洛州刺史的官船在黎明時分靠岸，甲板上的血跡還未沖刷干凈。趙珩捧著那本解藥秘錄站在船頭，玄色錦袍上的泥點被晨露浸得發深，昨夜從蓮池底撈出的鐵盒邊角，還沾著幾縷暗紅的發絲——那是十年前蓮妃沉入池底時，被暗礁勾住的遺物。

“裴大人，”刺史遞過勘驗文書，指尖發顫，“織造府密室里搜出的賬簿，記著二十七條人命。”他指向艙內的木箱，“都是當年試毒的死囚，尸骨就埋在蓮池北岸的亂葬崗。”

溫婉站在船舷邊，望著遠處被白霧籠罩的亂葬崗，胃里一陣翻涌。靈溪剛要遞水，卻見幾個衙役抬著擔架從岸邊走來，擔架上蓋著草席，滲出的血珠在青石板上拖出蜿蜒的痕跡。

“是周慕青的父親。”裴硯之按住她的肩，聲音低沉，“昨夜在獄中咬舌自盡，手里攥著半朵金蓮花。”

草席被掀開的瞬間，溫婉別過臉去。老人的嘴角裂至耳根，牙齒上沾著暗紅的血肉，唯獨那雙眼睛圓睜著，瞳孔里映著模糊的蓮花影——與母親手札里畫的毒發者死狀，分毫不差。

“他袖口有張字條。”刺史展開張染血的宣紙，“是寫給周慕青的，說‘蓮心已毀，血債須償’。”

趙珩忽然冷笑：“他以為燒了秘錄副本就能了事？”他指向艙內的鐵盒，“真正的毒源記錄，在這里。”

鐵盒底層的暗格里，藏著卷人皮賬簿，用朱砂寫著五十三個名字，每個名字旁都畫著蓮花，有的已被朱砂涂紅——溫父的名字赫然在列，旁邊標注著“蓮心未碎，待取血引”。

“這些是……”溫婉的指尖撫過泛黃的皮紙，觸感黏膩，像還在滲血。

“當年被金蓮花毒控制的朝臣。”裴硯之的聲音帶著寒意，“涂紅的，都是已被滅口的。”他指向最后一個未涂紅的名字，“當今戶部尚書，李嵩。”

話音未落，岸邊忽然傳來孩童的哭喊聲。個穿粗布褂子的少年抱著具女尸跪在碼頭，女尸的脖頸處有圈紫黑的勒痕，左手握著朵干枯的金蓮花——是烏鎮茶攤的老者。

“是織造府的人！”少年哭喊道，“他們說我爺爺藏了溫夫人的手札，就……就把他勒死了！”

靈溪忽然捂住嘴，后退時撞翻了藥箱，里面的銀針撒了一地，在晨光里閃著冷光。溫婉彎腰去撿，卻發現其中根銀針的針尖，沾著與周父嘴角相同的暗紅血跡。

“這針……”

“是程家藥莊的。”裴硯之拿起銀針，“針尾刻著‘程’字。”他看向程御醫，目光銳利，“您的藥莊，為何會有沾著金蓮花毒血的銀針？”

程御醫的臉色瞬間慘白，踉蹌著后退：“不是我……是靈溪她哥！他上個月去織造府送藥，回來后就總說胡話，說什么‘蓮心要醒了’……”

此時，靈溪忽然抓起把剪刀抵在自己咽喉：“別逼我哥！”她的眼淚混著鼻涕淌下來，“他是被周慕青逼的！他們抓了我娘，說不把溫姐姐的血引交出去，就……”

“血引？”趙珩皺眉，“你們早知道血引的事？”

“我哥在織造府的地牢里見過溫夫人的尸骨！”靈溪的聲音發顫，“周慕青說，溫夫人的頭骨里藏著蓮心解藥的最后一味藥引，要……要敲開才能取出來！”

