永安十年正月十七，雪霽后的第一縷日色落在太液池冰面，像一柄薄刃，將凍夜劈成兩半。

沈照影從沈府暗道出井時(shí)，風(fēng)卷著碎雪撲在臉上，刀割似的疼。她懷里揣著那盞燃過血的小燈，燈芯已冷，銅座卻殘留余溫，像一塊燒紅的炭被雪水驟然封住。井沿覆冰，她掌心貼上去，寒意順著經(jīng)絡(luò)一路爬到心口，竟與舌尖“相思子”的苦味撞在一起，苦得發(fā)腥。

遠(yuǎn)處宮墻如獸脊，脊上懸著一排金鈴，風(fēng)過時(shí)丁零作響，像在提醒：今日是太子蕭令昭的冠禮前夜，皇城禁嚴(yán)，雀鳥不得飛渡。

而此刻，雀鳥正從她頭頂掠過，羽色灰褐，嘴里銜著片金箔，箔上“歸”字反寫，在雪光里閃了一下，便沒入朱檐深處。

沈照影收回目光，抬手按了按眉心。

朱砂痣剝落處已凝成一道細(xì)疤，像被刀尖劃過，又像被誰以血為墨，悄悄點(diǎn)了一粒小痣。昨夜老說書人那句“故事該翻頁(yè)了”仍在耳膜里回響，帶著銅錢的金屬冷意，一聲一聲敲得她太陽穴發(fā)脹。

她沿著宮墻陰影走，腳步輕得像雪上掠過的風(fēng)。

左七右三，再左七右三——這套步法她練了四年，每一步都踩在心跳的間隙。墻根枯草被雪壓折，發(fā)出細(xì)微的脆響，像有人在暗中替她數(shù)拍子。

半柱香后，她停在御酒坊外。

坊門緊閉，封條殘破，卻仍有龍涎香混著酒糟味從門縫里溢出，像一截早已焚盡的盛宴，灰燼里還留著余溫。

沈照影指尖在鎖孔上一捻，銅鎖應(yīng)聲而開——鎖孔里塞著半截蘆葦桿，桿心掏空，藏了根細(xì)鐵絲，是她昨夜來時(shí)留下的。

酒坊內(nèi)幽暗，唯有天窗漏下一束冷光，照見一排排半人高的酒甕。

甕身貼著紅簽，簽上“燼雪”二字被火烤得卷曲，像將死未死的蛇。

她徑直走向最里間，那里有一口被鐵鏈鎖住的銅釜，釜底還留著昨夜未燃盡的松木，焦黑里透出一點(diǎn)暗紅。

銅釜旁，立著一個(gè)人。

月白錦袍，玄狐裘，鮫綃覆目，骨笛橫肩——謝燼雪。

他聽見腳步聲，微微側(cè)頭，盲眼正對(duì)沈照影，像早已算準(zhǔn)她會(huì)來。

“冰裂提前了。”他聲音低而穩(wěn)，像雪下暗涌的河，“寅時(shí)三刻，太子冠禮的‘醮酒’就要從太液池起運(yùn)。”

沈照影放下懷里的小燈，指尖在銅釜邊緣一敲，釜內(nèi)傳出空洞的回響，“那就讓他們用燼雪祭冠，用沈氏的血洗雪。”

謝燼雪不語，只抬手。

骨笛尾端的紅穗子垂下來，穗結(jié)里墜著粒極小的冰珠，冰珠內(nèi)封著一縷黑煙——那是昨夜她眉心血凝成的“離魂引”。

“藥引已備，”他說，“還差一味主藥。”

沈照影從懷里掏出那只紫檀木匣，匣蓋開啟，半頁(yè)案卷靜靜躺在燈芯灰旁，墨跡如新。

謝燼雪指尖掠過案卷，停在“沈氏無罪”四字上，指腹微微用力，墨跡竟被擦下一層，露出底下暗紅的血痕。

“太子冠禮，需以皇室血脈為印。”

他聲音極輕，卻像冰錐刺骨，“蕭令昭的血，最合適。”

