南瞻部洲的梅雨季，總像一場化不開的陳年舊夢。
臨安城被連綿的雨絲纏了整月，青石板路被浸得發亮，倒映著兩側黛瓦粉墻的影子，恍惚間竟分不清是路面還是鏡面。檐角垂落的水珠連成線，砸在路人的油紙傘上，濺起細碎的水花，又順著傘骨滑下去，在領口袖口暈開更深的濕意。
明槐序提著半舊的竹編藥簍，走在巷尾最僻靜的那段路。
她穿一身洗得發白的粗布青衣，領口袖口磨出了淺淡的毛邊，唯有束發的木簪是新的——三日前剛在巷口的雜貨鋪買的，攤主說這是上好的楠木，能“避些潮氣”。她當時笑了笑，付了五個銅板，指尖觸到木簪時，能清晰地感受到內里稀疏得近乎枯竭的草木靈氣。
凡界的天地，果然貧瘠得讓人心驚。
她微微側頭，讓過從對面酒肆里踉蹌沖出的醉漢。醉漢撞在墻根的酒壇上，壇口的泥封裂開，帶著酸澀氣的米酒混著雨水漫出來，在青石板上暈開一片深褐。明槐序的目光掠過那灘酒漬，眉頭幾不可察地蹙了一下——不是因為酒氣，而是酒漬漫過的地方，有幾粒肉眼難辨的黑色塵埃正在悄然蠕動，像是活物般鉆進石縫里。
蝕骨瘴。
這種只該在魔界邊緣地帶肆虐的穢氣，竟以如此細微的形態，潛伏在凡人聚集的城鎮里。
三日前，她循著界壁裂痕的波動墜落于此。彼時她剛從三十三天的“隕仙淵”掙脫出來，仙骨上的金輝尚未斂去，丹田內的玄火還在因那場與墮仙殘魂的激戰而沸騰。可當她穿過界壁的剎那，周遭的靈氣驟然稀薄如紙，玄火像是被潑了冰水的炭火，瞬間萎靡下去，連帶著仙識都被壓制了大半。
她落在臨安城外的竹林里，摔斷了兩根肋骨——不是仙骨，是她為了隱匿行蹤，刻意凝聚出的凡胎筋骨。玄仙的真身若直接踏入凡界，會引發天地法則的反噬，輕則撕裂空間，重則讓半個南瞻部洲淪為廢墟。她此行本是為追查界壁裂痕的根源，自然不能剛落地就鬧得驚天動地。
這三天，她扮作游方醫者，在臨安城的大街小巷穿行。藥簍里裝著些尋常的金銀花、紫蘇葉，都是從城外山野采的，帶著凡界草木特有的、溫吞而微弱的生氣。唯有腰間那柄纏著粗麻布的長劍，是她無法割舍的舊物。
“輕塵”。
劍名輕塵，卻曾在三十三天的劍冢里掀起過滔天巨浪。當年她率仙兵圍剿星妖時，此劍飲過星辰之血，劈開過長庚星的光暈，劍身上流轉的月華，是用九天銀河的水淬過的。可如今，它被粗麻布層層裹著，藏在青衣下擺里，偶爾在雨風中輕顫，泄出的靈韻竟比巷口雜貨鋪的楠木簪強不了多少——那是她以玄仙本源強行壓制的結果。
她知道，這柄劍在不安。就像她能感知到蝕骨瘴的存在，輕塵劍也能嗅到屬于魔界的血腥氣，它在渴望出鞘，渴望像當年那樣，將邪魔外道斬得魂飛魄散。
“姑娘，買把傘吧？”
蒼老的吆喝聲從巷口傳來，打斷了她的思緒。明槐序抬眼望去，見是個挑著擔子的老翁，擔子里擺著十幾把油紙傘，傘面是粗劣的桐油刷的，邊緣還沾著未干的漆痕。老翁穿件打補丁的藍布短褂，佝僂著背，每說一句話，喉間都發出“嗬嗬”的輕響，像是有痰堵著。
她的目光落在老翁的袖口上。那里沾著一塊暗紅的血漬，像是擦過傷口留下的，血漬邊緣泛著極淡的灰黑色，仔細看，能發現有幾縷若有若無的黑色絲線在其中游走，如同細小的蟲豸。
是蝕骨瘴侵入凡人身軀的征兆。
這種瘴氣對修士而言尚且是劇毒，沾之則經脈腐爛、靈力潰散，對毫無修為的凡人來說，更是觸之即死。可這老翁看起來雖虛弱，卻不像即刻就要殞命的樣子，想來是剛沾染不久，瘴氣還未深入骨髓。
“老人家，”明槐序走上前，聲音放得溫和，“這傘怎么賣？”