溫婉只覺天旋地轉，扶住船舷才沒摔倒。母親的尸骨竟被如此褻瀆，那些關于“試藥而死”的說法，全是謊言。

“地牢在哪？”裴硯之的劍已出鞘，寒光映著他手臂上的蓮花胎記，像在滲血。

“在織造府的蓮池底下。”靈溪顫抖著指向烏鎮方向，“那里的水是黑的，底下全是……全是白骨。”

三艘快船駛向烏鎮時，天已放晴。織造府的蓮池果然泛著墨色，水面漂浮著層油光，像凝固的血。裴硯之和趙珩帶著衙役潛水探查，半個時辰后浮出水面，手里各拖著具鐵鏈鎖著的尸骨——具是女子，頭骨有明顯的敲擊痕跡；另一具是男子，胸腔插著把生銹的匕首，刀柄刻著“溫”字。

“是溫伯父。”溫婉撫摸著刀柄上的刻痕，指腹被鐵銹染得發黑，“他當年不是病死在獄中，是被藏在這里。”

趙珩忽然指向男子尸骨的手指，指骨間夾著塊碎裂的玉佩，與同心玉佩的材質相同：“他死前，還攥著這半塊玉。”

此時，周慕青的聲音忽然從岸邊傳來：“既然都齊了，就該了斷了。”他站在荷塘邊的柳樹下，懷里抱著個黑布包裹，“溫姑娘，想要你爹娘的全尸，就用你的血來換。”

黑布被掀開，里面是顆泡在藥水里的人頭，長發散亂，眉眼依稀能看出是溫母——她的頭骨果然有個窟窿，里面插著朵風干的金蓮花。

“你瘋了！”裴硯之揮劍刺去，卻被周慕青身邊的黑衣人攔住。那些黑衣人的眼睛全是渾濁的白，動作僵硬，像被操控的木偶——正是人皮賬簿上標注的“已滅口”朝臣。

“他們都是我的蓮奴。”周慕青笑得癲狂，“用金蓮花毒控制神經，比活人聽話多了。”他抓起把匕首劃開自己的手腕，鮮血滴進荷塘，“你看，這池里的蓮，都是用活人養的。”

墨色的水面忽然沸騰起來，無數纏著水草的手臂從水底伸出，抓向船舷。溫婉低頭，看見張浮腫的臉貼著船板，是茶攤老者，他的眼睛瞪得滾圓，嘴里還銜著半片蓮瓣。

“溫姐姐，用血引！”靈溪忽然撲過來，咬破溫婉的手腕，將血滴進同心玉佩。玉佩瞬間發出紅光，水底的手臂紛紛縮回，露出底下鋪著的層層白骨，有的還戴著官帽，有的握著佛珠——正是那五十三位朝臣。

“蓮心醒了……”周慕青的臉在紅光中扭曲，“我爹娘用活人喂蓮，我用毒控制朝臣，都是為了讓蓮心醒過來！你們憑什么阻止我？”

他忽然抓起黑布包裹擲向溫婉，裴硯之揮劍劈開，人頭滾落在地，金蓮花從窟窿里掉出來，落在同心玉佩上，瞬間化作灰燼。

“不——！”周慕青尖叫著撲過來，卻被水底伸出的白骨纏住腳踝，拖進墨色的池水中。水面冒了幾個泡，便再無動靜，只有朵新的金蓮花，從他沉沒的地方緩緩浮出，花瓣紅得像血。

暮色降臨時，衙役們在蓮池底挖出了七十二具尸骨，堆在岸邊像座小山。趙珩讓人架起柴堆，將尸骨付之一炬，火光映著半個天空，像燒紅的蓮花。

溫婉站在碼頭，看著裴硯之為她包扎手腕的傷口。他的動作很輕，指尖的薄繭蹭過皮膚，帶著熟悉的溫度。

“都結束了。”他說。

溫婉望著遠處的火光，忽然想起母親手札的最后頁，用鮮血寫著：“蓮生淤泥，若以血養，終成惡花。”

她低頭看向同心玉佩，紅光已褪，背面的“歲歲長安”四個字，被血浸得發深，像永遠洗不掉的印記。

夜風掠過荷塘，新綻的金蓮花在黑暗中輕輕搖曳，仿佛在等待下一個用血澆灌它的人。