李東陽以參軍之身，驟登定遠(yuǎn)侯、兵部郎中、參知政事之高位，猶如一顆耀眼的新星，驟然照亮了大唐的朝堂。這不僅讓那些皓首窮經(jīng)、熬資歷數(shù)十年才得一官半職的文臣們心生羨慕與嫉妒，更觸動(dòng)了以長孫無忌為首的一批世家大族的敏感神經(jīng)。
長孫明軒，大唐國舅，太尉，多年來，他位極人臣，權(quán)傾朝野，門生故吏遍布朝野，是關(guān)隴貴族集團(tuán)的領(lǐng)軍人物。在他看來，朝堂之上的秩序，應(yīng)當(dāng)是由他們這些功勛卓著的世家大族子弟和開國元?jiǎng)讈碇鲗?dǎo)。李東陽這樣一個(gè)毫無家世背景、僅憑一紙空談和些許軍功便一步登天的“暴發(fā)戶”，根本不配與他們平起平坐，更遑論參與中樞決策。
“哼，一個(gè)黃口小兒，僥幸立了些微末功勞，陛下竟如此不吝封賞，又是封侯，又是入政事堂，簡直是亂了朝綱！”長孫無忌府邸的書房內(nèi)，氣氛壓抑。長孫無忌端坐太師椅上，臉色陰沉如水，手中把玩著一枚玉佩，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ⑽l(fā)白。
坐在他下首的，是吏部尚書，同為關(guān)隴貴族出身的柳奭。柳奭是長孫明軒的姻親，其外甥女便是后來的王皇后。他聞言，立刻附和道：“國舅所言極是！李東陽此人，年紀(jì)輕輕，毫無根基，驟然身居高位，恐難孚眾望。而且，聽聞此人在軍中，便以‘智囊’自居，行事頗為張揚(yáng)，甚至連郭元振、蕭嵩等老將都對(duì)他言聽計(jì)從，長此以往，恐對(duì)國舅您的地位，乃至我等關(guān)隴士族的利益，構(gòu)成威脅??！”
另一位身著紫色官袍的中年官員，御史大夫崔義玄，也皺著眉頭說道：“崔某也覺得此事頗為不妥。李東陽雖有薄功，但僅憑幾次獻(xiàn)策，便封侯拜相，未免太過兒戲。我朝開國以來，從未有過如此先例！這不僅會(huì)讓朝中老臣寒心，更會(huì)助長投機(jī)取巧之風(fēng)。長此以往，何人還會(huì)腳踏實(shí)地，為朝廷效力？”崔義玄出身博陵崔氏，亦是世家大族的代表人物。
長孫明軒冷哼一聲，將手中的玉佩重重地放在桌上，發(fā)出“啪”的一聲脆響。“陛下近來，似乎有些過于看重這些所謂的‘寒門才子’了。先是馬周，如今又是李東陽。哼，難道我等世家子弟，開國功勛，就比不上這些無根無萍之人嗎？”他的語氣中，充滿了不滿和一絲不易察覺的危機(jī)感。他隱隱感覺到，陛下似乎有意提拔新人，來制衡他們這些盤根錯(cuò)節(jié)的舊勛貴勢力。
柳奭眼中閃過一絲陰狠，低聲道：“國舅，此人斷不可留！若讓他在朝中站穩(wěn)腳跟，日后必成我等心腹大患！不如……我等尋個(gè)由頭，將他扳倒，以絕后患！”
崔義玄也點(diǎn)頭附和：“柳尚書所言甚是。李東陽驟升高位，根基未穩(wěn)，正是動(dòng)手的好時(shí)機(jī)。只要抓住他的把柄，不愁扳不倒他！”
長孫明軒瞇起眼睛，手指輕輕敲擊著桌面，陷入了沉思。扳倒李東陽，并非易事。李東陽剛剛立下大功，圣眷正濃，而且此人頗為精明，在戰(zhàn)場上能識(shí)破突厥人的埋伏，在朝堂上想必也不會(huì)輕易露出破綻。若是一擊不中，反而會(huì)打草驚蛇，甚至可能引火燒身，引起陛下的猜忌。
