帥府書房厚重的黑檀木門在身后無聲合攏，將胭脂河上殘余的喧囂與混亂徹底隔絕。書房內并未點燈，只余一尊青銅仙鶴香爐口中逸出的淡薄青煙，在濃得化不開的黑暗里蜿蜒扭動，散發出冷冽的松針氣息。空氣凝滯如冰水，沉甸甸地壓在肩頭。
夏戍徑直走到寬大的紫檀木書案后，玄色大氅下擺帶起一陣微涼的空氣流動。他并未落座，只是站在那片絕對的黑暗里，像一尊失去溫度的雕像。青銅烏鴉面具被隨手摘下，擱在案頭，發出一聲沉悶的輕響。面具空洞的眼孔對著虛空，殘留著煙火與血腥的氣息。他攤開左手，那枚邊緣染血、沾著幾點幽綠孔雀石粉末的鋅幣，靜靜躺在掌心。
黑暗中，他的目光如同實質的冰錐，死死釘在鋅幣上。方才橋上混亂的碎片在腦海中飛速閃回：黃培青孔雀藍裙擺掀起的冷冽弧光；請柬邊緣涂鋅薄刃劃破護腕的銳響；她眼中那片冰封之下跳動的審視與愉悅；燃燒的烏鴉燈墜河時撕裂水面的刺目光芒；河底那驚鴻一瞥、帶著死亡銹跡的軍械殘骸；以及……那盞被他一枚鋅幣擊落的、最普通的鯉魚花燈！
鯉魚燈！那燈懸掛的位置，黃培青揚袖射出請柬時，袖口曾極其短暫地拂過它！一個近乎不可能的念頭，裹挾著刺骨的寒意，猛地攫住了他。
「掌燈。」他的聲音在黑暗中響起，干澀而冰冷，如同砂紙摩擦。
「是。」柳臨霜的聲音從門邊傳來，輕而穩。她并未立刻點燃燭火，而是在黑暗中熟練地繞過桌椅，走到書案旁。細微的摩擦聲響起，是火鐮敲擊燧石。一簇微弱的火苗跳躍而出，隨即被引到一支細長的白蠟燭上。橘黃色的暖光暈染開來，首先照亮了她蒼白而專注的側臉，鬢角那朵小白花在光線下顯得格外脆弱。燭光漸盛，驅散了書案周圍一隅的黑暗，將夏戍半邊隱在陰影中的冷硬側臉照亮。他下頜緊繃，薄唇抿成一道無情的直線，目光依舊鎖在掌心那枚小小的鋅幣上。
柳臨霜將燭臺輕輕放在書案一角，燭光恰好照亮了鋅幣上那幾點細微的孔雀石粉末，幽綠的光點在暖黃燭火下閃爍著詭異的光芒。她的目光飛快地掃過夏戍手腕上那道被藥膏覆蓋、卻依舊猙獰的傷口，又迅速垂下眼簾，安靜地退后一步，侍立在陰影的邊緣，仿佛融入了書房的背景之中。只有她下意識微微側向左耳的細微動作，暴露了她仍在捕捉這方寸之地里最微弱的聲響。
夏戍的右手伸向書案上那只天青釉的荷葉筆洗。里面盛著半盞清水，是平日清洗筆毫所用。他用指尖蘸取幾滴清水，小心翼翼地滴落在左手掌心的鋅幣上。
水珠在冰冷的金屬表面滾動，迅速浸潤了沾染其上的孔雀石粉末。那幾點幽綠的粉末，竟在水的浸潤下，緩緩暈染開來，形成幾縷極其細微的、淡綠色的水痕！
這不是普通的孔雀石粉！孔雀石粉遇水只會沉淀，絕不會如此均勻地溶解暈染！
夏戍的瞳孔驟然收縮！心臟在胸腔里沉重地撞擊了一下。他猛地將鋅幣連同溶解的粉末水痕，用力按在書案上鋪開的一張素白宣紙之上！
動作迅疾而精準。
他拿起筆洗，毫不猶豫地將里面剩余的清水，盡數傾倒在覆蓋著鋅幣的宣紙上！
「嘩啦——」
清水迅速在宣紙上洇開一大片濕痕。被水浸潤的鋅幣和那些溶解的粉末，在宣紙上留下了一片模糊的、帶著淡綠色水漬的印記。
燭火跳躍，書房內一片死寂，只有清水在紙上蔓延的細微聲響和兩人壓抑的呼吸聲。
