……

霜降前夜，烏云吞月。

臨安城外的祭天壇高聳如骨，白玉石階被血雨反復沖刷，透出淡粉色。

壇頂銅鼎內，本應是五谷三牲，此刻卻堆著十三面殘破血旗——

暗衛營最后的旌幡，旗面紋案被烈焰舔舐得只剩脈絡，像十三條焦黑血管。

歲晚立在鼎側，墨綠斗篷迎風獵獵，斗篷里襯的火紅嫁衣已不見，只余一身素縞。

她胸口第七道裂痕被一條極細的金線縫合，線尾穿過骨瓷燈芯，燈火幽藍，每一次跳動都扯得金線微顫，像心臟被細鉤吊起。

沈無名站在她左側，玄狐大氅換作銀白繡龍朝服，金瞳烏唇，臉上那道舊疤在火光里像一道裂開的峽谷。

殷雪衣站在她右側，面紗覆面，只露一雙異色瞳仁，手里托著那只黑漆鎏金小箱，箱里鋪著一層新雪，雪上擺著半張銅鈴碎片。

謝無咎未現身，他的刀卻懸在祭壇上空——

刀鞘被鐵鏈縛于銅鼎之耳，長刀無風自鳴，像一條被釘住的雪龍。

祭壇四周，百官跪伏，卻無人敢抬頭。

老皇帝未至，監國的是四皇子沈無名，奉天承運，代父祭天。

禮官宣讀祭文，聲音被風撕碎，只剩斷續詞句：

“霜降……祭禮……以安龍脈……”

鼓聲三通，沈無名抬手，鼓聲戛然而止。

他轉身，面向歲晚，聲音不高，卻傳遍四野：

“今日祭禮，需以壽火為引，以江山為印。”

百官嘩然，卻無人敢動。

歲晚抬眼，望向銅鼎內十三面血旗，輕聲道：

“龍脈已斷，祭禮無用。”

沈無名金瞳微瞇：“有用無用，祭過便知。”

他抬手，指尖在銅鼎上輕輕一敲。

鼎內血旗無火自燃，火舌竄起三丈，映得祭壇一片血紅。

火焰中，浮現出一行金色小字：

——霜降祭禮，皇子墜馬，江山易主。

鼓聲再起，沈無名翻身上馬。

馬是御苑雪驥，通體雪白，四蹄踏火，像從地獄里爬出的神獸。

馬韁被一條極細金線系在歲晚腕脈，金線另一端穿過骨瓷燈芯，燈火每跳一次，馬便嘶鳴一聲。

禮官高唱：“祭禮始——”

沈無名策馬，沿著白玉石階緩步下行。

馬蹄踏過之處，石階裂開蛛網紋，紋里滲出淡金色液體，像龍血。

百官跪伏，額頭抵地，不敢抬眼。

歲晚被金線牽引，亦步亦趨，像被無形的線牽著的木偶。

行至階中，馬忽然人立而起，嘶鳴聲裂云。

沈無名金瞳驟縮，韁繩脫手，馬身一歪，竟向祭壇下墜去。

墜馬！

百官驚呼，卻無人敢動。

歲晚指尖金線忽然繃緊，骨瓷燈火“啪”地爆出一簇藍星。

裂痕處金霧狂涌，被燈火吸走，火苗竄高三尺。

沈無名在馬背上一個翻身，穩穩落地，卻臉色慘白。

馬重重摔在石階，四蹄折斷，血流如注。

血落在石階，竟凝成一行金色小字：

——霜降祭禮，皇子墜馬，江山易主。

沈無名抬眼，望向歲晚，聲音低得只有兩人聽見：

“明日卯時，奉天殿，收債。”

歲晚不語，只抬手，指尖在裂痕處輕輕一按。

金線斷裂，骨瓷燈火熄滅。

祭壇四周，忽然響起十三聲銅鈴——

叮、叮、叮……

像十三口棺材同時落了釘。

……

巳時，皇城，御書房。

老皇帝獨坐龍案，面前攤著一道密折：

“四皇子墜馬，龍脈不穩，恐有大變。”

