冰冷的玉盒放在膝上，斷指的血腥味如同無形的毒蛇，纏繞著每一寸感知。慕容燁的威脅如同北境席卷而來的暴風雪，帶著屠城的血腥，壓得千機樓里空氣都凝滯了幾分。

王內侍帶來的消息還在耳邊回蕩：“…三日之內，若不見到‘心口有凰紋烙印的女人’毫發無損…屠盡北境三城！”

凰紋烙印？心口？

呵。

慕容燁要找的，根本不是“云灼”。他要找的，是昨夜地下祭壇那發出“囚凰”悲鳴的存在！是那被鎖鏈囚禁在暗紅血光中的東西！而阿丑手背上那個扭曲的“亻”字烙印，還有祭壇石柱上無數的“亻”字刻痕…恐怕就是“凰紋”的某種異化或碎片？

目標在絕境中淬煉得無比清晰：絕不能讓慕容燁知道真正“囚凰”的所在！必須給他一個“凰紋烙印的女人”！一個能暫時蒙蔽他、甚至…能成為致命陷阱的“偽凰”！

阿丑，就是這枚棋子！這把淬了沈鴆劇毒、烙印了祭壇邪力的兇刃！

鐵籠里，阿丑依舊昏迷，小小的身體蜷縮著，氣息微弱。但仔細看去，他手背上那原本黯淡的暗紅“亻”字烙印，在慕容燁消息的刺激下，正極其緩慢地、如同呼吸般明滅著微光。烙印的邊緣，似乎比之前更加扭曲、猙獰，隱隱透出一股古老而邪異的氣息。

沈鴆的劇毒、祭壇的怨氣、石心的吞噬…在他體內形成了一種詭異的平衡，或者說…**變異**。他的皮膚呈現出一種不健康的青灰色，指甲依舊漆黑尖銳，呼吸間帶著一絲若有若無的腥甜與苦澀混合的異味。

“把他弄醒。”我對著門外冷聲道。

王內侍猶豫了一下，還是示意守衛打開牢門。兩個守衛如臨大敵，用長矛隔著柵欄，小心翼翼地捅了捅阿丑。

“呃…”阿丑發出一聲細微的呻吟，眼皮顫抖著，緩緩睜開。那雙大眼睛里，不再是之前的懵懂獸性，也不是昨夜狂暴的血色，而是一片…深不見底的、帶著冰冷灰翳的**空洞**。仿佛所有屬于“人”的情緒都被徹底抹去，只剩下烙印帶來的、對命令的絕對服從，以及潛藏在最深處的、被劇毒和邪力扭曲過的原始兇性。

他看到了我，空洞的灰眸沒有任何波動，只是極其緩慢地、如同生銹的機器般，支撐著身體坐了起來。手背上的烙印隨著他的動作，微光閃爍。

很好。這就是我需要的“兵器”狀態。

“過來。”我對著他，通過烙印鏈接下達指令。

阿丑沒有任何遲疑，手腳并用地爬到籠邊，隔著柵欄，那雙灰翳彌漫的眼睛，空洞地望著我。像一具等待指令的傀儡。

我打開那個粗糙的陶罐，里面是沈鴆留下的、粘稠如墨的劇毒藥膏。刺鼻的氣味彌漫開來。我用指甲刮下更大的一塊，不再是塞進他嘴里，而是…**直接涂抹在他手背那個暗紅的“亻”字烙印上！**

“滋…滋滋…”黑色的劇毒藥膏與暗紅的烙印接觸的瞬間，發出如同滾油煎肉的聲響！一股混合著腥甜、苦澀和焦糊味的白煙升起！

“吼…！”阿丑的身體劇烈顫抖起來！喉嚨里發出壓抑的痛苦低吼！烙印處的皮膚瞬間變得焦黑、腫脹！烙印本身的光芒在劇毒的侵蝕下瘋狂閃爍，變得更加扭曲、邪異！仿佛有無數細小的黑色紋路從烙印邊緣蔓延開來，如同活物般在青灰色的皮膚下蠕動！

他在承受著非人的痛苦，但烙印的強制力讓他死死釘在原地，那雙灰翳彌漫的眼睛依舊空洞地望著我，只是深處似乎有更加混亂、更加冰冷的漩渦在旋轉。

“忍著。”冰冷的命令通過烙印傳遞，“這是…你的‘紋身’。屬于‘囚凰’的…榮耀。”

