雨珠砸在棺木殘片上，發出沉悶的“噗嗒”聲。
明槐序蹲下身，指尖輕輕拂過棺木邊緣被黑霧腐蝕出的蜂窩狀孔洞。孔洞深處殘留著一絲極淡的硫磺味，混著凡界尸骸的腐氣，形成一種令人作嘔的腥臭——這是蝕骨瘴與凡界濁氣交融后的特有氣息，比她在魔界邊緣嗅到的更駁雜，卻也更隱蔽。
“這些黑霧并非自然生成。”姬玄的聲音在她身后響起，帶著劍修特有的冷冽，“你看這棺木的切口。”
明槐序抬眼望去。那具半露的梓木棺槨，側面有一道整齊的斷裂痕，邊緣泛著焦黑，像是被高溫瞬間熔斷。而斷裂處的木纖維里，纏繞著幾縷尚未消散的黑色絲線，正隨著雨絲的擺動微微抽搐，如同瀕死的蟲豸。
“是劍氣。”她淡淡道，“有人先用劍劈開了棺木，再引蝕骨瘴侵蝕尸身。”
姬玄眼中閃過一絲訝異。他本以為這女子只是個略懂術法的散修，卻沒想到她竟能一眼看穿黑霧與劍氣的關聯。要知道，蝕骨瘴對靈力的腐蝕性極強，尋常修士別說分辨殘留氣息，靠近三尺便會被瘴氣侵入經脈。
“明姑娘似乎對魔氣很熟悉？”他試探著問，同時握緊了腰間的“驚鴻”劍。劍穗上的白玉佩在雨水中泛著冷光，那是凌霄劍宗的“清心玉”，能預警周遭的邪祟之氣——此刻玉佩正散發著微弱的熱意，說明附近仍有瘴氣殘留。
明槐序沒立刻回答，反而伸手從藥簍里取出一片干枯的艾草葉。艾草葉遇濕舒展，葉尖泛出淡青色的微光，她將葉片懸在棺木上空，葉片竟像被無形的手牽引著，緩緩轉向亂葬崗深處那片最茂密的墳冢。
“蝕骨瘴雖能腐蝕萬物，卻怕草木清氣。”她指尖捻轉葉片，聲音輕得像雨絲，“尤其是百年以上的靈草焚燒后的煙氣，能讓瘴氣顯形。”
話音未落，姬玄已祭出驚鴻劍。瑩白的劍光如月華傾瀉，瞬間照亮了墳冢間的陰影——只見數十道纖細的黑色絲線從不同的墳堆里鉆出來，像受驚的蛇般扭曲著，正往地底鉆去。
“想跑？”姬玄冷哼一聲，足尖點地，身形如離弦之箭追了上去。劍光縱橫間，絲線被斬成數截，落地化作腥臭的黑水，滲入泥土后竟冒起白色的泡沫。
明槐序看著他利落的身手，眼底掠過一絲贊許。凌霄劍宗的“九霄劍經”果然名不虛傳，這套劍法講究“快、準、烈”，劍招中蘊含的浩然正氣，對邪魔外道有天然的壓制力。只是姬玄的劍法雖凌厲，卻少了些圓融——劍修最忌戾氣過重，長此以往，極易滋生心魔。
她收回目光，重新看向那具棺木。尸骸的胸腔處有一個碗大的空洞，骨骼邊緣同樣泛著焦黑，顯然是被人挖走了心臟。而空洞周圍的骨頭上，刻著幾個歪歪扭扭的符號，像是用指甲硬生生摳出來的。
“這是……‘聚陰陣’的符文。”明槐序的指尖在骨頭上輕輕一點，符文瞬間亮起暗紅色的光，旋即又熄滅了，“有人在利用尸骸布陣，用活人心臟做陣眼，聚攏蝕骨瘴。”
姬玄折返回來時，恰好聽到這句話。他看著骨頭上的符文，臉色沉了下去：“聚陰陣是魔道最低階的陣法，只能聚攏陰煞之氣，根本無法承載蝕骨瘴這種高階魔氣。除非……”
“除非有人在陣眼處加了別的東西。”明槐序接過他的話，目光掃過周圍的墳冢，“這里的每具尸骸，恐怕都被刻了同樣的符文。”
雨勢漸小，風里的穢氣卻愈發濃郁。亂葬崗深處傳來幾聲凄厲的鴉鳴，像是被什么東西驚擾了。明槐序的神識悄然鋪開，這一次，她清晰地感知到，在墳冢下方，有一張巨大的能量網正在緩緩運轉，網眼處流淌著與界壁裂痕同源的波動。
“跟我來。”她站起身，藥簍往肩上緊了緊，徑直往亂葬崗最深處走去。那里有一棵枯死的老槐樹，樹干被雷劈過，焦黑的樹洞里積著半洞黑水，水面上漂浮著幾張黃紙符，符紙早已被瘴氣侵蝕得只剩殘骸。
