縣衙后堂，炭盆燒得正旺，驅(qū)散著冬日的寒意，卻驅(qū)不散彌漫在空氣中的凝重與肅殺。裴斯靖端坐主位，青色官袍熨帖得一絲不茍，只是眉宇間鎖著化不開(kāi)的陰郁和一絲不易察覺(jué)的疲憊。他面前的桌案上，攤開(kāi)放著兩個(gè)油紙包：一個(gè)里面是那枚顯現(xiàn)出血紅“老”字的焦黑紙角；另一個(gè)，則是張成用命“刮”回來(lái)的、從西廂房墻角刮下來(lái)的、混雜著泥土和可疑深褐色斑點(diǎn)的碎屑——正是馬若溪推斷的、坐姿受害者噴濺血跡殘留的物證！
兩份證物，如同兩把冰冷的匕首，無(wú)聲地指向馬家老宅深處那被層層掩蓋的血腥秘密，也坐實(shí)了馬若溪那匪夷所思的推斷并非妄言。
腳步聲響起，年長(zhǎng)的捕快張成（并非昨夜斃命的張成，而是另一位同名老捕快）臉色難看地進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“大人，卑職帶人仔細(xì)搜查了張…張成（已死的捕快）的住處，一無(wú)所獲。他平日獨(dú)居，屋內(nèi)干凈得異常，像是……特意清理過(guò)?！彼D了頓，聲音更低，“另外，仵作驗(yàn)過(guò)…他的尸身，致命傷是后頸一枚細(xì)如牛毛的毒針，見(jiàn)血封喉。針…針上淬的毒，極為罕見(jiàn)，非中原之物?！?/p>
裴斯靖的指尖在桌案上無(wú)意識(shí)地敲擊著，眼神冰冷。張成（死去的）監(jiān)守自盜、毀滅證據(jù)，背后定有主使！而昨夜那神秘莫測(cè)、出手狠辣的面具人，又是何方神圣？這潭水，越來(lái)越渾了。
就在這時(shí)，一名衙役快步進(jìn)來(lái)，躬身道：“啟稟大人，門外有一西域香料商人求見(jiàn)，自稱慕千塵，說(shuō)有要事稟告，或與…馬家老宅命案有關(guān)?！?/p>
“西域香料商？”裴斯靖眉頭微蹙。命案、西域、罕見(jiàn)毒針……這些線索隱隱串聯(lián)，讓他心生警惕?！皫M(jìn)來(lái)?！?/p>
“是。”
不多時(shí)，一道頎長(zhǎng)風(fēng)流的身影，帶著一股與縣衙肅殺氣氛格格不入的異域暖香，翩然而入。
來(lái)人約莫二十七八年紀(jì)，身量頗高，穿著一身用金線繡著繁復(fù)蔓藤花紋的寶藍(lán)色錦緞胡服，腰束玉帶，更襯得肩寬腰窄，身姿挺拔。他面容俊美得近乎妖異，膚色是健康的小麥色，鼻梁高挺，一雙桃花眼微微上挑，眸色竟是罕見(jiàn)的、帶著琥珀光澤的淺褐色，顧盼流轉(zhuǎn)間，仿佛盛著細(xì)碎的陽(yáng)光和醉人的美酒，天生自帶一股慵懶多情的風(fēng)流韻致。他唇角噙著一抹恰到好處的、令人如沐春風(fēng)的微笑，行走間步伐從容優(yōu)雅，仿佛不是踏入肅殺的縣衙后堂，而是漫步在自家的花園。
正是西域香料巨賈，亦是流亡皇子——慕千塵。
“草民慕千塵，見(jiàn)過(guò)縣令裴大人。”他站定，姿態(tài)從容地躬身行禮，聲音清朗悅耳，帶著一絲奇異的、令人舒適的異域腔調(diào)，如同上好的絲綢滑過(guò)耳畔。
“慕先生不必多禮?！迸崴咕傅哪抗怃J利地掃過(guò)他，帶著官府的審視，“不知先生遠(yuǎn)道而來(lái)，有何要事？又怎知與馬家老宅命案有關(guān)？”他刻意加重了“命案”二字。
