回京的馬車碾過永定門的青石板時，溫婉正用綢布擦拭蓮母玉。玉上的白光已斂去，只在邊緣留著圈淡淡的虹彩，像極了瀾滄江日出時的水光。車窗外飄進片枯葉，沾著點暗紅的粉末，她用指尖捻起，粉末竟在掌心化作朵微型的金蓮花，轉瞬又消散了——是金蓮花毒的余氣，竟已跟著他們蔓延到了京城。
“宮里來的人在驛站等了三天。”裴硯之掀開車簾，玄色披風掃過車轅上的銅鈴，“皇后說，要親自見你。”他指尖捏著枚鎏金令牌，上面刻著“鳳儀宮”三字，邊角處有個極淺的蓮花刻痕，與蓮心社的玉印如出一轍。
驛站的偏廳里，皇后的貼身嬤嬤正捧著茶盞靜坐。她穿件石青色宮裝，領口繡著纏枝蓮紋，發間的金步搖墜著顆珍珠，照得茶水上浮著圈碎光。見溫婉進來，她放下茶盞的動作極緩，指節處有圈淡淡的青痕——是常年握針留下的，針腳定與蓮心社的詩箋同源。
“娘娘說，溫姑娘手里的蓮母玉，原是先帝賜給蓮妃的。”嬤嬤的聲音像浸過蜜的姜，甜里藏著辣，“當年蓮妃出事后，這玉就不知所蹤，沒想到竟流落到了姑娘手里。”她忽然抬手，腕間的銀鐲滑到肘彎，露出道蓮花狀的疤痕，“姑娘瞧，老奴這疤，是不是與姑娘肩上的印記很像？”
溫婉的指尖猛地收緊，蓮母玉硌得掌心生疼。這疤痕分明是金蓮花毒發后的痕跡，卻被嬤嬤說得輕描淡寫，仿佛只是尋常燙傷。她正欲開口，裴硯之忽然推門而入，手里舉著封密信：“皇后娘娘若真心要玉，便該先解釋解釋這個。”
信是從漠河軍馬場搜出的，落款是“鳳儀宮”，字跡與皇后御筆一模一樣，內容卻是讓軍馬場監“速送十擔金蓮花粉至京，用于東宮驅蟲”。東宮太子年幼，哪用得著這般烈性的毒粉？
嬤嬤的臉色瞬間僵住，步搖上的珍珠叮當作響：“老奴不知此事……”
“不知？”趙珩從外走進，玄色錦袍上還沾著朝堂的香灰，“方才在太和殿，李嵩的黨羽已招供，說每年中秋，都有宮女從鳳儀宮偷運金蓮花毒進東宮，說是‘給太子養身’。”他將份供詞拍在桌上，“供詞里還說，當年蓮妃的‘急病’，就是皇后親手喂了摻毒的燕窩。”
嬤嬤突然抓起茶盞砸向溫婉，茶水里浮出的金蓮花粉末卻被裴硯之揮劍劈開，濺在屏風上，燒出個個小洞，露出后面藏著的弓箭手——箭桿上都刻著蓮花，與瀾滄江畔的毒箭毫無二致。
“拿下！”裴硯之拔劍的瞬間，嬤嬤忽然從發髻里抽出根銀簪，狠狠刺向自己的心口。簪頭刻著的蓮花穿透皮肉，涌出的血沫里竟漂著顆金蓮花種子，在地上滾了兩圈，長出條細小的根須。
“娘娘說……蓮心不死……”嬤嬤的眼睛圓睜著，瞳孔里映著根須蔓延的影子，“你們……永遠除不掉……”
三日后，皇后被廢黜，囚于冷宮。裴硯之帶人抄檢鳳儀宮時，在佛龕后的暗格里找到個紫檀木盒，里面裝著半塊同心玉佩——與溫婉手中的正好拼成完整的蓮花，背面刻著的“蓮”字，筆鋒與蓮妃畫像上的題字如出一轍。
