瀾滄江畔的“聽雨樓”正辦著三月詩會，檐角的銅鈴被江風拂得叮咚作響，混著樓內的吟哦聲，倒有幾分風雅。溫婉坐在靠窗的位置，指尖捻著片金蓮花瓣，看樓下青石板路上往來的文人——他們腰間多半系著玉牌，牌上刻著“詩社”二字，是當地最有名的“蓮心社”社員憑證。

“這蓮心社可不簡單。”裴硯之替她倒了杯碧螺春，目光掃過鄰桌個搖著折扇的青衫公子，“秦老將軍說，瀾滄土司的次子就在社里當‘掌社’，筆名‘蓮客’，最喜以金蓮花入詩。”

他說著從袖中抽出張詩箋，是從漠河軍馬場搜到的，上面抄著首《詠蓮》：“根生淤泥里，花綻血光中。有心藏利刃，不語立寒風。”字跡瘦硬，尾端畫著朵殘缺的蓮花，與同心玉佩背面的紋路如出一轍。

“這詩是‘蓮客’寫的。”裴硯之指尖點過“利刃”二字，“軍馬場的馬尸胃里，就發現了刻著這句詩的竹簽。”

正說著，樓下忽然傳來一陣喝彩。個穿月白長衫的公子走上臺，眉目清俊，腰間系著塊羊脂玉牌，上面“蓮客”二字透著瑩光。他抬手壓了壓眾人的聲浪，朗聲道：“今日以‘蓮’為題，諸位可敢與在下賭一局？”

“賭什么？”有人高聲問。

“就賭諸位腰間的‘蓮心令’。”蓮客笑撫折扇，“若誰能寫出勝過在下的蓮詩，這掌社之位便讓給他。”他目光掃過樓上，在溫婉身上停頓片刻，忽然笑道，“聽說近日有位京城來的溫姑娘，精通藥草，不知敢不敢以蓮為題，吟句詩？”

溫婉端起茶杯的手微微一頓。這人明知自己身份，卻偏要當眾點她，顯然沒安好心。她剛要起身，鄰桌的青衫公子忽然搶先道：“溫姑娘是客人，不如讓在下替她接招？”

這公子面生得很，頷下留著三縷短須，腰間的蓮心令是最低等的木牌，顯然是剛入社的新人。他提筆蘸墨，在宣紙上寫下兩句：“蓮心雖苦能清心，人心若貪必成燼。”

詩句直白，卻字字誅心。蓮客的臉色瞬間沉了下去，折扇“啪”地合上：“閣下是何人？”

“在下姓嚴，字守真。”青衫公子拱手笑道，“不過是個愛詩的過客。”

溫婉心頭一動。嚴守真，這不是裴硯之身邊嚴護衛的名字嗎？她看向裴硯之，見他微微點頭，便知是他安排的人。

此時，蓮客忽然從袖中取出個錦盒，打開后里面是枚玉制的蓮花印：“這是蓮心社的鎮社之寶‘同心印’，據說能辨忠奸——嚴公子敢不敢用鮮血蘸印，蓋在詩稿上？”

用鮮血蓋印，是蓮心社的規矩，說是能讓詩句“染真心”。但溫婉看得出，那玉印的凹槽里藏著細密的尖刺，沾了血定會中毒——與周慕青用的金蓮花毒針如出一轍。

“有何不敢？”嚴守真毫不猶豫地劃破指尖，將血珠滴在玉印上，重重蓋在詩稿上。血色印紋落在“人心若貪”四字上，竟讓墨跡泛起淡淡的綠光，像有蛇在紙上蠕動。

蓮客的眼中閃過一絲得意。嚴守真卻像沒事人似的，朗聲道：“在下還有一詩，贈予掌社。”他拿起筆，飛快寫下：“金蓮花開映血光，土司院里藏刀槍。若問此毒何處來，漠河軍馬場中埋。”

詩句剛念完，樓下突然沖出十幾個帶刀護衛，為首的正是瀾滄土司的親衛。蓮客猛地掀翻桌子，折扇里彈出把匕首，直刺嚴守真咽喉：“你是裴硯之的人！”

嚴守真早有防備，側身避開的同時，將桌案推向對方。兩人纏斗起來，木牌社員們嚇得紛紛逃竄，只有幾個玉牌社員拔出兵器，竟幫著蓮客圍攻嚴守真——顯然都是土司的人。

“抓住那個女人！”蓮客大喊著，匕首劃破嚴守真的手臂，鮮血濺在地上，瞬間長出細小的金蓮花根須。

裴硯之拔劍加入混戰，劍氣掃過之處，木窗欞應聲而碎，露出外面埋伏的弓箭手。溫婉忽然想起程御醫說的“水蓮”，急忙從藥箱里抓出把雄黃粉，往樓下撒去——那些根須遇著雄黃，立刻像被火燒般蜷縮起來。