沈照影闔眼，舌尖“相思子”的苦味忽然翻涌，苦得她眼底發(fā)澀。

半晌，她睜眼，眸色黑得嚇人，“那就取他的血，祭我沈氏一百三十七口冤魂。”

銅釜下的松木忽然“嗶剝”一聲，火星濺起，落在謝燼雪袖口，瞬間被玄狐裘吞沒。

他抬手，骨笛在指尖一轉(zhuǎn)，笛孔里滑出三根細(xì)如牛毛的銀針，針尖淬藍(lán)，像雪里凍住的淚。

“寅時(shí)三刻，太液池冰裂，”他聲音低得幾乎聽不見，“你只有一炷香。”

沈照影點(diǎn)頭，指尖在銅釜邊緣輕輕一劃，一道細(xì)縫裂開，露出底下幽深的暗道。

暗道內(nèi)傳來細(xì)微的水聲，像太液池底的暗流，正悄悄舔舐著冰層。

她彎腰拾起那盞小燈，燈芯已冷，她卻把它貼在胸口，仿佛那是最后一團(tuán)火。

謝燼雪轉(zhuǎn)身，骨笛在雪地上劃出一道線，線盡頭是皇城最高的望樓。

樓檐下懸著一排金鈴，風(fēng)過時(shí)丁零作響，像在數(shù)著誰的命數(shù)。

沈照影沿著那道線走，腳步輕得像雪上掠過的風(fēng)。

左七右三，再左七右三——每一步都踩在心跳的間隙。

御酒坊地下，暗道蜿蜒如蛇，石壁滲水，凝成冰柱。

沈照影貼著石壁走，指尖在冰面上留下一道道白痕。

她懷里揣著那盞小燈，燈芯已冷，銅座卻殘留余溫，像一塊燒紅的炭被雪水驟然封住。

暗道盡頭是一間石室，室內(nèi)懸著一盞油燈，燈火幽綠，照見四壁皆鑿空，塞滿酒甕。

甕身貼著紅簽，簽上“燼雪”二字被火烤得卷曲，像將死未死的蛇。

石室中央擺著一張紫檀案，案上攤著半幅皇城輿圖，輿圖缺東北角，缺口處被人用朱砂補(bǔ)了一朵極小的梅——正是太液池冰裂的位置。

案旁，立著一個(gè)人。

素衣白襪，眉目溫馴，像雪里生出的菩薩——柳寒酥。

她懷里抱著琵琶，琵琶弦上凝著霜，指尖在弦上一撥，弦音如裂帛，震得燈火晃了晃。

“你來了。”柳寒酥輕聲說，聲音像雪落。

沈照影把懷里的小燈放在案上，指尖在輿圖那朵梅上停留片刻，“寅時(shí)三刻，冰裂。”

柳寒酥點(diǎn)頭，指尖在琵琶弦上一挑，弦音忽轉(zhuǎn)，化作極輕的“離魂引”。

燈火晃處，石室四壁的酒甕忽然震動(dòng)，甕蓋掀開，露出底下幽深的暗格。

暗格里，整齊碼著一排排小瓷瓶，瓶底貼著紅簽“相思子”。

沈照影取下一瓶，拔開塞子，倒出兩粒漆黑藥丸，一粒含在舌下，一粒遞給柳寒酥。

“離魂癥的解藥，”她說，“也是毒，服下后三刻，脈象全亂，像死人。”

柳寒酥接過藥丸，指尖在瓶底輕輕一彈，瓶身碎裂，露出底下暗紅的血痕。

“太子冠禮，需以皇室血脈為印，”她聲音低而穩(wěn)，“蕭令昭的血，最合適。”

沈照影闔眼，舌尖“相思子”的苦味忽然翻涌，苦得她眼底發(fā)澀。

半晌，她睜眼，眸色黑得嚇人，“那就取他的血，祭我沈氏一百三十七口冤魂。”

