晨曦刺破云層時(shí)，別館的窗欞已映出忙碌的身影。瑪喬麗將最后一件疊好的絲絨禮服放進(jìn)藤箱；卡卡薇正跪在地毯上，仔細(xì)檢查著物品的情況；索拉狄則候在門外，將捆扎整齊的行囊逐件搬上馬車，鎧甲與木箱碰撞發(fā)出沉穩(wěn)的悶響。

伊薇特站在空蕩的房間中央，回望著這個(gè)住了十日的房屋，指尖撫過積灰的桌面，留下一道清晰的痕跡。她提筆在羊皮紙上寫下幾行字，墨色在粗糙的紙頁(yè)上暈開，字跡冷靜而決絕：“已等待十天，既無人盼我歸，便不強(qiáng)留。望一別兩寬，各自安好。”寫完將羅南贈(zèng)予的家族令牌輕輕放在字條旁，令牌上的鷹隼紋章在晨光中泛著冷光，仿佛在無聲地見證這場(chǎng)告別。

沒有告別，沒有留戀。當(dāng)馬車駛離公爵府側(cè)門時(shí)，厚重的鐵門在身后緩緩關(guān)閉，發(fā)出沉悶的“哐當(dāng)”聲，伊薇特甚至沒有回頭。這座名義上的“家”，終究沒能給她半分歸屬感，倒不如轉(zhuǎn)身奔赴屬于自己的天地。

阿茲達(dá)雷克學(xué)院的別墅區(qū)安靜得能聽見風(fēng)穿過樹葉的聲響，藤蔓纏繞的尖頂小樓在晨霧中若隱若現(xiàn)，整個(gè)區(qū)域竟只有她們一行人的腳步聲。伊薇特站在編號(hào)73的別墅前，看著這座被茂密紫藤環(huán)繞的小樓，淡紫色的花苞正含苞待放，纏繞的藤蔓像天然的屏風(fēng)，將喧囂隔絕在外。她嘴角終于揚(yáng)起半月形的弧度：“就這間了。”

住宿區(qū)的老師推了推眼鏡，鏡片后的眼睛滿是驚訝：“小姐確定選這間？它是所有別墅里最靠后的，離教學(xué)區(qū)要走半個(gè)時(shí)辰呢。學(xué)院規(guī)定教學(xué)區(qū)不許乘馬車，每日往返會(huì)很辛苦。”

“我喜歡安靜。”伊薇特笑著遞過登記冊(cè)，筆尖在簽名處停頓片刻，“而且我的身體很好，這點(diǎn)路不算什么。”她抬眼望向別墅后方，“聽說這邊離王國(guó)圖書館很近，有后門能直通？”

老師愣了愣，隨即點(diǎn)頭，指了指二樓主臥的方向：“主臥的陽(yáng)臺(tái)上望過去，能看見圖書館的琉璃穹頂在陽(yáng)光下發(fā)亮。確實(shí)有扇小門直通，不過那邊也有守衛(wèi)值守。您若想去圖書館，從前門乘公共馬車也很方便，每刻鐘一班……”

“不必了，這間很好。”伊薇特在登記冊(cè)上落下名字，字跡利落，“多謝您了。”

收拾妥當(dāng)?shù)膭e墅里，陽(yáng)光透過落地窗灑滿客廳，空氣中飄著松木與紫藤混合的清香。伊薇特坐在天鵝絨沙發(fā)上，看著面前的三個(gè)同伴，語(yǔ)氣認(rèn)真：“學(xué)院規(guī)定教學(xué)區(qū)不許仆人進(jìn)入，搬完宿舍后，索拉狄也不能留在住宿區(qū)。我上學(xué)時(shí)不需要這么多人陪著。”她頓了頓，目光掃過三人，“我想問問你們，有沒有興趣也去學(xué)校學(xué)習(xí)？”

索拉狄猛地抬頭，鎧甲關(guān)節(jié)處碰撞發(fā)出輕響，眼中閃爍著難以置信的光芒，聲音都帶著顫抖：“小姐是說……我也能上學(xué)？像貴族那樣進(jìn)學(xué)院讀書？”

“當(dāng)然。”伊薇特點(diǎn)頭，指尖在膝頭輕輕點(diǎn)動(dòng)，“帝都有面向平民的奧普蘭劍術(shù)學(xué)院，師資很好。如果你想去，我可以給你報(bào)名，去那里系統(tǒng)學(xué)習(xí)劍術(shù)與戰(zhàn)術(shù)，將來才能更好地保護(hù)我，不是嗎？”