“好手段！”蓮客見狀，忽然吹了聲口哨。樓下的江面上，忽然漂來十幾艘小船，每艘船上都站著個戴蓮花冠的女子，手里捧著花籃，籃子里插著的金蓮花竟在動——細看是用活人手指串成的，指甲涂著鮮紅的蔻丹，像朵朵微型的血蓮。

“這些是‘蓮姬’。”嚴守真捂著流血的手臂，聲音發顫，“土司用她們的血養毒，說是能讓金蓮花毒更烈。”

女子們將花籃拋向聽雨樓，金蓮花在空中炸開，化作無數毒針射向眾人。裴硯之揮劍格擋，劍氣將毒針劈成粉末，卻有幾縷飄進溫婉的茶盞里，讓茶水瞬間變成墨綠色。

“溫姑娘小心！”嚴守真撲過來打翻茶杯，自己卻被毒針射中肩胛，傷口處迅速潰爛，露出森白的骨頭。

蓮客趁機躍上二樓，匕首直指溫婉心口：“把同心玉佩交出來！”他的袖口滑下塊令牌，上面刻著“漠河軍馬場監”——原來他不僅是土司之子，還管著漠河的馬場，難怪軍馬場的馬會中了金蓮花毒。

溫婉后退時撞到欄桿，腰間的同心玉佩滑了出來。蓮客的眼睛瞬間亮了，伸手就去搶。就在這時，嚴守真忽然撲過來抱住他的腿，將沾了毒血的手按在他臉上：“同歸于盡吧！”

蓮客慘叫著推開他，半邊臉迅速潰爛，露出的牙床沾著血肉，竟和當年溫父人皮賬簿上的毒發者一模一樣。他捂著臉滾下樓，被沖上來的護衛救走，臨走前還在嘶吼：“我爹不會放過你們的！蓮母洞的毒蓮已經開花了！”

戰斗平息時，聽雨樓已一片狼藉。嚴守真躺在地上，呼吸微弱，肩胛的傷口里鉆出條白色的肉蟲，和靈溪腳踝里的一模一樣。溫婉急忙掏出程御醫配的藥粉撒在傷口上，肉蟲瞬間化作血水，卻讓傷口冒出陣陣白煙，露出里面的白骨。

“這毒比之前的更烈。”裴硯之包扎著嚴守真的傷口，“蓮客說的蓮母洞，定是毒源的核心。”

此時，樓外忽然傳來一陣馬蹄聲。趙珩帶著幾個漠河的士兵趕來，玄色錦袍上沾著雪，顯然是從北邊連夜趕來的。“軍馬場的毒查清楚了，”他將一卷賬冊扔在桌上，“土司通過蓮心社的文人，把摻毒的草料送進了馬場——每個簽字收料的軍官，都在蓮心社掛了名。”

賬冊上的簽名旁，都蓋著小小的蓮花印，與蓮客拿出的同心印一模一樣。溫婉忽然明白，這蓮心社哪里是詩社，分明是土司安插在官場和文壇的毒網，用詩句做暗號，用詩會掩人耳目，暗地里卻在散播金蓮花毒。

“蓮母洞在瀾滄江上游的懸崖上。”趙珩指著地圖，“當地的獵戶說，洞里有株千年的‘母蓮’，開著九色花，能控制所有金蓮花——土司想用人血澆灌母蓮，讓毒遍布天下。”

他從行囊里拿出塊燒焦的布片，上面繡著半朵蓮花：“這是從蓮客的臥房里找到的，和蓮妃陵寢里的白蓮花能拼在一起。”布片的邊緣沾著點金色粉末，溫婉用銀針一試，竟冒出藍色的火苗——是只有蓮母玉才有的反應。

“蓮母玉就在蓮母洞。”溫婉肯定道，“布片上的粉末，是玉碎后的碎屑。”

此時，嚴守真忽然掙扎著坐起來，從懷里掏出塊血書，上面是用鮮血寫的蓮詩，字跡潦草，顯然是臨死前寫的：“母蓮九色根纏骨，蓮母玉碎在深處。若要解毒尋真源，需以真心換蓮心。”

“真心換蓮心……”裴硯之沉吟道，“難道要用人的真心，才能感化母蓮的毒？”

趙珩忽然看向溫婉的同心玉佩：“或許，這玉就是‘真心’。”他指著血書上的蓮花圖案，“你看，這花瓣的數量，正好和玉佩上的蓮紋一樣。”