就在阿丑承受劇毒烙印、身體劇烈顫抖、氣息變得更加危險而邪異時——

“嗒…嗒…嗒…”

熟悉的、帶著冰冷壓迫感的腳步聲，再次在甬道盡頭響起。珠簾輕響，玄衣如墨。

蕭絕來了。他身后，跟著的不是王內侍，而是兩個身穿漆黑軟甲、臉上覆蓋著猙獰鬼面、氣息如同深淵寒冰般的侍衛。他們的眼神透過面具的眼孔，沒有任何情緒，只有純粹的、對生命的漠視。腰間懸掛的，不是刀劍，而是兩把造型奇特的、閃爍著幽藍寒光的短柄鉤鐮。

一股遠比普通守衛更加精純、更加內斂、卻也更加致命的煞氣，從這兩人身上彌漫開來。他們行走間悄無聲息，如同兩道融入陰影的鬼影。

蕭絕的目光，首先落在我正在給阿丑烙印涂抹劇毒藥膏的動作上，掃過阿丑那因痛苦而扭曲、烙印處冒著黑煙的小臉，以及那變得更加邪異的暗紅印記。他眼中閃過一絲玩味的、如同欣賞藝術品的興致。

“看來…本王的‘刀匠’，很懂得…如何‘淬火’。”他緩步走近，停在鐵籠外，目光最后落在我身上，“這份禮物…慕容燁想必會…印象深刻。”

他話鋒一轉，語氣陡然變得如同萬載玄冰：“不過，一條瘋狗…還不足以平息太子的怒火，更不足以…讓他吐出他真正知道的東西。”

他微微側身，示意身后那兩個鬼面侍衛：“認識一下，‘囚凰衛’。甲字七，甲字九。”

兩個鬼面侍衛如同石雕，沒有任何反應，只有那冰冷的視線，如同實質般掃過我。

囚凰衛？！

這個名字如同驚雷！與那地下祭壇的“囚凰”嘶鳴遙相呼應！他們是蕭絕手中真正的王牌？負責看守祭壇？還是…專門獵殺與“囚凰”相關之人？！

“王爺…何意？”我心中警鈴大作，面上卻依舊一片死寂的冰冷。

“何意？”蕭絕唇角勾起一絲殘酷的弧度，目光如同毒蛇般纏繞著我，“慕容燁要‘心口有凰紋烙印的女人’。本王…給他一個。”他指向鐵籠里痛苦顫抖的阿丑，“但本王…更想知道，除了這只‘兔子’，這千機樓里…這北境三城中…還有沒有…第二只？第三只？”

他的目光，如同淬了毒的冰錐，深深刺入我眼中：“本王要你，帶著‘囚凰衛’，三日之內，給本王…把那個‘烙印者’…挖出來！活要見人，死…也要見到烙印！”

寒意，從脊椎骨瞬間竄遍全身！

蕭絕的陽謀！毒辣到極致！

他根本不信阿丑是真正的“烙印者”！或者說，他不在乎阿丑是不是！他要利用慕容燁的威脅，利用我，去替他找出那個真正被“囚凰”烙印的人！同時，也是對我的一次終極試探！讓我帶著他直屬的、神秘恐怖的“囚凰衛”去執行這幾乎不可能的任務，無異于將一顆隨時會爆炸的毒雷綁在我身上！

而“囚凰衛”…他們身上那股冰冷的、與祭壇氣息隱隱共鳴的煞氣…他們存在的本身，就是對我最大的威脅！他們會不會感應到我心口石心的異常？

“王爺…千機樓囚徒無數，北境三城人口百萬…三日…”我試圖掙扎。

“所以，才需要‘囚凰衛’。”蕭絕打斷我，聲音不容置疑，“他們…能感應到‘烙印’的氣息。雖然微弱，但…夠用了。你只需要…跟著他們，在他們找到‘目標’后…確認，然后…帶回來。或者，處理掉。”他輕描淡寫地說著生殺予奪。

“若…找不到呢？”我問出了最關鍵的問題。

蕭絕笑了，那笑容冰冷而殘酷，目光掃過鐵籠里痛苦掙扎的阿丑，又落回我臉上：“找不到？那本王就只好…把你‘心口有疤’的消息，連同這只‘兔子’，一起打包…送給慕容燁了。想必…太子殿下，會很樂意…親自‘驗看’。”

