忘川河的水，不是水。
是億萬(wàn)生靈不甘的嗚咽，是塵世愛(ài)恨熔成的渾濁漿流，冰冷刺骨，帶著沉淪的粘稠。凌清雪就站在這條名為“河”的絕望之畔，腳下是寸草不生的灰黑淤泥。粘稠的河水無(wú)聲流淌，卷著星星點(diǎn)點(diǎn)、破碎模糊的靈魂光屑，它們掙扎著，無(wú)聲尖叫著，最終被那渾濁徹底吞噬、同化，消失不見(jiàn)。
她身上不再是人間那身沾染了血與塵的素衣，而是一件寬大得近乎沉重的黑袍，袖口和裙裾被無(wú)形的陰風(fēng)卷動(dòng)，獵獵作響，像是招魂的幡。一張同樣漆黑的面紗，遮住了她大半張臉，只余下一雙眼睛。那雙眼睛曾經(jīng)清亮如寒星，映照過(guò)人間煙火，映照過(guò)某個(gè)人的倒影。如今，那里面只剩下一片荒蕪的空洞，仿佛被這忘川的濁流徹底洗過(guò)，徒留一片茫然的白霧。
唯有那霧氣深處，一點(diǎn)微弱的火星，頑固地燃燒著。
一個(gè)模糊的輪廓，一張冰冷的、沒(méi)有表情的青銅面具。
它像一個(gè)烙印，一個(gè)被強(qiáng)行刻進(jìn)靈魂深處的詛咒，是她從這混沌意識(shí)之海里被打撈上來(lái)后，唯一沒(méi)有被抹去的東西。規(guī)則的力量如同無(wú)形的巨磨，碾碎了她所有的過(guò)往，所有的悲喜，只留下這一個(gè)空洞的指令：尋找。尋找那個(gè)戴青銅面具的人。
為什么？
她不知道。她只是孟婆，黃泉渡口的新任看守者。她的職責(zé)，就是熬煮那一鍋鍋渾濁滾燙、散發(fā)著奇異苦澀腥氣的湯水，遞給每一個(gè)渾渾噩噩走過(guò)奈何橋的亡魂。看著他們或麻木、或掙扎、或痛哭流涕地飲下，然后眼中最后一點(diǎn)屬于“生”的光彩徹底熄滅，變成一片空洞的順從，走向輪回的入口。
生前的愛(ài)恨癡纏，功名利祿，在那一碗湯面前，都成了過(guò)眼云煙，被規(guī)則輕易抹除。就像她的過(guò)往。
“喝吧。”她的聲音透過(guò)面紗傳出，帶著一種非人的、毫無(wú)起伏的平板，像是黃泉深處巖石摩擦的回響。她舀起一勺渾濁的湯，遞向橋頭一個(gè)衣著華麗、卻滿臉驚懼不甘的老者魂靈。那魂靈看著碗中倒映出的自己扭曲的臉，又看看她空洞的眼，嘴唇劇烈哆嗦，最終發(fā)出一聲絕望的嗚咽，閉著眼，猛地灌了下去。湯水順著他的魂體淌下，那點(diǎn)不甘迅速褪色，他眼神變得呆滯，木然地轉(zhuǎn)身，匯入走向輪回的灰色河流。
凌清雪收回碗，動(dòng)作機(jī)械。碗沿殘留的湯滴落在她漆黑的袖口，暈開(kāi)一小片更深的暗痕，如同干涸的血。
就在她轉(zhuǎn)身欲回那口咕嘟作響、永遠(yuǎn)熬煮著遺忘的大鍋旁時(shí)，眼角的余光，被一抹極致的紅攫住了。
