛睡醒的貓。

他踮著腳尖溜進來，懷里抱著那只錦盒，盒蓋開了一條縫，血魄蟬在里面撲棱翅膀，發出細碎的嗡鳴。

“姐姐，我來還東西。”

歲晚挑眉：“契約寫得清楚，二十年記憶歸我，血魄蟬只是附贈，哪有‘還’的道理？”

蕭硯眨巴淡金色的眼睛：“可我娘說，欠了命就得還。”

“你娘？”

“我娘說她在夢里見過你，說你欠她一條命。”

歲晚指尖一顫，銅鈴指環在燈下泛出暗紅。

夢里？

她想起三年前那個雨夜，自己也曾典過一場夢，換了一紙無字碑。

“你娘是誰？”

“我娘是……”蕭硯話到嘴邊，忽然臉色煞白，整個人像被一只無形的手掐住脖子，雙腳離地。

錦盒落地，血魄蟬振翅飛出，在空中劃出一道血線，直撲歲晚眉心。

歲晚側身，兩指夾住蟬翼，輕輕一捻。

嗡鳴戛然而止，血魄蟬化作一滴赤紅液體，順著她指縫滲入皮膚。

蕭硯撲通摔在地上，大口喘氣：“我……我不記得了。”

歲晚蹲下，指尖點在他眉心，一縷極細的黑氣被逼出，消散在空氣里。

“有人給你下了封口咒。”她淡淡道，“想不起來就別想，省得再丟命。”

蕭硯癟嘴，想哭又不敢哭。

歲晚嘆口氣，從柜臺抽屜摸出一顆桂花糖塞進他嘴里。

“回家去，三天內別出門。”

“可我沒家。”

“那就去城南破廟，找老和尚，報我的名字。”

蕭硯含著糖，含糊點頭，一溜煙跑了。

歲晚望著他的背影，指尖那滴赤紅液體慢慢凝成一只極小的蟬形印記，像枚朱砂痣。

……

辰時，皇城，東宮。

昨夜還空蕩的太子寢殿，此刻跪滿太醫。

金絲楠木榻上躺著個面色青白的青年，胸口纏著滲血繃帶，正是當今四皇子沈無名。

他本該在昨夜子時暴斃，卻奇跡般活到天亮，且脈象強健得不像傷者。

太醫們面面相覷，不敢多言。

簾外，司禮監掌印太監趙懷恩端著一碗黑藥，弓著腰進來。

“殿下，該喝藥了。”

沈無名睜眼，眸色深得像井：“什么藥？”

“回魂湯。”趙懷恩聲音壓得極低，“陛下口諭：您若活，便喝；您若死，便灌。”

沈無名笑了，露出虎牙：“那就勞煩趙公公，親手喂我。”

趙懷恩手一抖，藥汁濺出幾滴，落在地毯上，冒起青煙。

沈無名坐起身，隨手扯開繃帶，胸口傷口竟已結痂，只留一道細長紅線，像被人用朱筆描過。

“告訴父皇，”他輕聲道，“三日后，我要在奉天殿受冊封太子，若他不允，我便自己坐上去。”

……

西市，午時。

歲晚換了身男裝，青布短打，頭戴斗笠，腰懸一串銅鑰匙，扮作收賬的小郎君，擠進人群。

她要去的地方是“萬通鏢局”，表面押鏢，實則替達官貴人暗運私貨。

昨夜收債人臨走前在她胸口留了一道“奪壽印”，需以純陽血氣鎮壓，否則裂痕會每日加深一寸。

純陽血氣，鏢局里多得是。

她剛走到鏢局門口，就被一個絡腮胡大漢攔住。

“小郎君，押鏢還是托鏢？”

“托鏢。”歲晚壓低嗓音，摸出一錠銀子，“托你們送一樣東西去北疆。”

“什么東西？”

“這個。”

她解開腰間布袋，倒出一截斷刃。

正是昨夜沈無名典給她的“玄螭”。

大漢瞳孔驟縮，認出了刃口暗金紋路：“舊……舊朝遺物？！”

歲晚伸指在唇邊“噓”了一聲：“送到北疆雁門關，找鎮北將軍謝無咎，他自會付雙倍鏢銀。”

