晨霧像化不開的濃粥，把青峰山脈的腰際裹得密不透風。林默踩著露水鉆進密林時，褲腳很快就被打濕，冰涼的潮氣順著腳踝往上爬，刺得他打了個寒顫。
肋骨處的鈍痛還在隱隱作祟。張虎那一腳踹得實在刁鉆，此刻稍一彎腰，就像有根燒紅的鐵絲往骨縫里鉆。他摸了摸懷里的瓷瓶，三枚療傷丹安靜地躺在里面，瓷面冰涼——這是蘇晴塞給他的，外門弟子每月能領到的月例里，這種丹藥只配給核心弟子當尋常補藥，他攥在手里，總覺得沉甸甸的，舍不得動。
今天必須砍夠兩捆青紋柴。
藥鋪掌柜說，小雨的咳嗽里帶了痰鳴，得加味凝神草才能壓下去。那味藥比尋常清心散貴兩個低階靈石，他算過，一捆青紋柴能換三個靈石，兩捆剛好夠。
青紋柴長在山腰背陰的石縫里，木質里浸著點稀薄靈氣，燒起來火旺，是外門弟子換貢獻點最穩妥的營生。但那地方藤蔓纏得像網，石縫里還常藏著一階妖獸，尋常外門弟子都要三人結伴才敢靠近。林默沒那功夫等別人，天不亮就揣了半塊麥餅上了山——小雨昨晚咳得厲害，他得趕在日頭毒辣前把柴賣掉，再去藥鋪。
砍柴刀掄下去時，震得虎口發麻。青紋柴的木質比尋常雜木硬三成，刀痕處立刻滲出淡青色的汁液，帶著股澀味。林默弓著背，一下接一下地劈砍，汗水順著額角往下淌，砸在干燥的地面上，洇出一小片深色的印記。他不敢停，霧氣散了，藏在石縫里的妖獸就該出來覓食了。
“咔嚓——”
一根碗口粗的青紋柴終于斷了，墜在地上發出悶響。林默剛要喘口氣，后頸忽然泛起一陣針扎似的涼意，像被毒蛇盯上了。他猛地回頭，只見三丈外的灌木叢里，一雙綠油油的眼睛正死死盯著他，灰毛狼首從藤蔓后探出來，嘴角淌著涎水，前爪在地上刨出幾道淺痕。
是風狼。
林默的心臟瞬間提到了嗓子眼。這種一階妖獸最是狡猾，速度快得能追上奔馬，外門弟子沒筑基期修士帶隊，遇上了十有八九是個死。他握緊砍柴刀，指節泛白——自己才煉氣一層，連最基礎的“引氣訣”都練得斷斷續續，連張虎都打不過，更別說這種吃人的畜生。
風狼低低吼了一聲，像道灰影般撲了過來。林默下意識地往旁邊滾，肩膀還是被狼爪掃到，粗布衣服“嗤啦”撕開道口子，血珠爭先恐后地涌出來，混著露水往下淌，疼得他眼前發黑。
他顧不上喊疼，連滾帶爬地往密林深處跑。風狼的腳步聲在身后緊追不舍，利爪刮過落葉的“沙沙”聲，像催命的鼓點敲在他心上。慌不擇路間，他被一根橫生的老藤絆倒，砍柴刀脫手飛出，“哐當”一聲插進遠處的泥地里。
風狼撲上來的瞬間，林默摸到了靴筒里的短刀。那是把銹跡斑斑的鐵刀，還是爹生前劈柴用的，刃口早就卷了，他平時只用來削柴枝。此刻卻像抓住了救命稻草，反手就往風狼腹部刺去。
“嗷嗚——”
短刀沒入寸許，卻像扎進了硬木。妖獸吃痛，發狂似的用頭撞他，腥臭的氣息噴了他一臉。林默死死攥著刀柄，任由狼爪在他背上、胳膊上撕開一道又一道血口。他不敢松手，一松手，狼嘴就會咬斷他的喉嚨——小雨還在等他回去。
不知過了多久，風狼的掙扎漸漸弱了。林默癱在地上，渾身的血混著泥水，黏糊糊地貼在身上，每動一下都像要散架。他望著頭頂被枝葉切割得支離破碎的天空，大口大口地喘氣，嘴里滿是鐵銹味的腥甜。
