柴堆的火光燒了整整一夜，到天明時只剩下堆焦黑的骨燼。風卷著灰燼掠過蓮池，落在那朵新綻的血蓮上，竟讓花瓣的紅愈發濃艷，像剛吸飽了血。

溫婉蹲在池邊，用樹枝撥開浮在水面的油光。底下的淤泥里沉著片碎骨，棱角鋒利，細看是塊指骨，上面還套著半個生銹的銀戒指——是母親生前常戴的那枚。她伸手去撈，指尖剛觸到水面，就被裴硯之攥住手腕。

“別碰。”他的掌心滾燙，指甲幾乎嵌進她的皮肉，“水里還浸著金蓮花的根須，沾著就會蝕骨。”

話音未落，趙珩忽然踩著骨燼走來，玄色錦袍下擺沾著黑灰，手里拎著個鐵絲籠。籠里關著只老鼠，渾身長滿紅斑，正瘋狂地啃咬鐵絲，尖牙上沾著自己的血肉——是被金蓮花毒感染的“蓮奴”試驗品。

“李嵩在府里養了這個。”趙珩將籠子扔進池里，老鼠在水中撲騰片刻，便翻了白肚，尸體迅速被水底的根須纏繞，拖入淤泥，“他說，這毒能讓死人睜眼，讓活人聽話，比刀劍好用。”

靈溪蹲在岸邊嘔吐，眼淚混著酸水淌在青石板上。她昨夜被衙役從柴房里拖出來時，懷里還抱著件染血的孩童棉襖——是她哥的，衣角繡著的蓮花已被血浸透，針腳里卡著些暗紅的肉末。

“他們把我哥綁在石磨上。”靈溪的聲音嘶啞得像破鑼，“周慕青的手下拿著鑿子……下下都敲在他手骨上，說要看看程家的血脈能不能當藥引……”她忽然抓住溫婉的手，指甲掐進對方的傷口，“溫姐姐，你聞見了嗎？這水里都是血腥味！”

溫婉的傷口被掐得滲出血珠，滴在同心玉佩上。玉佩忽然發燙，背面“歲歲長安”四個字竟滲出暗紅的汁液，像在流淚。她低頭看去，只見池底的淤泥里，無數細小的根須正順著血珠蔓延，在水面織成張透明的網，網眼里卡著細碎的骨渣。

“不好！”裴硯之忽然拔劍砍向水面，劍光劈處，根須紛紛斷裂，濺出腥臭的綠汁，“這毒在借血生根！”

綠汁濺在岸邊的骨燼上，竟讓那些焦黑的碎骨微微顫動。其中塊顱骨忽然裂開，從縫隙里鉆出條白色的肉蟲，身上布滿蓮花狀的斑紋，蠕動著爬向靈溪的腳邊。

“是金蓮花的幼蟲！”程御醫癱坐在地，指著肉蟲尖叫，“它們以骨為食，長成了就能……”

話未說完，那肉蟲已撲上靈溪的腳踝，尖嘴刺破皮肉鉆了進去。靈溪慘叫著倒地翻滾，腳踝處迅速鼓起道青紫色的腫包，像有條小蛇在皮下游走，所過之處，皮膚紛紛潰爛，露出森白的骨茬。

“用火！”裴硯之揮劍劈開靈溪的褲管，趙珩立刻將火把湊過去。火焰舔過腫包時，肉蟲在皮下瘋狂扭動，靈溪的慘叫聲撕心裂肺，手指摳進青石板，指甲蓋整片翻起，鮮血淋漓。

片刻后，腫包漸漸平息，皮膚下滲出焦黑的汁液。裴硯之用劍挑開潰爛處，將條燒得半焦的肉蟲挑了出來，蟲身還在微微抽搐，裂開的肚子里滾出幾粒細小的白骨——是孩童的指骨。

“我哥……”靈溪望著那幾粒白骨，忽然笑了起來，笑聲凄厲，“他們連小孩都不放過……”

此時，岸邊忽然傳來鎖鏈拖地的聲響。幾個衙役押著個披頭散發的婦人走來，正是靈溪的母親。她的雙手被鐵鏈鎖著，手腕處的皮肉已被磨爛，露出的白骨上還掛著碎筋，每走步都在地上拖出條血痕。

“夫人說，她知道李嵩的藏身處。”衙役踹了婦人一腳，“但要先看看她兒子的尸體。”

婦人抬起頭，渾濁的眼睛死死盯著靈溪腳邊的白骨，忽然發瘋似的撲過去，用牙齒去啃那些碎骨，嘴角被劃破，血沫混著唾液淌在骨頭上，像頭護崽的母獸。

“別碰我兒的骨頭！”她嘶吼著，忽然從嘴里吐出把三寸長的碎瓷片，猛地刺向靈溪的心口，“都是你！要不是你帶他們來，阿郎怎么會死！”

裴硯之揮劍格擋，瓷片擦著靈溪的肋骨飛過，釘進旁邊的柳樹干里，上面還掛著片帶血的皮肉。婦人見狀，突然用頭去撞裴硯之的劍刃，鋒利的劍身瞬間切開她的脖頸，鮮血噴涌而出，濺了靈溪滿臉。