夏戍的目光如同鷹隼，死死釘在那片濕痕之上。他屏住呼吸，時間仿佛在這一刻凝固。一秒，兩秒……濕痕在吸水極好的宣紙上慢慢擴散、變淡……
就在那淡綠色的水漬即將徹底融入紙紋、消失不見的剎那！
異變陡生！
那片濕潤的紙面上，被鋅幣和孔雀石水痕覆蓋的中心區域，毫無征兆地，浮現出數道蜿蜒扭曲、顏色深褐的線條！
線條如同擁有生命般，在濕潤的紙面上迅速延伸、交織、勾勒！幾息之間，竟清晰地呈現出一幅復雜而精密的——礦道走向圖！圖上清晰地標注著節點、深度，甚至還有幾處用更深的褐色標記的、小小的菱形符號！
「嘶……」一聲極其輕微、近乎抽氣的低響從柳臨霜的方向傳來。她下意識地向前探了半步，蒼白的臉上寫滿了震驚，目光死死鎖住紙上那憑空出現的、詭異的圖紙！
夏戍的呼吸在那一瞬間停滯了！一股冰冷的寒意順著脊椎猛地竄上后腦！橋上的疑云瞬間被這詭異的一幕劈開了一道刺目的裂隙！
醋寫密文！遇水顯形！
那鯉魚燈罩上，必然事先用特制的、遇水（或遇特定媒介）方能顯現的「隱形墨水」書寫了密文！黃培青袖口沾染的，根本不是什么普通孔雀石粉末！那是經過特殊處理的顯影媒介！她揚袖射出請柬時，袖口拂過燈籠，目的就是讓這媒介粉末沾染在燈籠表面的密文之上！而后，他擊落燈籠，燈籠墜入冰冷的河水，河水浸濕燈罩……密文在媒介粉末的催化下，最終顯形！而鯉魚燈墜落的軌跡中，那轉瞬即逝的扭曲線條，并非錯覺！正是密文剛剛顯形、尚未被水流徹底沖刷溶解的瞬間！
好精妙！好毒辣的手段！用一場驚天動地的「燈劫」爆炸吸引所有人的注意，將至關重要的信息，藏在一盞最不起眼、最易被忽略的普通花燈里！利用水流完成最后的顯影傳遞！若非他親眼目睹了燈墜瞬間那一點異樣，若非他鬼使神差地收集了黃培青袖口沾染的粉末……這秘密將永遠沉入污濁的河底！
「將軍……這、這是……」柳臨霜的聲音帶著難以置信的顫抖，打破了死寂。
夏戍沒有回答。他猛地俯身，目光如同最精密的刻刀，反復掃視著宣紙上那幅正在隨著水分蒸發而逐漸變淡、最終徹底消失無蹤的礦道圖。每一個轉折，每一個標記，都如同烙印般刻入腦海。那幾處菱形標記……他的心臟再次被狠狠攥緊！那是寒翎軍內部用于標注高純度鋅礦脈的秘符！這圖……指向的是一處未被記錄在官方礦冊上的、極其隱秘而富饒的鋅礦！
黃培青！她撕請柬，劃傷他，灑下鹽粒，引爆他傷口的劇痛，挑起沖突對峙……這一切的喧囂與鋒芒，都只是為了掩護她真正目的的一層華麗煙霧！她真正的目標，是利用這場混亂，完成這張礦圖的傳遞！她是在向誰傳遞？南州使團？還是……潛伏在暗處、覬覦著這巨大財富的其他勢力？
「柳臨霜。」夏戍的聲音冷得像冰窟深處鑿出的寒冰，每一個字都帶著金屬的質感。
「在。」柳臨霜立刻應聲，從震驚中強行拉回心神。
「今日藥膏，」他緩緩抬起左手，目光落在自己涂抹了藥膏的手腕傷口上。那藥膏帶來的清涼感下，一絲極其隱晦的、如同毒蛇吐信的灼痛正悄然蔓延。他伸出右手食指，輕輕刮下一點已經凝固的藥膏，湊到鼻尖下。苦澀清涼的藥味之下，一股極淡的、難以言喻的、類似鴉膽子果實碾碎后的腥苦氣味，縈繞不散。「里面，除了止血消炎之物，還有什么？」他問，目光如同利刃，穿透燭光與陰影，直刺柳臨霜。