姬玄緊隨其后。他發現這位“明姑娘”看似隨意的腳步，實則每一步都踩在陰煞之氣最薄弱的地方，仿佛對這里的環境了如指掌。當她走到老槐樹下時，他忽然注意到她腰間的劍——纏著劍鞘的粗麻布不知何時被風吹開一角，露出的劍身在雨霧中泛著溫潤的光澤，竟與他在宗門典籍里見過的“上上品法寶”圖譜有七分相似。
“這劍……”他剛要開口詢問，卻見明槐序突然抬手按住了劍柄。
“來了。”她低聲道。
話音剛落，老槐樹的樹洞里突然涌起一股濃黑的霧氣，比之前的黑霧粘稠數倍，落地時竟凝聚成一個人形。霧氣中隱約可見嶙峋的骨爪和空洞的眼窩，喉間發出“嗬嗬”的低吼，正是被蝕骨瘴附身的邪祟。
“孽障！”姬玄劍光再起，驚鴻劍帶著破空之聲直刺邪祟心口。然而劍鋒刺入黑霧時，卻像陷入了泥潭，被粘稠的瘴氣死死纏住，光華瞬間黯淡了幾分。
“小心，這邪祟吸了尸骸的怨氣，已成氣候。”明槐序提醒道，同時從藥簍里取出三枚干枯的草藥——那是她昨日在城外采的“鎮魂草”，雖非靈草，卻有安神定魂之效。她屈指一彈，草藥在空中劃出三道弧線，遇黑霧竟自燃起來。
沒有明火，只有淡金色的火焰，帶著清苦的藥香，如同流動的月華。黑霧觸到火焰，發出刺耳的尖叫，像是冰雪遇驕陽般迅速消融。邪祟的身形劇烈扭曲，骨爪胡亂揮舞，卻連明槐序的衣角都碰不到。
姬玄趁機抽回長劍，劍氣再凝，這一次他用上了凌霄劍宗的“破邪式”，劍尖凝聚著瑩白的靈光，直刺邪祟的頭顱。只聽“噗”的一聲，黑霧炸開，化作無數細碎的黑點消散在雨霧中，只留下一枚焦黑的玉佩落在泥地里。
明槐序彎腰拾起玉佩。玉佩是凡玉所制，上面刻著“仙人廟”三個字，邊緣有磨損的痕跡，顯然被人佩戴了許久。玉佩上殘留的瘴氣極淡，卻帶著一絲熟悉的波動——與她三日前在界壁裂痕處感知到的“空間撕裂”痕跡，隱隱相合。
“仙人廟？”姬玄湊過來看了一眼，眉頭緊鎖，“那是臨安城最熱鬧的香火地，供奉的是‘顯靈真人’，據說百年前曾在城中降妖除魔，受萬民敬仰。”
“降妖除魔的真人，會用聚陰陣養蝕骨瘴？”明槐序摩挲著玉佩上的刻痕，指尖的溫度讓玉佩上的黑霧殘痕徹底消散，“看來我們得去廟里拜會一下這位‘真人’了。”
雨徹底停了。烏云散去，露出一彎殘月，月光透過云層灑在亂葬崗上，給枯樹和墳冢鍍上一層慘白的光暈。遠處傳來更夫打更的聲音，“咚——咚——”，已是三更天。
兩人并肩往回走，青石板路上的積水倒映著他們的影子，一高一矮，一青一白，在月光下顯得有些單薄。
“明姑娘似乎對修真界的事知之甚少，卻對魔氣和陣法如此了解，”姬玄打破了沉默，語氣里的試探更濃了，“莫非姑娘是隱世家族的傳人？”
明槐序輕笑一聲，從藥簍里拿出一片沾著露水的柳葉，指尖捻動間，柳葉竟化作一枚翠綠的丹丸，落地時彈了彈，周圍寸草瞬間舒展葉片，像是被注入了生機。
“只是在山里待久了，見過些稀奇古怪的東西罷了。”她把丹丸撿起來，放回藥簍，“姬道友不必多疑，我與那些邪魔外道，絕非一路人。”
姬玄看著那片煥發生機的草地，心中的疑竇更深了。這種“生肌活脈”的術法，需要對草木靈氣有極致的掌控力，至少是金丹期丹修才能勉強施展，而眼前這女子卻做得舉重若輕，仿佛只是捏碎了一片枯葉。
他忽然想起臨行前師父的叮囑：“凡界異動恐非偶然，若遇不明身份的強者，需謹守本心，亦敵亦友，皆看其行。”當時他只當是尋常告誡，此刻卻覺得師父的話意有所指。