一階妖獸的內丹能換五個靈石。林默盯著風狼的尸體，手指動了動，卻連拔刀的力氣都沒了。他從懷里摸出那半塊干硬的麥餅，塞進嘴里慢慢嚼——這是他今天的早飯，得省著吃。
麥餅咽下去，力氣回了點。他掙扎著爬起來，撿起砍柴刀，繼續砍青紋柴。背上的傷口被汗水浸得生疼，像撒了把鹽，可他不敢停。日頭爬到頭頂時，兩捆青紋柴終于捆結實了，用藤蔓勒在背上，沉甸甸的，壓得他腰都直不起來。
下山的路比上山時難走十倍。每走一步，背上的柴就往下墜，扯得傷口火辣辣地疼，冷汗順著脊梁骨往下淌。他好幾次踉蹌著差點摔倒，全靠手里的砍柴刀撐著才穩住。走到半山腰的溪水邊時，他實在撐不住了，放下柴捆，蹲在溪邊想掬點水喝。
剛彎下腰，就聽見身后傳來腳步聲。
“林默？”
是蘇晴。她背著個竹簍，顯然也是剛從山里回來，竹簍里裝著半簍草藥。看到他這副模樣，她的眼睛一下子睜大了，快步走過來：“你怎么弄成這樣？”
林默抹了把臉，想笑，嘴角卻扯得生疼：“遇到只風狼，解決了。”
蘇晴蹲下身，看到他背上深可見骨的傷口，眼圈一下子紅了：“都傷成這樣了，還嘴硬？跟我去醫館！”
“不用，”林默搖搖頭，指了指地上的柴捆，“我得先去賣柴，買凝神草。”
“柴我去賣，”蘇晴不由分說地扛起柴捆，那捆柴比她人還高，壓得她踉蹌了一下，“你現在就去醫館，再拖下去傷口該發炎了。”
林默想搶回來，卻被她按住手腕。她的手很輕，指尖卻帶著不容置疑的力氣：“你要是倒下了，誰照顧小雨？”
這句話像塊石頭，砸在林默心上。他看著蘇晴瘦弱的肩膀扛著沉重的柴捆，一步一步往山下走，背影在陽光下微微晃動，忽然覺得鼻子有點酸。
“蘇師姐，”他追上去，聲音沙啞，“靈石……我會還的。”
蘇晴回頭看他，陽光落在她臉上，睫毛投下淡淡的陰影：“等你妹妹好了，再還也不遲。”她頓了頓，從竹簍里拿出個油紙包，塞到他手里，“這是我早上蒸的紅薯，你先墊墊。”
油紙包是溫的，隔著紙都能聞到紅薯的甜香。林默捏著紙包，指尖發燙，想說謝謝，喉嚨卻像被堵住，一個字也說不出來。
兩人一前一后往山下走。蘇晴扛著柴，腳步不快，卻很穩；林默跟在后面，看著她被汗水浸濕的鬢角，忽然覺得，這青紋柴的代價，好像也沒那么難扛了。
至少，不是他一個人扛著。
快到山腳時，蘇晴忽然停下腳步：“對了，我昨天去藥鋪問過，掌柜說續脈丹雖然貴，但外門執事手里每月有一枚配額，若是能拿到……”
林默的心猛地一跳。續脈丹，那是能根治小雨經脈滯澀的丹藥，他只在宗門典籍里見過名字，據說一枚要一百枚低階靈石，是他想都不敢想的天價。
“可……可我這樣的外門弟子，怎么拿得到配額？”他訥訥地問。
蘇晴咬了咬唇：“李師叔不是挺看重你的嗎？上次他還夸你勤勉，或許……或許你可以去求求他。”
李師叔是外門的管事之一，平時對弟子還算溫和，上次確實指點過他兩句基礎法。林默攥緊了手里的油紙包，心里忽然燃起一點微弱的火苗。
也許……也許真的有希望。
他抬頭望向遠處的青峰宗山門，陽光正好，把那座古樸的牌坊照得發亮。背上的傷口還在疼，但他的腳步卻輕快了些。
不管多難，總得試試。為了小雨，也為了這點好不容易燃起的希望。