柳寒酥不語，只抬手。

琵琶弦上凝著的霜忽然融化，弦音一轉(zhuǎn)，化作極輕的“破軍”。

石室四壁的酒甕忽然震動(dòng)，甕蓋掀開，露出底下幽深的暗格。

暗格里，整齊碼著一排排小瓷瓶，瓶底貼著紅簽“相思子”。

沈照影取下一瓶，拔開塞子，倒出兩粒漆黑藥丸，一粒含在舌下，一粒遞給柳寒酥。

“寅時(shí)三刻，冰裂，”她說，“你只有一炷香。”

柳寒酥點(diǎn)頭，指尖在琵琶弦上一挑，弦音忽轉(zhuǎn)，化作極輕的“離魂引”。

燈火晃處，石室四壁的酒甕忽然震動(dòng)，甕蓋掀開，露出底下幽深的暗格。

暗格里，整齊碼著一排排小瓷瓶，瓶底貼著紅簽“相思子”。

沈照影取下一瓶，拔開塞子，倒出兩粒漆黑藥丸，一粒含在舌下，一粒遞給柳寒酥。

“離魂癥的解藥，”她說，“也是毒，服下后三刻，脈象全亂，像死人。”

子時(shí)，太液池。

冰面裂開一道縫，縫里緩緩升起一盞燈——青釉燈，裂口補(bǔ)金，燈芯燃著幽白火焰，像雪里開出的花。

沈照影跪在冰面上，把半頁(yè)案卷貼胸收好，然后舉起那盞燃血的燈，貼在眉心朱砂痣上。火焰舔過皮膚，發(fā)出極輕的“嗤”聲，像雪遇沸水。

朱砂痣剝落，一道血痕順著鼻梁蜿蜒而下，滴在案卷焦黑的邊緣。

墨跡與血痕交融，竟慢慢顯出一行新字：

“永安十年，春燈夜，沈氏女照影，弒太子于太液池——”

字跡戛然而止，像被誰生生掐斷了喉嚨。

風(fēng)雪盡頭，有人踏雪而來。

月白錦袍，玄狐裘，鮫綃覆目，骨笛橫肩——謝燼雪。

他停在冰裂縫前，俯身，指尖蘸了蘸她眉心血。

血在他指腹暈開，像一粒朱砂痣。

“時(shí)辰到了。”他說。

沈照影問：“什么時(shí)辰？”

謝燼雪以血為墨，在她掌心寫下兩個(gè)字：

“歸——燼。”

掌心字跡未干，遠(yuǎn)處宮墻忽起鐘聲。

鐘聲七下，喪音。

喪音里，太液池冰面寸寸龜裂，幽綠火焰自裂縫騰起，映得天地如鬼蜮。

沈照影最后看了一眼那盞燃血的燈。

燈芯燃盡時(shí)，火焰竟凝成一只極小的鶴，振翅欲飛。

她伸手，鶴落在她指尖。

雪做的骨，血做的羽。

鶴喙微張，吐出一線青煙——

煙里浮現(xiàn)老說書人的臉，他咧嘴一笑，露出三顆黃牙。

煙中老者的臉一閃而沒，鶴形燈火隨之碎成雪粉。

沈照影指尖一空，那粒雪羽已化，唯余一滴冷意，像冬夜最后一場(chǎng)雨，順著掌紋滲進(jìn)血脈。

鐘聲七下之后，宮墻之上忽現(xiàn)火把長(zhǎng)龍，金吾衛(wèi)踏著整齊步伐向太液池合圍而來。

鐵甲鏗鏘，雪塵飛揚(yáng)，火把照得冰面一片赤紅，仿佛提前點(diǎn)燃的晚霞。

謝燼雪拉住她腕子，聲音壓得極低：“冰燈已現(xiàn)，再不走，便要被甕中捉鱉。”

沈照影卻不動(dòng)，她望著冰裂縫深處——幽綠火光正一點(diǎn)點(diǎn)熄滅，像有人將鬼火捻在指尖，慢慢揉碎。

她忽然俯身，從冰縫里掬起一捧冰水，水里浮著碎冰與燈灰，冷得刺骨。

“我要帶一盞燈走，”她說，“一盞能燒到東宮的燈。”