“明姑娘誤會了，”姬玄放緩了語氣，“我并非懷疑姑娘，只是這些日子追查蝕骨瘴，見了太多披著人皮的邪魔，難免謹慎些。”他頓了頓，補充道，“東勝神洲已有三城被瘴氣侵擾，死了上百人，凌霄劍宗的弟子折損了十余人，連我二師兄……也沒能回來。”
提到二師兄時，他的聲音低了幾分，握著劍柄的手緊了緊，指節泛白。
明槐序側頭看了他一眼。月光下，這年輕劍修的側臉線條凌厲，眼底卻藏著一絲不易察覺的傷痛。她忽然想起三十三天的劍冢，那里也埋著許多年輕的仙兵，他們也曾是父母的驕傲、師門的希望，最終卻化作劍冢里的一抔黃土。
仙凡之別，或許沒那么大。
“蝕骨瘴的源頭，應該與界壁裂痕有關。”她換了個話題，語氣認真了些，“這種魔氣在魔界也屬罕見，需以‘界核之力’為引才能在凡界顯形。臨安城的界壁，恐怕比我們想象的更脆弱。”
姬玄驚訝地看著她：“姑娘也知道界壁裂痕？”這等事屬于修真界的頂級機密，只有各大宗門的核心弟子才知曉，一個散修怎么會清楚？
明槐序避過他的目光，望向城東的方向。那里燈火密集，隱約能看到一座高聳的閣樓，閣樓頂端的琉璃瓦在月光下泛著詭異的紅光——那是仙人廟的方向。
“猜的。”她淡淡道，“凡界靈氣稀薄，卻突然出現高階魔氣，除了界壁出了問題，還能有別的解釋嗎？”
姬玄被她問得一噎，竟覺得有些道理。他定了定神，正想再說些什么，卻見明槐序突然停下腳步，目光銳利地投向仙人廟的方向。
“怎么了？”他順著她的目光望去，并未發現異常。
“你沒感覺到嗎？”明槐序的聲音壓低了，帶著一絲凝重，“仙人廟的方向，有兩股力量在碰撞——蝕骨瘴，還有……信仰之力。”
姬玄凝神感知，果然察覺到空氣中除了殘存的瘴氣，還有一種更駁雜卻異常活躍的能量，像是無數凡人的意念凝聚在一起，帶著狂熱而盲目的力量。這種力量本是純凈的，此刻卻被瘴氣污染，變得渾濁而危險。
“信仰之力能滋養神佛，也能滋生妖魔。”明槐序的指尖在藥簍邊緣輕輕敲擊著，“若有人能操控這種力量，后果不堪設想。”
就在這時，仙人廟的方向突然亮起一道紅光，如同血色閃電劃破夜空，瞬間又熄滅了。緊接著，一股令人心悸的魔氣沖天而起，壓過了所有的香火氣息。
“不好！”姬玄低喝一聲，足尖點地，驚鴻劍瞬間出鞘，“他們在強行催動陣法！”
明槐序也動了。她沒有御劍，身形卻快得像一道青煙，腰間的輕塵劍發出一聲清越的鳴響，纏著劍鞘的粗麻布徹底滑落，露出劍身流轉的月華。劍光與姬玄的驚鴻劍在空中交匯，發出金石相擊的脆響，如同兩滴露水墜入深潭，激起層層漣漪。
兩人一前一后，朝著仙人廟疾馳而去。
臨安城的夜，依舊寂靜。尋常百姓早已沉入夢鄉，對城外亂葬崗的廝殺、對城東廟宇的異動一無所知。他們不知道，一場關乎仙凡兩界的暗涌，已在這座煙雨小城的夜色里，悄然掀起了驚濤駭浪。
仙人廟前的廣場上，香火繚繞，卻帶著一股說不出的詭異。數十名香客跪在廟門前，雙目緊閉，神情狂熱，口中念念有詞，像是被什么東西控制了。他們的額頭滲著黑色的汗珠，順著臉頰滑落，滴在地上，竟將青石板腐蝕出一個個小坑。
廟門緊閉，門楣上的“顯靈真人”牌匾在月光下泛著暗紅色的光，牌匾邊緣刻著的祥云紋路，細看之下竟像是扭曲的蛇。
“這些香客被瘴氣迷了心竅。”明槐序停下腳步，從藥簍里抓出一把曬干的薄荷和艾草，屈指一彈，藥草化作粉末散落在香客周圍，散發出清涼的氣息。香客們的念叨聲漸漸停了，身體晃了晃，癱倒在地，額頭的黑汗也慢慢褪去。