柳臨霜的身體幾不可察地繃緊了一下。她垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投下一小片扇形的陰影，遮住了瞬間翻涌的情緒。沉默只持續了一息，她抬起頭，臉上已恢復了一貫的平靜，只是眼神深處帶著一絲醫者的凝重：「回將軍，確有鴉膽子粉。此物性寒，味極苦，有小毒，但……可抑制某些特殊蠱毒引發的血脈燥熱，有鎮痛安神之效。將軍方才傷處鹽漬硝塵混雜，恐引邪毒內侵，故臨霜斗膽添加少許，以固本清源。」
抑制蠱毒？鎮痛安神？
夏戍的指尖捻著那點藥膏，冰涼的觸感下，那股腥苦氣味似乎更加清晰。他體內那股被引動的、源自河底軍械森寒之氣的灼痛，在藥膏的壓制下，確實被一層冰冷的麻木覆蓋了。是巧合？還是……她看出了什么？抑或是，這藥膏本身，就是另一個傳遞信息的媒介？鴉膽子……這味苦澀的藥材，此刻在他眼中，也蒙上了一層詭秘的色彩。
「知道了。」他沒有再追問，只是將沾著藥膏的指尖在干凈的宣紙上擦了擦，留下一點淡褐色的痕跡。他重新拿起那枚染血的鋅幣，冰冷的金屬邊緣刺痛了掌心。「你下去吧。今日所見，爛在肚子里。」
「是。將軍保重。」柳臨霜深深看了那枚鋅幣一眼，目光掃過紙上已然消失無蹤的淡痕，不再多言，躬身行禮，動作輕捷地退了出去。書房門在她身后無聲地合攏，隔絕了內外。
燭火跳動了一下，在墻壁上拉長夏戍孤寂而冷硬的影子。他獨自立在書案后，目光重新落回掌心那枚小小的鋅幣。冰涼的金屬上，血漬與幽綠的粉末殘留，如同黑暗的勛章。河底沉沒的軍械殘骸在腦海中再次浮現，帶著濃重的鐵銹與死亡的腥氣。那絕非偶然！永貞政變的陰影，如同跗骨之蛆，從未真正散去。而這張突然出現的鋅礦圖……是新的風暴之眼？
他緩緩收攏五指，將那枚染血的鋅幣死死攥緊。冰冷的金屬棱角深深嵌入掌心肌膚，帶來一陣銳利的刺痛，仿佛只有這切實的痛感，才能壓制住心底翻涌的驚濤駭浪和那絲愈發清晰的、來自血脈深處的灼燒感。
黃培青……這只披著孔雀華羽的毒鴉。你袖中藏的，究竟是救贖的良藥，還是……更致命的砒霜？
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孔雀藍的緙絲裙擺如同被揉皺的海浪，重重堆疊在紫檀木馬車廂內昂貴的地毯上。車廂四壁包裹著深紫色的天鵝絨，隔絕了車外依舊隱約可聞的喧囂與混亂。空氣中彌漫著濃郁得化不開的玫瑰香露氣味，試圖掩蓋一切，卻依舊有一絲硫磺燃燒后的焦糊味和冰冷的河水腥氣，頑固地從車簾縫隙鉆入。
黃培青斜倚在柔軟的錦緞靠墊上，緊閉著雙眼。車廂壁上鑲嵌的琉璃燈盞散發出柔和的光線，照亮她秾艷卻毫無血色的臉龐。細密的冷汗浸濕了她額角幾縷散落的發絲，貼在光潔的皮膚上。她涂著蔻丹的右手死死按著自己左手手腕脈搏處，指節因用力而泛白。體內，那蟄伏的蠱毒如同被投入滾油的毒蛇，瘋狂地扭動、噬咬！一陣陣尖銳的、如同冰錐鉆鑿骨髓的劇痛，正順著血脈向心臟蔓延！遠比平時任何一次都要猛烈！
是橋上那場驚心動魄的對峙？是夏戍那幾乎捏碎骨頭的禁錮？還是……那枚該死的、帶著他鮮血的鋅幣邊緣擦過她袖口時，沾染的、極其細微的、卻足以引動她體內蠱蟲暴走的血氣？！