“便宜，三十文一把，姑娘要是誠心買，二十五文也成。”老翁咧開缺了牙的嘴笑，露出一口黑黃的牙漬，“你看這天，雨怕是要下到后半夜呢。”
明槐序指尖微動，藏在袖中的一枚丹丸悄然滑入掌心。那丹丸是她用昨日采的紫蘇葉和晨露凝練的，只含了一絲極淡的草木清氣，對修士而言連最低階的丹藥都算不上，卻恰好能克制初入凡體的蝕骨瘴。
她接過老翁遞來的一把傘，順手將掌心的丹丸按在傘柄上，指尖看似無意地擦過老翁的手指：“二十五文便二十五文。對了，我瞧您氣色不好，像是受了風寒，”她指了指傘柄上被丹丸浸潤過的地方，那里留下一個淺淡的綠痕，“這里有我隨身帶的藥粉，您刮下來溫水服下，能舒坦些。”
老翁愣了愣，低頭看了看傘柄，又抬頭看她。眼前的青衣女子眉眼清淡，膚色是常年不見烈日的白皙，唯有眼底藏著些說不清的沉靜，像是山里的潭水，深不見底。他活了六十年，走南闖北賣了半輩子傘，見過的人不算少，卻從沒見過這樣的姑娘——明明穿著粗布衣裳，舉手投足間卻透著股說不出的氣度，讓人不敢怠慢。
“這……這怎么好意思……”老翁有些局促。
“舉手之勞。”明槐序付了錢，撐開傘轉身踏入雨幕，“老人家早些收攤吧，雨天路滑。”
老翁握著傘柄，只覺方才被姑娘觸過的指尖有些發燙，一股暖流傳遍四肢百骸，腰間那股鉆心的酸痛竟真的減輕了大半。他望著青衣女子消失在巷尾的背影，又低頭看了看傘柄上的綠痕，突然想起今早收攤時，在城西亂葬崗附近撿到過一塊碎布，布上沾著和自己袖口一樣的暗紅血漬……
雨幕中的明槐序，自然聽不到老翁的心聲。她的神識早已如蛛網般鋪展開，籠罩了整座臨安城。
城東的富貴人家宅院里，靈氣雖稀薄，卻還算干凈；城南的碼頭魚腥味重，混雜著水汽與汗臭，也未見異常；城北的貧民窟里多是病氣與死氣，卻沒有蝕骨瘴的蹤跡。
唯有城西。
從亂葬崗的方向，傳來一股濃郁得化不開的穢氣，像是腐爛的尸體混著陳年的墨汁，粘稠而腥臭。那股氣息與她三日前在界壁裂痕處感知到的波動隱隱呼應，卻又多了些更復雜的東西——像是有人在刻意引導，將原本四散的瘴氣聚攏在一處，慢慢滲透進凡界的肌理。
她收了傘，任由雨水打濕青衣。竹編藥簍里的草藥被雨水浸潤，散發出清苦的香氣，恰好掩蓋了她身上那一絲若有若無的仙澤。
走到城西街口時，雨勢突然大了起來。風卷著雨絲斜斜地打過來，拍在臉上竟有些疼。街口的牌坊歪斜著，石柱上刻的“永寧坊”三個字被雨水沖刷得模糊不清，只剩下“永”字的一點，像是只窺視著什么的眼睛。
明槐序站在牌坊下，望著巷深處那片被雨水籠罩的亂葬崗。
那里的枯樹在風中扭曲如鬼爪，枝椏間掛著破爛的紙錢和壽衣碎片，新墳舊冢的土包高低錯落，墳前的木牌大多歪斜著，字跡被雨水泡得發脹，辨不清名字。最顯眼的是那片剛翻過的新土，土色發黑，像是摻了什么穢物，幾只野狗正圍著新土刨挖，發出嗚嗚的低吼。
而就在那片新土上方，幾團濃如墨汁的黑霧正盤旋著，時而凝聚成爪狀，撕扯著半露在泥土外的棺木邊角。黑霧觸過之處，堅硬的梓木竟像被蟲蛀過的朽木般簌簌消融，露出里面隱約的白色骸骨。
骸骨上，同樣纏繞著黑色的絲線。
明槐序的指尖落在腰間的劍柄上，纏著劍鞘的粗麻布被雨水浸得透濕，隔著布料，她能感受到輕塵劍傳來的震顫——那不是不安，是興奮。
它聞到了獵物的味道。
她正要抬手解下麻布，卻聽得一聲清越的呵斥破開雨幕，如同裂帛般尖銳：