赤裸裸的死亡威脅！要么找到真正的烙印者，要么我和阿丑一起成為棄子，被扔給慕容燁！

心口的石心在蕭絕的威壓和“囚凰衛”那冰冷的煞氣刺激下，死寂的冰殼下，那吞噬了祭壇能量和古老意志碎片后滋生的“力量感”，如同潛伏的毒蛇，悄然涌動。一股冰冷的、帶著毀滅氣息的怒意，在那片虛無中滋生。

“無心…領命。”我垂下眼，掩去所有情緒，聲音如同金屬摩擦。

“很好。”蕭絕滿意地頷首，對那兩個如同鬼魅的“囚凰衛”道，“甲字七，甲字九。接下來三日，你們…聽她調遣。記住，本王要活的‘烙印者’。”

“喏。”兩個鬼面侍衛終于開口，聲音如同兩塊生鐵摩擦，冰冷僵硬，毫無生氣。

蕭絕轉身離開，玄衣融入甬道陰影，留下令人窒息的死寂和兩個散發著冰冷殺意的“囚凰衛”。

任務開始。地獄之門，轟然洞開。

“走。”我對著兩個鬼面侍衛，沒有任何廢話。

甲字七和甲字九沒有任何回應，如同設定好程序的傀儡，轉身便走。他們沒有走向通往上層或外界的甬道，反而…朝著千機樓更深處、更幽暗、更壓抑的底層區域走去！

我的心猛地一沉。蕭絕根本沒打算讓我去搜北境三城！他一開始的目標，就是千機樓最深處！那些關押著最危險、最隱秘“囚徒”的地方！或者說…那些最有可能接觸到祭壇秘密的所在！

甬道越來越狹窄，空氣越來越渾濁，彌漫著濃重的霉味、血腥味和一種…仿佛無數絕望靈魂沉淀下來的腐朽氣息。墻壁上鑲嵌的照明火把越來越少，光線昏暗得如同黃昏。腳步聲在死寂中回蕩，更添陰森。

“囚凰衛”的步伐沒有絲毫遲疑，如同最精準的獵犬，循著某種無形的感應，沉默前行。他們腰間的幽藍鉤鐮，在昏暗光線下閃爍著不祥的寒光。

越往下走，那種源自地底祭壇的、若有若無的怨毒和悲愴氣息就越發清晰。石心深處，那股被吞噬的混亂能量和古老意志碎片，似乎也受到了牽引，開始極其微弱地躁動起來，仿佛在與下方的存在共鳴。

終于，甬道盡頭出現了一扇巨大的、銹跡斑斑的鐵門。門上沒有編號，只有兩個用暗紅色顏料描繪的、巨大而扭曲的——“亻”字！如同兩扇通往地獄的門環！

甲字七停下腳步，如同石雕般站在門前。甲字九則上前一步，伸出帶著黑色金屬手套的手，按在了鐵門中央一個不起眼的凹槽上。

“嗡…”一陣低沉的機括運轉聲響起，沉重如山的鐵門緩緩向兩側滑開，發出令人牙酸的摩擦聲。

一股比甬道中濃郁百倍的、令人作嘔的**血腥、惡臭和絕望氣息**，如同實質的浪潮，猛地從門內洶涌而出！伴隨著的，還有無數細微的、如同無數蟲豸在啃噬骨肉的**窸窣聲**，以及…壓抑到極致的、如同瀕死野獸般的**痛苦呻吟**！

門內，是一個巨大無比、如同地獄屠宰場般的**環形深坑囚牢**！

深坑至少有十丈深，坑壁陡峭光滑，布滿暗褐色的污跡和抓痕。坑底并非實地，而是粘稠的、散發著濃烈惡臭的**黑紅色泥沼**！泥沼中，浸泡著無數扭曲、殘缺、甚至高度腐爛的…**人形**！

有的只剩半個身子在泥沼中掙扎，發出無意義的嗬嗬聲；有的被黑色的、如同巨大水蛭般的生物吸附在坑壁上，身體以肉眼可見的速度干癟下去；還有的如同行尸走肉，在泥沼中漫無目的地游蕩，相互撕咬吞噬…這里，是千機樓處理“報廢品”和“試驗失敗品”的**血肉泥沼**！

