車輪碾過平整的青石板官道，發(fā)出規(guī)律的“嗒嗒”聲，半個(gè)月的風(fēng)塵在車廂連接處積了層薄灰，陽光透過車窗照進(jìn)去，能看見細(xì)小的塵埃在光柱里飛舞。伊薇特正翻看羅南帶來的帝都地圖，羊皮紙邊緣已被摩挲得發(fā)毛，指尖劃過標(biāo)注著阿茲達(dá)雷克學(xué)院的位置——那里被畫了個(gè)小小的銀月記號(hào)，是她特意做的標(biāo)記。忽然聽見對(duì)面?zhèn)鱽砑垙埛瓌?dòng)的輕響，打破了車廂內(nèi)的寧靜。
“想知道學(xué)院的趣事嗎？”羅南放下手中的軍報(bào)，湛藍(lán)眼眸里漾著淺淺的笑意，像被陽光照拂的湖面，“我入學(xué)那年，有個(gè)貴族子弟想在實(shí)戰(zhàn)課上用隱身魔法作弊，結(jié)果被監(jiān)考的導(dǎo)師當(dāng)場(chǎng)識(shí)破。你猜怎么著？導(dǎo)師喚來訓(xùn)練有素的獅鷲，用爪子抓起他的后領(lǐng)，在競(jìng)技場(chǎng)上空轉(zhuǎn)了十多圈才放下，最后還罰他抄校規(guī)三百遍，每遍都得用不同顏色的墨水字體來寫，那小子后來見了獅鷲就發(fā)抖。”
伊薇特噗嗤笑出聲，銀鈴般的笑聲在車廂里回蕩：“那他肯定記一輩子，再也不敢作弊了。”她合上地圖，指尖在邊緣的花紋上輕輕滑動(dòng)，“說起來，我聽護(hù)衛(wèi)們講，兄長(zhǎng)當(dāng)年冒險(xiǎn)時(shí)，曾單槍匹馬闖過黑霧沼澤？”
“哪有那么神。”羅南耳根微紅，像被夕陽染上了暖色，指尖不自覺地摩挲著劍柄上的云紋，“是和三位同窗一起組隊(duì)，不過確實(shí)在沼澤深處發(fā)現(xiàn)了上古遺跡，還找到了塊能增幅魔法陣的水晶，得了塊王室嘉獎(jiǎng)的銀質(zhì)勛章。”他望著窗外掠過的驛站，炊煙在遠(yuǎn)處的屋頂裊裊升起，忽然輕聲道，“等回去了，我?guī)闳タ茨菈K勛章，就放在我的書房陳列架上，旁邊還有從遺跡里拓印的上古文字。”
伊薇特心頭微暖，像被投入了一顆小石子，漾起圈圈漣漪。剛要說話，一陣急促的馬蹄聲從后方追來，“噠噠”的聲響密集如鼓點(diǎn)，驚得車外的馬匹不安地刨著蹄子。傳信官翻身下馬時(shí)鎧甲叮當(dāng)作響，猩紅披風(fēng)上還沾著趕路的塵土，顯然是長(zhǎng)途跋涉而來：“閣下！皇太子殿下急報(bào)！”
羅南接過蠟封的信紙，指尖用力挑開火漆，展開時(shí)眉頭瞬間擰緊，藍(lán)眸里的溫和被凝重取代。伊薇特見他指節(jié)泛白，便知事情不尋常。信上字跡潦草，墨痕深淺不一，顯然是倉促間寫就，只說三城郡的暴動(dòng)雖已鎮(zhèn)壓，卻在潰兵中發(fā)現(xiàn)了反叛軍的制式鎧甲，恐有更大陰謀，急需調(diào)運(yùn)糧食支援前線，同時(shí)增派兵力駐守要道。
“我必須去支援。”羅南攥緊信紙，紙張邊緣被捏得發(fā)皺，目光在伊薇特與前方的帝都方向間徘徊，陷入兩難。離帝都城門只剩半天路程，可皇太子的急報(bào)顯然刻不容緩，延誤片刻都可能釀成大禍。