慕千塵直起身，那雙琥珀色的桃花眼迎上裴斯靖的審視，笑意不減，坦然自若：“裴大人明鑒。草民經(jīng)營(yíng)香料，往來(lái)四方，消息自然靈通些。近日途經(jīng)貴縣，聽(tīng)聞馬家老宅兇案離奇，鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，更聽(tīng)聞……”他話鋒微轉(zhuǎn)，目光似有若無(wú)地掃過(guò)桌案上的證物，“裴大人為查案殫精竭慮，甚至……收押了一位身懷奇技的馬家小姐？”
他提到“馬家小姐”時(shí)，語(yǔ)氣帶著一絲恰到好處的好奇和惋惜。
裴斯靖眼神一凝，不動(dòng)聲色：“此乃官府辦案，細(xì)節(jié)不便透露。慕先生若只是聽(tīng)聞傳言，恐怕要讓你失望了?！?/p>
“大人誤會(huì)了?！蹦角m輕笑一聲，那笑容仿佛能讓冰雪消融。他優(yōu)雅地從寬大的袖袍中取出一個(gè)巴掌大小、通體由名貴金絲楠木雕琢而成的精致小盒。盒子四角鑲嵌著青金石，盒面鏤刻著繁復(fù)的西域纏枝蓮紋，散發(fā)著淡淡的、沁人心脾的木香。僅這盒子，便價(jià)值不菲。
“草民此來(lái)，非為打聽(tīng)案情，而是……”他修長(zhǎng)的手指輕輕打開(kāi)盒蓋。
嗡——！
一股難以形容的、馥郁濃烈到極致的異香，瞬間如同爆炸般彌漫開(kāi)來(lái)！那香氣層次極其復(fù)雜，初聞是熾熱陽(yáng)光下暴曬的沙漠之花，帶著焚香般的神秘感；中調(diào)轉(zhuǎn)為深邃悠遠(yuǎn)的雪松與沒(méi)藥的清冽；尾調(diào)卻又化作一絲若有若無(wú)的、如同麝香般勾魂攝魄的甜暖！這香氣霸道而纏綿，瞬間壓過(guò)了后堂的炭火氣和墨香，甚至隱隱蓋過(guò)了裴斯靖身上那冷冽的官威，直往人的七竅里鉆，讓人心神搖曳，仿佛置身于遙遠(yuǎn)而奢靡的西域王庭！
裴斯靖猝不及防，被這濃香一沖，眉頭緊鎖，下意識(shí)地屏住了呼吸。連一旁肅立的張成老捕快，也忍不住抽了抽鼻子，眼神有些迷離。
“此乃西域圣山絕壁之上，百年方得一滴的‘龍血竭’香膏，”慕千塵的聲音在異香中顯得更加惑人，他琥珀色的眼眸深處，卻閃過(guò)一絲難以察覺(jué)的銳利，“此香至陽(yáng)至烈，能辟邪祟，凈晦氣，更能……安魂定魄。草民聽(tīng)聞老宅兇案血腥詭異，更有看守離奇葬身火海，恐有邪祟怨念作亂，擾了大人心神，污了辦案清明。特獻(xiàn)上此香，或可助大人驅(qū)散陰霾，澄明心緒，早日勘破奇案。”
他話語(yǔ)誠(chéng)摯，姿態(tài)謙恭，將獻(xiàn)香之舉包裝得冠冕堂皇，既關(guān)心“大人心神”，又助力“辦案清明”，讓人難以拒絕。然而，那“辟邪祟”、“凈晦氣”、“安魂定魄”的字眼，卻如同細(xì)針，精準(zhǔn)地刺在裴斯靖對(duì)馬若溪那“妖異”能力的疑慮之上！
裴斯靖看著那盒中色澤如同凝固血珀、散發(fā)著霸道異香的膏體，眼神變幻不定。這香……出現(xiàn)的時(shí)機(jī)太巧了！就在老宅命案陷入僵局、唯一知情人葬身火海、關(guān)鍵捕快被神秘滅口、西廂房疑點(diǎn)重重之際！這慕千塵，當(dāng)真只是一個(gè)熱心獻(xiàn)香的商人？
“慕先生好意，本官心領(lǐng)。”裴斯靖的聲音帶著慣有的冷硬，試圖驅(qū)散那擾人心神的異香，“然官府辦案，自有章程法度，不勞神佛之力。此香貴重，先生還是收回吧?！?/p>