“屬下愿意！”索拉狄單膝跪地，金屬護(hù)膝與地板碰撞發(fā)出悶響，聲音帶著抑制不住的激動(dòng)，“誓死效忠小姐！定不辜負(fù)您的期望！”

伊薇特笑著扶起他，指尖觸到他鎧甲上的溫度：“這不光是為我，也是為你自己。學(xué)成之后，你會(huì)有更廣闊的天地。”她轉(zhuǎn)向另外兩人，“你們呢？”

卡卡薇和瑪喬麗一起搖頭。卡卡薇不好意思地?cái)[弄著頭發(fā)，蓬松的棕色發(fā)絲間，忽然露出一對(duì)毛茸茸的棕色倉(cāng)鼠耳朵，耳尖還帶著淡粉色的暈，竟與頭發(fā)顏色渾然一體，不細(xì)看根本發(fā)現(xiàn)不了。“我有倉(cāng)鼠獸人的血統(tǒng)，”她有些羞澀地?fù)蠐项^，耳朵隨著動(dòng)作輕輕顫動(dòng)，“可以通過獸人天賦自學(xué)格斗術(shù)，就不去學(xué)院啦，我留在別墅保護(hù)您更合適。”

伊薇特看著那對(duì)毛茸茸的垂耳，眼中閃過新奇的光芒，指尖下意識(shí)地蜷了蜷——確實(shí)有種想輕輕摸摸的沖動(dòng)，但還是忍住了，只是笑著點(diǎn)頭：“也好，有你在我很放心。”

瑪喬麗則堅(jiān)定地表示：“我還是想留在您身邊打理起居。如果小姐不忙的時(shí)候，能教我認(rèn)些字、學(xué)點(diǎn)簡(jiǎn)單的草藥知識(shí)，我就很滿足了。”

“都依你們。”伊薇特起身走到窗邊，望著庭院里抽芽的新綠，“明天咱們?nèi)?bào)名。”

次日清晨，伊薇特親自送索拉狄到城西的奧普蘭劍術(shù)學(xué)院門口。年輕的騎士換上嶄新的學(xué)員制服，褪去了護(hù)衛(wèi)的凌厲，顯得有些稚嫩，他紅著眼眶深深行禮：“小姐放心，我一定拼盡全力學(xué)習(xí)！有任何需要，您隨時(shí)派人來找我！”

“去吧。”伊薇特拍了拍他的肩膀，看著他挺拔的背影消失在學(xué)院大門后，轉(zhuǎn)身對(duì)瑪喬麗說，“我們?nèi)ナ袌?chǎng)買些陶罐，我想在花園種些香草；再去挑個(gè)床幔，要淡紫色的，和別墅外的紫藤相配。”

接下來的日子像杯泡開的薄荷茶，清苦里浸著回甘。清晨在別墅花園練習(xí)劍術(shù)，劍尖劈開晨霧的軌跡清晰可見；上午去王國(guó)圖書館查閱古籍，指尖拂過泛黃的紙頁(yè)，與千年前的智慧對(duì)話；午后回到學(xué)院整理筆記，陽(yáng)光透過紗簾在羊皮紙上投下柔和的光斑；傍晚則帶著瑪喬麗和卡卡薇在附近散步，教她們辨認(rèn)路邊的草藥，偶爾指點(diǎn)卡卡薇幾招防身術(shù)。沒有了公爵府的壓抑，連空氣都變得自由，每口呼吸都帶著草木的清香。

半月后的一個(gè)午后，圖書館的古籍區(qū)靜得能聽見筆尖劃過紙頁(yè)的聲響。伊薇特正踮腳夠書架頂層的《古代魔法植物志》，厚重的典籍幾乎要超出她的臂長(zhǎng)，身后忽然傳來熟悉的聲音：“需要幫忙嗎？”

伊薇特回頭，撞進(jìn)一雙含笑的金瞳。瓦瑞克穿著銀藍(lán)相間的騎士禮服，肩甲上的藍(lán)寶石在陽(yáng)光下熠熠生輝，胸前的綬帶斜斜穿過，更襯得他身姿挺拔如松。“瓦瑞克？”她有些驚訝，隨即露出笑容，“你這身裝扮真好看，像是要去參加王室宴會(huì)。”