「呃……」一聲壓抑不住的痛哼從緊咬的齒縫間逸出。她猛地睜開眼，那雙總是盛滿嫵媚或冰寒的眸子，此刻只剩下被劇痛折磨的空洞與一絲難以掩飾的驚悸。汗水順著她優美的下頜線滑落，滴落在孔雀藍的緙絲上，洇開一小片深色的痕跡。
她急促地喘息著，左手顫抖著探向腰間一只精巧的鎏金鏤花香囊。指尖摸索著，飛快地解開暗扣，從里面掏出一個比拇指大不了多少的羊脂玉小瓶。拔開同樣材質的瓶塞，一股濃烈刺鼻的、混合著金屬腥氣和某種苦澀草藥的味道瞬間在車廂內彌散開來，霸道地壓過了玫瑰香露。
玉瓶內，是半瓶灰白色的、閃爍著金屬冷光的粉末——高純度的鋅粉。
沒有半分猶豫，黃培青將玉瓶口對準自己右手手腕內側——那里，在肌膚之下，一道蜿蜒的、顏色深于周圍皮膚的陳舊疤痕若隱若現。她咬緊牙關，手腕猛地一抖！
「簌簌……」
細密的鋅粉如同冰冷的雪霰，紛紛揚揚地灑落在疤痕之上。粉末接觸皮膚的瞬間，一股極其強烈的、如同燒紅烙鐵直接按上皮肉的灼痛感，猛地炸開！這灼痛如此劇烈，如此霸道，瞬間蓋過了體內蠱毒那冰錐鉆鑿般的劇痛！
「啊——！」她身體猛地弓起，如同被無形的巨錘擊中，發出一聲短促而凄厲的痛呼。精致的面孔瞬間扭曲，額頭青筋暴起，冷汗如漿涌出。按在左腕的右手死死摳進地毯的絨線里，指關節白得嚇人。
灼燒！腐蝕！仿佛有無數根燒紅的鋼針順著那道陳年舊疤狠狠扎進血脈，瘋狂地灼燒著里面蠢蠢欲動的蠱蟲！皮肉在無聲地尖叫，神經在劇烈地抽搐。這痛苦如同地獄的刑罰，卻也是唯一能短暫鎮壓那跗骨之蛆的方法。
車廂劇烈地顛簸了一下，似乎是碾過了路上的碎石。黃培青的身體隨著顛簸重重撞在車廂壁上，那瓶珍貴的鋅粉脫手飛出，「啪」地一聲摔在厚厚的地毯上，灰白的粉末潑灑開來，如同死亡之花綻放。
她蜷縮在角落，身體控制不住地劇烈顫抖著，大口大口地喘著粗氣，每一次呼吸都帶著灼燒般的痛楚。汗水浸透了內衫，緊緊貼在冰冷的皮膚上。右手腕內側，沾滿鋅粉的疤痕處，皮膚已經泛起一片駭人的紅，邊緣甚至開始起皺、發白，如同被強酸腐蝕過一般。然而，體內那翻江倒海、幾欲破體而出的蠱毒噬咬感，在這自殘式的劇痛鎮壓下，終于如退潮般，暫時蟄伏了下去，只留下深入骨髓的疲憊與虛脫。
她靠在冰冷的車廂壁上，眼神空洞地望著車頂華麗的藻井雕花。琉璃燈盞的光暈在她失焦的瞳孔里晃動，模糊成一片迷離的光斑。夏戍那冰冷如刀鋒的目光、青銅面具后噴出的灼熱氣息、手腕上殘留的、幾乎捏碎骨頭的指印、那枚翻飛如蝶的染血鋅幣……還有河底那驚鴻一瞥、帶著永貞政變死亡印記的軍械殘骸……無數的畫面碎片在腦海中瘋狂沖撞。
成功了。礦圖應該已經借水流顯形，被南岸接應的人取走了。可她付出的代價……是體內這幾乎失控的蠱毒，是手腕上這道新增的、帶著夏戍烙印的傷痕，是……那盞燃燒墜落的烏鴉燈所昭示的、遠超她掌控的洶涌暗流！
是誰？是誰在烏鴉燈上動了手腳？那絕非她計劃的一部分！那場爆炸，那沉入河底的軍械……是警告？是攪局？還是……有人要借她的手，揭開某個塵封的、足以焚毀一切的秘密？