皇帝咳嗽兩聲，指尖玉璽在“大變”二字上重重按下。

朱印未干，殿門被推開，風雪卷進一個黑影。

收債人。

皇帝抬眼，聲音沙啞：“你終于來了。”

收債人未語，只把青燈放在案上。

燈芯無火，卻映出皇帝蒼老的臉。

“明日卯時，奉天殿，江山易主。”

皇帝指尖一顫，玉璽落地，裂成兩半。

收債人轉身，斗篷翻飛，雪落無聲。

……

午時，山河典當行。

歲晚獨坐柜臺，指間多了一枚新銅鈴。

鈴是舊鈴碎片重鑄，鈴舌是一截瑩白指骨。

鈴身刻著一行小字：

——明日卯時，奉天殿，收債。

她把鈴掛在門楣上，幽藍燈火照得鈴身發亮。

雪落無聲，命數將盡。

……

未時，皇城地宮。

十三暗衛盤膝而坐，每人面前擺著一面血旗，旗上鎖星殘陣陣紋已淡。

為首者抬眼，望向石門方向，聲音沙啞：

“明日卯時，奉天殿，收債。”

十三人同時睜眼，眸色血紅，像十三只餓狼。

……

申時，奉天殿廢墟。

高臺已重建，臺基是白骨，臺面是黑鐵，四角懸青燈。

高臺正中，擺著一張案幾，案上攤著那張透明契約。

歲晚、沈無名、顧長淵分立三方。

收債人站在案后，青燈無火，卻映得契約上的金字閃閃發亮。

臺下，百官跪伏，卻無一人敢抬頭。

……

酉時，雪霽。

歲晚獨坐浴桶，桶中是滾熱的藥湯，湯面浮著一層血沫。

她胸口裂痕已裂至心尖，血絲順著鎖骨滴入藥湯，把整桶水染成淡紅。

浴桶旁，擺著一只黑漆鎏金小箱，箱蓋大開，箱中空空，只剩一層未化的雪。

雪上，用血寫著一行小字：

——明日卯時，奉天殿，收債。

歲晚抬手，指尖銅鈴塵忽然飛起，凝成一只極小銅鈴，鈴舌是一截瑩白指骨。

鈴聲響，雪上血字忽然消失，雪化成水，水凝成冰。

冰面上，浮現出一行金色小字：

——明日卯時，奉天殿，江山為印，壽火為燈，以命償債。

歲晚抬眼，望向窗外雪幕，輕聲道：

“一天。”

……

戌時，血雨驟停。

奉天殿殘破的玉階上，積雪被染成暗紅，像鋪了一層凍硬的肝。

歲晚立于階前，素縞被風鼓起，胸口第七道裂痕仍在滲金霧，卻不再滴落——金絲已斷，金霧凝成最后一粒星子，懸在她眉心，像一盞隨時熄滅的燈。

百官仍跪，卻無人敢抬頭。

沈無名立于丹陛之上，銀白朝服濺滿馬血，金瞳里映著高臺——

高臺以白骨為基，黑鐵為面，四角懸青燈；燈無火，卻映得契約上的金字閃閃發亮。

顧長淵倚著斷扇，唇角帶血，折扇山河圖只剩一痕殘山，像被刀劈開的帝脈。

謝無咎仍未現身，他的刀卻破空而來，釘在高臺中央，刀身雪亮，映出收債人空白面具。

收債人提青燈，緩步登臺。

燈芯無火，卻映得臺下每個人的影子都在顫抖。

“子時將至。”

聲音像雪粒摩擦鐵石，“最后一筆賬，該結了。”

沈無名抬手，龍鈴在掌心碎成齏粉，粉末凝成一條赤金小龍，盤繞在他腕脈。

“江山為印。”

他割掌，血落在契約甲方，朱印浮現——帝胤龍紋。

顧長淵折斷扇骨，以骨為筆，血為墨，在丙方按下殘月之印。

“壽火為燈。”

歲晚抬手，指尖最后一點金霧飛出，落在乙方空白處，凝成一只極小的銅鈴印。

“以命償債。”