瓦瑞克眼中閃過笑意，長(zhǎng)臂一伸輕松取下那本厚重的典籍，指尖還帶著書頁(yè)的溫度：“來辦點(diǎn)事。沒想到會(huì)在這里遇見你，你好像很喜歡圖書館。”他低頭看著她手中的借閱單，上面列著一串植物學(xué)相關(guān)的書名，“對(duì)古代植物感興趣？”

“嗯，想研究下改良作物的歷史，看看古人有沒有留下什么智慧。”伊薇特接過書，指尖不經(jīng)意觸碰到他的掌心，兩人都微微一頓，像有細(xì)小的電流劃過。她很快回過神，笑著發(fā)出邀請(qǐng)：“不介意的話，一起去附近的咖啡館坐坐？我請(qǐng)你喝可可。”

一刻鐘后，臨街的咖啡館里飄著濃郁的可可香，銅制的燭臺(tái)在桌面上投下溫暖的光圈。伊薇特?cái)噭?dòng)著杯中的熱飲，可可的甜香縈繞鼻尖，好奇地問：“你也來帝都了？今天來圖書館是……查資料嗎？”

瓦瑞克沒有直接回復(fù)，而是淡笑著看向她，金瞳里映著窗外的陽(yáng)光：“你不好奇我的身份嗎？比如我是誰，為什么來帝都，又為何會(huì)出現(xiàn)在維斯珀伍德鎮(zhèn)？”

伊薇特輕抿了一口熱飲，可可的醇厚在舌尖化開：“不能說不好奇，但你若想說，自然會(huì)告訴我。就像你也沒有追問我的事情不是嗎？”她抬眸直視著他的眼睛，黑瞳清澈坦蕩，“身份不重要，我認(rèn)識(shí)的是瓦瑞克，這個(gè)是真實(shí)的。你就是你，這就夠了。”

瓦瑞克定定地看著她，忽然釋然地笑了，眼底天生的疏離仿佛都盡數(shù)褪去，漾開溫柔的漣漪，連他自己都未察覺這份柔和。“說得好。”他從隨身的公文包里取出一卷紙，展開來看，正是伊薇特當(dāng)初贈(zèng)予的《羽蹼獸防治嗜谷獸指南》，邊緣已被反復(fù)翻閱得有些磨損。“為了這個(gè)。陛下已經(jīng)下令將它收錄進(jìn)國(guó)家圖書館，還要印刷分發(fā)到各受災(zāi)城鎮(zhèn)，推廣你的方法。”

他看著伊薇特驚訝得微微張開的嘴唇，繼續(xù)道：“手冊(cè)上會(huì)標(biāo)注，此法源自萊特桑格領(lǐng)地維斯珀伍德鎮(zhèn)，由少領(lǐng)主伊薇特總結(jié)推廣。這是你應(yīng)得的榮譽(yù)。”

“這……這太隆重了。”伊薇特連忙擺手，臉頰泛起薄紅，“都是鎮(zhèn)上百姓的功勞，我只是整理了一下而已，實(shí)在當(dāng)不起‘榮譽(yù)’二字。”

“你值得。”瓦瑞克的金瞳在陽(yáng)光下格外明亮，像熔化的黃金，“它救了很多人，三城郡的災(zāi)民已經(jīng)開始大規(guī)模養(yǎng)殖羽蹼獸，今年的秋收有望恢復(fù)大半。說吧，想要什么獎(jiǎng)賞？王室可以滿足你一個(gè)合理要求，無論是金幣、封地，還是稀有魔法材料。”

伊薇特認(rèn)真地想了想，搖了搖頭，黑瞳里沒有絲毫猶豫：“不需要獎(jiǎng)賞。能幫到大家，我已經(jīng)很開心了。”她端起杯子抿了一口，熱氣模糊了睫毛，“守護(hù)領(lǐng)地百姓，本就是領(lǐng)主該做的事，何況這關(guān)乎整個(gè)王國(guó)的糧食安全。”

瓦瑞克看著她清澈的黑瞳，里面沒有絲毫貪婪與虛榮，只有純粹的真誠(chéng)，像被雨水洗過的天空。他忽然低笑出聲，聲音帶著前所未有的柔和：“你果然和別人不一樣。”

午后的陽(yáng)光透過玻璃窗，在兩人之間投下溫暖的光斑，空氣中彌漫著可可的甜香與一種難以言喻的默契。