“此事，需從長計(jì)議?！遍L孫明軒緩緩開口，聲音低沉而冷靜，“李東陽如今圣眷正隆，正面硬撼，絕非明智之舉。我們需要找到一個(gè)萬全之策，一擊致命，讓他永無翻身之日！”
他頓了頓，目光掃過柳奭和崔義玄，繼續(xù)說道：“柳尚書，你掌管吏部，負(fù)責(zé)官員的考核升遷。李東陽從參軍到兵部郎中，再到參知政事，這其中的程序，可有什么不妥之處？或者，他在任期間，是否有任何違規(guī)逾矩的行為？”
柳奭連忙躬身道：“回稟國舅，李東陽的升遷，皆是陛下親自下旨，程序上……似乎并無明顯不妥。至于他在兵部的任上，時(shí)日尚短，也未曾聽聞?dòng)泻未蟮倪^失。不過……下官會(huì)立刻派人仔細(xì)核查，定要從中找出些蛛絲馬跡！”
長孫明軒微微點(diǎn)頭，又看向崔義玄：“崔御史，你的職責(zé)便是監(jiān)察百官，彈劾不法。李東陽在前線軍中，可有什么風(fēng)言風(fēng)語？比如，恃功自傲，欺壓同僚，或者……與軍中將領(lǐng)過從甚密，結(jié)黨營私？”他深知，武將干政，是帝王最忌諱的事情之一。若能抓住李東陽與軍方勾結(jié)的把柄，那便是天大的罪名。
崔義玄眼中精光一閃，連忙道：“國舅提醒得是！下官立刻安排人手，四處打探。前線回來的將士眾多，總會(huì)有人對(duì)他心懷不滿，或者知道些什么‘內(nèi)情’。只要稍加引導(dǎo)，不怕找不到‘證據(jù)’！”
長孫明軒滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又補(bǔ)充道：“還有一點(diǎn)，李東陽乃是文臣出身，卻在軍中屢立奇功，這本身就有些不合常理。他所獻(xiàn)的那些計(jì)策，比如‘沙盤推演’，聞所未聞，過于‘精妙’，反倒顯得有些……妖異?；蛟S，我們可以從這方面入手，暗示他……并非依靠真才實(shí)學(xué)，而是旁門左道？”
柳奭和崔義玄對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了陰險(xiǎn)的笑意。這種捕風(fēng)捉影、含沙射影的手段，往往比直接的罪名更容易動(dòng)搖帝王的信任，也更難以辯駁。
“國舅英明！”兩人齊聲贊道。
“好了，此事關(guān)乎重大，你們務(wù)必小心行事，萬萬不可泄露風(fēng)聲?！遍L孫明軒最后叮囑道，語氣凝重，“李東陽此人，絕非池中之物，不可小覷。我們要一擊必中，讓他萬劫不復(fù)！”
“下官遵命！”柳奭和崔義玄躬身領(lǐng)命，然后小心翼翼地退出了書房。
書房內(nèi)，只剩下長孫明軒一人。他走到窗邊，望著窗外陰沉的天空，嘴角勾起一抹冷笑。李東陽？不過是陛下用來平衡朝局的一顆棋子罷了。如今這顆棋子太過礙眼，也該到了被清理的時(shí)候了。他長孫無忌，絕不允許任何人挑戰(zhàn)他的權(quán)威，威脅到關(guān)隴集團(tuán)的利益！
一場針對(duì)李東陽的陰謀，就這樣在悄無聲息中，開始醞釀。
而此時(shí)的李東陽，正暫時(shí)居住在御花園旁的迎賓苑內(nèi)。這里環(huán)境清幽，遠(yuǎn)離了市井的喧囂和朝堂的紛爭，倒也樂得清靜。他深知自己驟然崛起，必然會(huì)引來諸多非議和敵意，因此行事格外低調(diào)謹(jǐn)慎。除了每日按時(shí)上朝，處理兵部和政事堂的公務(wù)外，其余時(shí)間，他大多閉門謝客，要么研讀兵法政務(wù)，要么整理此次北伐的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，偶爾，也會(huì)與前來探望的長寧公主李婉馨小聚片刻。
