雨水順著刑部偏廳的窗欞蜿蜒而下，像一道道透明的傷痕。溫婉盯著畫中八歲的自己，耳邊父親那句警告不斷回響。畫上的小女孩眉眼含笑，全然不知即將發(fā)生的悲劇。
“這是......什么時(shí)候的畫？“她聲音發(fā)顫。
裴硯之將畫軸完全展開，指著角落的日期：“隆慶十二年六月初二。“
溫婉迅速計(jì)算：“那是在第一個(gè)生員死亡前兩個(gè)月，也是......“她突然頓住，“我八歲生辰后三日。“
“你記得那天的事？“裴硯之目光如炬。
溫婉閉眼試圖回憶，卻只捕捉到零碎片段——陽光、花香、父親嚴(yán)肅的臉......忽然，一陣尖銳的疼痛刺入太陽穴，她輕哼一聲扶住桌沿。
“溫姑娘？“裴硯之的手虛扶在她肘邊，卻未真正觸碰。
“無妨。“她勉強(qiáng)笑笑，“只是有些頭疼。“
裴硯之轉(zhuǎn)身從多寶閣取出一只青瓷瓶，倒出兩粒朱紅色藥丸：“服下會好些。“
藥丸散發(fā)著淡淡的蓮花香，溫婉遲疑片刻，還是接過吞下。藥效很快發(fā)作，頭痛減輕，思緒卻愈發(fā)清晰。
“大人給我吃的什么？“
“安神的方子。“裴硯之收起藥瓶，“我兄長去世后，我也常犯頭痛。“
溫婉注意到他說“兄長“時(shí)，右手不自覺地摩挲腰間玉佩——那是塊墨玉，刻著“慎“字。
“大人方才說，令兄是金蓮花案的受害者？“
裴硯之走至窗前，雨水在他輪廓上投下冷光：“裴琰之，國子監(jiān)最年輕的博士，隆慶十二年七夕夜暴斃。“他聲音平靜得可怕，“死時(shí)手中緊握一朵金蓮，花蕊中藏著一張字條。“
“什么字條？“
“'溫氏女，見花如晤'。“
溫婉如墜冰窟。這分明是指她！可那時(shí)她才八歲，如何與命案扯上關(guān)系？
“大人認(rèn)為......“
“我認(rèn)為有人利用了你。“裴硯之突然轉(zhuǎn)身，“溫姑娘可愿隨我去個(gè)地方？“
雨勢稍緩，裴硯之帶她穿過刑部后衙，來到一處僻靜院落。院門上懸著“證物司“三字，守衛(wèi)見是裴硯之，立刻放行。
室內(nèi)陰冷干燥，架子上整齊排列著各式木匣。裴硯之取下一只黑漆匣子，小心打開——里面是一朵干枯的金蓮花，花瓣上暗紅點(diǎn)點(diǎn)，似是血跡。
“這是從兄長手中取出的。“他聲音低沉，“旁邊這些，是其他六名死者的。“
溫婉數(shù)了數(shù)，共有七只匣子。每朵金蓮花下都壓著一張紙條，字跡各不相同。
“這些是......“
“死前訊息。“裴硯之指向其中一張，“周慕青這張最奇怪，只有半句詩。“
溫婉湊近看，正是她之前見過的那句“唯有溫......“。奇怪的是，這字跡雖刻意模仿，卻與她現(xiàn)在的筆跡有微妙差異——捺筆不夠鋒利，轉(zhuǎn)折處略顯生硬。
“這不是我寫的。“她肯定地說，“雖然很像，但......“
“但少了歐陽詢的筋骨。“裴硯之接話，“我注意到了。“
他忽然從懷中取出一把鑰匙，打開墻角一個(gè)鐵柜。柜中只有一卷薄冊，封皮上燙著金蓮紋樣。
“這是金蓮花案的密檔，只有尚書和侍郎能看。“他遞給她，“里面有你想知道的。“
溫婉深吸一口氣，翻開第一頁。上面詳細(xì)記載了七名死者的信息，每人都是國子監(jiān)生員或博士，死因皆為中毒，尸體旁必有一朵金蓮。而最后一頁的結(jié)案陳詞讓她渾身發(fā)冷：
“查溫如晦身為國子監(jiān)祭酒，與死者多有往來。現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)其畫作、筆跡，更有證人指認(rèn)其曾在案發(fā)時(shí)出現(xiàn)。雖無直接證據(jù)，然諸多巧合，難脫干系。擬流放嶺南，永不敘用。“
下面蓋著已故劉侍郎的大印。
“這算什么證據(jù)？“溫婉聲音發(fā)抖，“全是臆測！“
裴硯之合上冊子：“所以我說令尊是冤枉的。“他指向證人名單，“你看這個(gè)。“