謝燼雪沒再勸，他自袖中抽出一方素絹，絹上繪著皇城水道圖。

圖中心，一條紅線自太液池蜿蜒至東宮后門，線旁寫著極細(xì)的小字：

“寅末卯初，水閘換防，一刻空隙。”

他把素絹塞到沈照影掌心，指尖在她腕脈輕輕一按：“你沿水道上潛，我替你斷后。”

話音未落，冰面忽起“咔嚓”巨響。

裂縫像被無形之手撕扯，瞬間蔓延至十丈開外。

幽綠火焰騰起丈余，火舌里竟現(xiàn)出一張人臉——蒼白、扭曲，左目空洞，右目含恨。

那是三年前被杖斃的宮女阿阮，沈照影記得她死前曾喊“走水了”，舌頭卻被凍成冰棱。

火焰人臉發(fā)出無聲的嘶吼，冰面轟然炸裂。

碎冰四濺，沈照影被氣浪掀翻，后背重重撞在雪堆上。

喉間腥甜，她撐身欲起，卻見謝燼雪已橫笛于唇。

笛聲驟起，如裂帛，似狼嚎，雪粒被音波震成白霧，瞬間掩住兩人身形。

霧里，謝燼雪低聲道：“閉眼。”

沈照影闔眼剎那，只覺腰間一緊，整個(gè)人被帶得騰空而起。

風(fēng)在耳邊呼嘯，雪沫撲面，待她再睜眼，已立在太液池西南角一座廢棄水閣之上。

水閣檐角懸著殘鈴，風(fēng)過時(shí)叮當(dāng)作響，像一串碎玉。

謝燼雪松開她，指間多了一物——

那是一盞極小的冰燈，燈形如鶴，鶴腹空心，內(nèi)藏一粒幽綠火星。

“阿阮的魂火，”他說，“冰不化，火不滅，可照三日。”

沈照影接過冰燈，指尖觸及鶴翼，只覺一股森寒透骨，卻又隱隱發(fā)燙。

她抬眼望向水閣下——

金吾衛(wèi)已至池邊，火把連成火龍，鐵甲反射火光，像一片移動(dòng)的赤潮。

火龍中央，一人素衣金冠，騎白馬，手執(zhí)朱弓，正是太子蕭令昭。

他左臂纏著白紗，紗上滲血，像雪里綻開的梅。

那是昨夜冠禮前，離魂癥發(fā)作，他以裁春匕首自傷的痕跡。

蕭令昭勒馬，目光掃過冰面，忽然抬弓。

箭鏃淬藍(lán)，在火光里像一滴幽藍(lán)的淚。

弓弦拉滿，箭尖所指，正是水閣檐角那盞殘鈴。

“叮——”

箭矢破空，殘鈴碎成銀粉。

沈照影屏息，指尖冰燈微顫，幽綠火星晃了晃，竟未被風(fēng)雪撲滅。

謝燼雪握住她腕子，聲音低得幾乎聽不見：“風(fēng)燈已碎，水閘將開。”

話音未落，水閣下方忽起轟鳴——

太液池暗渠閘門開啟，冰水洶涌而出，像一條掙脫鎖鏈的銀龍。

冰龍所過之處，火把盡滅。

金吾衛(wèi)陣型大亂，馬嘶人嚎，雪與冰水混作一片泥濘。

沈照影趁亂躍下水閣，足尖點(diǎn)冰，借力掠向暗渠入口。

冰燈在她掌心發(fā)出幽綠微光，照見渠壁上刻著一行小字：

“永安七年，沈氏抄家，雪夜無歸。”

