李師叔的書房比林默想象中簡陋得多。
墻上掛著一柄銹跡斑斑的鐵劍，案幾上擺著個粗陶筆筒，里面插著幾支禿筆，最顯眼的是堆得半人高的卷宗——全是外門弟子的修煉記錄。陽光從窗欞斜照進來，在卷宗上投下長長的影子，浮塵在光柱里慢悠悠地轉。
林默站在案幾前，手心的汗把衣角都洇濕了。他幾次想開口，喉嚨都像被堵住，最后只是深深鞠了一躬，聲音發顫：“弟子林默，求師叔救救我妹妹。”
李師叔正翻著卷宗，聞言抬起頭。他的眼睛很亮，像浸在水里的墨石，落在林默臉上時，帶著點審視，卻不傷人：“你妹妹的病，我略有耳聞。先天經脈滯澀，確實棘手。”
林默的心猛地一揪，慌忙從懷里掏出那張被摸得發皺的藥方，遞過去：“藥鋪掌柜說，只有續脈丹能根治。弟子知道這丹藥金貴，可……可小雨她快撐不住了，昨晚咳得連氣都喘不上……”
說到最后幾個字，他的聲音哽咽了。眼前總晃著小雨蜷縮在炕上的樣子，小臉憋得發紫，小手死死抓著他的衣袖，像抓住最后一根救命稻草。
李師叔接過藥方，沒看，只是指尖輕輕敲著案幾，發出“篤篤”的輕響。那聲音在安靜的書房里格外清晰，敲得林默心頭發緊。
“續脈丹是三階丹藥，”李師叔慢悠悠地開口，目光落在林默胳膊上的繃帶上，“外門每月只有一枚配額，按規矩，要分給貢獻最大的弟子。你入門三年，修為還在煉氣一層，連基礎心法都沒練扎實，憑什么要這枚丹藥？”
這話像盆冷水，兜頭澆在林默身上。他知道自己資質差，三年來，別人都在沖擊煉氣二層，他卻卡在一層巔峰，怎么也沖不破。可他不敢說自己是因為要掙錢給妹妹買藥，耽誤了修煉——在宗門里，“因私廢公”是大忌。
“弟子……弟子愿意加倍做貢獻，”他咬著牙，聲音發啞，“砍柴、挑水、清理妖獸巢穴，弟子什么都愿意做！只要能給小雨換續脈丹，弟子……弟子愿意簽下死契，以后任憑宗門差遣！”
死契是外門弟子最忌諱的東西，簽下就等于把命賣給宗門，哪怕是去填妖獸窟，也不能有半句怨言。
李師叔的眉頭幾不可察地皺了一下，放下卷宗，站起身。他比林默高出一個頭，居高臨下地看著他，目光里多了點說不清的東西：“你可知煉氣一層和二層的區別？”
林默愣了愣，搖搖頭。他只知道二層修士能引氣入體，出手更有力些，具體的門道，沒人教過他。
“一層是納氣，二層是化氣，”李師叔走到墻邊，拿起那柄銹鐵劍，隨手挽了個劍花，“就像這杯水，一層是捧著，二層是能潑出去傷人。你連氣都化不了，就算給你續脈丹，你護得住你妹妹嗎？”
林默的心像被針扎了下。他想起趙軒那記耳光，想起絡腮胡的輕蔑，想起自己連塊麥芽糖都守不住……是啊，就算小雨好了，他這副樣子，又能護著她多久？
“可……可我資質差，”他低下頭，聲音澀得像吞了沙子，“基礎心法練了三年，還是卡著……”
“不是資質差，是你心思太雜。”李師叔把鐵劍扔給他，“拿著，跟我來。”
林默握著冰涼的劍柄，跟著李師叔走出書房，來到后院的演武場。場邊豎著塊丈高的青石，上面布滿了深淺不一的劍痕。
“基礎心法的要訣是什么？”李師叔站在青石前，背對著他。
“引氣入體，循環周天……”林默下意識地回答，這些都是入門時背爛的句子。
“錯了。”李師叔轉過身，眼神陡然銳利起來，“是‘靜’。你試試，用基礎心法運氣，劈這青石一劍。”
林默握緊鐵劍，深吸一口氣，努力回想心法口訣。可越是想靜，腦子里越亂——小雨的咳嗽聲、蘇晴遞藥時的眼神、趙軒踩碎糖塊的樣子，像走馬燈似的轉。氣在丹田剛聚起一點，就散了，胳膊軟得像沒骨頭。
“噗嗤”一聲，鐵劍砍在青石上，只留下個白印子。
“看到了？”李師叔的聲音冷了些，“你心里裝著太多事，氣都聚不住，還想突破？連自己都護不住，還想護別人？”
林默的臉騰地紅了，握著劍柄的手微微發抖。他知道李師叔說的是實話，可那些事，他能不想嗎？小雨的病，欠下的恩情，旁人的欺辱……哪一樣都像石頭壓在心上。
“弟子……弟子愚鈍。”他低下頭，喉嚨發緊。
“也不是愚鈍，是沒找對法子。”李師叔的語氣緩和了些，撿起塊小石子，“你看這石子，扔出去能傷人，是因為它夠‘實’。氣也是一樣，要凝實了才有用。今晚子時，你到這演武場來，我教你個法子。”
林默猛地抬頭，眼里閃過一絲光亮：“師叔的意思是……”