名單末尾寫著“周氏，右手六指，供稱目睹溫如晦案發(fā)時(shí)離場“。
溫婉如遭雷擊。右手六指——舅母的陪嫁周嬤嬤！
“這......“她喉頭發(fā)緊，“這位周氏現(xiàn)在何處？“
裴硯之眸光一暗：“失蹤了。劉侍郎死后，再無人見過她。“
雨聲漸大，敲得屋頂噼啪作響。溫婉忽然想起茶樓那張警告字條——“裴硯之不可信“。眼前這個(gè)男人究竟是在幫她，還是在利用她查案？
“大人為何如此確信家父無辜？“她直視裴硯之的眼睛。
裴硯之沉默片刻，忽然解開右手護(hù)腕。一道猙獰的疤痕從手腕延伸至肘部，像是被什么利器所傷。
“這是......“
“十年前查案時(shí)留下的。“裴硯之重新系好護(hù)腕，“當(dāng)時(shí)我潛入劉府尋找證據(jù)，被發(fā)現(xiàn)后險(xiǎn)些喪命。是令尊救了我，卻因此暴露行蹤，第二日就被逮捕。“
溫婉心跳加速。父親從未提過這事，但裴硯之手上的傷疤做不得假。她忽然想起什么：
“大人方才給我吃的藥，似乎有蓮香？“
裴硯之神色微動：“你注意到了。“他從架上取下一只瓷瓶，“金蓮花蕊所制，可緩解頭痛。我這些年靠它才能入睡。“
溫婉接過瓷瓶，只見底部刻著“溫氏秘制“四字。這竟是父親的藥方！
“家父他......“
“令尊精通藥理，尤其擅長解毒。“裴硯之聲音柔和下來，“他救我那晚，就是用這藥止住了我的血。“
窗外一道閃電劈過，照亮了裴硯之半邊臉龐。那一瞬間，溫婉仿佛看到他眼中閃過一絲痛楚——不是身體的痛，而是更深的東西。
雷聲轟鳴中，裴硯之忽然問道：“溫姑娘可還記得溫府后園的那株金蓮？“
溫婉一怔。模糊的記憶中似乎真有這么一株花，開得極艷，父親卻不許她靠近......
“好像有，但記不清了。“
“那株花是關(guān)鍵。“裴硯之壓低聲音，“我懷疑所有命案中的金蓮都來自那里。“
溫婉倒吸一口涼氣。若真如此，父親豈不是更加難脫干系？
“不可能！家父絕不會......“
“我沒說是令尊所為。“裴硯之打斷她，“相反，我懷疑有人刻意在溫府種植那種花，就為嫁禍。“
他領(lǐng)著溫婉來到另一排架子前，取下一只長匣。匣中是幅畫卷，展開后竟是一幅精細(xì)的溫府后園圖，每株花草都標(biāo)注了名稱。圖右下角題著“隆慶十一年春，如晦繪“。
“這是令尊的手筆？“
溫婉點(diǎn)頭，眼眶發(fā)熱。父親的字畫她再熟悉不過。
裴硯之指向園子?xùn)|南角：“看這里。“
那里畫著一株金蓮，旁邊小字標(biāo)注：“異種金蓮，周生所贈，疑有古怪，需細(xì)查。“
“周生？“溫婉心頭一跳，“難道是周慕青？“
裴硯之頷首：“時(shí)間吻合。周慕青隆慶十一年入國子監(jiān)，正是令尊門生。“
雨聲漸歇，一縷夕陽穿透云層，照在那幅園圖上。溫婉忽然注意到金蓮旁邊還畫著個(gè)小亭子，亭柱上似乎刻著什么。
“這是什么？“她指著那處。
裴硯之湊近細(xì)看：“像是字跡......'女'字？“
溫婉腦中突然閃過一個(gè)畫面——小亭子里，父親正與一個(gè)女子爭執(zhí)，那女子右手有六指！畫面一閃而逝，卻讓她頭痛欲裂。
“溫姑娘？“裴硯之扶住她搖晃的身子，“又頭疼了？“
溫婉搖頭，冷汗涔涔：“我好像......想起些什么。“她描述剛才的片段，“那女子右手有六指，像是......周嬤嬤。“
裴硯之眸光一凜：“周嬤嬤現(xiàn)在何處？“
“就在趙府！她是舅母的陪嫁，平日管著內(nèi)院......“溫婉突然頓住，“大人是說......“
“十年過去，金蓮花重現(xiàn)京城。“裴硯之聲音冷峻，“而當(dāng)年的關(guān)鍵證人就在你身邊，這絕非巧合。“
暮色四合，證物司內(nèi)越發(fā)昏暗。裴硯之點(diǎn)亮一盞風(fēng)燈，昏黃的光線下，他的輪廓顯得格外鋒利。