李婉馨自從那日御花園暗示之后，便常常借著各種由頭，溜出皇宮，來到迎賓苑。有時(shí)是送來一些宮中的點(diǎn)心吃食，有時(shí)是帶來幾本新出的詩集畫冊，有時(shí)，僅僅是想和他說說話，分享一些宮中的趣事。
這日午后，陽光正好。李婉馨又來了，還帶來了親手為李東陽縫制的一件墨色錦袍。
“你看，合不合身？”李婉馨將錦袍展開，在李東陽身上比劃著，眼中充滿了期待。
李東陽看著她略帶羞澀卻又充滿愛意的眼神，心中一暖，笑道：“婉馨的手藝，自然是極好的?！?/p>
李婉馨嬌嗔地白了他一眼：“就知道說好聽的?？齑┥显囋?！”
李東陽依言，在侍女的幫助下，換上了這件新錦袍。袍身剪裁合體，絲線細(xì)密，墨色的錦緞上，用銀線繡著暗紋的云紋圖案，低調(diào)而不失華貴。穿在身上，顯得李東陽身姿更加挺拔，氣質(zhì)也愈發(fā)沉穩(wěn)儒雅。
“真好看！”李婉馨圍著他轉(zhuǎn)了一圈，拍手笑道，眼中閃爍著欣賞的光芒，“我說了，我做的衣服，肯定合身！”
李東陽看著她笑靨如花的模樣，心中充滿了溫馨。在這個(gè)陌生的大唐，有這樣一個(gè)聰慧、善良、又全心全意對(duì)自己好的女子，是他最大的幸運(yùn)。
“多謝。”李東陽輕聲道，語氣中充滿了感激。
“跟我還客氣什么？”李婉馨走到他身邊，幫他整理了一下衣領(lǐng)，手指不經(jīng)意間觸碰到他的脖頸，兩人都微微一怔，氣氛頓時(shí)變得有些曖昧起來。
就在這時(shí)，李東陽的親隨，也就是當(dāng)初在戰(zhàn)場上跟隨他的兩名親兵之一，如今已被提拔為他的貼身護(hù)衛(wèi)隊(duì)長的趙虎，匆匆走了進(jìn)來，神色有些凝重。
“侯爺，外面有人求見?！壁w虎躬身道。
李東陽收斂心神，問道：“是誰？”
趙虎低聲道：“是御史臺(tái)的監(jiān)察御史，張大人。”
“御史臺(tái)的人？”李東陽微微皺眉。他與御史臺(tái)素?zé)o往來，監(jiān)察御史突然造訪，所為何事？
李婉馨也收起了笑容，眼中閃過一絲警惕。她久居深宮，對(duì)朝堂上的明爭暗斗，雖不直接參與，卻也有所耳聞。李東陽如今正是風(fēng)口浪尖上的人物，御史臺(tái)的人找上門來，恐怕不是什么好事。
“他可有說是什么事？”李東陽問道。
趙虎搖了搖頭：“張大人說，有要事需當(dāng)面稟報(bào)侯爺。”
李東陽沉吟片刻，看了一眼李婉馨。李婉馨對(duì)他使了個(gè)眼色，示意他小心應(yīng)對(duì)，然后便帶著侍女，識(shí)趣地躲進(jìn)了內(nèi)室。
“請(qǐng)他到前廳稍候，我馬上就來?！崩顤|陽對(duì)趙虎吩咐道。
“是。”趙虎領(lǐng)命而去。
李東陽整理了一下衣袍，深吸一口氣，壓下心中的疑慮，邁步走向前廳。他知道，該來的，總會(huì)來的。
前廳內(nèi)，一位身著青色官袍，面容瘦削，眼神銳利的中年官員，正背著手，打量著廳內(nèi)的陳設(shè)。此人正是監(jiān)察御史張成，他是崔義玄的心腹，此次前來，正是奉了崔義玄的密令，來“敲打”一下李東陽，并試探虛實(shí)。