“邪魔外道，也敢在凡界放肆！”
話音未落，一道耀眼的白光自云層直墜而下，快如流星，烈似驕陽。劍光掠過之處，雨絲竟被劈成兩半，在空中凝滯片刻，才化作水霧四散。
明槐序抬眸望去，只見一道青衫身影足踏長劍，自云端落下。衣袂翻飛間，劍氣如瀑布般傾瀉而出，瞬間將那幾團黑霧斬成數段。
來人身形挺拔，面容俊朗，劍眉斜飛入鬢，眼底帶著世家子弟特有的矜貴，卻又藏著劍修獨有的鋒銳。他手中長劍通體瑩白，劍身上流轉著淡淡的靈光，顯然是柄中品以上的法寶，此刻正發出“嗡鳴”的輕響，像是在為主人的戰績歡呼。
明槐序認出那劍穗上的玉佩——是凌霄劍宗的制式。
她收回了即將出鞘的手，重新隱入牌坊的陰影里。
青衫修士落地時，長劍在他掌心轉了個圈，穩穩歸鞘。他低頭看了看地上黑霧消散后留下的黑色粉末，眉頭蹙起，像是在思索什么。
直到這時，他才察覺到身后有人。
修士猛地轉身，長劍雖未出鞘，周身的劍氣卻已如實質般鎖定了陰影中的人。當他看清那是個提著藥簍的青衣女子時，眼中的警惕稍減，卻仍帶著審視：“閣下是何人？在此處做什么？”
明槐序從陰影中走出，雨水順著她的發梢滴落，打在藥簍的竹篾上，發出“嗒嗒”的輕響。她抬手拂去衣袖上的雨珠，聲音平靜無波：“路過此地，見這些東西害人，便多留了片刻。”
她刻意壓低了聲線，讓聲音聽起來比尋常女子粗啞些，又故意將眼神放得茫然，像是個不懂修行的凡人。
修士的目光落在她腰間的劍上。那柄劍被粗麻布纏著，看起來平平無奇，可方才劍光斬破黑霧時，他分明察覺到這柄劍上傳來一絲極淡卻精純的靈韻，絕非凡鐵。
“在下凌霄劍宗姬玄。”他拱手道，語氣稍緩，“這些‘穢物’來歷不明，已在凡界害死數十人，姑娘若也是修士，不如同行查探？”
凌霄劍宗，姬玄。
明槐序心中微動。她在仙界時，曾聽過這個名字。凌霄劍宗是凡界修真界的翹楚，而姬玄是近百年來宗門最出色的弟子，據說年紀輕輕便已踏入金丹后期，劍法更是得了掌門親傳，在東勝神洲的年輕一輩中罕逢敵手。
她正需要一個熟悉凡界修真界的“向導”。
“一介散修，姓明，名槐。”她淺笑道，刻意隱去了“序”字，“姬道友既開口，自當同行。”
說話間，一陣風吹過，卷起她腰間劍鞘上的粗麻布，露出劍身一角。
那一角劍身在雨幕中流轉著月華般的光澤，細膩溫潤，卻又帶著斬釘截鐵的凌厲，與姬玄印象中宗門典籍記載的“上上品法寶”特征隱隱相合。
姬玄的瞳孔微微一縮。
他重新打量起眼前的女子。
她的衣著樸素，藥簍里的草藥也都是凡品，可那雙眼睛太平靜了，平靜得不像個面對凌霄劍宗弟子會毫無波瀾的散修。尤其是她方才站在牌坊陰影里的姿態，看似隨意，卻暗含玄機，像是……習慣了掌控全局的上位者。
姬玄不動聲色地握緊了劍柄。
雨還在下，亂葬崗的風帶著腐朽的氣息，卷著紙錢碎片掠過兩人之間的地面。
明槐序注意到他的警惕，卻只是彎了彎唇角，抬手將被風吹起的麻布重新系好。
“姬道友，”她指了指那片發黑的新土，“我們先看看這棺木里，藏著什么吧？”
姬玄點頭，目光卻始終沒有離開她腰間的劍。
他有種預感，這個自稱“明槐”的散修，絕不像表面看起來這么簡單。
而明槐序的指尖再次觸到劍柄時，輕塵劍的震顫變得更加清晰。
它不僅興奮于獵物，似乎還在……警惕著身邊的這個年輕劍修。
雨絲落在兩人之間的青石板上，濺起細碎的水花，像是在預示著什么。
凡界的雨，還未停。
但藏在雨幕下的暗涌，已經開始翻涌。