永安十年正月十八，寅末，天未破曉，皇城卻早已醒來。

太液池的火光雖熄，焦糊味仍盤桓不去，像一縷幽魂掛在檐角。

金吾衛換防的靴聲踏過殘雪，鐵甲上凝著冰，走一步，碎一步。

東宮正殿半面塌毀，朱漆廊柱被火舌舔成烏黑，雪落上去，發出“嗤嗤”的哀鳴。

太子蕭令昭的冠禮被迫中止，禮器散了一地：折角的玉圭、裂開的青銅爵、被血染透的玄綃。

血是太子自己的——昨夜毒酒入喉，他當眾嘔紅，卻仍執意完成三拜。

第三拜未起，人便昏在雪里，左臂白紗浸透，像雪里綻開一株妖梅。

沈照影伏在屋脊暗處，狐裘外覆了一層灰雪，唯眉心血痕鮮紅。

她看著內侍抬走太子，輦簾垂落，掩去那張慘白的臉。

袖中冰燈已化盡，只余一枚銅錢，缺角朝上，冷冷硌著掌心。

那是謝燼雪塞給她的——

“寅末卯初，水閘換防，一刻空隙。”

銅錢缺角所指，正是東宮后門。

她深吸一口氣，雪味混著焦木鉆進喉管，辛辣得想咳，卻忍住了。

足尖一點，沿屋脊掠向東廂。

東廂是太子寢殿，此刻守衛最稀，因所有人都在正殿救火與救主。

她落在雪地里，腳印極淺，轉瞬被風雪填平。

窗欞半闔，透出一線暖光，光里浮著藥香——

龍涎、蘇合、離魂草，還有極淡的“相思子”。

沈照影指尖在窗紙上一捻，紙無聲而破。

殿內，太子臥于榻，素衣染血，唇色烏青。

榻前立著一個女子，素白宮裝，袖口卻繡滿血色芍藥——柳寒酥。

她抱著琵琶，指尖在弦上輕撥，每一下，榻上人便蹙眉。

“別彈了。”內侍李懷恩低聲喝止，“殿下脈息本就亂，你再撥，魂就散了。”

柳寒酥停手，抬眼，眸光卻落在窗欞。

窗欞后，沈照影的剪影被燈火投在雪上，像一只蓄勢的鶴。

李懷恩轉身取藥，柳寒酥忽然開口，聲音輕得像雪落：

“窗外的朋友，既來了，怎不進來？”

沈照影心口一緊，卻聽殿外腳步雜沓，太醫正至。

她翻身下檐，沿廊柱滑入回廊，與一隊金吾衛擦肩而過。

擦肩時，她指尖在甲胄上輕輕一彈，冰燈殘灰留在其上，像一點幽綠磷火。

回廊盡頭，是東宮藏書閣。

閣門半掩，鎖孔里插著半截蘆葦桿——老說書人留下的路引。

沈照影推門而入，閣內墨香撲鼻，卷帙如山。

她熟門熟路地繞到北墻，挪開第三列第七格《大胤律》，墻后露出暗格。

暗格內，一只紫檀匣靜靜躺著，匣面雕著并蒂蓮，蓮心嵌一粒紫金。

她指尖觸及匣蓋，卻聽身后腳步輕響。

回頭，謝燼雪倚門而立，鮫綃覆目，骨笛橫肩。

“匣里無刀，”他說，“只有債。”

沈照影不語，指尖在匣蓋上一按，機關輕響，匣開。

里頭只有兩樣東西：

——半頁案卷，紙邊焦黑，寫著“沈氏無罪”。

——一只更小的冰鶴燈，鶴腹空心，燈芯雪白，尚未點燃。

謝燼雪抬手，指尖在冰鶴燈翼上輕輕一彈，燈芯無火自燃，幽白火焰像雪里開出的花。

火光里，他低聲道：“今夜，東宮要借一把刀。”

沈照影抬眼：“借誰的刀？”

“借太子的刀，”謝燼雪答，“殺太子的人。”