而更令人頭皮發麻的是，在坑壁的上方，環繞著深坑，懸掛著一個個用粗大鐵鏈吊著的**鐵籠**！籠子里關押的，不再是普通的瘋子，而是一個個氣息強大、形態各異、卻都散發著濃烈瘋狂與暴戾氣息的“囚徒”！他們如同被圈養的惡鬼，冷漠或瘋狂地注視著下方血肉泥沼中上演的慘劇。

甲字七和甲字九站在深坑邊緣，如同兩尊死神雕像。甲字七緩緩抬起手，指向深坑下方泥沼的一個角落。

我的目光順著望去。

在粘稠污濁的黑紅泥沼中，半浸泡著一個龐大的身影。那似乎曾經是一個極其強壯的男人，但此刻，他的身體布滿了惡心的膿瘡和增生的肉瘤，一條手臂不翼而飛，斷口處蠕動著白色的蛆蟲。他僅剩的一只眼睛渾濁呆滯，仰面朝天，喉嚨里發出破風箱般的嗬嗬聲。

而在他那裸露的、布滿膿瘡的胸膛上——赫然烙印著一個巨大而扭曲、已經潰爛流膿的暗紅色印記！

那印記的輪廓…正是“亻”字！一個比阿丑手上那個大了數倍、也扭曲了數倍的“亻”字烙印！雖然被膿血和腐爛的皮肉覆蓋了大半，但那邪異而古老的輪廓，清晰可辨！

找到了？！一個真正的、活著的（勉強算是）“烙印者”？！

就在我心神震動、以為任務完成的瞬間！

心口那片空洞深處，吞噬了祭壇能量的石心，在感應到下方深坑中那潰爛的“亻”字烙印的瞬間，非但沒有絲毫“共鳴”的喜悅，反而猛地傳來一陣極其強烈的、冰冷刺骨的…**厭惡與排斥**！仿佛看到了最骯臟、最褻瀆的垃圾！

更有一股冰冷的、帶著至高“囚禁”意志的力量，不受控制地從石心深處溢出，如同無形的鞭子，狠狠抽向深坑下方那個潰爛的烙印！

“噗嗤！”下方泥沼中，那個胸膛烙印著巨大“亻”字的腐爛身軀，如同被無形的重錘擊中，猛地一顫！本就潰爛的胸膛瞬間炸開一個更大的血洞！膿血混合著內臟碎片噴濺而出！他發出最后一聲短促的哀嚎，僅剩的眼睛徹底失去光彩，身體緩緩沉入了惡臭的泥沼之中，只留下幾個渾濁的氣泡。

死了。

被石心…隔空…“處決”了？

死寂。

深坑囚牢中，只有泥沼冒泡和遠處撕咬的窸窣聲。坑壁上鐵籠里的“惡鬼”們似乎也被這突如其來的死亡驚了一下，短暫的安靜后，爆發出更加混亂的嘶吼和狂笑。

甲字七和甲字九，兩個如同石雕的“囚凰衛”，第一次有了明顯的反應！他們猛地轉頭，那覆蓋著鬼面的頭顱，冰冷的目光如同探照燈，瞬間鎖定了我！腰間的幽藍鉤鐮，發出極其輕微的嗡鳴！

他們感應到了！感應到了石心剛才那不受控制的、冰冷的“囚禁”意志波動！或者說…感應到了那波動帶來的毀滅效果！

危險！致命的危險！這兩個“囚凰衛”絕對不僅僅是護衛！他們是蕭絕的眼睛，更是…專門針對“烙印”和“囚凰”秘密的處刑人！石心的異動暴露了！

心念電轉！必須在他們做出反應前，將禍水引開！

“廢物！”我猛地厲聲呵斥，聲音在死寂的深坑中格外刺耳！臉上是毫不掩飾的“憤怒”和“失望”，手指卻精準地指向剛剛收回手掌、幽藍鉤鐮還在嗡鳴的甲字九！“誰讓你動手的？！王爺要的是活的‘烙印者’！誰給你的膽子…擅自處決？！”