謝無咎，正是昨夜在典當行門口出現過的黑衣少年，也是沈無名口中“三日儲君”的最大阻礙。

絡腮胡不敢多問，雙手接過斷刃，用紅綢包好，塞進貼身的鏢囊。

歲晚轉身要走，忽聽身后一聲輕笑。

“歲姑娘好算計，借刀殺人，一箭雙雕。”

聲音清潤，像春水破冰。

歲晚回頭，看見一個白衣書生倚在鏢局石獅旁，手持折扇，扇面繪著半幅山河圖。

書生沖她拱手：“在下顧長淵，司天監行走，奉命監看‘歲月當鋪’。”

歲晚瞇眼：“司天監的手，伸得夠長。”

顧長淵微笑：“監正說，歲姑娘三日之內必有大劫，特派我來送一樣東西。”

他從袖中摸出一枚玉簡，玉簡上刻著繁復星紋，中央一點朱砂，像凝固的血。

“鎖星簡？”歲晚認出此物，可暫時封住奪壽印。

“條件？”

“三日后，子時，帶我去見收債人。”

歲晚掂了掂玉簡，笑了：“成交。”

她伸手去接，指尖與顧長淵相觸的一瞬，兩人同時一震。

歲晚看見顧長淵眼底閃過一縷極淡的灰氣——那是死氣，比她見過的任何死氣都濃。

顧長淵也看見了她指根那道裂痕，像一張咧開的嘴。

“看來，”顧長淵合攏折扇，“我們都活不過三天。”

歲晚把玉簡塞進袖中，轉身走入人群。

“那就看誰先死。”

……

申時，皇城，御書房。

老皇帝坐在龍案后，面前攤著一道密折：

“四皇子胸口中刀，卻一夜痊愈，疑有邪術。”

老皇帝咳嗽兩聲，指節敲在“邪術”二字上。

“查。”

暗影中，一個黑衣人單膝跪地：“已查到西市‘山河典當行’。”

“歲晚？”

“是。”

“殺。”

黑衣人領命而去，像一滴墨融進夜色。

……

酉時，西市，山河典當行。

歲晚回到鋪子，剛推開門，就聞到一股極淡的血腥。

柜臺后的地板上，躺著一只死鳥，通體漆黑，喙如鉤，爪似鐵。

是“影鴉”，司天監專門用來傳訊的兇禽。

鳥脖子上綁著一張小紙條：

“子時，收債。”

落款是一枚小小的銅鈴印記。

歲晚蹲下，指尖在鳥羽上拂過，黑羽化作灰燼，露出底下焦黑的皮肉——

竟是燒死的。

“收債人已經開始清場。”

她喃喃，把灰燼攏進掌心，撒進油燈。

火苗“哧”地竄高，映出她眼底最后一道裂痕，像閃電劃破夜空。

“三天，最后一道。”

她輕聲說，聲音輕得像在對自己說悄悄話。

戌時，臨安城上燈，雨卻卷土重來，比昨夜更急。

山河典當行門板緊閉，門楣上掛著歇業木牌，可后院卻燈火通明。

歲晚脫了男裝，換上一襲墨綠織金裙，腰間束一條軟鞭，鞭梢墜著碎鈴。

她面前擺著三件東西：

1.鎖星簡——顧長淵給的，可封奪壽印三時辰；

2.血魄蟬印記——可召一次“折壽魘”，代價是她半年壽命；

3.半幅山河圖扇面——顧長淵落下的，扇骨暗藏機關，可射三枚“斷魂釘”。

她先用鎖星簡壓住胸口奪壽印，裂痕暫緩蔓延。

隨后打開暗格，取出一本薄冊，封皮寫著《壽火錄》。

翻開最后一頁，上面密密麻麻記滿人名，最末一行是：

——沈無名，壽火余九十七年零三天。

歲晚取筆，在“零三天”上畫了個圈。

“三天后，你若不死，我便要替你去死。”

她合上冊子，指尖在封皮上輕輕一彈，冊子化作一縷青煙，鉆入銅鈴指環。

亥時，雨聲如鼓。

后門被輕輕叩響，三長兩短，是鏢局暗號。

絡腮胡大漢渾身濕透，從懷里掏出一只魚皮囊。

“小郎君，不，歲姑娘，東西已送出，鎮北將軍回話——”