在奈何橋頭不遠(yuǎn)處，那片被忘川水汽浸潤(rùn)、本該同樣死寂荒蕪的河畔淤泥上，不知何時(shí)，竟生出了一叢花。血一樣的紅，紅得驚心動(dòng)魄，紅得仿佛要將周遭的灰暗都點(diǎn)燃、吞噬。那是彼岸花。花開(kāi)不見(jiàn)葉，葉生不見(jiàn)花，花葉永不相見(jiàn)，是這幽冥地府最凄絕的注腳。
可這一叢，不同。
它們開(kāi)得太盛，太妖異。碗口大的花朵層層疊疊，花瓣細(xì)長(zhǎng)卷曲如爪牙，肆意地伸展著，貪婪地汲取著忘川的污濁與亡魂的怨氣。那濃稠的紅，在灰暗天幕下，像一片凝固的血泊，散發(fā)著令人不安的甜腥。
一股無(wú)法言喻的牽引力，拉扯著凌清雪空洞的心。她如同被無(wú)形的絲線操縱著，腳步不由自主地離開(kāi)了奈何橋頭，踩著冰冷粘膩的淤泥，一步步走向那片燃燒般的彼岸花叢。
離得近了，那詭異的景象更是觸目驚心。
粗壯的、如同某種活物血管般的暗紅色花莖，虬結(jié)盤(pán)繞，深深地扎進(jìn)淤泥深處。而裸露在外的部分，則被無(wú)數(shù)濕滑粘膩、半透明的東西緊緊纏繞著——那是亡魂的殘骸！它們被扭曲、拉長(zhǎng)，失去了原本的形態(tài)，如同深海怪物的觸手，帶著令人作嘔的粘液，死死地勒進(jìn)花莖，還在微微地、無(wú)意識(shí)地蠕動(dòng)、抽搐。仿佛這叢妖花，正是靠吸食這些痛苦扭曲的魂靈為生。
花叢的中央，一株彼岸花格外巨大，花蕊處不是尋常的絲狀物，而像一張微微開(kāi)啟的、通往虛無(wú)深淵的漆黑小口。
凌清雪的心跳，在胸腔里突兀地、沉重地撞擊了一下。她不知道自己為何要來(lái)，只是身體先于意識(shí)做出了反應(yīng)。她緩緩蹲下身，黑袍的下擺浸入冰冷的淤泥也渾然不覺(jué)。目光被那朵巨大的、花蕊如同深淵入口的彼岸花牢牢吸住。
一股難以抗拒的力量驅(qū)使著她，蒼白得近乎透明的手指，帶著一種宿命般的顫抖，伸向那片妖異的血紅。
就在指尖即將觸碰到那柔軟而冰冷的花瓣邊緣時(shí)——
“你……本該……是我的……祭品……”
一個(gè)聲音，直接在她靈魂深處響起！
那不是通過(guò)耳朵聽(tīng)到的聲音。它低沉、粘稠，帶著億萬(wàn)年的腐朽與刻骨的怨毒，每一個(gè)音節(jié)都像是冰冷的毒蛇在脊椎上爬行，又像是無(wú)數(shù)亡魂在深淵底部絕望的合唱。那聲音里飽含的惡意和一種扭曲的占有欲，瞬間凍結(jié)了凌清雪的血液。
祭品？什么祭品？
她猛地縮手，像是被無(wú)形的火焰燙傷。一股尖銳的、仿佛要將她頭顱劈開(kāi)的劇痛毫無(wú)征兆地襲來(lái)！那感覺(jué)如此熟悉，仿佛在她成為孟婆后，每一次靠近這花叢都會(huì)經(jīng)歷。痛楚在顱腔內(nèi)翻攪，眼前陣陣發(fā)黑。
然而這一次，劇痛中似乎還夾雜了別的什么。一絲微弱得幾乎可以忽略不計(jì)的……悸動(dòng)？
她下意識(shí)地抬手，指尖撫向劇痛最為尖銳的右眼眼尾。