我的聲音充滿了“上位者”的斥責（利用蕭絕賦予的臨時指揮權），矛頭直指甲字九！將剛才石心引發的毀滅波動，硬生生扣在了他操控的幽藍鉤鐮之上！

甲字九的身體猛地一僵！鬼面下的眼睛似乎閃過一絲極其細微的錯愕。他下意識地想低頭看自己的手（雖然隔著金屬手套），想辯解。

但甲字七的動作更快！他那雙冰冷的眼睛在我和甲字九之間掃過，似乎在瞬間判斷了局勢。他沒有絲毫猶豫，戴著金屬手套的右手閃電般抬起！

“砰！”

一聲沉悶的重擊！甲字七的手掌狠狠拍在甲字九的后心！

“噗！”甲字九如遭重錘，身體向前踉蹌幾步，一口暗紅色的鮮血猛地從鬼面下噴出，濺在深坑邊緣！他腰間的幽藍鉤鐮發出一聲哀鳴般的嗡響，光芒瞬間黯淡！

“擅…自…行動…該罰！”甲字七那生鐵摩擦般的聲音冰冷響起，毫無情緒波動，仿佛只是執行了一條既定的程序。他收回手，看都沒看受傷的同伴，冰冷的目光再次投向我，似乎在等待下一個指令。

甲字九捂著胸口，氣息瞬間萎靡下去，鬼面下傳來壓抑的喘息，但再也不敢有任何異動。

危機暫時解除。禍水成功引向“囚凰衛”內部。但甲字七那冰冷的、毫無感情波動的處理方式，讓我心中寒意更甚。他們…果然不是人！是蕭絕制造的…殺戮傀儡！

深坑囚牢的惡臭和絕望氣息，如同粘稠的液體包裹著每一寸空間。甲字九的喘息微弱而壓抑，甲字七的目光如同冰冷的探針，依舊牢牢鎖定著我。

“這里…沒有活著的‘烙印者’了。”我強壓下心口石心那因厭惡而殘留的冰冷悸動，聲音恢復死寂，“去…別的地方。”

甲字七沒有任何表示，只是沉默地轉身，朝著來時的甬道走去，步伐依舊精準而冰冷。受傷的甲字九掙扎著跟上，腳步有些虛浮。

我最后看了一眼深坑下方那吞噬了“烙印者”殘骸的惡臭泥沼，以及坑壁上那些如同惡鬼般注視的囚徒鐵籠。蕭絕的“囚凰衛”，地下祭壇的“囚凰”，慕容燁追尋的“凰紋烙印”…這千機樓最深處，到底埋藏了多少扭曲的秘密？

回到玄字庚號房時，阿丑已經停止了顫抖。他依舊蜷縮在鐵籠角落，手背上那個涂抹了劇毒藥膏的“亻”字烙印，不再冒煙，顏色卻變成了一種更加深沉詭異的暗紫色，如同凝固的毒血。烙印的輪廓被毒藥侵蝕得更加扭曲猙獰，邊緣蔓延出無數細小的黑色紋路，如同毒蛇的觸須。他身上的青灰色似乎更深了，呼吸間那股腥甜苦澀的氣息也更加明顯。

他感應到我回來，緩緩抬起頭。那雙灰翳彌漫的眼睛，空洞地望著我。烙印的強制鏈接清晰地傳來一種冰冷的、帶著劇毒腐蝕性的**服從**。

“偽凰”…已成。

王內侍早已等在門外，臉色比之前更加難看，帶著一種大禍臨頭的惶恐：“丙…丙字十七號！王爺…王爺讓你立刻去見他！還有…帶上‘那只兔子’！慕容燁…慕容燁的人…已經到樓外了！指名要…要見‘烙印者’！”

終于來了！慕容燁的使者，來驗收“貨物”了！

我看向籠子里氣息邪異、如同人形毒刃的阿丑，又感受著心口石心那冰冷深處蟄伏的毀滅力量。

“打開籠子。”我聲音平靜無波。

鐵籠門被守衛顫抖著打開。

阿丑如同得到指令的獵犬，手腳并用地爬了出來，安靜地、如同陰影般站到了我的身后。那雙灰翳彌漫的眼睛，空洞地望著前方，手背上暗紫色的烙印如同毒蛇之眼。

“走。”我對王內侍道，抬步走向甬道深處，走向蕭絕所在的方向，走向那即將到來的、以“偽凰”為餌的致命殺局。

身后，是沉默如毒刃的阿丑，和兩個氣息冰冷、如同鬼魅的“囚凰衛”。