藏書閣的燈影在紫檀匣上跳動，幽白火焰映得“沈氏無罪”四字像一汪凝固的血。

謝燼雪指尖在冰鶴燈翼上摩挲，雪沫簌簌而落，落地即化。

“東宮今夜要借的，是太子自己的刀。”

他聲音壓得極低，卻字字清晰，“冠禮未成，儲君不穩。有人想讓他死，有人想讓他瘋，還有人想讓他——親手殺人。”

沈照影抬眼，眸底映著燈焰，像兩口幽井。

“誰？”

“柳寒酥，”謝燼雪吐出三字，“她以琵琶為刃，以離魂為鞘，要借太子之手，斬你沈氏最后一根血脈。”

沈照影指尖一緊，案卷邊角在她指腹勒出一道血線。

“她如何借？”

“今夜子時，太子將醒，離魂癥發。柳寒酥會引他至藏書閣，案卷在此，血燈在此。你一旦現身，便是刺客，太子親手殺你，沈氏罪名永世不得翻身。”

謝燼雪抬手，指尖在案卷“無罪”二字上輕輕一按，墨跡竟被擦下一層，露出底下暗紅的血痕。

“這是柳寒酥的局，也是我的局。”

“你要我作餌？”

“我要你作刀。”

沈照影沉默片刻，忽然笑了一聲，笑聲低啞，像雪里刮過碎冰。

“好，我作刀。但刀柄得握在我手里。”

她指尖在冰鶴燈芯上一捻，幽白火焰“噗”地熄滅，只余一縷冷香。

謝燼雪自懷中取出一物，遞到她面前——

那是一柄極短的匕首，刃薄如蟬翼，柄長不過兩寸，雕作鶴形，鶴眼嵌一粒赤晶，像凝固的血。

“鶴吻，”他說，“吹毛斷發，專斷皇室血脈。”

沈照影接過匕首，指尖在鶴眼上輕輕一按，赤晶微陷，刃口彈出一線寒光。

她反手將匕首藏入袖中，袖內襯著雪貂皮，鶴吻貼腕，冰涼如吻。

藏書閣外，更鼓三聲。

子時將至，雪落無聲。

子時，東宮更鼓三聲，雪落無聲。

藏書閣內燈火幽暗，窗外月色被烏云吞盡，只剩冰鶴燈殘芯上一點幽白，在沈照影掌心微微跳動，像將死的螢。

她屏息，耳貼門縫，聽得遠處腳步輕而碎——木屐踏雪，一步一滑，是柳寒酥。

柳寒酥抱琵琶，素衣白襪，裙擺血色芍藥被夜風掀起，像一簇簇小火。

她身后跟著太子蕭令昭，素衣金冠，左臂白紗滲血，臉色卻比雪還白。

離魂癥已發，他目光渙散，腳步虛浮，像被一根看不見的線牽著。

“殿下，再往前，便是藏書閣。”

柳寒酥聲音輕軟，像哄孩子，“您要找的東西，在里頭。”

蕭令昭低低“嗯”了一聲，嗓音沙啞：“沈氏案卷……最后一頁……”

他抬眼，眸中霧色翻涌，像太液池底的暗流。

門軸無聲而開。

沈照影隱在書架后，指尖鶴吻貼腕，寒光一線。

柳寒酥先踏入，琵琶弦上凝霜，指尖輕撥，一聲極低的“離魂引”。

蕭令昭隨之而入，目光落在案上——

紫檀匣半開，半頁案卷靜靜躺著，紙邊焦黑，寫著“沈氏無罪”。

他踉蹌上前，指尖觸及案卷，墨跡竟被擦下一層，露出底下暗紅血痕。

血痕蜿蜒，像一條極細的蛇，游向案卷末端——

那里，新添一行小字：

“永安十年，春燈夜，沈氏女照影，弒太子于藏書閣。”