三方落印，契約自燃。

火焰青白，像冰里燒出的鬼火，卻映得金字血紅。

火舌舔過紙面，浮現最后一行小字：

——子時，血池，收債人取歲晚之“名”。

火滅，紙灰未散，凝成三枚玉簡，分別飛向三人。

歲晚接住玉簡，指尖一觸，玉簡化作金線，纏住她腕脈。

金線盡頭，連著收債人青燈，沈無名龍紋，顧長淵殘月。

命脈一線，牽一發而動全身。

……

亥時，皇城地宮。

血池翻涌，池水由十三暗衛之血凝成，此刻卻浮起一只巨大銅鈴。

鈴無舌，鈴身裂痕遍布，像隨時都會崩碎。

歲晚踏血而來，素縞下擺吸飽血水，沉重如鉛。

她抬手，指尖最后一點金霧凝成鈴舌，輕輕放入銅鈴。

叮——

一聲脆響，血池水面忽然分開，露出池底白骨臺。

臺上，擺著那只黑漆鎏金小箱。

箱蓋大開，箱中卻空空，只剩一層未化的雪。

雪上，用血寫著一行小字：

——子時，奉天殿，收債。

歲晚跪下，指尖在雪上輕輕一按。

雪化成水，水凝成冰，冰面上浮現出一行金色小字：

——子時，奉天殿，江山為印，壽火為燈，以命償債。

她抬眼，望向冰面倒影——

倒影里，她的臉開始剝落，像一張被水浸濕的紙。

裂痕已裂至眉心，第七道，最后一道。

“子時。”

她輕聲道，聲音輕得像雪落。

……

子時，奉天殿。

雪忽然停了，風也止了，天地寂寂。

高臺之上，收債人提青燈而立，燈芯無火，卻映得臺下每個人的影子都在顫抖。

歲晚走上高臺，素縞被血雨浸透，沉重如鐵。

她抬手，指尖最后一點金霧飛出，化作一盞骨瓷燈，懸在契約上方。

火苗幽藍，映得她眼底裂痕像閃電。

沈無名立于她左側，金瞳烏唇，龍紋在腕脈游走。

顧長淵立于她右側，折扇已斷，山河圖只剩一痕殘山。

謝無咎終于現身，立于高臺之下，長刀出鞘，刀尖指地，雪落刀身，瞬間蒸騰。

收債人抬手，青燈無火，卻映出歲晚剝落的臉。

“歲晚，典‘姓名’于山河典當行，換自由。”

聲音像雪粒摩擦鐵石，“十年期滿，該贖了。”

歲晚抬眼，眸色極淡：“我的姓名，早在十年前就典給了自己。”

收債人面具微動，似在笑。

“那就用你的命來換。”

歲晚指尖在骨瓷燈上輕輕一彈。

火苗跳了跳，映出她眼底最后一道裂痕，像閃電劃破夜空。

“好。”

她抬手，指尖在裂痕處輕輕一按。

裂痕忽然合攏，像被無形之手縫合。

她胸口涌出最后一縷金霧，被骨瓷燈吸走。

火苗竄高三尺，映得金字血紅。

收債人抬手，青燈無火，卻映出歲晚完整的臉。

臉無裂痕，卻空白，像一張未完成的畫。

“債清。”

收債人聲音像雪落，抬手一劃。

高臺四周，雪忽然凝成無數玉璽，玉璽上刻著“胤”字，最后一筆終于補全。

江山為印，壽火為燈，以命償債。

歲晚抬眼，望向沈無名，聲音輕得像雪落：

“明日卯時，奉天殿，龍椅歸你，江山歸你，命歸我。”

沈無名微笑，金色瞳仁里映出她滿身是血的身影。

“好。”

雪又開始下。

歲晚披斗篷，踏雪而去，背影在夜色里漸漸模糊。

奉天殿廢墟上，沈無名端坐白骨椅，金色瞳仁望向遠方。

那里，山河典當行的青釉燈籠亮起幽藍的光。

燈籠下，站著一襲黑袍的收債人。

雪落無聲，命數將盡。

【卷一·章七】（全文完）