“大人此言差矣。”慕千塵笑容不變，仿佛早料到裴斯靖會(huì)拒絕，他上前一步，那異香更是濃郁了幾分，“大人乃一縣父母，肩負(fù)萬(wàn)民福祉。心神清明，方能明察秋毫。此香非為神佛，實(shí)乃天地奇珍，助益心神而已。況且……”他話鋒一轉(zhuǎn)，目光似乎不經(jīng)意地掃過(guò)那裝著焦黑紙角和墻皮碎屑的油紙包，語(yǔ)氣帶著一絲深意，“草民還聽(tīng)聞，那位馬家小姐身懷絕技，能以絲線織就罪證圖譜？此等神乎其技，或需心神極度專注凝練，若有此香相輔，滌蕩心神雜念，或許……能助她發(fā)揮得更好？大人何不將此香轉(zhuǎn)贈(zèng)于她？既是草民一片心意，亦是為大人分憂，為那蒙冤的小姐盡一份力？”
好一招以退為進(jìn)！明為獻(xiàn)香給裴斯靖“安神”，實(shí)則句句指向被囚禁的馬若溪！更將她的“通感”之能與“心神專注”、“滌蕩雜念”聯(lián)系起來(lái)，暗示此香對(duì)其有益！既迎合了裴斯靖潛意識(shí)里對(duì)馬若溪能力的疑慮（需外力“安神”），又顯得自己大度無(wú)私，關(guān)心“蒙冤”之人！
裴斯靖的眉頭鎖得更緊。慕千塵的話，如同帶著香氣的藤蔓，絲絲縷縷纏繞著他的思緒。他確實(shí)需要馬若溪的能力來(lái)破解老宅的謎團(tuán)，但她的狀態(tài)……牢獄陰寒，頭痛未愈，那“通感”又極耗心神……若有此香相助……
就在裴斯靖心念微動(dòng)，目光再次落向那盒龍血竭香膏之時(shí)——
“大人！人帶到了！”衙役的聲音在門口響起。
眾人循聲望去。
只見(jiàn)兩名衙役押著一名女子走了進(jìn)來(lái)。她依舊穿著那件半舊的、沾染血污和塵土的棉襖，身形單薄，臉色蒼白得近乎透明，額角結(jié)痂的傷口和眼下的青黑顯示出極度的疲憊與虛弱。然而，她的脊背卻挺得筆直，那雙因?yàn)樘撊醵燥@黯淡的眼眸深處，卻沉淀著一種經(jīng)歷過(guò)生死淬煉后的、冰冷而堅(jiān)韌的光芒。正是馬若溪。
她被帶出牢房，本是裴斯靖要再次提審，詢問(wèn)西廂房更早血案的線索。卻不想，剛踏入后堂，便被那霸道濃烈的異香兜頭罩??！
“唔！”馬若溪猝不及防，被那濃烈到幾乎令人窒息的異香沖得頭暈?zāi)垦?！她本就因精神透支而頭痛敏感，這突如其來(lái)的、層次復(fù)雜濃烈的香氣，如同無(wú)數(shù)根鋼針狠狠扎進(jìn)她的太陽(yáng)穴！眼前一陣發(fā)黑，她踉蹌一步，險(xiǎn)些摔倒，幸而被身后的衙役扶住。
她痛苦地蹙緊眉頭，下意識(shí)地抬手捂住口鼻，試圖隔絕那令人不適的香氣。然而，那香氣卻無(wú)孔不入，絲絲縷縷鉆入鼻腔，帶來(lái)一種奇異的眩暈感和……一絲極其微弱、幾乎被濃香掩蓋的、類似某種致幻植物的甜膩尾調(diào)？
這香……不對(duì)勁！
馬若溪強(qiáng)忍著頭顱炸裂般的劇痛和眩暈，抬起眼，警惕地看向香氣的來(lái)源——那個(gè)捧著華麗木盒、俊美得耀眼的西域商人。
四目相對(duì)。
慕千塵那雙琥珀色的、盛滿風(fēng)流笑意的桃花眼，在觸及馬若溪蒼白憔悴卻異常清亮警惕的目光時(shí)，幾不可察地閃爍了一下。那眼神深處，掠過(guò)一絲極快的、如同發(fā)現(xiàn)新奇獵物般的興味，以及一種更深沉的、帶著評(píng)估和算計(jì)的銳利。他唇角的笑意加深，顯得更加溫柔多情，仿佛帶著無(wú)盡的關(guān)懷：
“這位想必就是馬小姐？果然……聞名不如見(jiàn)面。”他的聲音溫柔得能滴出水來(lái)，帶著一絲恰到好處的憐惜，“小姐受苦了。此乃在下一點(diǎn)心意，這‘龍血竭’香膏最能安神定魄，滌凈晦氣，或可緩解小姐心神耗損之苦。”說(shuō)著，他竟捧著那香盒，旁若無(wú)人地、帶著一股惑人的暖風(fēng)，朝馬若溪款款走來(lái)！