夜幕降臨時，眾人順著瀾滄江逆流而上。江風帶著股腥甜的氣味，兩岸的峭壁上長滿了金蓮花，花瓣在月光下泛著詭異的光，像無數只眼睛在盯著他們。

行至半夜，船忽然被暗礁撞停。船夫嚇得面無人色：“前面就是蓮母洞了，據說進去的人從來沒出來過……”

裴硯之提著劍率先跳上岸，峭壁上果然有個黑沉沉的洞口，洞口的巖石上刻著巨大的蓮花紋，紋路里嵌著無數細小的白骨，是人的指骨。溫婉剛要跟上，趙珩忽然拉住她：“洞里可能有詐，讓嚴護衛先去探探。”

嚴守真雖有傷在身，卻依舊挺直腰板，舉著火把鉆進洞里。片刻后，洞里傳來他的慘叫聲，接著是重物落地的聲響。眾人沖進去一看，只見他被根須纏在洞壁上，胸口插著根石筍，鮮血順著根須流進地下的水潭，潭里的金蓮花瞬間開得更加妖艷。

“他手里有東西！”溫婉喊道。裴硯之揮劍斬斷根須，從嚴守真的手里抽出塊染血的帛書，上面畫著母蓮的形狀，花蕊處標注著“以同心玉為匙，溫氏血為引”。

水潭中央，果然有株巨大的蓮花，九片花瓣各呈一色，中心的蓮心泛著金光，像顆跳動的心臟。蓮心下方，沉著塊破碎的玉片，正是蓮母玉！

“終于找到了。”裴硯之剛要下水，洞頂忽然落下無數巨石，將洞口封死。蓮客的聲音從暗處傳來：“裴大人，別來無恙？”

他拄著拐杖從陰影里走出來，半邊臉裹著繃帶，露出來的眼睛里布滿血絲：“我爹說了，只要拿到同心玉佩和溫姑娘的血，就能讓母蓮徹底覺醒——到時候，整個天下的人，都會變成我們的蓮奴！”

他吹了聲口哨，水潭里的金蓮花突然炸開，無數根須像蛇一樣竄出來，纏住裴硯之和趙珩的腳踝。溫婉急忙將同心玉佩扔進潭里，玉佩落在蓮母玉的碎片上，瞬間發出耀眼的紅光，將九色母蓮籠罩其中。

母蓮劇烈搖晃起來，花瓣紛紛凋落，露出里面的蓮心——竟是顆被根須包裹的人頭，長發散亂，眉眼依稀能看出是蓮妃！

“娘……”趙珩失聲痛哭。

蓮客卻瘋笑起來：“看到了嗎？蓮妃就是第一任蓮座！她的血讓母蓮活了百年，現在該換溫姑娘了！”

根須突然松開裴硯之，轉而纏向溫婉，將她拖向水潭。她的手腕被根須劃破，鮮血滴在紅光中，竟讓母蓮的根須紛紛退去，露出底下的蓮母玉碎片。

“原來……”溫婉恍然大悟，“蓮母玉的碎片，要靠溫氏的血才能拼合。”她忍著劇痛，將血滴在碎片上，那些碎片果然像有生命似的，漸漸拼成完整的蓮母玉，發出柔和的白光。

白光所過之處，金蓮花的根須紛紛枯萎，蓮客慘叫著倒地，半邊臉的繃帶裂開，露出底下潰爛的肌肉，里面爬滿了白色的肉蟲，正是他用來害人的金蓮花幼蟲。

“不……不可能……”他在地上翻滾，最終化作灘血水，被潭水吞沒。

洞頂的巨石在白光中紛紛碎裂，露出外面的星空。母蓮的花瓣完全凋落，蓮心處的人頭化作點點星光，與蓮母玉的白光融為一體。溫婉撿起拼合的蓮母玉，發現背面刻著行小字：“蓮生萬物，亦能滅萬物，全在一念之間。”

她忽然明白母親手札里的話。金蓮花毒能害人，亦能救人；蓮母玉能解毒，亦能成毒——就像詩會里的蓮詩，既能詠蓮之潔，亦能藏毒之心。

黎明時分，眾人走出蓮母洞。瀾滄江的水面上，金蓮花正在成片枯萎，露出底下清澈的江水。趙珩望著江水，忽然笑道：“該回京城了，有些賬，該跟宮里算算了。”

溫婉握著蓮母玉，感覺掌心的同心玉佩在發燙。她知道，這不是結束。蓮心社的余黨還在，漠河的毒源還沒清，宮里的蓮妃舊案也等著昭雪。但她不再害怕，因為她明白，只要心中的“蓮心”不滅，再烈的毒，也終有解的那天。

江風拂過，帶來遠方的詩聲，隱約是嚴守真寫的那句：“蓮心雖苦能清心，人心若貪必成燼。”溫婉抬頭望去，晨光中，瀾滄江的水面上，正有朵潔白的新蓮，緩緩綻放。