“兄長(zhǎng)去吧。”伊薇特主動(dòng)開口，指尖拂過腰間的銀鏈匕首，冰涼的觸感讓她更顯鎮(zhèn)定，“剩下的路都是主道，有護(hù)衛(wèi)跟著不會(huì)有事的。而且您忘了？上次對(duì)練時(shí)，我的劍術(shù)可不差，尋常毛賊根本近不了身。”她刻意揚(yáng)起下巴，語氣帶著少年人的驕傲，眼底卻藏著擔(dān)憂。
羅南定定看了她片刻，終是點(diǎn)頭，像是做了艱難的決定：“我留精銳四位護(hù)衛(wèi)跟著你，你這邊還有索拉狄和女仆，人手足夠。讓車隊(duì)直接回公爵府，盡量別在中途停車，進(jìn)城后若遇盤查，就說是溫斯特羅姆家的人。”他從懷中取出塊刻著家族紋章的令牌，鷹隼浮雕在陽光下閃著冷光，“遇到麻煩就亮這個(gè)，帝都的守衛(wèi)都認(rèn)得。父親和家人都在等你，別擔(dān)心。”
他直接下車，翻身上了護(hù)衛(wèi)牽來的黑馬，動(dòng)作利落如行云流水。“路途中萬事小心，伊薇特。”他低頭看向車窗邊的妹妹，聲音帶著歉意，“沒能把你安全送回家，十分抱歉，等我回來再給你補(bǔ)償，帶你去逛帝都的魔法市集。”說完便揚(yáng)鞭抽馬，黑馬嘶鳴一聲，帶著隊(duì)伍向南疾馳而去，馬蹄揚(yáng)起的塵土很快模糊了身影。
“大哥注意安全！”伊薇特掀開車簾大喊，聲音被風(fēng)吹得有些散，卻清晰地傳到了羅南耳中。
羅南的身形猛地一頓，隨即回過頭，臉上綻開一個(gè)極淺卻真實(shí)的笑容，像冰雪初融時(shí)露出的暖陽。他揮了揮手，頭也不回地消失在路的盡頭。陽光灑在他金色的發(fā)絲上，仿佛為那抹笑容鍍上了層暖意，定格在伊薇特的記憶里。
馬車駛?cè)氲鄱紩r(shí)，伊薇特忍不住屏住了呼吸，心臟“砰砰”地跳著。高聳的帝都城墻由巨大的青灰色石塊砌成，直插云霄，墻頭上的魔法防御陣在白日里也泛著淡淡的銀光，像一層無形的屏障。城門處的守衛(wèi)身著亮銀色鎧甲，站姿挺拔如松，手中的長(zhǎng)矛閃著寒光，每道目光都銳利如鷹，透著不容侵犯的威嚴(yán)。
街道兩旁的魔法燈柱雕刻著繁復(fù)的花紋，即便在白日里，水晶燈芯也泛著微光，像藏著星星的碎片。城中行駛的馬車與商鋪貨攤交錯(cuò)，貴族的華麗馬車與平民的載貨板車擦肩而過，吟游詩人的魯特琴聲混著香料鋪飄出的甜香，鐵匠鋪的叮當(dāng)聲應(yīng)和著水果商販的吆喝，構(gòu)成一幅鮮活的繁華畫卷，比佩里安教授描述的還要生動(dòng)百倍。
“小姐您看，那是王國圖書館，尖頂上的水晶在陽光下能折射出七種顏色，據(jù)說藏書比帝都的房屋還多，連遺跡里面出土的上古典籍都有珍藏。”其中一個(gè)護(hù)衛(wèi)指著遠(yuǎn)處尖頂?shù)慕ㄖ榻B，語氣里帶著自豪，“前面拐過街角就是公爵府的范圍了，那片區(qū)域的石板路都是用影鋼礦脈矮人王國的黑曜石打磨鋪的，下雨天也不會(huì)有泥土。”
馬車停在雕花鐵門前時(shí)，一位身著銀灰制服的老管家已帶著仆人們等候在那里。他頭發(fā)梳理得一絲不茍，連鬢角的白發(fā)都整齊有序，金絲眼鏡后的眼睛透著精明與沉穩(wěn)，見伊薇特下車便躬身行禮，動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)得無可挑剔：“小姐一路辛苦，我是公爵府管家巴特，奉公爵大人之命在此等候。”