字跡未干，像剛寫上去。

蕭令昭瞳孔驟縮，離魂癥使他分不清今夕何夕。

他抬眼，書架后，沈照影緩緩現身，袖中鶴吻寒光一線。

“殿下。”她輕聲喚，聲音像雪落。

蕭令昭怔住，霧色眼底映出她的影子——

眉心血痕，朱砂已褪，只余一道極細的疤，像刀，又像吻。

柳寒酥指尖在琵琶弦上一緊，弦音驟變，化作“破軍”。

殺機瞬起。

沈照影掠出，鶴吻直指太子咽喉。

卻在刃尖觸及肌膚的剎那，蕭令昭忽然抬手——

指尖在她腕脈輕輕一按，脈象凌亂，卻奇異地與他的脈象重疊。

“你中毒了。”他說。

沈照影冷笑：“你也一樣。”

蕭令昭低低笑了一聲，笑聲像雪里滲出的血。

他反手扣住她腕子，將她拉入懷中，聲音輕得像嘆息：

“那就一起死吧。”

鶴吻在兩人之間發出一聲極輕的“叮”，像雪粒碰冰。

柳寒酥琵琶弦斷，血珠濺在案卷上，將“弒太子”三字染得殷紅。

藏書閣外，忽起人聲——

“走水了——”

火光沖天而起，幽綠火焰順著書架蔓延，瞬間吞沒案卷。

沈照影與蕭令昭相擁而立，火舌舔過衣角，卻未灼傷肌膚。

柳寒酥轉身欲逃，卻被火墻逼回，素衣被火舌舔破，露出腕間一道極細的銀鏈——

那是東宮秘鑰，可開皇城所有暗門。

銀鏈在火光里一閃，被沈照影指尖勾住。

“借你的刀，”她低聲道，“開我的路。”

銀鏈斷，秘鑰入手。

沈照影反手將鶴吻抵在柳寒酥頸側，聲音冷得像冰：

“告訴太子，沈氏的債，今夜還了一半。”

火舌卷過，柳寒酥身影被幽綠火焰吞沒，只余一聲極輕的琵琶碎響。

藏書閣轟然倒塌，雪與火混作一片。

沈照影與蕭令昭相擁，被火浪推出窗外，跌入雪地。

雪深三尺，兩人滾作一處，鶴吻在掌心發出最后一聲輕鳴，刃口崩缺，像鶴斷一翼。

蕭令昭咳出一口血，血落在雪上，綻開一朵極小的梅。

他低聲道：“照影，歸路在此。”

雪仍在下。

火仍在燒。

沈照影抬眼，看見遠處宮墻之上，謝燼雪立在望樓，骨笛橫唇，笛聲如狼嚎，引著冰水與火舌，向東宮奔涌。

她握緊殘缺的鶴吻，指尖在蕭令昭腕脈輕輕一按——

脈象凌亂，卻奇異地與她的脈象重疊。

“一起活吧。”她輕聲說。

雪火交映，東宮半壁傾塌。

沈照影拖著蕭令昭滾入雪溝，兩人衣袍皆燃，雪一碰即化，發出細碎的嘶聲。

鶴吻殘刃插在雪里，刃口崩裂處映著幽綠火光，像一彎凍住的殘月。

背后殿梁轟然墜下，火浪被雪壓回，騰起一片白霧，霧中帶著焦木與龍涎的辛辣。

蕭令昭的脈息在她指尖亂跳，像離魂癥發作的雀鳥。

沈照影咬破舌尖，以血為引，把最后一粒“相思子”渡入他口中。

苦味炸開，蕭令昭睫毛顫了顫，眼底霧色稍褪，卻仍未清明。

“鑰匙……”他啞聲吐出兩字，手指在雪地里摸索，摸到沈照影腕間銀鏈——

那是方才從柳寒酥頸上勾來的東宮秘鑰。

秘鑰長三寸，形如鶴喙，通體銀白，暗刻“昭明”二篆。

沈照影以指腹摩挲鑰齒，齒痕極細，共七七四十九道，對應皇城四十九道暗門。

她低聲問：“哪一道？”

蕭令昭闔眼，唇角滲血：“御溝第一閘，寅末卯初，水換防。”

