胭脂河在夜色中醒來。

它不是潺潺細(xì)語，而是被千萬盞花燈煮沸的鼎沸喧囂。河水載不動(dòng)這般璀璨，將揉碎的金箔、熔化的紅玉、流淌的翡翠盡數(shù)潑灑在墨緞般的水面上。兩岸人潮如沸粥涌動(dòng)，笑語喧嘩、絲竹靡靡、小販的吆喝、孩童的尖叫，被河風(fēng)攪拌成一鍋濃稠滾燙的聲浪，兜頭澆下，足以蒸騰掉最后一絲初春的寒意。空氣里浮蕩著甜膩的桂花糖、辛辣的燒刀子、油膩的炸果子、燈油燃燒的焦糊味，以及無數(shù)脂粉香氣混雜成的、令人微醺的暖香。

黃培青立在橫跨胭脂河的石拱橋最高處，孔雀藍(lán)的緙絲裙被河風(fēng)掀起洶涌的浪濤。金線織就的繁復(fù)纏枝蓮紋在燈火下流淌著冰冷的金屬光澤，三千顆米粒大小的孔雀石珠綴滿裙擺，隨著風(fēng)勢相互叩擊，發(fā)出細(xì)碎、清冷、連綿不絕的“叮鈴”聲，仿佛一群被囚禁在華麗牢籠中的寒鳥在哀鳴。這身行頭重逾千金，足以壓垮尋常女子的脊梁，于她，卻不過是一副行走的鐐銬，一副宣告身份與野心的戰(zhàn)甲。

她涂著蔻丹的指尖，捻著一片薄如蟬翼、邊緣銳利的鋅箔。金屬特有的冰冷腥氣，穿透周遭所有的甜膩與暖香，頑固地鉆入她的鼻腔。這氣味，是陰謀的味道，是權(quán)力的觸須，是她血脈里蟄伏的毒蛇吐出的信子。鋅箔在她指腹間微微震顫，像一片隨時(shí)會(huì)振翅飛走的幽靈蝶翼。

“黃姑娘好興致。”

低沉的嗓音自身后響起，不高，卻像淬過寒冰的刀鋒，精準(zhǔn)地刮過喧囂，直抵她的耳膜。每一個(gè)音節(jié)都帶著沉甸甸的質(zhì)感，砸在鼓噪的空氣里，激起無形的漣漪。

黃培青沒有回頭。唇角勾起一抹秾艷的笑意，眼波流轉(zhuǎn)間，卻是一片冰封的湖面。“夏將軍的軍餉，”她聲音甜膩得能滴出蜜來，尾音卻淬著無形的毒針，“夠買我一寸裙角么？”

夏戍踏上最后一級(jí)橋階，玄色的大氅下擺掃過青石板，發(fā)出細(xì)微的摩擦聲。他整個(gè)人像一塊移動(dòng)的、吸光的寒鐵。臉上扣著的青銅烏鴉面具遮住了所有表情，只露出線條冷硬、棱角分明的下頜，和一雙緊抿的薄唇。一枚邊緣被打磨得異常鋒利的鋅幣，在他修長而骨節(jié)分明的手指間翻飛、跳躍，速度快得只余下一道道冰冷的殘影，如同他周身散發(fā)出的無形殺氣。他停在黃培青身側(cè)半步之遙，那枚不安分的鋅幣“錚”的一聲脆響，被拇指穩(wěn)穩(wěn)扣回掌心，冰冷的金屬光芒瞬間收斂。

“買不起。”面具孔洞后射出的目光，像探針般掃過她裙擺上折射出迷離碎光的孔雀石珠，“但買條命，或許夠。”聲音平淡無波，卻字字如冰錐。

河風(fēng)陡然轉(zhuǎn)急，帶著上游水閘特有的潮濕水汽，卷起幾片枯葉，狠狠撲打在橋欄上。黃培青廣袖猛地一揚(yáng)，一張泥金為底、繪著纏枝牡丹的華美請(qǐng)柬，化作一道凌厲的金光，直射夏戍面門！那請(qǐng)柬的邊緣，在兩岸輝煌燈火的映照下，閃過一道極細(xì)微、卻令人心悸的銳芒——那是涂了鋅粉的薄刃，在空氣中劃出死亡的嘯音。

