晨曦透過(guò)別館蒙塵的窗欞，在地板上投下菱形光斑，像一塊塊散落的碎銀。伊薇特對(duì)著斑駁的銅鏡系好斗篷系帶，淡粉色裙擺掃過(guò)昨夜整理好的行囊，帶起一陣微風(fēng)，卷起幾縷未散盡的灰塵?！艾攩帖?，去備車，我們從側(cè)門出去?！彼穆曇羝届o，卻帶著不容置疑的決斷。
穿過(guò)公爵府荒蕪的東側(cè)院，枯黃的雜草沒(méi)過(guò)腳踝，沾濕了裙擺的邊緣。側(cè)門的守衛(wèi)見(jiàn)是她，眼中閃過(guò)一絲驚訝，這幾日關(guān)于東側(cè)院那位小姐的傳聞早已傳遍府內(nèi)，卻沒(méi)想到她竟如此鎮(zhèn)定。守衛(wèi)還是恭敬地拉開(kāi)了沉重的鐵門，鐵銹摩擦的“嘎吱”聲里，馬車緩緩駛?cè)氲鄱嫉慕值?。伊薇特掀開(kāi)車簾，看著窗外流動(dòng)的繁華：小販的叫賣聲裹著烤栗子的焦香，魔法馬車駛過(guò)發(fā)出低沉的嗡鳴，街角花店新?lián)Q的向日葵朝著太陽(yáng)揚(yáng)起臉，這些新奇的場(chǎng)景像溫水般漫過(guò)心頭，驅(qū)散了不少滯留別館的陰霾。
阿茲達(dá)雷克帝都學(xué)院的青銅大門巍峨聳立，門楣上交叉的劍與書(shū)徽記在陽(yáng)光下閃著冷光，仿佛在昭示著知識(shí)與力量的交融。報(bào)名處的接待員是位戴眼鏡的老者，銀灰色的胡須修剪得整整齊齊，見(jiàn)伊薇特一行前來(lái)，推了推鼻梁上的銅框眼鏡解釋：“現(xiàn)在正是學(xué)年冒險(xiǎn)期，高年級(jí)學(xué)生都去魔獸山脈歷練了，低年級(jí)的在近郊森林實(shí)訓(xùn)，校園里空著呢?！?/p>
“先生，那何時(shí)可以辦理入學(xué)？”伊薇特坐在橡木椅上，指尖輕叩桌面，木紋在指腹下凹凸起伏。
“最早十天后開(kāi)始登記住宿，分配導(dǎo)師需要開(kāi)學(xué)之后，正式開(kāi)學(xué)要等兩個(gè)月后，得等所有學(xué)生歷練歸來(lái)。”老者翻開(kāi)厚重的皮質(zhì)名冊(cè)，泛黃的紙頁(yè)上寫滿了工整的字跡，“學(xué)院規(guī)矩得跟您說(shuō)清楚：學(xué)校內(nèi)沒(méi)有身份高低，不分貴族和平民。平民和貴族學(xué)生均能憑魔法親和度、劍術(shù)天賦與文化課成績(jī)?nèi)雽W(xué)，成績(jī)優(yōu)秀者可以減免學(xué)費(fèi)住宿費(fèi)等；申請(qǐng)入學(xué)的貴族則需繳納全額費(fèi)用，入學(xué)后的第三個(gè)月需要進(jìn)行統(tǒng)一入學(xué)考試，考試不合格者責(zé)令退學(xué)；子爵以上的繼承人是按照年齡強(qiáng)制入學(xué)，這是王室定下的規(guī)矩。”
他頓了頓，推了推眼鏡，語(yǔ)氣添了幾分嚴(yán)肅：“無(wú)論貴賤，在校期間三次考核不合格或累計(jì)三次記過(guò)，一律勒令退學(xué)。沒(méi)畢業(yè)的貴族……不僅會(huì)被社交圈鄙視，還會(huì)影響爵位繼承，?！?/p>
伊薇特微微頷首，這些規(guī)矩與母親說(shuō)的大致相同。“住宿呢？”
“大多是雙人間公寓，帶獨(dú)立衛(wèi)浴和小客廳。”老者指向窗外遠(yuǎn)處的別墅區(qū)，那里的尖頂在綠樹(shù)間若隱若現(xiàn)，“那邊有單人小別墅，統(tǒng)一規(guī)格，帶花園和書(shū)房，就是價(jià)格昂貴，且離教學(xué)區(qū)遠(yuǎn)。”
離開(kāi)學(xué)院時(shí)，陽(yáng)光正好，透過(guò)樹(shù)葉在石板路上灑下跳動(dòng)的光斑。伊薇特在街角的面包房買了剛出爐的可頌，黃油香氣混著街道上的玫瑰花香，讓人心曠神怡。“去香料鋪看看，媽媽說(shuō)帝都的迷迭香品質(zhì)最好，曬干了泡茶能安神，可以寄些給媽媽，”她笑著對(duì)瑪喬麗說(shuō)，眼角的弧度柔和了許多，暫時(shí)將公爵府的冷遇拋在了腦后。
回到公爵府時(shí)，暮色已染紅了天際，晚霞將主樓的尖頂鍍上一層金紅。伊薇特?fù)Q上那件繡著家族紋章的銀白色禮服，裙擺曳地，行走時(shí)像拖著一片流動(dòng)的月光，緩緩步入主樓大廳。水晶吊燈的光芒落在她身上，卻暖不透周圍的空氣——仆人們要么低頭疾走，腳步聲慌亂如逃，要么躲在廊柱后偷瞄，目光里藏著復(fù)雜的情緒，沒(méi)有一人上前搭話，仿佛她是透明的影子。