沈照影抬頭，雪片落在睫毛上，瞬間化水，像淚。

御溝第一閘，她記得——

閘口在太液池西北角，閘下暗渠直通宮外護城河，閘上石欄雕著蟠螭，螭口銜環，環便是鎖。

她握緊秘鑰，背起蕭令昭，足尖點地，掠入雪幕。

身后火場，金吾衛的呼喝聲被風雪撕碎。

沈照影沿宮墻疾行，腳步印在雪上，極淺，轉瞬即被風填平。

左七右三，再左七右三——步法未亂，心跳卻如擂鼓。

墻頭忽現黑影，狼紋面甲，彎刀反握，是謝燼雪留下的死士。

死士無聲地遞來一只黑狐裘，裘內襯著軟甲，甲片薄如柳葉。

沈照影將蕭令昭裹入狐裘，反手在死士掌心一按——

掌心一枚銅錢，缺角朝上，像張永遠合不上的嘴。

死士會意，轉身消失在風雪里。

沈照影繼續向前，雪溝盡頭，出現一條暗渠。

渠口鐵柵半掩，鎖孔里插著半截蘆葦桿——老說書人的路引。

她以秘鑰開鎖，鐵柵無聲開啟，冰水涌出，帶著陳年血腥與龍涎香，像太液池在哭。

暗渠狹窄，僅容一人匍匐。

沈照影將蕭令昭負在背上，鶴吻橫咬在齒間，秘鑰系在腕間，以冰水為燭，幽暗中前行。

渠壁滲水，凝成冰柱，冰柱映著秘鑰銀光，像一排排倒掛的劍。

水聲轟鳴，掩蓋了蕭令昭微弱的呼吸。

不知爬了多久，前方出現微光。

出口是一口枯井，井壁覆冰，井底積雪。

沈照影探出頭，雪片迎面撲來，帶著城外松林的清苦。

她深吸一口氣，胸腔里卻灌滿冰水，冷得發疼。

井沿，蹲著一個人。

破羊皮襖，缺角銅錢，老說書人。

他咧嘴一笑，露出三顆黃牙：“小照影，刀借到了？”

沈照影將殘缺的鶴吻擲過去，鶴吻插在雪里，刃口映著朝陽，像一彎血月。

“刀已斷，債未清。”她啞聲道。

老說書人拾起鶴吻，指尖在缺刃上一彈，發出一聲清越的鶴唳。

“刀斷，刃還在。”

他反手將鶴吻插入井沿冰層，冰層應聲而裂，露出底下更深的暗道。

暗道盡頭，是一座被雪掩埋的木屋，屋前立著半截石碑，碑上“沈氏舊塾”四字，已被風霜磨得模糊。

沈照影背著蕭令昭踏入木屋，屋內炭火微紅，暖意撲面。

榻上鋪著舊狐裘，裘上躺著一個人——

柳寒酥。

她素衣染血，琵琶弦斷，腕間銀鏈已空，像被抽去筋骨的鶴。

沈照影將她扶起，指尖在她頸側一探——

脈息微弱，卻未絕。

柳寒酥睜眼，眸中映著炭火，像兩汪將熄未熄的燈。

“鑰匙……”她啞聲道，“太子……不能死。”

沈照影冷笑：“你布的局，如今反噬自身，倒來求我？”

柳寒酥指尖在榻邊摸索，摸出一只小小錦囊。

錦囊內，是一枚更小的銀鑰，形如鶴卵，鑰齒卻與秘鑰相反。

“御溝第二閘，”她低聲道，“可逆轉水勢，送你們出城。”

沈照影接過銀鑰，指尖在鶴卵上一按，鑰齒彈出，竟與秘鑰嚴絲合縫。

老說書人蹲在火旁，用缺角銅錢撥弄炭火，火光映著他蒼老的臉。

“兩把鑰匙，一條生路，一條死路。”

他咧嘴一笑，“小照影，你選哪條？”