夏戍頭頸以一個(gè)不可思議的角度向右側(cè)微偏，動(dòng)作快如鬼魅。請(qǐng)柬裹挾著勁風(fēng)，擦著他左臂堅(jiān)韌的牛皮護(hù)腕飛過！

“嗤啦——！”

堅(jiān)韌的皮革竟被輕易割裂，一道寸許長的口子赫然出現(xiàn)。暗紅的血珠瞬間從翻開的皮肉中爭先恐后地沁出，在深褐色的護(hù)腕上洇開一朵猙獰的小花。空氣中，一絲極淡的鐵銹腥氣彌漫開來。

“哎呀，手滑了。”黃培青故作姿態(tài)地以手掩口，那雙狐貍般的媚眼里卻是一片漠然的冰原，甚至，在那冰原深處，跳躍著一絲近乎殘忍的審視與愉悅。她目光膠著在他手腕那道新鮮綻開的傷口上，仿佛在欣賞一件剛完成的藝術(shù)品。她袖中暗藏的、細(xì)如鹽粒的礦鹽粉末，借著方才揚(yáng)袖的風(fēng)勢，正無聲無息地、貪婪地鉆入那翻卷的皮肉之中，與風(fēng)里尚未散盡的硝石硫磺塵埃混合。“將軍的血……”她紅唇輕啟，舌尖仿佛舔舐著那抹暗紅，“倒比上好的胭脂還要艷上三分。”

夏戍挺拔的身軀幾不可察地繃緊了一瞬。青銅面具完美地掩蓋了他所有的表情波動(dòng)，唯有那只握著鋅幣的右手，指關(guān)節(jié)因過度用力而泛出森森的白。指腹處，傳來一陣細(xì)微卻清晰的刺痛——是方才翻飛鋅幣時(shí)，過于鋒利的幣緣割開了皮膚，滲出了血珠。他垂眸，目光落在自己手腕的傷口上。鹽粒混雜著污濁的塵埃，正死死地嵌在血肉模糊的創(chuàng)口里。汗水與血水混合，鹽分如同億萬根燒紅的鋼針，狠狠地扎進(jìn)暴露的神經(jīng)末梢！那痛感尖銳、短促、卻直抵骨髓，沿著手臂的筋脈猛地向上竄去！他猛地抬眼，面具眼孔后射出的目光，銳利得如同鷹隼鎖定垂死的獵物，帶著冰冷的審視與毫不掩飾的殺機(jī)，死死攫住黃培青的臉龐。

黃培青唇角的笑意加深，迎著那足以凍結(jié)血液的目光，甚至挑釁般地向前踏出半步。懸在她耳垂的孔雀石墜子劇烈晃動(dòng)，折射出的幽綠光斑，恰好掠過他染血的護(hù)腕，在那片暗紅上投下幾點(diǎn)詭異的冷光。“怎么？”她拖長了尾音，帶著鉤子般的媚惑，眼底卻是冰冷的嘲諷，“夏將軍堂堂北境統(tǒng)帥，連這點(diǎn)……‘小傷’帶來的疼，都受不得了？”那“小傷”二字，被她咬得格外清晰。

話音未落！

“轟——！！！”

一聲沉悶如巨獸咆哮的巨響，猛地撕裂了河面上所有的喧囂！

河心那艘最為龐大、裝飾也最為奢華的燈船中央，一團(tuán)刺目到令人瞬間失明的巨大火球，毫無征兆地爆裂開來！貪婪的火舌帶著毀滅一切的狂喜，瘋狂地舔舐、纏繞、吞噬著船體中央那只高達(dá)數(shù)丈的黑色巨鳥——烏鴉燈。那烏鴉以堅(jiān)韌的楠竹為骨，蒙著特制的、浸透了油脂的黑紗，雙翼怒張，利喙微啟，姿態(tài)猙獰而威嚴(yán)，本是今夜燈會(huì)的壓軸奇觀。此刻，它卻成了地獄之火的祭品。黑色的紗在烈焰中痛苦地扭曲、卷曲、迅速焦化，發(fā)出令人牙酸的噼啪爆裂聲。濃黑的、帶著刺鼻硫磺氣味的滾滾煙柱，如同掙脫束縛的惡龍，咆哮著沖天而起，瞬間吞噬了附近幾盞精巧的花燈！