姬玄則直接沖向廟門。驚鴻劍劈出一道凌厲的劍氣，“哐當”一聲，厚重的木門應聲而裂，露出里面漆黑的大殿。
大殿深處，一尊丈高的泥塑神像矗立在中央，神像面容模糊，披著金色的袈裟，雙手合十，看似慈悲，眼底卻沒有任何神采。神像腳下，刻著一個巨大的陣法，陣眼處插著一柄黑色的匕首，匕首上滴落的血珠正順著陣法紋路流淌，將原本的金色紋路染成暗紅。
而陣法周圍，躺著十幾具僧侶的尸體，死狀與亂葬崗的尸骸一樣，胸腔處有碗大的空洞，骨骼上刻著聚陰陣的符文。
“果然是聚陰陣，只是被人改良過了。”明槐序走進大殿，目光掃過陣法，“用僧侶的心頭血做引，以香客的信仰之力為食，再加上這尊神像做容器……他們想在這里養出一尊‘魔佛’。”
姬玄的臉色難看至極：“改良聚陰陣的手法，與百年前‘血蓮教’的邪術如出一轍！可血蓮教早在五十年前就被各大門派聯手剿滅了……”
“死人，也能借尸還魂。”明槐序的目光落在神像的眉心。那里有一個細小的孔洞，孔洞中滲出黑色的霧氣，正緩緩融入神像體內。而在神像的底座上，刻著一行極淡的字跡，像是用指甲刻上去的：
“碎星燼，墮仙生。”
看到這行字的瞬間，明槐序的瞳孔驟然收縮，丹田內的玄火不受控制地翻涌起來。
碎星燼，墮仙生。
這是當年墮仙叛逃時，刻在三十三天劍冢上的口號。
她以為那些叛亂的墮仙早已被斬殺殆盡，卻沒想到，竟有漏網之魚潛藏在凡界，還布下了如此惡毒的陣法。
“明姑娘？”姬玄察覺到她的異樣，關切地問道。
明槐序深吸一口氣，壓下翻涌的玄火，指尖恢復了平靜：“沒什么。只是覺得這字跡有些眼熟。”她走到神像前，抬手按在神像眉心的孔洞上，一股精純的草木清氣順著指尖注入，黑霧瞬間被逼退了幾分。
“這神像里藏著東西，”她沉聲道，“是活物。”
話音未落，神像突然睜開了眼睛。那不是人類的眼睛，而是兩團燃燒著的黑色火焰，帶著吞噬一切的貪婪與惡意。神像的手臂猛地抬起，金色袈裟無風自動，露出底下覆蓋著黑色鱗片的皮膚。
“吼——”
一聲不似人聲的咆哮從神像口中傳出，震得大殿的梁柱嗡嗡作響。陣法中的黑色匕首突然炸裂，化作無數道黑色的流光，射向明槐序和姬玄。
“小心！”姬玄將明槐序護在身后，驚鴻劍舞成一團白光，將流光盡數擋下。劍光與流光碰撞，發出刺耳的嘶鳴，大殿的地面被震出無數道裂紋。
明槐序看著神像身上越來越濃郁的黑霧，以及那黑霧中隱約閃現的星紋——那是墮仙特有的標記。她知道，今天這場架，躲不過去了。
她抬手握住了輕塵劍的劍柄。
月華般的劍身緩緩出鞘，沒有驚天動地的氣勢，卻帶著一種洗盡鉛華的沉靜。劍光掠過之處，空氣中的瘴氣如同冰雪遇春陽般消融，露出原本潔凈的靈氣。
姬玄感受到身邊傳來的劍意，瞳孔猛地一縮。
那是一種他從未見過的劍意，溫和卻堅韌，包容卻凌厲，像是經歷過千錘百煉，又像是看透了世事滄桑。這種劍意，絕不是一個散修能擁有的，甚至……不像是凡界的劍意。
“明姑娘，你到底是……”
他的話沒能說完，因為神像的攻擊已經到了眼前。而明槐序的聲音，伴隨著輕塵劍的清鳴，清晰地傳入他耳中：
“現在不是說這個的時候。姬道友，拔劍吧。”
月光透過大殿的破窗照進來，照亮了兩柄交相輝映的長劍。一柄如驚鴻照影，帶著凌霄劍宗的浩然正氣；一柄似月華流霜，藏著無人知曉的玄仙鋒芒。
凡界的雨停了，但屬于他們的戰斗，才剛剛開始。而這場戰斗背后，牽扯出的仙凡恩怨、墮仙陰謀，正像仙人廟外的香火一樣，在無人察覺的角落，瘋狂滋長。