接下來(lái)的三天，伊薇特每晚準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在大廳。她或坐在壁爐旁翻看帶來(lái)的草藥圖譜，指尖在“月光草”的插畫上輕輕點(diǎn)觸；或站在落地窗前望著庭院里的噴泉，水霧在燈光下折射出細(xì)小的彩虹。她像一座沉默的雕像，卻又帶著不容忽視的存在感，像投入靜水潭的石子，即便不發(fā)聲，也讓周遭的空氣都泛起漣漪。那些躲閃的目光、壓抑的私語(yǔ)，都被她不動(dòng)聲色地收納眼底，像收集散落的拼圖，一點(diǎn)點(diǎn)拼湊出這座府邸的生存法則。
第四天傍晚，梅森踩著高跟鞋從旋梯走下來(lái)，黑漆鞋跟敲擊地面的聲響像在宣告挑釁?？吹蕉俗紊系囊赁碧?，她鼻腔里發(fā)出一聲冷哼，帶著毫不掩飾的輕蔑?！皠e白費(fèi)力氣了?！彼叩揭赁碧孛媲?，銀質(zhì)胸針上的鷹隼仿佛要撲下來(lái)啄人，在燈光下閃著刻薄的光，“公爵大人忙著朝政，二少爺三少爺在歷練，老夫人在莊園休養(yǎng)，哪有空管你這種來(lái)歷不明的……”
“來(lái)歷不明？”伊薇特緩緩抬頭，黑瞳像浸在寒潭里的黑曜石，冷冽的光直視著梅森，“我是阿多尼斯?溫斯特羅姆公爵的女兒，這是溫斯特羅姆公爵府，這里便是我的家。我等家人歸來(lái)，有錯(cuò)嗎？”
她站起身，長(zhǎng)裙裙擺掃過(guò)地面發(fā)出細(xì)碎聲響，像暗夜里的藤蔓悄然伸展，一步步逼近梅森，無(wú)形的壓迫感讓對(duì)方下意識(shí)屏住了呼吸。“如果我真如你所說(shuō)血統(tǒng)不純，不是公爵血脈，你覺(jué)得我能在萊特桑格莊園平安長(zhǎng)到十五歲？你覺(jué)得大哥會(huì)親自接我回來(lái)？”
最后一個(gè)字落下時(shí)，伊薇特的黑瞳里閃過(guò)一絲譏誚，仿佛在看跳梁小丑。梅森被那眼神看得心頭一寒，像被冰水澆透，下意識(shí)后退半步，張了張嘴，竟說(shuō)不出反駁的話——這些問(wèn)題像針，刺破了她用傲慢織成的盔甲。
“區(qū)區(qū)一個(gè)管家，也敢議論主人？”伊薇特的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，像結(jié)了層薄冰，不等梅森反應(yīng)，抬手便是一記耳光。
“啪”的脆響在空曠的大廳里回蕩，像一道驚雷劈開(kāi)了沉悶的空氣。梅森捂著臉跌坐在地，精致的發(fā)髻散了半邊，珍珠發(fā)簪滾落在地，眼中先是茫然，隨即爆發(fā)出怨毒的火光。但當(dāng)她對(duì)上伊薇特那雙冰冷的眸子時(shí)，所有的狠話都堵在了喉嚨里，嘴唇哆嗦著，終究不敢再放半個(gè)字。
伊薇特回到別館時(shí)，月光正穿過(guò)窗欞，在地板上織出銀色的網(wǎng)。她坐在梳妝臺(tái)前，瑪喬麗正為她梳理長(zhǎng)發(fā)，烏黑的發(fā)絲在月光下泛著絲綢般的光澤，柔順地滑過(guò)指間?！靶〗悖@樣會(huì)不會(huì)……”瑪喬麗欲言又止，眼底藏著擔(dān)憂——在公爵府對(duì)管家動(dòng)手，終究是件冒險(xiǎn)的事。
“她越界了?！币赁碧啬闷鹛夷臼幔崂碇l(fā)尾，動(dòng)作從容不迫，“有些底線，必須守住。退讓只會(huì)讓他們覺(jué)得你可以隨意欺辱?！彼R中的自己，黑瞳里映著窗外的月色，清澈而堅(jiān)定，“再等六天。”
六天。如果六天后父親仍不露面，二哥三哥也遲遲不歸，這個(gè)家依然沒(méi)有人在乎自己，也許這座名為“家”的公爵府，真的不值得她留戀。指尖撫過(guò)母親給的樹(shù)葉吊墜，冰涼的金屬觸感讓她清醒，無(wú)論前路如何，她都能靠自己站穩(wěn)腳跟，就像在維斯珀伍德鎮(zhèn)那樣，在貧瘠的土地上也能扎根生長(zhǎng)。
而此刻的主樓偏廳，梅森正對(duì)著水晶鏡檢查紅腫的臉頰，指腹撫過(guò)那片滾燙的皮膚，眼中的怨毒幾乎要溢出來(lái)，像淬了毒的匕首，她憑什么打自己，一個(gè)鄉(xiāng)下來(lái)的野丫頭，表小姐說(shuō)的對(duì)，要是有人在乎怎么會(huì)把她和她那位母親仍在鄉(xiāng)下那么久。她猛地推開(kāi)房門，對(duì)候在外面的親信女仆說(shuō)：“備車，去城外莊園！我要親自向老夫人稟報(bào)！”馬車轱轆碾過(guò)石板路的聲響，在寂靜的夜空中格外刺耳，像一根即將被繃斷的弦，預(yù)示著一場(chǎng)更大的風(fēng)暴正在醞釀。