看到李東陽進(jìn)來，張成轉(zhuǎn)過身，不卑不亢地拱手道：“下官監(jiān)察御史張成，見過定遠(yuǎn)侯?！彼恼Z氣，帶著一絲刻意的疏離和審視。
“張御史客氣了，請(qǐng)坐?！崩顤|陽微微一笑，示意他落座，心中卻暗自警惕。這張成的態(tài)度，可不像是下屬拜見上司，倒像是來興師問罪的。
雙方落座，侍女奉上茶水。
寒暄了幾句無關(guān)痛癢的話，張成便話鋒一轉(zhuǎn)，眼神變得銳利起來，開門見山地問道：“定遠(yuǎn)侯，下官今日前來，是有些事情，想向侯爺請(qǐng)教一二。”
“張御史請(qǐng)講，東陽知無不言?！崩顤|陽端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，神色平靜。
張成放下茶杯，身體微微前傾，語氣嚴(yán)肅地問道：“敢問侯爺，您在北伐突厥期間，擔(dān)任行軍參軍，所獻(xiàn)的‘沙盤推演’之策，以及火攻之計(jì)，皆是您一人獨(dú)立思考完成的嗎？”
李東陽心中一動(dòng)，果然來了！他早就料到，有人會(huì)對(duì)他的“奇策”產(chǎn)生質(zhì)疑。
他放下茶杯，坦然迎上張成的目光，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“正是。沙盤推演，乃是臣根據(jù)山川地形，結(jié)合軍情，苦心鉆研而成?；鸸ブ?jì)，則是根據(jù)當(dāng)時(shí)戰(zhàn)場形勢，臨時(shí)決斷。怎么，張御史對(duì)此有何疑問？”
張成嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑：“侯爺真是天縱奇才！年紀(jì)輕輕，便有如此遠(yuǎn)見卓識(shí)，實(shí)在令人敬佩。只是……下官近日卻聽聞一些流言，說侯爺?shù)哪切┯?jì)策，并非出自侯爺本人之手，而是……剽竊了軍中一位老參謀的心血？甚至還有人說，侯爺懂得一些旁門左道之術(shù)，能‘預(yù)知’敵情，所以才能屢次識(shí)破突厥人的埋伏？”
這些話，正是長孫明軒和崔義玄等人暗中散布的謠言，如今由張成之口，當(dāng)面問出，其用心之險(xiǎn)惡，不言而喻。若是李東陽回答稍有不慎，便可能落入對(duì)方精心編織的陷阱。
李東陽的臉色，漸漸沉了下來。他沒想到對(duì)方竟然如此卑劣，不僅質(zhì)疑他的功勞，還要給他扣上“剽竊”和“妖術(shù)”的帽子！
“張御史！”李東陽的聲音，帶著一絲寒意，“飯可以亂吃，話不可以亂講！你說我剽竊？可有證據(jù)？說我懂旁門左道？又有何憑據(jù)？”
他猛地一拍桌子，厲聲道：“那些所謂的‘流言’，不過是別有用心之人的惡意中傷！是嫉妒！是誹謗！我李東陽行得正，坐得端！為國征戰(zhàn)，獻(xiàn)謀獻(xiàn)策，問心無愧！若有人膽敢以此污蔑于我，我必不輕饒！”
李東陽的氣勢陡然爆發(fā)，雖然他并非武將，但經(jīng)歷了戰(zhàn)場的洗禮和朝堂的歷練，身上也漸漸有了一股威嚴(yán)之氣。尤其是此刻動(dòng)怒，更是讓張成心中一驚，下意識(shí)地后退了半步。