他壓低嗓音，“三日后，雁門關破，鐵騎南下，直取皇城。”

歲晚點頭，遞給他一錠金：“封口。”

大漢咬了口金子，眉開眼笑地走了。

歲晚把魚皮囊倒扣在案上，骨碌碌滾出一顆蠟丸。

捏開蠟丸，里頭是張薄紙，寫著：

“子時，東宮，見血。”

落款：謝無咎。

子時，雨驟停，烏云裂開一線月。

歲晚披斗篷，戴兜帽，足尖一點，掠上屋脊。

她輕功極快，像一抹墨在夜色里暈開，轉瞬已至皇城。

宮墻高十丈，卻攔不住她。

她借鎖星簡之力，足尖在墻面連點三次，悄無聲息落入東宮后院。

院內燈火通明，卻空無一人，只沈無名坐在石桌旁，自斟自飲。

桌上擺著兩只酒杯，一只已空，一只滿。

“歲晚，”沈無名抬頭，眸色深得像井，“我等你。”

歲晚摘兜帽，落座，舉杯一飲而盡。

酒是冷的，卻帶著血腥味。

“你受傷了？”

“小傷。”沈無名扯開衣襟，露出左肩一道新傷，深可見骨，卻詭異地沒流血。

“誰傷的？”

“收債人。”沈無名笑，虎牙沾了血，“他想要我的命，卻只拿走我一年壽火。”

歲晚眸光一凝：“一年？你只剩九十六年？”

“九十六年，夠坐三天龍椅。”

歲晚沉默片刻，把酒杯推回去：“我來，是送一樣東西。”

她從袖中取出那幅山河圖扇面，展開，正對沈無名。

扇面一動，三枚斷魂釘激射而出！

沈無名不躲不閃，指尖一彈，斷魂釘在距他眉心三寸處被震成齏粉。

“歲晚，”他嘆息，“你殺不了我。”

“我知道。”歲晚收扇，“我只是要你的血。”

“血？”

“謝無咎要你的血，破雁門關。”

沈無名大笑，虎牙在月光下閃著寒光：“給他便是！”

他并指如刀，劃破掌心，血珠滾落，滴入歲晚早已準備好的玉瓶。

玉瓶瞬間滿溢，血卻未凝固，像活物般翻涌。

“夠了嗎？”

“夠了。”歲晚收瓶，起身，“三日后，子時，奉天殿見。”

“若我敗了呢？”

“我替你收尸。”

歲晚轉身，斗篷翻飛，像夜色里最后一朵黑花。

沈無名望著她背影，輕聲道：“歲晚，若我勝了，江山分你一半。”

歲晚腳步微頓，未回頭。

“江山太大，我只要你的命。”

……

丑時，歲晚回到當鋪。

鎖星簡效力將盡，奪壽印隱隱作痛。

她解開斗篷，卻見柜臺后站著一個人。

白衣，折扇，山河圖扇面缺了三枚扇骨——顧長淵。

“歲姑娘好快的刀。”顧長淵微笑。

歲晚把玉瓶拋給他：“你要的血。”

顧長淵接過，扇面一抖，扇骨重新長出，像從未斷過。

“三日后，子時，我來接你。”

“接我去見收債人？”

“不，”顧長淵合攏折扇，“接你去死。”

歲晚笑了，笑意卻未達眼底。

“那就看誰先死。”

寅時，雨又落。

歲晚獨坐柜臺，面前攤著四張契約：

1.沈無名，十年壽，換三日儲君；

2.蕭硯，二十年記憶，換一夜生機；

3.血魄蟬，三年壽，作抵押；

4.歲晚，最后一道裂痕，換三日時間。

她提筆，在第一張契約上補一行小字：

——利息：江山半壁。

墨跡未干，燈火一跳。

窗外，銅鈴墜地，碎成齏粉。

風從裂縫灌進來，吹滅最后一盞燈。

黑暗中，歲晚輕聲數：

“三天，還剩兩天。”

【卷一·章二】終