一絲冰冷的恐懼，如同毒蛇，悄然纏繞上她疲憊不堪的心臟。她伸出顫抖的左手，摸索著撿起滾落在地毯上的羊脂玉小瓶。瓶口還殘留著些許灰白的鋅粉。她看著那冰冷的粉末，又低頭看向自己手腕內側那片被腐蝕得通紅的疤痕，嘴角緩緩勾起一抹近乎慘烈的、自嘲的弧度。
越臟的烏鴉，越要撲進最燙的火？
呵……黃培青，你撲進的，究竟是涅槃的烈焰，還是……焚身的煉獄？
她猛地攥緊手中的玉瓶，冰冷的瓶身硌得掌心生疼。孔雀石耳墜隨著她急促的呼吸劇烈晃動，在琉璃燈光下折射出冰冷而破碎的幽光。
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「吱呀——」
厚重的楠木門被推開一條縫隙，昏黃的燈光流淌出來，勾勒出一個佝僂的身影。老仆福伯提著一盞防風的牛角燈，渾濁的眼睛警惕地掃視著寂靜無人的后巷。寒風卷著塵土和遠處燈會殘留的喧囂余音，嗚咽著穿過巷口。
「快進來！」福伯壓低了嗓子，聲音沙啞急促。
一個裹著深灰色斗篷、身形瘦小的身影如同受驚的貍貓，迅速地從門縫里閃了進來。斗篷的兜帽壓得很低，遮住了大半張臉，只露出一個緊張抿著的、沒什么血色的嘴唇。
門在身后迅速合攏，沉重的門栓落下，發出沉悶的聲響，隔絕了外面的寒風與窺探。
斗篷人似乎松了一口氣，肩膀微微垮下。他（她？）沒有摘下兜帽，只是迅速從斗篷內里掏出一個用厚厚油紙包裹得嚴嚴實實、只有巴掌大小的扁平物件，遞向福伯。油紙包裹的邊緣，還帶著濕冷的河腥氣。
福伯渾濁的眼中精光一閃，布滿老人斑的枯瘦雙手微微顫抖著接過包裹，動作卻異常穩當。他沒有立刻打開，而是將包裹緊緊貼在胸前，感受著那冰冷而堅硬的觸感，仿佛捧著千鈞重擔。
「東西……拿到了？」福伯的聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的緊張。
斗篷人用力點了點頭，兜帽的陰影隨之晃動，依舊沒有出聲。
「好……好……」福伯連說了兩個好字，胸膛微微起伏。他不再多問，只是用眼神示意斗篷人跟上。他佝僂著腰，提著那盞光線昏蒙的牛角燈，引著斗篷人穿過堆滿雜物、彌漫著陳舊灰塵和草藥混合氣味的狹小院落，走向最深處一間沒有窗戶、墻壁格外厚實的石屋。
石屋的門同樣是厚重的楠木，推開時發出沉重的摩擦聲。里面沒有點燈，只有福伯手中牛角燈的一點微光，勉強照亮屋中央一張簡陋的石桌。
福伯小心翼翼地將那油紙包裹放在冰冷的石桌上。他深吸一口氣，像是鼓足了勇氣，伸出枯瘦的手指，一層層、極其謹慎地剝開那浸透了河水的油紙。
油紙層層揭開，露出了里面包裹的東西——一片巴掌大小、邊緣參差不齊、明顯是從燈籠上撕扯下來的、被河水浸透又半干的素白棉紙！
棉紙濕漉漉、軟塌塌地貼在石桌上，呈現出一種不健康的灰黃色，上面布滿水漬暈染開的痕跡，空無一字。
福伯的眉頭緊緊皺起，渾濁的眼睛死死盯著那片空白的棉紙，滿是溝壑的臉上寫滿了困惑與一絲不祥的預感。他顫抖著伸出手指，想去觸摸那紙面，卻又在即將觸及時猛地縮回。
斗篷人靜靜地站在陰影里，兜帽下的呼吸似乎也變得急促起來。
就在福伯幾乎要絕望的剎那！
石屋角落里，一只不起眼的、蒙著厚厚灰塵的陶甕里，突然傳出極其細微的「沙沙」聲！仿佛有什么東西在摩擦陶壁！