“走水了——！！”

“救命啊——！”

“船要炸了！快跑——！”

凄厲的尖叫聲、絕望的哭喊聲、慌亂的推搡踩踏聲，瞬間取代了所有的絲竹管弦與歡聲笑語，織成一張巨大的恐懼之網(wǎng)，兜頭罩下！

燃燒的烏鴉燈骨架在烈焰中發(fā)出令人心膽俱裂的呻吟，巨大的竹制框架在高溫下扭曲變形，再也無法支撐自身的重量，猛地向一側(cè)傾斜！帶著一身熊熊燃燒的、流淌著熔融油脂的烈焰，如同墜落的隕星，轟然砸向下方墨黑冰冷的胭脂河！

“噗通——！！！”

巨大的火球砸入水面，激起數(shù)丈高的渾濁水柱！冰冷與熾熱劇烈碰撞，發(fā)出驚天動(dòng)地的嘶鳴！白茫茫的滾燙水汽嘶吼著蒸騰彌漫，如同河神憤怒的吐息。水面被這狂暴的力量短暫地劈開，渾濁的河床在沖天火光的映照下，驚鴻一瞥！

扭曲變形、纏滿水草的青銅弩機(jī)！斷裂銹蝕、刃口崩缺的長戟！半埋于漆黑淤泥之中、布滿孔洞的破損鐵甲！甚至還有半副沉船腐朽的龍骨！

那些冰冷、死寂、帶著濃厚前朝制式風(fēng)格的軍械殘骸，在火光的撫摸下，只來得及向人間投去一瞥森然的冷光，便被翻涌而回的渾濁河水貪婪地、徹底地重新吞沒。仿佛剛才那驚心動(dòng)魄的一幕，只是火光與水影聯(lián)手制造的一場噩夢。

橋上瞬間陷入煉獄般的混亂。人群像被沸水澆灌的蟻群，哭嚎著、推搡著、踐踏著，朝著橋的兩端瘋狂奔逃。孩童的哭叫、婦人的尖叫、男人的怒吼、身體碰撞的悶響、被擠落物品的碎裂聲……匯成一股毀滅性的洪流。

黃培青瞳孔驟然縮緊如針尖！心臟在胸腔里狂跳如擂鼓，幾乎要撞碎肋骨！

河底軍械？！永貞政變遺留的殘骸？它們?cè)趺磿?huì)出現(xiàn)在胭脂河底？如此堂而皇之？！

電光石火間，她的目光如同淬毒的利箭，死死釘在那盞已然沉入大半、只剩下幾根焦黑殘骸在濁浪中浮沉的烏鴉燈上。

火！這火勢如此迅猛，如此爆裂，絕非尋常燈油所能引發(fā)！只有浸透了高濃度硫磺油的燈芯，遭遇明火，才會(huì)爆燃出如此毀滅性的能量！

是誰？！

目的何在？！是警告？是嫁禍？還是……傳遞某種無法言說的信號(hào)？！

混亂的人潮如同失控的怒濤，狠狠撞擊著她的身體。就在這心神劇震的剎那，一只冰冷得如同千年寒鐵鑄就的手，猛地攥住了她的右腕！

力道之大，帶著摧筋斷骨的狠戾，幾乎要捏碎她的腕骨！

是夏戍！

“你干的？”他的聲音壓得極低，每一個(gè)字都像是從齒縫里硬生生擠出來，裹挾著硫磺燃燒的刺鼻焦糊味和濃煙嗆人的氣息，灼燙地噴在她耳畔。那青銅烏鴉面具幾乎要貼到她的臉上，眼孔后射出的目光，寒光凜冽，帶著洞穿一切的穿透力，像要?jiǎng)冮_她華麗的皮囊，直視那跳動(dòng)的、或許同樣黑暗的靈魂。

黃培青被那巨大的力道攥得生疼，體內(nèi)蟄伏的蠱毒似乎被這劇烈的情緒波動(dòng)和突如其來的禁錮引動(dòng)，手腕脈搏處傳來一陣清晰而熟悉的、如同蟲蟻啃噬骨髓的抽痛！她強(qiáng)壓下翻涌的氣血和那令人煩躁的痛楚，眼神瞬間變得比萬年寒冰更冷。左手閃電般探向高綰發(fā)髻間，指尖精準(zhǔn)地觸碰到那支赤金點(diǎn)翠鳳簪冰冷銳利的尖端！