那霸道惑人的異香隨著他的靠近，如同潮水般將馬若溪淹沒(méi)！她頭痛欲裂，胸口煩悶欲嘔，那絲若有若無(wú)的致幻甜膩感似乎更清晰了些，讓她心神搖曳，難以集中！她本能地感到強(qiáng)烈的危險(xiǎn)和排斥，身體微微后傾，想要避開(kāi)！
“站?。 ?/p>
一聲冷厲如冰刃的呵斥驟然響起！
裴斯靖猛地站起身，高大的身影瞬間擋在了馬若溪與慕千塵之間！他臉色鐵青，眼神銳利如刀，死死盯住慕千塵，周身散發(fā)著凜冽的官威和一種被冒犯的怒意！
“慕先生！”裴斯靖的聲音帶著不容置疑的威嚴(yán)，“馬氏乃本案重要人證，亦是嫌犯！在案情未明之前，任何人不得靠近！更不得私下傳遞物品！此香，本官替她收下了！”
他伸出手，動(dòng)作帶著一股公事公辦的冷硬，不容拒絕地抓向慕千塵手中的金絲楠木盒！
慕千塵臉上的笑容微微一滯，眼底深處那絲興味瞬間被冰冷的算計(jì)取代，但快得如同錯(cuò)覺(jué)。他順從地將香盒遞到裴斯靖手中，指尖在交接時(shí)，似乎極其輕微地觸碰了一下裴斯靖的手背，帶著一絲若有若無(wú)的溫?zé)岷汀y以言喻的蠱惑力。
“裴大人真是……愛(ài)民如子，明察秋毫?！蹦角m收回手，笑容依舊無(wú)懈可擊，只是那琥珀色的眼底，再無(wú)半分暖意，只剩下深不見(jiàn)底的幽潭，“那草民便不打擾大人辦案了。此香用法，只需指尖挑取米粒大小，置于香爐或燈盞之上烘烤即可。望大人……和馬小姐，善用此物?！彼馕渡铋L(zhǎng)地看了一眼被裴斯靖擋在身后、臉色蒼白如紙的馬若溪，優(yōu)雅地躬身一禮，“草民告退?！?/p>
說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)身，那身寶藍(lán)色的華麗胡服在肅殺的后堂劃過(guò)一道風(fēng)流倜儻的弧線，帶著那令人心神搖曳的異香余韻，翩然離去。
裴斯靖握著手中那溫潤(rùn)卻仿佛帶著無(wú)形刺芒的金絲楠木盒，指尖微微發(fā)緊。盒中那“龍血竭”霸道惑人的香氣絲絲縷縷鉆出，縈繞在他鼻端，帶著一種奇異的、令人心神不寧的力量。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，看向靠在衙役身上、捂著額頭、痛苦蹙眉、眼神卻依舊帶著冰冷警惕的馬若溪。她顯然被那異香刺激得不輕。
“這香……有問(wèn)題？”裴斯靖的聲音低沉，帶著一絲自己都未察覺(jué)的詢問(wèn)。方才馬若溪那強(qiáng)烈的排斥反應(yīng)，他看在眼里。
馬若溪強(qiáng)忍著眩暈和頭痛，抬起眼，看向裴斯靖手中那華麗的盒子，又看向慕千塵離去的方向，聲音虛弱卻異常清晰，帶著一種源自本能的直覺(jué)：
“香是好香……霸道惑人，能亂人心神……其中……似乎還摻了一絲……極淡的‘迷迭幻’的甜膩……久聞……恐生幻象……”
迷迭幻？！西域傳說(shuō)中的頂級(jí)致幻香料？！
裴斯靖瞳孔驟然收縮！握著香盒的手指猛地收緊！那金絲楠木的溫潤(rùn)觸感，此刻卻如同烙鐵般滾燙！
慕千塵……獻(xiàn)香……助她安神？還是……亂她心神，惑他判斷？！
異香惑人，寶盒藏毒。這風(fēng)流倜儻的西域商人，究竟是雪中送炭，還是……笑里藏刀？！
裴斯靖的目光，第一次帶著前所未有的凝重和審視，投向了馬若溪蒼白卻異常清醒的臉龐?；蛟S，這個(gè)被他厲斥“不守婦道”的女子，她的直覺(jué)和判斷，才是此刻這迷局中……唯一能抓住的線？
他啪地一聲合攏了香盒的蓋子，將那惑人的香氣隔絕。聲音冷硬如鐵：
“先將馬氏帶回……稍事休息。此香……封存！”