“記住娘的話……”婦人的血沫噴在靈溪臉上，手指指向荷塘深處，“那底下……還有好多孩子……”

她的頭歪向一邊，眼睛卻圓睜著，瞳孔里映著那朵血蓮，嘴角竟還帶著絲詭異的笑。

午后，衙役們果然在荷塘深處的淤泥里挖出個地窖，里面堆著十幾具孩童的尸體，都被剝了衣服，胸口處有個圓形的血洞，心臟不翼而飛。尸體的指尖都戴著小小的銀蓮花戒指——是程家藥莊給孩童做的平安符。

“李嵩用孩子的心臟養毒。”趙珩踢開一具最小的尸體，那孩子不過四五歲，手里還攥著半塊啃剩的糖糕，“他說溫夫人的血引要配童心才有效。”

溫婉蹲在尸體旁，忽然發現那孩子的領口繡著朵金線蓮花，針腳歪歪扭扭，和靈溪繡的一模一樣。她伸手去解那領口，卻摸到孩子懷里藏著個硬物，掏出來一看，是塊被血浸透的同心玉佩碎片——正是趙珩扔進池里的那半塊。

“這是……”

“是阿郎給我的。”靈溪的聲音空洞，“他說這玉能辟邪，讓我給弟弟戴上……”

話音未落，地窖深處忽然傳來孩童的啼哭聲。裴硯之舉著火把走去，只見最里面的墻角縮著個三歲左右的男孩，身上蓋著件染血的棉襖，正是靈溪哥的那件。男孩的左臂上有個蓮花狀的烙印，皮肉外翻，顯然是剛燙上去的。

“他們說……要把我養到七歲……”男孩的聲音發顫，小手死死抓著棉襖，“用我的心……換什么蓮心……”

靈溪沖過去抱住男孩，卻被他手臂的烙印燙得縮回手。那烙印上還沾著滾燙的蠟油，是用燒紅的蓮花狀烙鐵燙出來的，邊緣的皮肉已經炭化，像朵開在骨頭上的黑蓮。

“別怕，姐姐帶你走。”靈溪的眼淚滴在男孩的烙印上，滋滋作響，“姐姐給你報仇……”

她忽然抓起地上的碎瓷片，轉身沖出地窖，瘋了似的往織造府跑去。裴硯之和趙珩立刻追上去，只見靈溪撞開李嵩臥房的門時，那老頭正坐在桌邊，用銀刀剖開個鮮活的心臟，往里面撒著金蓮花粉末，心臟在瓷盤里微微跳動，濺出的血珠落在他花白的胡須上。

“我的蓮心終于要成了……”李嵩舔了舔嘴角的血跡，抬頭看見靈溪，忽然笑了，“來得正好，把你弟弟帶來，我給你看個好東西……”

他從袖中掏出個水晶瓶，里面泡著顆完整的心臟，上面刻著朵蓮花，正是靈溪哥哥的。靈溪慘叫著撲過去，將瓷片狠狠刺進李嵩的咽喉。老頭掙扎著抓住她的手腕，銀刀順勢劃破她的肚子，腸子混著鮮血涌了出來，滴在地上，瞬間被從地底鉆出的金蓮花根須吸了進去。

“你看……”李嵩的喉嚨里冒著血泡，指著那些根須，“它們多喜歡……你的血……”

靈溪瞪著眼睛倒在地上，最后看了眼窗外——那朵血蓮不知何時已開到最大，花瓣層層疊疊，中心的蓮心泛著暗紅的光，像顆跳動的心臟。

裴硯之揮劍砍下李嵩的頭顱時，地窖里的男孩忽然開始抽搐，左臂的烙印處裂開道口子，鉆出條肉蟲，和之前那條一模一樣。趙珩用火把去燒，男孩卻笑著抓住他的手，將火把按在自己心口：“娘說……這樣就不疼了……”

火焰吞沒男孩的瞬間，荷塘里的血蓮突然劇烈搖晃，花瓣紛紛凋落，露出里面密密麻麻的蟲卵，每個蟲卵里都映著張痛苦的人臉——有溫父溫母，有蓮妃，有靈溪的哥哥，還有無數不知名的孩童。

“它們還會回來的。”程御醫望著那些蟲卵，聲音絕望，“只要還有人想要蓮心的力量，這池子就永遠……”

他的話被陣突如其來的狂風打斷。蟲卵被風吹散，像場紅色的雨，落在周圍的土地上。凡是被蟲卵沾染的地方，立刻冒出細小的綠芽，以肉眼可見的速度長成株株金蓮花，花瓣上的血跡在陽光下閃閃發亮。

溫婉握緊手中的同心玉佩，玉佩燙得驚人，背面的“歲歲長安”四個字已被血浸透，模糊不清。

遠處的田埂上，個拾柴的老婦撿起朵剛開的金蓮花，用袖口擦了擦花瓣上的泥，露出底下張微型的人臉，正對著她微微冷笑。老婦卻毫不在意，將花別在鬢角，哼著不知名的小調走遠了，裙擺掃過的地方，金蓮花的嫩芽正破土而出，漫向遠方。