這聲音在死寂的石屋里顯得格外清晰！
福伯和斗篷人同時一驚，猛地轉頭看向角落！
只見那陶甕口，一條通體漆黑、只有筷子粗細的小蛇，緩緩探出了三角形的腦袋！猩紅的信子吞吐著，在昏黃的燈光下閃爍著妖異的光澤。蛇身緩慢地、無聲地滑出陶甕，沿著冰冷的地面，蜿蜒著向石桌方向游來！
更令人毛骨悚然的是，當那黑蛇游過石桌下方地面一處不起眼的、顏色略深的濕痕時（那是斗篷人進來時斗篷上滴落的、帶著河水的濕痕），蛇身滑過的地方，濕痕上竟也浮現出幾道極其短暫、極其模糊的、深褐色的扭曲線條！
福伯的瞳孔驟然收縮成針尖！他猛地意識到了什么，不顧一切地撲向石桌！他抓起桌上那只牛角燈，毫不猶豫地將燈油潑向那片濕漉漉的空白棉紙！
燈油潑灑在紙上，迅速暈開、滲透！
在牛角燈微弱光芒的照射下，在燈油浸潤的棉紙表面，數道深褐色、蜿蜒扭曲的線條，如同從沉睡中被強行喚醒的毒蛇，猛地浮現出來！線條迅速延伸、勾勒、交織……
一張復雜而精密的礦道圖，赫然顯現于燈油浸潤的棉紙之上！圖上清晰的礦脈走向，深邃的節點標記，以及那幾處用更深褐色描繪的、代表著高純度鋅礦脈的菱形符號，在昏黃的燈光下，散發著冰冷而誘惑的死亡氣息！
「成了！成了！」福伯激動得聲音嘶啞，枯瘦的手指顫抖著想要去撫摸那顯現的圖紋，卻又怕弄壞了這得來不易的珍寶。
斗篷人兜帽下的身體也明顯放松下來，微微前傾，似乎也想看清那圖紙。
然而，就在這激動與松懈交織的瞬間！
那條游弋到石桌邊緣的黑蛇，猩紅的蛇信猛地一探！細長的蛇身如同離弦之箭，驟然彈起，目標竟不是圖紙，而是——福伯那只拿著牛角燈、因激動而顫抖的手！
「呃啊！」福伯只來得及發出一聲短促的痛呼！手腕處傳來一陣尖銳的刺痛！他下意識地一甩手，牛角燈脫手飛出，「哐當」一聲砸在石屋墻壁上，瞬間熄滅！
石屋徹底陷入伸手不見五指的絕對黑暗！
「蛇！有蛇！」福伯驚駭欲絕的叫聲在黑暗中響起，帶著劇痛與恐懼的顫抖。
「福伯！」斗篷人驚叫出聲，是個年輕女子的聲音！她立刻摸向腰間。
黑暗中，響起人體重重倒地的沉悶聲響！接著是痛苦的呻吟和蛇類滑過冰冷地面的、令人頭皮發麻的「沙沙」聲！
「別動！」女子聲音帶著強自的鎮定，隨即「嚓」的一聲輕響，一點微弱的火光亮起，是火折子。火光跳躍著，勉強照亮了斗篷人半張年輕卻異常冷靜的臉，以及她手中一柄閃著寒光的、不足三寸的淬毒短匕！
微弱的火光下，只見福伯蜷縮在石桌旁的地上，痛苦地捂著自己的手腕，臉色在火光下呈現出駭人的青灰色。而那條詭異的黑蛇，已然不見蹤影，只在冰冷的地面上留下一道蜿蜒的、濕滑的痕跡，迅速消失在墻角一堆雜物的陰影里。
「圖……圖……」福伯掙扎著，另一只手指向石桌，聲音嘶啞微弱。
斗篷女子立刻將火折子湊近石桌。燈油潑灑的棉紙還在，但上面……那幅剛剛顯現的、至關重要的礦道圖，竟然在燈油迅速揮發和方才的混亂中，變得模糊不清！線條暈染斷裂，關鍵的節點和菱形標記幾乎無法辨認！只余下一片狼藉的、深褐色的污漬！
「不……！」女子發出一聲壓抑的低呼，火光下她的臉色瞬間變得比福伯還要難看。