“放手！”她厲聲叱道，金簪的尖鋒已然抵在夏戍緊攥著她手腕的手臂上，只需再進(jìn)一分，便能刺穿衣料，直透皮肉！

夏戍紋絲不動(dòng)，攥著她手腕的五指反而又收緊了半分，指節(jié)因用力而根根暴起，青筋畢露。他手腕傷口滲出的溫?zé)嵫海炯t了她孔雀藍(lán)袖口上精致的緙絲花紋，留下刺目的污痕。他指間那枚染血的鋅幣再次瘋狂地翻飛起來，速度快得只剩下一片繚亂冰冷的銀光，仿佛是他內(nèi)心翻騰的、亟待宣泄的狂暴殺意凝聚成的實(shí)體。河風(fēng)卷著燃燒物的焦臭、冰冷的河水腥氣、還有濃得化不開的血腥味，狠狠撲打在他面具上、撲打在兩人之間這方寸之地。

“那燈里的硫磺油，”他冰冷的聲音穿透周遭的哭嚎與混亂，每一個(gè)字都像淬了毒的冰凌，“南州方圓三百里，只有你黃家掌控的三處碼頭，能弄到如此精純的軍需品。”面具后的目光，如同實(shí)質(zhì)的寒冰鎖鏈，將她牢牢鎖住，“黃姑娘，好一招‘燈劫’！當(dāng)真是……一石數(shù)鳥，精彩絕倫！”那“燈劫”二字，被他咬得極重，充滿了刻骨的諷刺。

“欲加之罪，何患無辭！”黃培青毫不退縮，簪尖又向前遞進(jìn)半分，冰涼的金屬幾乎要刺破他玄色衣袍下的皮膚。蠱毒的抽痛感在血脈里更加清晰地蔓延，像無數(shù)細(xì)小的毒蛇在啃噬她的意志。她強(qiáng)迫自己忽略那令人幾欲瘋狂的痛楚，揚(yáng)起線條優(yōu)美的下頜，眼底燃起兩簇冰冷而憤怒的火焰，“夏戍！你以為隨便扣上一頂‘謀逆’的帽子，就能名正言順地吞下我南州鹽引？做你的春秋大夢！”

兩人如同兩尊凝固的雕像，在混亂奔逃的人流洪流中心，在燃燒墜落的余燼光影里，在彌漫著硫磺、血腥與河水腥氣的窒息空氣中，無聲地對(duì)峙著。力量在緊攥的手腕與抵死的簪尖之間較量，殺機(jī)在冰冷的視線與燃燒的怒火之間碰撞。燃燒的烏鴉燈殘骸在水中沉浮，點(diǎn)點(diǎn)未熄的余燼如同垂死掙扎的鬼火，在渾濁的水面上明明滅滅。周圍是奔逃的、扭曲的面孔，是絕望的哭喊，是生命在恐懼碾壓下的脆弱掙扎，構(gòu)成一幅荒誕而殘酷的背景。

就在這劍拔弩張、一觸即發(fā)的死寂時(shí)刻，一個(gè)纖細(xì)的身影，如同逆流而上的小魚，艱難地、固執(zhí)地從洶涌混亂的人潮縫隙中擠了過來。她身形單薄，腳步踉蹌，好幾次險(xiǎn)些被撞倒，卻始終死死護(hù)著懷中一個(gè)小小的青瓷物件。

“將軍！黃姑娘！”帶著劇烈喘息和明顯焦急的聲音響起，是柳臨霜。她穿著一身洗得發(fā)白的青布衣裙，發(fā)髻簡單，只在鬢邊簪著一朵小小的、不起眼的白色絨花，臉色在周圍燈火的映照下顯得異常蒼白。靠近時(shí)，她左耳下意識(shí)地、極其細(xì)微地側(cè)向聲源的方向，仿佛在努力捕捉每一個(gè)字音。她懷中緊緊護(hù)著的，是一只小巧玲瓏的圓形青瓷藥盒，盒蓋上用淡雅的墨線勾勒出幾顆鴉膽子果實(shí)的圖案。