字跡被冰水沖刷，邊緣已模糊，卻仍看得出筆力遒勁，正是父親沈硯手書。

沈照影指尖撫過字痕，血與冰水交融，竟將“無”字浸成“有”。

她低低笑了一聲，笑聲被冰水吞沒，像雪里藏了刃。

暗渠盡頭，是皇城水道的樞紐。

鐵柵緊閉，柵后水聲轟鳴。

沈照影以匕首撬開鎖鏈，鐵柵開啟的剎那，冰水撲面，她整個(gè)人被卷入暗流。

幽綠燈火在水下?lián)u曳，像一尾掙扎的螢。

冰水灌耳，世界只剩心跳與水流。

她閉氣前最后看見的，是謝燼雪立在閘口，骨笛橫唇，笛聲如狼嚎，引著冰水向東宮奔涌。

幽綠燈火在水下拖出一道長(zhǎng)長(zhǎng)的光痕，像一條通向地獄的歸路。

冰水刺骨，暗流如刀。

沈照影在漆黑水道里浮沉，胸腔似被鐵箍勒緊，每一次心跳都撞在骨笛殘音上。

幽綠燈火在前方搖曳，忽明忽暗，像有人在水底眨著眼。

不知過了多久，水流漸緩，頭頂出現(xiàn)一點(diǎn)微光。

她破水而出，發(fā)現(xiàn)自己已置身東宮后苑的曲橋下。

橋洞垂著鐵鎖，鎖上覆冰，橋下暗渠直通御膳房，此刻卻空無一人。

沈照影攀上橋沿，冰燈被她護(hù)在懷里，燈焰竟未熄。

幽綠火光映著她蒼白面容，眉心血痕已凝成紫痂，像一粒凍住的朱砂。

她抬眼，看見東宮正殿燈火通明，金吾衛(wèi)環(huán)列，甲胄映雪，像一堵移動(dòng)的冰墻。

正殿中央，太子蕭令昭端坐，素衣金冠，左臂白紗滲血。

他面前擺著一只青銅酒爵，爵內(nèi)盛著半盞赤紅液體——

那是“醮酒”，以皇室血脈為印，冠禮前必須飲下。

酒面浮著一片極薄的冰，冰上刻著“昭明”二字，正是太子私璽。

沈照影藏身在橋洞陰影里，指尖冰燈微顫。

她想起父親案卷里那行字——

“永安十年，春燈夜，沈氏女照影，弒太子于太液池。”

如今太液池已過，弒太子的時(shí)辰，就在眼前。

她深吸一口氣，將冰燈藏于袖中，幽綠火光透過衣袖，在雪地上投下一片搖曳的影子。

影子如鶴，振翅欲飛。

沈照影貼著墻根走，腳步輕得像雪上掠過的風(fēng)。

左七右三，再左七右三——每一步都踩在心跳的間隙。

正殿側(cè)門，兩名內(nèi)侍正在換防，交接令牌時(shí)，雪光映出令牌上的“離魂”二字。

那是東宮秘藥，服之可令脈象全亂，如死人。

沈照影指尖在袖中一彈，冰燈鶴嘴微張，一粒幽綠火星飛出，落在令牌上。

火星觸鐵即滅，卻留下一點(diǎn)極淡的磷光，像雪里藏了螢。

兩名內(nèi)侍毫無察覺，交接完畢，各自退下。

沈照影趁隙掠入側(cè)門，身影如鶴，一閃而沒。

正殿內(nèi)，蕭令昭正舉杯就唇，酒面薄冰映出他蒼白面容。

冰下“昭明”二字忽然碎裂，像被無形之手捏碎。

沈照影在殿梁上現(xiàn)身，指尖冰燈幽綠，照出她眼底森寒。

她俯身，匕首出鞘，刃薄如月，直指太子咽喉。

卻在刀尖觸及肌膚的剎那，蕭令昭忽然抬眼。

他眼底霧色散盡，露出極黑的瞳仁，像兩口深井。

“你來了。”他說，聲音輕得像雪落。

沈照影指尖一頓，匕首微顫。

蕭令昭卻笑了，笑得極緩，像雪里滲出的血。

“我等你很久了，”他說，“從永安七年開始。”

