民國十六年，江南水鄉，煙雨朦朧。
湖中游船輕搖，湖畔青磚白墻，別有一番風情。
正值盛夏，孩童戲水，婦人們浣衣湖邊，一片生機。
平譚路上，一處傍湖的深宅大院內，傳來女子清音：
“青天有月來幾時，我今停杯一問之。
人攀明月不可得，月行卻與人相隨。
皎如飛鏡臨丹闕，綠煙滅盡清輝發。
但見宵從海上來，寧知曉向云間沒。
白兔搗藥秋復春，嫦娥孤棲與誰鄰。
……”
女子坐于院中池邊亭，粉紅桃樹旁，手持線裝書，藍封面上“唐詩”二字映入眼簾。
她吟哦唐詩，時而凝視書中文字，半晌間，已能背誦數首。
她的背影纖細，容顏青澀，長發如瀑，披于藏青色旗袍之上。
氣質非凡，顯為宅中小姐，才情橫溢。她便是林窈之，此宅二小姐。
她放下書卷，望向庭院細雨，心中念著心上人何從勻。
何從勻，蘇南書生，因緣際會，令林窈之心生傾慕。
二人志趣相投，共愛文學書畫。他們已暗結金蘭之契。 ······
“二小姐，夫人請您至正廳，有話要說。”
“好的，鳳姨，我這就過去?！?/p>
林窈之撐起油紙傘，隨鳳姨而去。
綠茵小徑，雨滴敲傘，清脆悅耳。
她心中惦記著今晚宴會，從勻亦將出席。思及與情郎相見，心中充滿期待。
不慎失足，鳳姨及時扶住，叮囑小心。
約莫一刻鐘后，抵達主廳。
廳堂左側，平日里家人相聚之地，陳設穩重而低調。
細看之下，海派家具皆沉香木制，工藝精湛。
廳堂后側，一位夫人端坐，發髻低挽，墨綠旗袍襯身韻。
容貌出眾，林窈之與她頗為相似。這位夫人就是林家的主母，蘇辭綰。
林夫人見女兒進來，輕輕抿了口茶，緩聲道：“窈之，今日喚你來，是有件極為緊要之事相告。你就要訂婚了，對方是……”
“姆媽，您說什么？”林窈之瞪大了雙眼，滿臉驚惶，“我要訂婚了？您是不是弄錯了，該不會是姐姐吧？”
林夫人微微搖頭，神色復雜：“窈之，我剛從你父親那兒聽聞時，比你還要詫異。但千真萬確，是你。對方是上海灘的許先生。”
說著，下意識握緊了腕上那只剔透瑩潤的玉鐲。
“姆媽，我不嫁！”林窈之眼眶泛紅，聲音帶著哭腔，“您忍心看女兒往火坑里跳嗎？”
說著，急切地趨步向前，試圖抓住母親的手。
“窈之，這哪由得你任性?！?/p>
林夫人眉頭輕皺，神色憂慮，“莫要把許先生想得那般可怖。
他選中你做正妻，是看重了我們林家。女子在婚姻之事上本就難有自主，如今能嫁入權勢之家，一生安穩，還能庇佑娘家，這是天賜良機。你們二人，實是再般配不過。”
“姆媽！您明知蘇南書局半月前遭了火！”
林窈之攥緊母親腕上的翡翠鐲子——那是蘇家世傳之物，“父親拿不出三萬大洋賠款，才拿我換許家的煙土渠道！”
林夫人猛地抽回手，繡著并蒂蓮的帕子擦過眼角：“你以為我不知？可你外祖母的兄長在浙軍當旅長，若此時與林家決裂……”
她壓低聲音，“昨夜你舅父派人送了密信，說許才年手里有……”
話音戛然而止，鳳姨突然輕咳，用湘妃竹扇指了指廊下偷聽的小廝。
林夫人輕輕抽出手，站起身來：“你父親在商談中見過，說他年少有為，才剛而立之年，便已成為上海灘青幫之首，絕非池中之物。”
“好了，窈之，這婚事已定下，由不得你愿不愿意?！?/p>
林夫人別過頭去，聲音里帶著不容置疑的決斷。
言罷，她輕輕掙開女兒的手，在鳳姨的攙扶下，緩緩朝內室走去。
林窈之無力地跪坐在地，淚水奪眶而出，大顆大顆地砸在淺褐色的木地板上。
窗外，雨愈發磅礴，哪里還有半分細雨綿綿的溫婉，只余一片風雨飄搖的凄惶。
……
嘎吱——
老宅大門敞開，一位身段優美挺拔的少女，身著絲質白色蕾絲旗袍，踏入宅中。
她，便是這府上的大小姐，林宛之。
身后是一位年過半百的婦人，府里人都稱呼她為徐媽媽。
徐媽媽撐著八角藍花油紙傘，拎著手提包，氣喘吁吁地跟上少女步伐。
“呼呼，我說……大……大小姐，儂……唉……儂可以稍許……放……放慢一點……儂的……步子嗎，我個呃……老身子骨……可跟不上……儂……儂的節奏。”
“徐媽媽，你慢點走，我有好消息帶給妹妹，先走啦。”
“誒，大，大小姐，儂，儂佛要撐傘啦……”
宛之一路小跑，穿過花樹滿院，跑過滴水的天井。
繞過青磚屏風，快步走過實木水廊，推開隔扇門，進入前廳。
林窈之坐于雕花墻邊的印花沙發上，手中正抓著手帕，擦拭臉上淚痕。
忽聽廳門開啟，轉頭望去，剛止住的淚意，又如潮水般涌出，淚水決堤。
“嗚嗚……姐姐，你終于回來了，姆媽叫我嫁給上海灘那個江湖上的人物，我不想嫁，姐姐你幫我想想辦法嘛，我，我真的不想嫁給他?！?/p>
林宛之進門，林窈之立刻從沙發起身，抱住了她。
“姆媽叫你嫁人？我這個做姐姐的還未出嫁，怎么你倒先許了人家。窈之，你先靜一靜，容我來想想辦法?！?/p>
宛之撫著妹妹長發，擦去她臉上淚痕。
“姐姐我真的不想嫁啊，我只想嫁給從勻。你知道的，從勻和我心心相惜，我們已然私定終身。你一定要幫幫我?！?/p>
“我是你親姐姐，向來為著你好，我不幫你，能幫誰？”
林宛之從樟木箱底抽出一封蓋著“上海婦女解放同盟”火漆印的信，隨信掉落的是半張《申報》——頭版標題《女權斗士陳璧君抵滬》。
“凱文先生是里昂大學文學碩士，”她指尖劃過信末的簽名“沈韞玉”，“去年她在《良友》畫報撰文，痛斥包辦婚姻，被當局禁了三期刊物?！?/p>
徐媽媽突然沖進廳里，壓低聲音：“小姐們快看！”
窗外，一隊穿著陰丹士林旗袍的女學生舉著標語走過街角，橫幅上“婚姻自主”四個大字被雨水洇開，像團正在燃燒的血。
······