沈照影抬眼，眸色深得像夜。

她指尖在兩枚鑰匙間一劃，銀光交錯，竟合成一只完整的鶴形。

鶴喙所指，是木屋窗外——

雪野盡頭，皇城輪廓如獸脊，脊上懸著一輪蒼白的日。

她抱起蕭令昭，以狐裘裹緊，鶴吻殘刃插在腰后，秘鑰與銀鑰并握。

“我選第三條路。”

她輕聲道，“讓皇城為我開門。”

雪仍在下。

火仍在燒。

沈照影踏出木屋，腳印在雪地上拖出長長的痕跡，像一柄未出鞘的刀。

雪野盡頭，皇城輪廓在晨霧中若隱若現，像一頭伏在暗處的巨獸。

沈照影踏出木屋那刻，風忽然停了。

她懷里的蕭令昭呼吸微弱，卻奇異地燙，像一塊燒紅的炭被狐裘裹住。

兩枚鑰匙在她掌心并攏，鶴形完整，鶴喙微張，似要啄破黎明的殼。

老說書人追出來，破羊皮襖在雪地里拖出一道灰影。

他手里拎著一個舊木匣，匣面裂縫里滲出暗褐色痕跡，像干涸的血。

“帶上這個，”他把匣子塞進沈照影懷里，“你父親留下的最后一件舊物。”

匣內是一方殘簡，簡上刻著半行血字：

“昭明之鑰，可開皇城門，亦可閉黃泉路。”

字跡刀痕猶新，仿佛昨日才刻。

沈照影將殘簡貼身收好，回身朝柳寒酥看了一眼。

那女子蜷縮在火旁，琵琶斷弦，指尖血珠一顆顆滾落，像雪里開殘的梅。

“你為何要救太子？”沈照影問。

柳寒酥抬眼，眸色灰淡，像兩盞將熄未熄的燈。

“因為我欠他一條命。”她聲音低啞，“也欠沈氏一條命。”

沈照影不再追問，轉身走入風雪。

雪野無垠，腳印很快被風抹平。

她負著蕭令昭，沿御溝暗渠逆行。

冰水沒過膝，寒意透骨，卻掩不住秘鑰在掌心發燙。

每走一步，鶴形鑰匙便在指間輕顫，似在數著心跳。

行至御溝第一閘，石欄蟠螭覆雪，螭口銜環，環上鎖孔與秘鑰嚴絲合縫。

沈照影插入鑰匙，輕輕一擰，鐵鎖應聲而開。

閘口轟然抬升，冰水奔涌，帶著陳年血腥與龍涎香，像太液池在哭。

她負著蕭令昭躍上石欄，閘后暗道直通皇城內廷。

暗道狹窄，僅容一人匍匐。

沈照影將蕭令昭負在背上，以狐裘為墊，秘鑰橫咬在齒間，鶴吻殘刃插在腰后。

石壁滲水，凝成冰柱，冰柱映著秘鑰銀光，像一排排倒掛的劍。

水聲轟鳴，掩住蕭令昭微弱的呼吸。

不知爬了多久，前方出現微光。

出口是一口枯井，井壁覆冰，井底積雪。

沈照影探出頭，雪片迎面撲來，帶著城外松林的清苦。

她深吸一口氣，胸腔里卻灌滿冰水，冷得發疼。

井沿，蹲著一個人。

破羊皮襖，缺角銅錢，老說書人。

他咧嘴一笑，露出三顆黃牙：“小照影，門開了？”

沈照影將蕭令昭輕輕放在井沿，回身朝老說書人一點頭。

老說書人遞上一只火折子，火折上刻著極細的鶴紋。

“皇城四門，巳時換防，一刻空隙。”他說，“只夠一個人走。”

沈照影抬眼，眸色深得像夜。

她指尖在蕭令昭腕脈輕輕一按——脈象雖亂，卻漸趨平穩。

“我走不了，”她啞聲道，“他也不能死。”

老說書人嘆了口氣，從懷里摸出第二只木匣，匣上封蠟未干。

“那就讓皇城為他開門。”