“溫姑娘，從今日起，你要格外留意周嬤嬤的一舉一動。“他遞來一支細(xì)小的銅管，“發(fā)現(xiàn)異常，用這個(gè)傳信。“
溫婉接過銅管，只有小指粗細(xì)，兩頭可旋開：“這是？“
“軍中用的信筒。“裴硯之示范如何放入紙條，“綁在鴿子腿上即可。“
溫婉小心收好，忽然想起一事：“大人，我在茶樓收到字條，說您不可信......“
裴硯之冷笑一聲：“意料之中。“他從案卷中抽出一頁，“看看這個(gè)。“
紙上畫著朵金蓮，與證物司收藏的極為相似，只是花瓣更多，花蕊處有個(gè)奇怪的符號。
“這是......“
“三個(gè)月前出現(xiàn)在我書房。“裴硯之聲音平靜，“就在我重啟金蓮花案調(diào)查的第二天。“
溫婉后背發(fā)涼。有人在監(jiān)視刑部侍郎，而且膽敢直接挑釁！
“大人知道是誰？“
裴硯之搖頭：“但一定與十年前的真兇有關(guān)。“他忽然凝視溫婉，“溫姑娘，你如今已涉險(xiǎn)境。若想退出......“
“我不會退出。“溫婉打斷他，“為父親洗冤，我義不容辭。“
裴硯之眼中閃過一絲贊賞，隨即恢復(fù)冷靜：“明日未時(shí)，我會派人接你來整理案卷。記住，在趙府務(wù)必小心。“
回程的馬車上，溫婉反復(fù)回想今日所見。父親的字畫、詭異的金蓮、六指的周嬤嬤......一切線索都指向一個(gè)巨大的陰謀。而裴硯之，究竟是盟友還是別有用心？
馬車突然急停，溫婉險(xiǎn)些撞到窗框。掀簾一看，竟是周嬤嬤攔在車前！
“老奴可算等到姑娘了。“周嬤嬤笑得殷勤，“夫人讓老奴來接您。“
溫婉強(qiáng)自鎮(zhèn)定：“有勞嬤嬤。“她故意晃了晃手中的包袱，“裴大人賞了些點(diǎn)心，嬤嬤也嘗嘗？“
周嬤嬤眼中閃過一絲貪婪，隨即掩飾道：“姑娘客氣，老奴怎敢......“
溫婉已從中取出一塊酥餅遞去。這是離開刑部時(shí)，裴硯之特意準(zhǔn)備的，說是“以備不時(shí)之需“。
周嬤嬤推辭不過，只得接過。溫婉仔細(xì)觀察她的右手——那第六指短小畸形，此刻正不安地扭動著。
回到趙府，溫婉先去見了舅母。王氏一反常態(tài)地?zé)崆椋瑔柫嗽S多裴府的事，尤其關(guān)心裴硯之是否提起過趙明德。
“舅父怎么了？“溫婉佯裝不解。
“唉，工部近日有個(gè)缺兒......“舅母欲言又止，“罷了，你一個(gè)姑娘家不懂這些。“
晚膳后，溫婉借口頭疼早早回了偏院。剛關(guān)上門，青杏就急匆匆從袖中掏出一張字條：
“姑娘，方才你不在時(shí)，周嬤嬤來搜過屋子！“
溫婉展開字條，上面是青杏稚嫩的字跡：“嬤嬤翻姑娘妝奩，見了那玉佩，臉色大變。“
溫婉心頭一緊。周嬤嬤認(rèn)得裴硯之的玉佩？她急忙檢查妝奩，發(fā)現(xiàn)玉佩還在，但位置明顯被動過。
“她還動了什么？“
青杏搖頭：“見我進(jìn)來就停了，說是來送炭。“
溫婉沉思片刻，忽然從枕下取出那支小銅管，迅速寫了幾個(gè)字塞進(jìn)去：“周氏識得玉佩，曾搜我房。“
“姑娘這是？“
“噓。“溫婉推開后窗，果然見一只灰鴿停在檐下。她將銅管綁在鴿腿上，輕輕一送，鴿子便無聲地消失在夜色中。
青杏瞪大眼睛：“姑娘何時(shí)養(yǎng)的鴿子？“
溫婉但笑不語。這是裴硯之的安排，他早料到會有人監(jiān)視趙府。
夜深人靜，溫婉輾轉(zhuǎn)難眠。窗外月光如水，她忽然想起裴硯之說的溫府金蓮。父親若知那花有問題，為何不直接鏟除？除非......
一個(gè)可怕的念頭閃過——除非那花與母親有關(guān)。她模糊記得，母親生前最愛金蓮。
次日清晨，溫婉被一陣嘈雜聲驚醒。青杏慌慌張張跑進(jìn)來：“姑娘，不好了！周嬤嬤昨夜暴斃了！“
溫婉如墜冰窟。昨日還攔她馬車的周嬤嬤，怎么就......