沈照影喉間發(fā)緊，舌尖“相思子”苦味翻涌。

她想起父親案卷里那行字，想起太液池冰裂時(shí)父親的影子，想起老說書人那句“故事該翻頁(yè)了”。

匕首終究沒有落下。

蕭令昭抬手，指尖在她腕脈輕輕一按——

脈象凌亂，如離魂。

他低聲道：“你中毒了。”

沈照影冷笑：“你也一樣。”

蕭令昭點(diǎn)頭，指尖在酒爵邊緣一劃，爵內(nèi)赤紅液體忽然泛起幽綠，像雪里開出毒花。

“離魂與相思，”他說，“本就是同一種毒。”

殿外忽起鐘聲，七下，喪音。

喪音里，蕭令昭舉杯，將爵內(nèi)毒酒一飲而盡。

酒液沾唇，像雪上落血。

沈照影指尖冰燈微顫，幽綠火光忽地熄滅。

黑暗里，她聽見自己心跳，像更鼓最后一聲。

更鼓余音里，蕭令昭的聲音低低傳來：

“照影，歸路在此。”

毒酒入喉，蕭令昭俯身嗆咳，血濺在青銅酒爵上，像雪里綻開的梅。

沈照影袖中冰燈已熄，幽綠火星盡散，只剩指尖一點(diǎn)余溫，像被雪埋住的炭。

她俯身去扶，卻被蕭令昭握住腕子——

脈象凌亂，卻奇異地與她的脈象重疊，像兩股暗流在雪下交匯。

殿外金吾衛(wèi)聽見咳聲，甲胄碰撞，潮水般涌入。

火把照見殿內(nèi)情形：太子伏案，素衣染血；刺客持燈，指尖幽綠。

弓弦拉滿，箭鏃淬藍(lán)，像一片移動(dòng)的冰墻。

沈照影抬眼，眸色黑得嚇人。

她指尖在袖中一彈，冰燈鶴嘴微張，最后一粒幽綠火星飛出，落在殿頂垂下的錦帳上。

火星觸絹即燃，幽綠火焰瞬間蔓延，像雪里開出毒花。

金吾衛(wèi)大亂，箭矢破空，卻盡數(shù)被火焰吞沒。

沈照影趁亂掠向殿梁，足尖點(diǎn)柱，借力躍出窗欞。

窗外雪深三尺，她落地時(shí)足踝一崴，卻顧不得疼，沿著來路狂奔。

身后殿宇轟然倒塌，幽綠火焰沖天而起，像一條掙脫鎖鏈的銀龍。

雪與火混作一片，天地如鬼蜮。

沈照影在雪地里狂奔，心跳與腳步聲重疊，每一步都踩在雪裂的聲響上。

左七右三，再左七右三——步法已亂，她卻停不下來。

前方出現(xiàn)一道黑影，月白錦袍，玄狐裘，鮫綃覆目——謝燼雪。

他伸手接住她，指尖在她腕脈輕輕一按——

脈象凌亂，卻奇異地與他的脈象重疊。

“毒發(fā)了？”他問。

沈照影點(diǎn)頭，指尖冰燈已熄，只剩掌心一點(diǎn)余溫。

謝燼雪自袖中取出一只白瓷瓶，瓶底紅簽“相思子”。

他拔開塞子，倒出最后一粒漆黑藥丸，塞進(jìn)沈照影口中。

藥丸入口即化，苦味像雪崩，瞬間淹沒她所有感官。

沈照影闔眼，世界陷入黑暗。

黑暗中，她聽見謝燼雪的聲音低低傳來：

“歸路在此，別怕。”

雪仍在下。

幽綠火焰在遠(yuǎn)處熄滅，天地重歸寂靜。

沈照影在謝燼雪懷里，像一截被雪埋住的炭，只余一點(diǎn)余溫。

遠(yuǎn)處，老說書人蹲在廢墟前，用銅錢壓住一張紙頁(yè)。

紙上是行新寫的字：

“第三章袖中藏雪——完。”

他抬頭，看雪后初晴的天。

太陽蒼白，像被凍住的燈。

他咧嘴一笑，露出三顆黃牙：

“諸位看官，下一章，咱們講——‘東宮借刀’。”