“續脈丹的配額，我可以幫你爭取，”李師叔看著他，目光沉沉的，“但你得答應我一個條件——三個月內，必須突破到煉氣二層。若是做不到，不僅丹藥沒你的份，你這外門弟子的身份，也別想要了。”
林默的心臟“咚咚”狂跳起來。他知道這條件有多苛刻——多少外門弟子卡煉氣一層好幾年，三個月突破，幾乎是天方夜譚。可他沒有退路，哪怕只有一絲希望，他也得抓住。
“弟子答應！”他重重地磕了個頭，額頭撞在地上，發出悶響，“多謝師叔！弟子一定不會讓您失望！”
李師叔沒再說什么，轉身回了書房。陽光把他的影子拉得很長，落在林默身上，竟有了點沉甸甸的暖意。
林默握著那柄銹鐵劍，站在演武場中央，手心全是汗。他對著李師叔的書房又磕了三個頭，才轉身往家跑。他要趕緊告訴小雨這個消息，告訴她，哥找到希望了。
路過蘇晴的竹屋時，他猶豫了一下，還是走了進去。蘇晴正在曬草藥，看到他，笑著問：“見到李師叔了？怎么樣？”
“師叔答應幫我爭取續脈丹了！”林默的聲音里帶著抑制不住的激動，“但他讓我三個月內突破到煉氣二層，不然……”
“三個月？”蘇晴的眼睛瞪圓了，隨即又笑起來，“我就知道你能行！你比誰都能吃苦，只是以前心思沒在修煉上。別怕，我這里有本《基礎心法詳解》，是我以前攢貢獻點換的，你拿去看，說不定能幫上忙。”
她從書架上翻出本泛黃的小冊子，遞過來。封面上的字跡已經模糊，邊角都磨破了，顯然是被翻了無數次。
林默接過冊子，指尖碰到紙頁上的溫度，心里暖得發漲。他想起自己連句完整的“謝謝”都沒說過，喉嚨又堵了：“蘇師姐，我……”
“又跟我客氣？”蘇晴嗔了他一眼，從藥簍里抓出把靈草，“這是凝神草，比上次的年份足，你拿去給小雨熬藥，對她的神魂好。”
林默攥著那本小冊子，懷里揣著靈草，走出竹屋時，腳步都輕飄飄的。陽光落在身上，暖融融的，連左臂的傷口都不那么疼了。
回到家，小雨正坐在門口曬太陽，手里拿著根小樹枝，在地上畫著什么。看到林默，她立刻蹦起來：“哥，你回來了！”
“小雨，哥有好消息告訴你。”林默把她抱起來，轉了個圈，“李師叔答應幫咱們了，等哥突破到煉氣二層，就能給你換續脈丹了！”
小雨的眼睛一下子亮了，小胳膊緊緊摟著他的脖子：“真的嗎？哥能突破？”
“能！”林默的聲音格外堅定，“哥一定能！到時候小雨的病就好了，哥帶你去看花燈，去買最大的麥芽糖！”
“嗯！”小雨重重地點頭，小臉上笑出兩個淺淺的梨渦，“我相信哥！”
林默把妹妹放在地上，從懷里掏出那本《基礎心法詳解》，坐在門檻上翻看起來。小冊子的字跡娟秀，是蘇晴的筆記，里面密密麻麻地寫著她的感悟，哪里容易卡殼，哪里該用巧勁，都標得清清楚楚。
夕陽西下時，他已經把冊子翻了大半。以前覺得晦澀難懂的口訣，經蘇晴一點撥，竟豁然開朗。他忽然明白李師叔說的“靜”是什么意思——不是空無一物，是把那些雜亂的心思，都化成修煉的力氣。
夜里，小雨睡熟后，林默拿著那柄銹鐵劍，悄悄去了演武場。子時的風帶著涼意，吹得衣衫獵獵作響。李師叔已經在青石前等他，手里拿著個小小的銅鈴。
“看好了。”李師叔搖了搖銅鈴，“叮”的一聲輕響，像滴水滴在玉盤上，清越得能穿透人心。
林默只覺得腦子里“嗡”的一聲，那些亂糟糟的念頭瞬間被震散了，心里空落落的，卻格外清明。
“這是清心鈴，”李師叔把銅鈴遞給她，“運功時若心亂，就搖一搖。記住，氣要沉，意要專，別想著快，要想著‘穩’。”
林默握著銅鈴，按照李師叔說的，重新運氣。清心鈴的余韻還在心頭蕩，丹田的氣團慢慢聚起，不像以前那樣飄忽，竟有了點沉甸甸的質感。他舉起鐵劍，對著青石劈下去。
“噗”的一聲，這次竟在石上留下個淺淺的凹痕。
林默的眼睛亮了。他看著自己的手，又看了看李師叔，激動得說不出話。
“這才剛開始。”李師叔的嘴角難得帶了點笑意，“回去吧，明日卯時再來。”
走在回竹屋的路上，月光把林默的影子拉得很長。他握著那柄銹鐵劍，心里像揣著團火。他知道三個月很難，可只要能讓小雨好起來，再難他也能熬。
路過自家院子時，他看到窗紙上映著小雨的影子，大概是翻身了。他放輕腳步，怕吵醒她。
夜風里，好像還能聞到蘇晴竹屋飄來的草藥香，清清爽爽的，像極了此刻他心里的感覺——有盼頭，有方向，還有股子不服輸的勁。
他對著月亮握緊拳頭，暗暗發誓：小雨，哥一定能做到。