“怎么死的？“
“說是突發(fā)心疾。“青杏壓低聲音，“可我聽小廝說，嬤嬤死狀極慘，手里還攥著什么東西。“
溫婉心跳如鼓。是那塊酥餅？不，裴硯之不會用這種手段。除非......
她突然想起周嬤嬤搜她房間時(shí)見了玉佩的反應(yīng)。難道有人怕周嬤嬤泄露什么，搶先滅口？
舅母派人來傳話，說是今日府中有白事，讓溫婉別去刑部了。溫婉正欲答應(yīng)，窗外卻傳來熟悉的鴿鳴——是裴硯之的回信！
趁人不備，她取下銅管中的字條：“巳時(shí)三刻，西角門候。“
字跡凌厲如刀，與昨日不同，顯是匆忙中所寫。溫婉心下了然——周嬤嬤之死，裴硯之必定知情。
設(shè)法支開青杏后，溫婉溜到西角門。一輛不起眼的馬車已候在那里，車簾掀起，露出裴硯之冷峻的臉。
“上車。“他簡短命令。
馬車疾馳向刑部，裴硯之始終沉默。溫婉忍不住問：“大人，周嬤嬤她......“
“中毒身亡。“裴硯之聲音冰冷，“金蓮花毒，與十年前如出一轍。“
溫婉心頭一震：“是兇手滅口？“
裴硯之搖頭：“是她自己服的毒。“
“什么？“
“周嬤嬤昨夜?jié)撊胄滩孔C物司。“裴硯之眼中閃過一絲寒意，“被我發(fā)現(xiàn)后，她吞毒自盡。“
溫婉難以置信：“她去證物司做什么？“
“取這個(gè)。“裴硯之從袖中掏出一塊帕子，展開后是一片干枯的花瓣——金蓮花瓣！
“這是......“
“從溫府那株金蓮上摘下的。“裴硯之聲音低沉，“周嬤嬤臨死前說了一句話：'金蓮開，血債償，溫家女，命不長'。“
溫婉如墜冰窟。這分明是沖她來的！
“大人，我......“
“別怕。“裴硯之忽然握住她的手，力道大得幾乎讓她疼痛，“有我在，沒人能動你。“
這是他第一次主動觸碰她。溫婉驚訝地發(fā)現(xiàn)，裴硯之的手竟在微微發(fā)抖，而那雙向來冷靜的眼睛里，此刻翻涌著她看不懂的情緒。
馬車突然急停，外面?zhèn)鱽硎绦l(wèi)的喝斥聲。裴硯之迅速松開手，恢復(fù)了一貫的冷靜：“到了。“
溫婉隨他下車，卻發(fā)現(xiàn)不是刑部，而是一處幽靜的宅院。門匾上題著“蓮心居“三字，筆跡清秀，似出自女子之手。
“這是？“
“我母親的別院。“裴硯之推開門，“今后你就住這里。“
溫婉愕然：“那趙府......“
“已派人去告知，就說你被皇后召入宮抄佛經(jīng)。“裴硯之領(lǐng)她穿過回廊，“周嬤嬤既死，趙府已不安全。“
院中一池殘荷，想必夏日蓮開極盛。正屋陳設(shè)雅致，書案上竟擺著幾本溫婉熟悉的詩集——都是父親當(dāng)年的珍藏。
“這些書......“
“從溫府流出的。“裴硯之示意她坐下，“我這些年陸續(xù)收集了些。“
溫婉眼眶發(fā)熱。父親最愛的那本《陶庵夢憶》就擺在眼前，書頁上還有她兒時(shí)頑皮畫的涂鴉。
“大人為何......“
“查案需要。“裴硯之打斷她，卻避開她的目光，“你今日起就在這里整理案卷，我會派可靠的人伺候。“
他轉(zhuǎn)身要走，溫婉突然問：“大人為何信我？“
裴硯之背影一僵：“什么？“
“家父涉案，我又與死者遺言有關(guān)。“溫婉直視他的背影，“大人為何信我無辜？“
沉默良久，裴硯之緩緩轉(zhuǎn)身。陽光從他身后照來，將他的輪廓鍍上一層金邊，卻讓表情隱在陰影中。
“因?yàn)槲乙娺^真正的你。“他聲音很輕，“八歲的溫婉，為救一只受傷的雀兒，在雨里跪了半個(gè)時(shí)辰。“
溫婉心頭一震。這段記憶她早已模糊，他是如何......
“那日我隨兄長去溫府赴宴，在后園撞見你。“裴硯之繼續(xù)道，“那樣的你，怎會是殺人兇手的女兒？“
說完這話，他大步離去，留下溫婉一人呆坐。窗外，不知何時(shí)又下起了雨，淅淅瀝瀝，像是誰無聲的哭泣。