……

霜降第六日，卯時未至。

皇城正陽門外，百官素衣，萬騎無聲。

祭天壇高筑三層，最上層新鋪漢白玉，石縫以鮫人脂填縫，遇雪不凍。

壇頂銅鼎重鑄，鼎耳懸兩枚銅鈴，鈴舌皆空，專等“祭音”入鈴。

今日祭禮，為太子沈景昭祈福，實則是皇帝親手設下的“霜降局”。

——以太子為祭，鎮龍脈，鎖壽火。

鼓聲三通，皇帝未至，監禮的是四皇子沈無名。

他披銀狐大氅，內襯赤金蟒袍，金瞳烏唇，臉上那道舊疤被雪光映得發亮。

沈無名抬手，禮官宣讀祭文：

“霜降之辰，以龍子之血，熄壽火之劫。”

祭文未畢，壇下百官已變色。

鼓聲再起，太子沈景昭乘雪驥而來。

驥通體雪白，四蹄纏紅綃，鞍具以冰蠶絲為韁，韁尾系一枚銅鈴。

鈴舌是一截瑩白指骨，指骨上刻著極細的字：

“霜降后第三日子時，魂歸——”

指骨末端缺了最后一筆。

太子并不知，今日之騎，是皇帝親賜的“祭馬”。

馬韁由司天監以“鎖星絲”編就，一旦入陣，馬踏星位，人鎖龍脈。

太子翻身下馬，韁繩在沈無名腕上繞三匝。

沈無名低語：“兄長，一路走好。”

太子笑：“四弟，今日之后，我替你守江山。”

兩人對視，眸底皆無笑意。

禮官高唱：“奠酒——”

司儀捧上金樽，樽底暗鑲火油囊。

太子舉杯，酒未入口，火油已沿樽壁滲出。

火星從鼎耳銅鈴里跳出，落在太子袖口。

袖口繡龍遇火即燃，火舌瞬間卷上雪驥鬃毛。

驥受驚，人立而起，韁繩繃緊，銅鈴指骨“叮”地一聲脆響。

太子被掀下馬，韁繩纏頸，雪驥狂奔。

馬蹄踏過之處，漢白玉階崩裂，石縫火油四濺。

太子拖韁十丈，雪衣染血，金冠碎地。

最后一蹄，踏在祭壇邊緣，韁繩斷裂，銅鈴指骨飛起，落入銅鼎。

鼎內火油被星絲引燃，“轟”地炸開。

火舌沖天，雪驥燒成赤龍，太子身影被火海吞沒。

壇下百官驚呼，卻無人敢動。

沈無名立于火前，金瞳映出火中龍影，聲音不高，卻傳遍四野：

“太子墜馬，祭禮已畢。”

……

火滅，雪覆。

祭壇只余一具焦骨，骨上銅鈴完好，鈴舌卻空。

皇帝未至，圣旨先到：

“太子薨于祭禮，謚號‘悼景’，停靈漱玉軒，不得入陵。”

圣旨末尾，朱印卻缺一角，缺口處滲著幽綠火星。

……

巳時，山河典當行。

歲晚伏案，指尖銅鈴指環已碎，只剩最后一粒壽火星子懸在掌心。

案上多了一只新銅鈴，鈴身完整，鈴舌是一截焦黑指骨。

指骨上刻著極細的字：

“霜降祭禮，皇子墜馬，債起。”

落款：收債人。

歲晚抬眼，望向窗外雪幕，輕聲道：

“一天。”

……

午時，皇城司天監。

顧長淵立于殘鏡前，鏡中龍影已斷尾，尾骨處纏著銅鈴指骨。

他折扇輕敲鏡緣，聲音帶笑：

“霜降祭禮，皇子墜馬。

歲晚，你當年布下的星絲，終于勒緊了龍脖子。”

……

未時，漱玉軒。

停靈大殿，棺木未蓋，焦骨覆雪。

阿阮披嫁衣而來，指尖綠焰點在銅鈴指骨上。

鈴身“叮”地一聲，焦骨胸口裂開一道細縫，縫里飛出一縷幽藍壽火。

壽火落在阿阮掌心，凝成一行小字：

“魂歸——沈景昭。”

阿阮抬手，壽火化作一只骨瓷燈，燈芯幽藍，燈身刻著“悼景”二字。

她輕聲道：

“十年活葬，今日收魂。”

……

申時，皇城地宮。

十三白骨盤膝，面前血旗無風自獵。

為首者抬眼，聲音沙啞：

“霜降祭禮，皇子墜馬。

明日卯時，奉天殿，收債。”

……

酉時，山河典當行。

歲晚獨坐浴桶，桶中藥湯滾熱，湯面浮一層血沫。

她胸口裂痕已裂至心尖，血絲滴入藥湯，把整桶水染成淡紅。

桶旁擺著那只焦黑指骨銅鈴，鈴下壓著一頁紙：

“明日卯時，奉天殿，江山為印，壽火為燈，以命償債。”

……

戌時，奉天殿廢墟。

高臺重建，臺基白骨，臺面黑鐵，四角懸青燈。

高臺正中，擺著一張案幾，案上攤著那張透明契約。

歲晚、沈無名、顧長淵分立三方。

收債人立于案后，青燈無火，卻映得金字閃閃發亮。

臺下，百官跪伏，卻無一人敢抬頭。

……

亥時，雪霽。

歲晚披斗篷，踏雪而來，背影在夜色里漸漸模糊。

奉天殿廢墟上，沈無名端坐白骨椅，金瞳望向遠方。

那里，山河典當行的青釉燈籠亮起幽藍的光。

燈籠下，站著一襲黑袍的收債人。

雪落無聲，命數將盡。

【卷一·章十】完