伊薇特扶著卡卡薇下了馬車，裙擺掃過地面時(shí)帶起細(xì)小的風(fēng)。四名護(hù)衛(wèi)將羅南托付的行李卸下后，便帶著空馬車離開了，按規(guī)矩，他們需先回軍營(yíng)復(fù)命。老管家巴特恭敬地命人為小姐搬運(yùn)行李，仆人們低著頭，動(dòng)作輕緩，不敢發(fā)出多余的聲響。
巴特引著伊薇特穿過庭院，青石路上的噴泉正噴出七彩水霧，陽光透過水汽折射出小小的彩虹，池中的錦鯉悠閑地?cái)[著尾巴。“公爵大人一早接到國王急詔入宮商議要事，特意吩咐我在此等候。只是我也需即刻送文件去皇宮，府內(nèi)事宜暫由管家梅森接手，她會(huì)為您安排妥當(dāng)。”
巴特側(cè)身讓出身后的婦人。梅森穿著深色長(zhǎng)裙，領(lǐng)口別著銀質(zhì)胸針，上面刻著溫斯特羅姆家族的徽記，行禮時(shí)動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)得像教科書，眼神卻毫無溫度，像淬了冰的湖面：“見過小姐。”
“有勞了。”伊薇特淡淡回應(yīng)，目光平靜地掃過她。
巴特歉意行禮后匆匆登上馬車離去，車輪碾過石板路的聲音漸漸遠(yuǎn)去。
馬車走遠(yuǎn)后，梅森臉上的恭敬便褪得一干二凈，像卸下了一層偽裝。她瞥了眼伊薇特的行囊，目光在藤籃和布包上停留片刻，嘴角勾起嘲諷的弧度，聲音里帶著不易察覺的輕蔑：“老夫人吩咐，小姐身份特殊，按規(guī)矩暫居?xùn)|側(cè)院的別館。”
穿過荒蕪的花園，腳下的石板縫里長(zhǎng)滿了雜草，顯然許久無人打理。眼前的建筑果然偏僻，孤零零地立在庭院盡頭，與主宅隔著茂密的灌木叢。木門上積著薄灰，廊柱爬滿蛛網(wǎng)，幾株枯萎的藤蔓纏繞其上，像蒼老的手指。推開房門時(shí)揚(yáng)起的灰塵嗆得瑪喬麗直咳嗽，陽光透過蒙塵的窗欞照進(jìn)來，在地上投下斑駁的光影。
家具都蒙著白布，上面落滿了灰，輕輕一碰就揚(yáng)起一片煙塵。墻角結(jié)著厚厚的蜘蛛網(wǎng)，角落里還有老鼠跑過的窸窣聲，顯然已空置多年，連空氣里都彌漫著潮濕的霉味。
“這里……”卡卡薇攥緊了腰間的短刀，氣得渾身發(fā)抖，指尖因用力而泛白，“他們太過分了！怎能讓小姐住這種地方！”
梅森抱臂站在門口，姿態(tài)閑適，語氣卻帶著施舍般的憐憫：“小姐旅途勞頓，還是早些歇息吧。別館雖偏僻，卻勝在清凈，老夫人說了，已小姐的身份……”她故意頓住，看著伊薇特的反應(yīng)，見對(duì)方毫無波瀾，才悻悻地補(bǔ)充，“自當(dāng)喜歡偏僻清凈的地方。”
她丟下句“有事自便，府里的仆人都忙，怕是無暇顧及這邊”，轉(zhuǎn)身時(shí)裙擺掃過門檻，帶起更多灰塵，腳步聲囂張地遠(yuǎn)去，沒再回頭看一眼。
伊薇特卻抬手按住要發(fā)作的卡卡薇，指尖輕輕搖了搖。她望著布滿蛛網(wǎng)的穹頂，陽光從天窗漏下一縷，照亮了飛舞的塵埃。指尖輕輕撫過蒙塵的椅背，布料粗糙的觸感傳來，忽然平靜地說：“瑪喬麗找些布巾和水桶，卡卡薇去井邊打水，我們先把住的房間打掃吧。總不能真讓自己住在豬圈似的地方。”
她的聲音里聽不出憤怒，只有一種超乎年齡的鎮(zhèn)定。黑色的眼眸在昏暗的房間里閃著光，像藏著星辰的夜空。