張成沒想到，這個(gè)看似文弱的定遠(yuǎn)侯，發(fā)起怒來，竟然有如此威勢。他定了定神，強(qiáng)自鎮(zhèn)定道：“侯爺息怒！下官也只是聽聞一些流言，特來向侯爺求證罷了。既然侯爺說是污蔑，那想必就是污蔑了?！?/p>
他嘴上這么說，心中卻更加肯定，李東陽是心虛了。
“求證？”李東陽冷笑一聲，“張御史身為監(jiān)察御史，不去調(diào)查那些作奸犯科之徒，反而對(duì)為國征戰(zhàn)的功臣捕風(fēng)捉影，聽信謠言，前來‘求證’這些無稽之談，這就是你的職責(zé)所在嗎？”
他站起身，走到張成面前，目光如炬，死死盯著他：“我看，張御史今日前來，恐怕不是為了求證什么流言，而是受人指使，前來尋釁滋事，羅織罪名的吧！”
張成被李東陽的目光逼視，心中發(fā)慌，臉色一陣青一陣白，強(qiáng)作鎮(zhèn)定道：“侯爺說笑了。下官只是例行公事……既然侯爺不愿多說，那下官告辭了！”
說完，他不敢再多做停留，甚至連告辭的禮節(jié)都有些慌亂，匆匆轉(zhuǎn)身，狼狽地逃離了迎賓苑。
看著張成落荒而逃的背影，李東陽的臉色，陰沉得可怕。
“欺人太甚！”趙虎在一旁，也是怒不可遏，“侯爺，這張成分明是故意來找茬的！屬下這就去……”
“不必了。”李東陽擺了擺手，阻止了趙虎。他知道，這只是開始。張成背后的人，絕不會(huì)善罷甘休。
這時(shí)，李婉馨從內(nèi)室走了出來，她的臉色也有些蒼白，顯然剛才張成的話，她在里面也聽到了。
“東陽……”李婉馨走到他身邊，擔(dān)憂地看著他，“他們……他們怎么能這樣對(duì)你？”
李東陽轉(zhuǎn)過身，看到她眼中的擔(dān)憂和憤怒，心中的怒火，漸漸平息了一些。他握住她的手，勉強(qiáng)笑了笑：“沒事。身正不怕影子斜。他們想玩，我便奉陪到底！”
他的語氣，平靜而堅(jiān)定，但眼神中，卻閃過一絲銳利的寒光。長孫明軒，柳奭，崔義玄……這些名字，他在心中默默記下了。他知道，一場無聲的戰(zhàn)爭，已經(jīng)打響。他必須做好萬全的準(zhǔn)備，迎接即將到來的狂風(fēng)暴雨。
送走了憂心忡忡的李婉馨，李東陽立刻召集了趙虎等幾名心腹護(hù)衛(wèi)，沉聲吩咐道：“從今日起，迎賓苑加強(qiáng)戒備，嚴(yán)密監(jiān)視一切可疑人員！另外，立刻派人去查，剛才那個(gè)監(jiān)察御史張成，與朝中哪些人過從甚密？還有，近期京中關(guān)于我的流言，是從哪些地方傳出來的？務(wù)必查個(gè)水落石出！”
“是！”趙虎等人不敢怠慢，立刻領(lǐng)命而去。
李東陽獨(dú)自站在空蕩蕩的前廳，看著窗外漸漸西沉的太陽，心中一片冰涼。他知道，國舅長孫明軒等人已經(jīng)向他發(fā)難了。他們的羅織罪名，才剛剛開始。接下來，將會(huì)有更多的麻煩，甚至是致命的陷阱，在等著他。
大唐的朝堂，表面上看似平靜繁華，實(shí)則暗流涌動(dòng)，危機(jī)四伏。他這個(gè)驟然崛起的定遠(yuǎn)侯，已經(jīng)被推到了風(fēng)口浪尖之上。一場關(guān)乎他個(gè)人命運(yùn)，甚至可能影響大唐未來走向的權(quán)力斗爭，正在悄然拉開帷幕。李東陽深吸一口氣，眼神變得無比堅(jiān)定。他不會(huì)退縮，更不會(huì)輕易認(rèn)輸！他要憑借自己的智慧和勇氣，在這波詭云譎的朝堂之中，殺出一條屬于自己的道路！