雪狼谷的黎明來得極慢。

東方天際先泛起一線灰白，像被凍住的燈芯，遲遲不肯點燃。

沈照影立在谷口，赤足踏雪，踝骨被寒氣割得生疼。

她懷里抱著一張無弦琵琶，烏木琴身早被鹽霜蝕出細密的孔，像無數小嘴在呼吸。

琵琶頸后，一道新裂的縫隙里嵌著半粒銅錢，缺角朝上，像一枚不肯闔眼的眼。

身后，蕭令昭倚在斷桅旁，素衣被風撕得獵獵作響。

左臂舊傷未愈，血線順著指尖滴落，落在雪上，凝成極小的朱點。

他望著沈照影的背影，聲音低啞：“再走一步，便是北境腹地。”

沈照影沒回頭，只抬手，指尖在琴弦上一撥——

無弦，卻有風，風掠過琴腹，發出極輕的“嗡”，像雪崩前的裂響。

謝燼雪不見蹤影，只余一支骨笛插在雪里，笛尾紅穗子被霜打成深色，像一截凍住的舌。

昨夜，他以笛音換得三日生機，笛身卻因此崩裂，碎骨散落雪野，再也拼不成完整的曲調。

沈照影拾起一截碎骨，指腹摩挲，骨面刻著極細的紋路——

北境狼紋，暗合沈氏舊部密令。

她忽而明白，雪狼谷不是終點，而是起點。

谷內，風聲忽緊，卷起雪幕，雪幕里現出一排黑影。

黑影披狼皮，面覆銅面具，腰懸彎刀，刀背嵌狼牙。

為首之人，缺左耳，右耳墜一枚銅鈴，鈴舌以狼牙制成，在風里發出低沉嗚咽。

他單膝跪地，雙手奉上一物——

一方殘卷，紙邊焦黑，寫著“沈氏無罪”，落款卻被血漬糊住，只余“沈”字殘影。

沈照影接過殘卷，指尖在血漬上輕輕一按，血痕竟未干，像新傷。

缺耳狼奴低聲道：“主公舊部，潛伏三年，只待余灰復燃。”

余灰，是沈照影在北境的新號，亦是沈氏殘軍的暗語。

沈照影抬眼，眸色深得像夜：“我要的不是復燃，是焚天。”

狼奴引路，谷深入腹。

雪色漸暗，風挾冰粒，打在面上，像無數細針。

行至一處冰崖，崖下藏洞，洞口覆雪，雪下埋著十數口黑箱。

箱開，內藏兵甲——

彎刀、狼牙箭、黑狐裘、銅面具，皆覆薄霜，卻未生銹。

最底層，壓著一只紫檀匣，匣內是一方銅印，印紐雕鶴，鶴喙銜環，環上刻“燼雪”二字。

沈照影以指撫印，鶴喙微張，竟吐出一縷幽綠火，火舌在雪風里顫抖，像不肯熄的鬼眼。

銅印入手，冰崖忽震，崖頂積雪崩落，雪浪如白龍，直撲洞口。

沈照影抱印翻滾，雪浪擦身而過，封住洞口，也封住退路。

雪浪深處，傳來一聲極低的狼嚎，嚎聲未絕，崖壁裂開一道縫，縫里涌出幽綠火光。

火光中，現出一條暗河，河水漆黑，卻泛著極淡的銀光，像被凍住的星。

沈照影負印踏入暗河，冰水沒過膝，寒意透骨，卻掩不住銅印在手心的滾燙。

河水深處，忽現一線暖光，暖光里浮著一座極小島嶼，島上舊廟半塌，廟前石碑無字，只嵌一枚銅錢，銅錢缺角朝上。

沈照影負蕭令昭踏水而行，水未沒膝，卻冷得刺骨。

行至廟前，石碑忽裂，銅錢飛出，落在沈照影掌心，化作一滴滾燙的血。

血凝成鶴形，鶴喙啄破石碑，石碑再裂，裂成一道門，門后是無盡黑暗。

黑暗里，亮起一盞燈——

青釉燈，裂口補金，火苗在風中顫抖，像不肯熄的鬼眼。

燈下，擺著一張無弦琵琶與一支裂骨笛，供品是一盞凍住的酒，酒面浮一粒銅鈴。

沈照影將銅印置于供案，指尖在銅鈴上一彈，鈴舌輕碰，發出一聲極輕的“叮”，像雪落。

鈴響處，黑暗裂開一道縫，縫里涌出幽綠火光，火光中浮起一行字——

“永安十年，燼雪余灰，照影可歸。”

火光忽滅，黑暗合攏。

沈照影立于原地，指尖再無銅錢，再無鑰匙，唯余一道極細的白痕，像鶴喙啄過的痕。

她抬手，以指為筆，在黑暗里寫下一行字：

“永安十年，燼雪余灰，從此照影可歸。”

黑暗里，雪仍在下。

燈仍在。

照影，可歸。