“橋上太危險(xiǎn)了！隨時(shí)可能坍塌！快離開這里！”柳臨霜急聲喊道，氣息不穩(wěn)。她的目光飛快地掃過夏戍手腕上那道仍在滲血的、猙獰的傷口，又掠過黃培青被夏戍攥得青紫一片的手腕，眉心不易察覺地蹙起，眼底掠過一絲復(fù)雜的憂慮。她毫不猶豫地打開藥盒的銅扣，一股苦澀中帶著奇異清涼的藥味瞬間彌散開來，竟短暫地沖淡了周遭的硫磺與血腥。盒內(nèi)是瑩潤的半透明褐色藥膏，散發(fā)著幽幽的光澤。

“將軍，傷口需盡快處理！”柳臨霜將藥盒遞向夏戍，動(dòng)作帶著醫(yī)者不容置疑的干脆，“鹽漬混著硝塵入血，極易引發(fā)潰爛高熱！”她的目光看似專注在夏戍的傷處，眼角的余光卻似不經(jīng)意地、飛快地掃過黃培青的臉，帶著一絲欲言又止的焦灼。

黃培青敏銳地捕捉到了那一眼。那憂急，并非全然為了夏戍。更像是……在擔(dān)憂她？

夏戍的目光在那青瓷藥盒和柳臨霜蒼白卻堅(jiān)毅的臉上停留了一瞬。攥著黃培青手腕的鐵指，終于松開了些許力道。

就是這剎那的松動(dòng)！

黃培青猛地將手腕從禁錮中抽回！白皙如玉的皮膚上，赫然印著五道深紫泛青的指痕，如同烙印。她看也沒看柳臨霜遞過來的藥盒，只冷冷地、帶著淬毒的恨意剜了夏戍一眼，從齒縫里擠出冰渣般的話語：“夏將軍的手，還是先顧好自己吧！別真爛掉了！”話音未落，她已決然轉(zhuǎn)身，孔雀藍(lán)的緙絲裙擺旋出一道冷冽的弧光，孔雀石珠串撞擊出急促而憤怒的碎響，身影迅速?zèng)]入驚惶四散、如同無頭蒼蠅般的人潮陰影之中。

夏戍沒有阻攔，也沒有再看她離去的方向。他攤開一直緊握的左手，那枚邊緣染血的鋅幣靜靜躺在掌心，冰冷的金屬上，還沾著幾點(diǎn)從黃培青袖口蹭落的、極其細(xì)微的孔雀石粉末，在周圍未熄的燈火余燼下，折射出幾點(diǎn)幽綠詭異的冷芒。

他緩緩收攏五指，將冰冷的金屬連同那點(diǎn)幽光死死攥緊，指節(jié)因過度用力而爆出森森的白。腕間傷口處，柳臨霜?jiǎng)倓偼磕ㄉ系乃幐嗾l(fā)著持續(xù)的、深入骨髓的涼意，努力鎮(zhèn)壓著皮肉之下鹽粒引發(fā)的、如同億萬鋼針攢刺般的銳痛。

然而，在那層涼意之下，一絲更隱晦、更粘稠的灼痛，卻如同附骨之疽，沿著手臂的筋脈悄然向上蔓延。是蠱毒被方才劇烈的情緒和那鹽漬引動(dòng)？還是……來自河底那驚鴻一瞥的、銹蝕寒鐵的森然回應(yīng)？

他轉(zhuǎn)身，玄色大氅的下擺如同夜幕垂落，無聲地掃過冰冷的青石板，帶走橋面上最后一縷微弱的燈火余光。只留下橋欄石縫里幾不可見的、被踩碾成齏粉的孔雀石碎屑，以及空氣中久久不散的、混合著刺鼻硫磺、濃重血腥、苦澀藥草與一絲冰冷金屬腥氣的復(fù)雜味道。

上元夜的喧囂與浮華，在身后匯成一片迷離的光海，依舊流淌，依舊璀璨。然而，在那流光溢彩的幕布之下，一場以冰冷的鋅為引信、以毀滅的火焰為號(hào)角的棋局，已然落下了第一枚……帶著血腥與劇毒的子。