就在冰冷的指尖觸碰到肌膚的那一剎那，一點(diǎn)微弱的金光，毫無(wú)預(yù)兆地在她的眼尾皮膚下浮現(xiàn)、凝聚。像一滴凝固的、純金的淚。一顆小小的、形狀完美的金色淚痣，赫然出現(xiàn)在那蒼白的肌膚上，熠熠生輝，帶著一種突兀而詭異的圣潔感。
這顆痣……是何時(shí)有的？她茫然。
指尖還停留在那顆突然浮現(xiàn)的金色淚痣上，微涼的觸感下，那點(diǎn)小小的凸起仿佛帶著微弱的心跳。就在這茫然無(wú)措的瞬間——
“嗤！”
一聲極其輕微、卻又無(wú)比清晰的、利器撕裂血肉的銳響，毫無(wú)預(yù)兆地在凌清雪的腦海中炸開(kāi)！
眼前妖異燃燒的彼岸花叢、渾濁流淌的忘川、灰暗壓抑的天空……一切景象如同被投入石子的水面，驟然扭曲、破碎！
取而代之的，是一個(gè)短暫到無(wú)法捕捉、卻清晰到令人窒息的畫(huà)面碎片：
一張臉，近在咫尺。
一張被冰冷、毫無(wú)生氣的青銅面具完全覆蓋的臉。面具的眼孔幽深，如同兩口吞噬一切的寒潭，映不出絲毫光亮，只有一片死寂的黑暗。面具的邊緣，刻著繁復(fù)而扭曲、非人所能理解的詭異紋路，散發(fā)著令人靈魂凍結(jié)的寒意。
視線猛地向下墜落。
在那青銅面具下方，一柄劍，寒光凜冽，帶著一種決絕的、毀滅一切的力量，正無(wú)情地、精準(zhǔn)地刺入！刺入的位置……是她自己的胸口！
心臟被冰冷的劍鋒貫穿的劇痛，瞬間從記憶深處席卷全身！那痛楚如此真實(shí)，如此鮮活，帶著瀕死的絕望和被至親背叛的徹骨冰寒，遠(yuǎn)比忘川的冰冷更加刺骨，遠(yuǎn)比彼岸花帶來(lái)的劇痛更加深入骨髓！
“呃啊——！”一聲破碎的、不似人聲的短促嗚咽，猛地從凌清雪被面紗覆蓋的口中擠出。她整個(gè)人如遭雷擊，猛地向后跌坐下去，冰冷的淤泥瞬間浸透了厚重的黑袍，刺骨的寒意沿著脊背蛇行而上。
她死死捂住自己的心口，那里明明空無(wú)一物，沒(méi)有傷口，沒(méi)有血跡，只有冰冷的布料和黑袍下同樣冰冷的肌膚。可那被利劍洞穿的幻痛，卻真實(shí)得讓她幾乎窒息，每一次心跳都牽扯著撕裂般的銳痛。
眼尾那顆剛剛浮現(xiàn)的金色淚痣，在灰暗的光線下，閃爍著一種不祥的、嘲諷般的光芒。
祭品……
青銅面具……
刺穿心臟的劍……
破碎的、灼痛靈魂的畫(huà)面碎片，在凌清雪那一片空白的意識(shí)之海中瘋狂沖撞，掀起滔天巨浪。每一次撞擊，都帶來(lái)撕裂般的劇痛和更深的、足以吞噬一切的恐懼漩渦。
她是誰(shuí)？
那個(gè)戴青銅面具的人是誰(shuí)？
為什么……為什么她本該是他的祭品？而最后刺穿她的，為何又是他？
渾濁的忘川水在她腳邊無(wú)聲流淌，卷著那些破碎的、最終歸于虛無(wú)的靈魂光屑。河畔，那叢妖異的血色彼岸花在陰冷的風(fēng)中輕輕搖曳，巨大的花朵中心，那如同深淵入口的漆黑花蕊，似乎無(wú)聲地咧開(kāi)了一道更深的縫隙。
粘稠的低語(yǔ)，再一次如附骨之疽般，纏繞上她冰冷的靈魂：
“看啊……宿命……逃不掉的……”