匣內是一枚血色玉符，符面刻著“昭明”二字，背面卻嵌著一粒極小赤晶——

正是冰鶴燈芯所化。

玉符觸手生溫，像一塊燒紅的炭。

老說書人低聲道：“以血為契，以命為印，可開皇城生門。”

沈照影割破掌心，血滴在玉符上。

赤晶吸飽鮮血，竟緩緩亮起，像一盞被點燃的燈。

她轉身，將玉符按在井壁暗槽。

井壁應聲而開，露出一條青石臺階，臺階盡頭，是皇城內廷的偏門。

門后，金吾衛環列，甲胄映雪，像一堵移動的冰墻。

沈照影負著蕭令昭，以狐裘為盾，鶴吻殘刃為刃，一步步走出暗道。

金吾衛看見血色玉符，紛紛跪倒，長戟觸雪，發出整齊的“鏘”聲。

沈照影穿過戟林，負著昏迷的太子，像負著一座將傾的城。

血色玉符在沈照影掌心發燙，像一枚燒紅的鶴印，逼退兩側戟林。

金吾衛跪地，雪塵揚起，遮不住他們眼中的驚疑——

太子昏迷，刺客負主，卻以皇族血符開道，誰也不敢妄動。

沈照影穿過戟林，腳步極穩。

她背上的蕭令昭呼吸漸沉，心跳卻奇異地與她同頻，仿佛兩枚銅鈴系在一根繩上，一震俱震。

偏門后是一條夾道，夾道盡頭是御溝第二閘。

閘口石蟠螭覆雪，螭口銜環，環上鎖孔與銀鑰嚴絲合縫。

她插入銀鑰，輕輕一擰。

鐵鎖應聲而開，閘口緩緩抬升，冰水無聲涌出，像一條溫順的銀龍。

龍身托著一艘極小的烏篷舟，舟篷蒙著黑狐皮，篷頂懸一盞青釉燈，燈芯未燃，卻自內透出幽綠。

舟頭立一人，破羊皮襖，缺角銅錢——老說書人。

“上來。”他聲音低啞，像雪壓斷枯枝。

沈照影背著蕭令昭踏上烏篷舟，舟身微晃，卻不沉。

老說書人指尖在燈芯上一彈，幽綠火焰亮起，照見舟底鋪著厚厚一層雪貂皮，皮上躺著一只紫檀匣。

匣內是一方殘簡，簡上刻著半行血字：

“昭明之鑰，可開生門，亦可閉死門。”

舟行無聲，冰水托舟，像一條暗河在皇城腳下蜿蜒。

兩岸宮墻高聳，墻頭火把連成火龍，火龍卻照不到這條隱秘的水路。

沈照影坐在舟首，指尖在蕭令昭腕脈輕輕一按——脈象雖亂，卻漸趨平穩。

她低聲問：“我們去哪？”

老說書人抬頭，目光穿過幽綠燈火，落在遠方雪野。

“去生門。”他說，“也是去死門。”

舟行半個時辰，冰水漸緩，兩岸宮墻漸矮，露出城外松林。

松林深處，一座木屋靜靜佇立，屋前石碑“沈氏舊塾”四字已被風霜磨平。

木屋門扉半掩，透出一線暖光，光里浮著藥香——

龍涎、蘇合、離魂草，還有極淡的“相思子”。

沈照影背著蕭令昭踏入木屋，屋內炭火微紅，暖意撲面。

榻上鋪著舊狐裘，裘上躺著一個人——

柳寒酥。

她素衣染血，琵琶斷弦，腕間銀鏈已空，像被抽去筋骨的鶴。

沈照影將她扶起，指尖在她頸側一探——

脈息微弱，卻未絕。

柳寒酥睜眼，眸色灰淡，像兩盞將熄未熄的燈。

“你來了。”她聲音低啞，“比我想的晚。”

沈照影不語，只抬手，指尖在榻邊輕輕一劃——

木板上刻著一行新字：

“永安十年，正月十八，沈氏女照影，攜太子歸塾。”

