……

霜降第五日，子時。

皇城最深處，漱玉軒枯井。

井口被積雪壓成一圈慘白，井底卻透出幽綠磷火，像有無數(shù)眼睛在暗處睜開。

風(fēng)從井口灌入，帶起細(xì)碎鈴聲——

叮、叮、叮……

聲音不是銅鈴，而是骨笛。

笛無孔，卻吹得積雪簌簌而落，像一場反向的雪。

井底，青石板被撬開，露出第二口薄棺。

棺蓋半掩，內(nèi)襯嫁衣殘紅，胸口繡鳳處被利刃剜空，洞里嵌著一枚銅鈴。

鈴身完整，鈴舌卻換成一截細(xì)小骨笛。

骨笛尾端，纏著一縷紅線，紅線另一端穿過井壁，直向山河典當(dāng)行。

此刻，紅線忽然繃緊，像被一只看不見的手拽住。

銅鈴“叮”地一聲脆響，嫁衣里伸出一只青白手指。

手指修長，指節(jié)覆著淡金紋路，像龍鱗。

指尖一彈，銅鈴裂成兩半，骨笛掉在棺底，發(fā)出嬰兒般的嗚咽。

棺中人坐起——

阿阮。

她臉色蒼白，瞳孔空得像兩口枯井，唇角卻帶著極輕的笑。

嫁衣下擺被尸水浸透，拖出長長血痕。

她抬手，綠焰在指尖跳躍，映出井壁上一行血字：

“霜降后第三日子時，魂歸——阿阮。”

血字末尾，被利器割斷，只剩參差不齊的齒痕。

阿阮指尖撫過齒痕，輕聲道：

“歲晚，我來取回我的命，也取回你的。”

……

丑時，皇城御道。

巡夜羽林衛(wèi)舉火而過，火光在雪地上拖出長影。

隊(duì)尾一名小校忽覺腳踝一涼，低頭——

一只青白手指從雪里探出，指甲劃破他靴筒。

小校剛要驚呼，嘴已被另一只手捂住。

手的主人，是本應(yīng)死去的同伴——

三日前，這名小校在奉天殿墜馬事故中“殉職”。

此刻，他瞳孔泛綠，唇角帶笑，把小校拖進(jìn)雪溝。

雪溝深處，十三具干尸靜靜佇立，像十三根被風(fēng)干的旗桿。

阿阮立于其中，嫁衣下擺被血浸透，拖出長長血痕。

她抬手，綠焰化作十三縷火線，鉆入干尸眉心。

干尸喉嚨里發(fā)出“咯咯”響聲，關(guān)節(jié)反折，像被無形之手提起，排成一列。

她輕聲道：

“走，去把欠我命的人，帶回來。”

……

寅時，皇城西門。

守門禁軍忽聞東宮方向火警，銅鑼急敲。

城門下，一輛青布小車緩緩駛出。

車簾掀開，露出歲晚半張側(cè)臉。

她指尖銅鈴輕晃，鈴聲被風(fēng)雪撕碎。

車后，十三黑衣人抬棺隨行，棺底滲血，在雪地上拖出長長血痕。

血痕盡頭，正是山河典當(dāng)行。

……

卯時，山河典當(dāng)行。

歲晚立于柜臺后，面前擺著三件“贖資”：

白骨龍椅、半張帝相、長刀“無咎”。

柜臺多出第四樣?xùn)|西——

一張銅鈴面具，面具后空白無五官，像未完成的畫。

面具下，壓著一頁殘紙，紙上墨跡未干：

“冷宮活葬，美人破土，債起。”

落款：收債人。

歲晚指尖在面具上輕輕一彈。

面具裂成兩半，空白處忽然浮現(xiàn)一張極熟悉的臉——

阿阮的臉，卻蒼白得近乎透明。

……

辰時，皇城地宮。

十三暗衛(wèi)盤膝而坐，每人面前擺著一面血旗，旗上鎖星殘陣陣紋已淡。

為首者抬眼，望向石門方向，聲音沙啞：

“冷宮活葬，美人破土。

明日卯時，奉天殿，收債。”

……

巳時，奉天殿廢墟。

高臺已重建，臺基是白骨，臺面是黑鐵，四角懸青燈。

高臺正中，擺著一張案幾，案上攤著那張透明契約。

歲晚、沈無名、顧長淵分立三方。

收債人站在案后，青燈無火，卻映得契約上的金字閃閃發(fā)亮。

臺下，百官跪伏，卻無一人敢抬頭。

……

午時，雪霽。

歲晚獨(dú)坐浴桶，桶中是滾熱的藥湯，湯面浮著一層血沫。

她胸口裂痕已裂至心尖，血絲順著鎖骨滴入藥湯，把整桶水染成淡紅。

浴桶旁，擺著一只黑漆鎏金小箱，箱蓋大開，箱中空空，只剩一層未化的雪。

雪上，用血寫著一行小字：

——明日卯時，奉天殿，收債。

歲晚抬手，指尖銅鈴塵忽然飛起，凝成一只極小銅鈴，鈴舌是一截瑩白指骨。

鈴聲響，雪上血字忽然消失，雪化成水，水凝成冰。

冰面上，浮現(xiàn)出一行金色小字：

——明日卯時，奉天殿，江山為印，壽火為燈，以命償債。

歲晚抬眼，望向窗外雪幕，輕聲道：

“一天。”

【卷一·章九】全文完