石屋外，寒風嗚咽著掠過屋頂，如同亡魂的嘆息。黑暗吞噬了一切，只留下冰冷的石桌，模糊的圖紙，中毒倒地的老仆，和握著短匕、站在絕望邊緣的年輕女子。
那盞以生命為代價傳遞的燈，終究未能照亮真正的歸途。黑暗深處，毒蛇的獠牙，已然悄然張開。
帥府書房。
燭臺上的白蠟已燒去大半，融化的蠟淚在青銅底座上堆積、凝固，如同蒼白的淚痕。燭火搖曳不定，在墻壁上投射出夏戍被拉長扭曲、如同巨大鴉影般的輪廓。
書案上，一張嶄新的素白宣紙鋪開。夏戍手中握著一支紫毫筆，筆尖蘸飽了濃黑的墨汁。他閉著眼，眉頭緊鎖，額角沁出細密的汗珠。腦海中，方才在濕紙上驚鴻一現、又迅速消失的礦道圖，正被他的記憶強行復刻、描摹。每一個轉折，每一處標記，尤其是那幾處代表著高純度鋅礦脈的菱形符號，都如同燒紅的烙鐵，反復灼燙著他的神經。
筆尖懸在紙面上方，微微顫抖。墨汁凝聚，即將滴落。
他猛地睜開眼！
目光如電！
手腕懸停，紫毫筆尖帶著千鈞之力，穩穩落下！
濃黑而遒勁的線條在素白的宣紙上迅速延伸、游走！如同擁有了生命！沒有半分猶豫，沒有一絲錯漏！橋上的驚變、河底的殘骸、醋寫的密文、黃培青袖口的媒介粉末、濕紙上顯現的詭異圖紋……所有的線索碎片在這一刻被強大的意志力強行拼合！
筆走龍蛇！墨跡淋漓！
蜿蜒的主礦道！深邃的支脈探井！關鍵的通風節點！險要的運輸巷道！一一呈現！最后，筆鋒猛地一頓，旋即以更加凌厲的姿態點落——幾處精確的菱形標記，如同點睛之筆，赫然出現在礦脈交匯的關鍵位置！墨點深重，仿佛要穿透紙背！
一幅完整、精確、甚至比濕紙上顯現的更加清晰的鋅礦分布圖，躍然紙上！冰冷、隱秘，散發著致命的誘惑與不祥的氣息！
夏戍重重地擱下筆，紫毫筆桿在寂靜中發出一聲輕微的「嗒」響。他緩緩直起身，燭光映照著他冷硬如石刻的側臉，額角的汗珠沿著緊繃的線條滑落。他凝視著紙上的礦圖，目光銳利得如同要將其洞穿。這圖……指向的礦藏之豐，足以支撐一場傾覆王朝的戰爭！黃培青費盡心機傳遞它……她背后的人，究竟想做什么？
手指無意識地撫上自己涂抹了藥膏的手腕。那層清涼之下，一絲源自河底軍械的、如同附骨之疽的森寒灼痛，再次隱隱傳來。鴉膽子苦澀的腥氣似乎還縈繞在鼻尖。
永貞政變的幽靈……從未安息。
這鋅礦圖，是新的火種？還是……引爆炸藥桶的導火索？
他的目光緩緩下移，落在書案一角。那里，靜靜地躺著那枚邊緣染血、沾染著幽綠孔雀石粉末的鋅幣。冰冷的金屬在燭光下反射著幽幽的冷芒，如同黑暗中窺伺的獸瞳。
他伸出手，將那枚小小的、卻承載了太多陰謀與血腥的鋅幣重新攥入掌心。冰冷的金屬棱角再次深深嵌入皮肉，帶來一陣熟悉的、尖銳的刺痛。這痛感，清晰地提醒著他現實的冰冷與殘酷。
棋局已開，落子無悔。
黃培青……無論你是浴火的鳳凰，還是食腐的烏鴉，這盤以鋅為骨、以血為引的棋，我夏戍……奉陪到底！
五指猛地收攏，將那點冰冷的幽光，連同掌心被棱角刺破滲出的溫熱血液，死死地、徹底地攥緊！仿佛要將所有的驚疑、憤怒與那絲來自深淵的灼痛，一同捏碎在掌心！
燭火猛地一跳，爆開一個細小的燈花，隨即又恢復了搖曳。書房內，只余下筆尖殘留的墨香，蠟淚凝固的冷寂，和一片無聲的、卻足以焚盡一切的肅殺。