字跡刀痕猶新，仿佛昨日才刻。

柳寒酥指尖在字痕上摩挲，血珠一顆顆滾落，像雪里開殘的梅。

“我欠太子一條命，”她輕聲道，“也欠沈氏一條命。”

雪野盡頭，晨鐘撞破濃云，第一縷日色像刀，切開皇城脊背。

沈照影負著蕭令昭，踏過被雪掩埋的官道，腳印拖出長長一道裂口，像給大地開膛。

她沒有回頭，卻能聽見身后木屋在風里發出細微的“吱呀”——

那是柳寒酥撥斷的最后一根琵琶弦，弦音震顫，像一聲遲到的嘆息。

兩枚鑰匙在她掌心合并，鶴形完整。

鶴喙所指，并非皇城正門，而是正陽門外一座早已廢棄的烽火臺。

臺基被雪埋半截，殘旗凍成冰片，旗上“沈”字只剩半邊，在風中獵獵作響，像未寫完的訣別。

老說書人沒有跟來。

他留在木屋，守著火塘，把缺角銅錢壓在一張新紙上。

紙上墨跡未干：

“永安十年正月十九，沈氏女照影，負太子出城，自此天下無歸。”

銅錢缺角朝上，像張永遠合不上的嘴，替他說完未盡的故事。

烽火臺下，停著一輛烏篷小車。

車轅漆黑，篷布綴滿碎雪，駕車人戴斗笠，看不清面容。

他遞來一只暖爐，爐蓋鏨著并蒂蓮，蓮心嵌紫金。

沈照影把蕭令昭安置車內，狐裘鋪平，指尖探他脈息——

紊亂卻有力，像雪中暗火，一息尚存。

“去哪？”駕車人問。

沈照影望向天際，雪色蒼茫，日色蒼白，像被凍住的燈。

“往北。”她答，“去雪最深的地方。”

駕車人不再言語，揚鞭，車轱轆碾碎冰轍，發出清脆的裂響，像一串碎玉滾過雪地。

車行三日，雪勢愈猛。

沿途村莊皆空，屋脊覆雪，炊煙斷絕，偶有餓狼循車轍而來，被駕車人以哨音驅散。

第三日黃昏，雪原盡頭現出一座舊堡。

堡門半塌，石匾“北境驛”三字被風霜啃噬，只余“北”字殘影。

堡內燃著火塘，松脂爆裂，火星四濺。

沈照影將蕭令昭安置榻上，以雪煮酒，酒里摻了最后一撮“燼雪”殘渣。

酒氣沖鼻，苦中帶甘，像一場遲到的春。

蕭令昭飲下半盞，唇色由烏轉淡，眸中霧色稍散。

他睜眼，第一眼看見的是沈照影眉心的疤。

“我欠你一條命。”他說。

沈照影垂眸，指尖在鶴吻殘刃上輕撫，刃口映出她自己的眼睛。

“債要慢慢還。”她答。

第四日清晨，北境傳來號角。

駕車人揭下斗笠，露出一張熟悉的臉——

謝燼雪。

他左眼仍覆鮫綃，右眼卻清明，像雪水洗過的星。

“北境質子府已空，”他說，“從今往后，這里便是歸處。”

沈照影望向堡外，雪原無垠，狼嚎此起彼伏。

她忽然想起父親案卷里最后一句：

“雪會帶你回家。”

如今，雪已帶她至此，家卻早已焚成灰。

她轉身，將兩枚鑰匙投入火塘。

銀鑰與秘鑰在火中熔化，凝成一滴銀白的水，水落在炭上，發出“嗤”的一聲響，像鶴最后的啼鳴。

火光映著她，映著蕭令昭，映著謝燼雪，也映著墻上斑駁的“沈”字殘影。

雪仍在下，火仍在燒。

沈照影抬手，以指為筆，在墻上新刻一行字：

“永安十年，雪葬舊名，從此照影不歸。”

字跡未干，雪已覆上一層。

像一張白紙，被雪輕輕合上。