“原來皇后也曾是蓮心社的人。”溫婉撫摸著合二為一的玉佩，“她嫉妒蓮妃得寵，便用蓮心社的毒害死了她，還想借金蓮花毒控制太子，謀奪皇位。”
趙珩正用蓮母玉凈化冷宮的地磚，玉光所過之處，地磚縫里鉆出的金蓮花根須紛紛枯萎：“可她終究沒算到，蓮母玉能解百毒。”他忽然指向墻角，那里有株半死的金蓮花，花瓣雖已凋落，根須卻纏著塊玉佩，是皇后當年從蓮妃身上搶來的。
溫婉俯身去撿，根須突然纏上她的手腕，傳來陣刺痛。她低頭看去，根須的斷口處滲出的不是綠汁，而是鮮紅的血，滴在地上竟長出朵潔白的蓮花，花瓣上還沾著顆細小的牙齒——是東宮太子換下來的乳牙。
“太子也中了毒。”她猛地起身，蓮母玉在掌心發燙，“難怪皇后要年年送毒粉，她是想用太子的血養毒，讓他成為新的‘蓮座’。”
太醫署的密室里，太子正躺在病榻上，小臉泛著青紫色，脖頸處的蓮花狀紅斑已蔓延到胸口。程御醫用蓮母玉貼在紅斑上，玉光所過之處，紅斑竟化作點點金光，鉆進太子體內——與當年裴硯之傷口處的蓮花胎記消退時一模一樣。
“這毒已與太子的血脈相融。”程御醫擦著汗，“幸好發現得早，蓮母玉能慢慢逼出毒素，但需要溫姑娘的血做藥引。”
溫婉毫不猶豫地劃破手腕，鮮血滴在蓮母玉上，玉光瞬間變得熾烈，將太子完全籠罩。她望著太子沉睡的臉，忽然想起靈溪臨終前的眼神，想起嚴守真血書上的字跡，想起那些被金蓮花毒吞噬的生命——他們的血，終究沒有白流。
一月后，太子痊愈。裴硯之在早朝時呈上所有罪證，從劉尚書的人皮賬簿到皇后的密信，從瀾滄土司的毒箭到鳳儀宮的金蓮花種子，樁樁件件都擺在太和殿的龍案上。皇帝看著那株用毒根須拼成的蓮花圖，忽然嘔出口血，癱倒在龍椅上。
“傳朕旨意……”皇帝的聲音嘶啞，“全國搜剿金蓮花毒，凡藏毒者，株連九族。”他看向溫婉，目光里帶著愧疚，“溫愛卿一門忠烈，朕……朕封你為‘蓮心縣主’，允你重建溫府。”
溫婉卻搖了搖頭，將蓮母玉放在龍案上：“臣女不要封號，只求陛下允臣女一件事。”她指著殿外的陽光，“讓天下人都知道，金蓮花毒能害人，卻也能被人心化解——就像這蓮，種在淤泥里是毒，種在陽光下，便是蓮。”
半年后，溫府重建。溫婉在庭院里種了池白蓮，蓮子是明覺大師當年所贈，如今已亭亭玉立。裴硯之站在池邊，看著她給蓮花澆水，手臂上的蓮花胎記在陽光下泛著淡粉色，與她肩上的印記漸漸重合。
“聽說漠河的軍馬場又養起了新馬，趙珩說要親自去馴馬。”裴硯之替她攏了攏鬢發，“瀾滄江畔的聽雨樓重新開張了，新掌柜是個愛詩的書生，把蓮心社改成了‘白蓮社’，專教人寫詠蓮的詩。”
溫婉彎腰摘下片蓮葉，露水落在掌心，映出兩張相依的影子。遠處傳來孩童的笑聲，是東宮太子帶著一群孩子在放風箏，風箏上畫著朵巨大的白蓮，在藍天上飄得很遠。
“你看，”她輕聲道，“真的開出潔白的花了。”