這一次下山歸來的路，雪兒走得格外快。她懷里揣著省下來的幾枚銅錢和一個藏起來的、還算干凈的白面饅頭。剛走到村口，一種異樣的死寂就撲面而來。
不是往常那種被饑餓籠罩的沉悶，而是一種粘稠的、令人窒息的靜。
空氣中彌漫著一股難以言喻的味道，像腐爛的泥土混合著某種劣質(zhì)的、燒焦的羽毛，絲絲縷縷，無孔不入。抬頭望去，整個灰谷村被一層灰蒙蒙的霧氣籠罩著。
那霧氣并非尋常的水汽凝結(jié)，而是帶著一種詭異的鉛灰色，沉甸甸地壓在低矮的茅屋和光禿禿的樹梢上，模糊了視線，也隔絕了聲音。
沒有雞鳴，沒有狗吠，甚至沒有孩童饑餓的哭喊。只有風(fēng)穿過破敗門板的嗚咽，和幾聲壓抑到極致的、撕心裂肺的咳嗽，從霧氣的深處斷續(xù)傳來，帶著一種肺部被強行撕裂的恐怖回響。
雪兒的心猛地一沉。她下意識地加快了腳步，幾乎是跑著沖向自家的茅屋。那股詭異的灰霧帶著濕冷的腥氣，鉆入鼻腔，讓她喉嚨發(fā)癢，忍不住也咳了兩聲。胸口的冰花印記，再次傳來一絲極其微弱、難以捕捉的寒意。
推開那扇搖搖欲墜的柴門，一股濃烈的草藥味和更濃重的衰敗氣息混合著沖了出來。屋內(nèi)的景象讓雪兒如墜冰窟。
角落里那張鋪著茅草的“床”上，奶奶孟氏蜷縮著，像一截徹底失去水分的枯藤。
她的呼吸微弱得幾乎聽不見，每一次吸氣都伴隨著拉風(fēng)箱般的、令人牙酸的“嗬嗬”聲，每一次艱難的呼氣，都像是生命在一點點被擠出這具干癟的軀殼。
她的臉色不再是蒼白，而是一種泛著死氣的灰敗，眼窩深陷，嘴唇干裂發(fā)紫。曾經(jīng)還能握住雪兒的手，如今無力地垂在身側(cè)，指節(jié)嶙峋。
“奶奶！”雪兒撲到床邊，聲音都變了調(diào)。她顫抖著手去摸奶奶的額頭，觸手一片滾燙，但那熱度之下，卻透著一種冰冷的死氣。
奶奶似乎感覺到她的到來，眼皮極其艱難地顫動了一下，勉強睜開一條縫隙。渾濁的眼珠費力地轉(zhuǎn)動著，終于聚焦在雪兒臉上。
那眼神里沒有痛苦，只有一種近乎解脫的疲憊和深不見底的、對孫女的擔(dān)憂。她用盡最后一絲力氣，枯枝般的手指極其輕微地動了一下，似乎想抓住雪兒的手，卻終究沒能抬起來。
“雪……兒……”氣若游絲的聲音，幾乎被肺里的雜音淹沒，“回……回來……就……好……”
“奶奶！您別說話！”雪兒的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住，痛得無法呼吸。她慌忙從懷里掏出那個白面饅頭，撕下一小塊，想喂到奶奶嘴邊，“您吃點東西！我?guī)Я顺缘幕貋恚 ?/p>
奶奶艱難地、幾乎無法察覺地?fù)u了搖頭，喉嚨里發(fā)出更劇烈的“嗬嗬”聲，嘴角溢出一絲帶著血沫的涎水。她連吞咽的力氣都沒有了。
“藥！我去找藥！”雪兒猛地站起來，巨大的恐慌和絕望瞬間淹沒了她。她沖出門，跑向記憶中村里唯一一個懂點草藥的老瘸叔家。
老瘸叔的破屋子門開著，里面?zhèn)鱽硗瑯觿×业目人院蜕胍鳌；璋档墓饩€下，老瘸叔佝僂在床上，咳得整個身體都在抽搐，臉色灰敗，情況比奶奶好不了多少。
“瘸……瘸叔！救救我奶奶！她……她快不行了！”雪兒帶著哭腔哀求。
老瘸叔費力地抬起眼皮，渾濁的眼睛看了她一眼，里面只有一片死寂的絕望。他張了張嘴，發(fā)出破風(fēng)箱般的聲音：“灰……灰瘟……沒……沒救的……咳……咳咳……等死吧……”
灰瘟！這兩個字像淬毒的冰錐，狠狠扎進(jìn)雪兒的耳朵。她聽說過！傳說這種詭異的瘟疫，伴隨著灰霧降臨，一旦染上，肺部會像被火燒過又灌進(jìn)沙子一樣，咳血、窒息、痛苦不堪地死去。無藥可醫(yī)！
她踉蹌著后退一步，撞在冰冷的土墻上，渾身發(fā)冷。她這些年學(xué)的那些粗淺藥草知識，在真正的瘟疫面前，渺小得如同塵埃。
她失魂落魄地離開老瘸叔家，在死寂的、被灰霧籠罩的村子里像個游魂一樣徘徊。絕望如同冰冷的潮水，一波波沖擊著她搖搖欲墜的心防。她該怎么辦？眼睜睜看著奶奶在痛苦中死去嗎？不！一定還有辦法！弟弟！小樹！小樹在鎮(zhèn)上的雜貨鋪！他那么機靈，掌柜的好像挺喜歡他……
他或許能想到辦法？弄到點錢？或者求掌柜的幫忙找個大夫？對！去找小樹！
這個念頭像黑暗中的一點微光，瞬間點燃了雪兒幾乎熄滅的希望。她拔腿就朝著村外通往小鎮(zhèn)的方向狂奔，甚至忘了跟奶奶說一聲。
灰霧粘稠地纏繞著她，肺部因為奔跑和吸入霧氣而隱隱作痛，但她顧不上了。她只知道，弟弟是她最后的指望。
通往小鎮(zhèn)的路，在灰霧中顯得格外漫長和詭異。終于，熟悉的雜貨鋪門面出現(xiàn)在視野里。雪兒氣喘吁吁地沖進(jìn)去，帶著一身寒氣。
“掌柜的！我找小樹！嚴(yán)小樹！”她急急地喊道，聲音因為奔跑而嘶啞。
柜臺后面，穿著半新綢布褂子的胖掌柜正撥弄著算盤，聞聲抬起頭。看到是雪兒，他臉上閃過一絲不易察覺的復(fù)雜神色，有同情，也有一絲……閃躲。
“小樹？”掌柜的放下算盤，嘆了口氣，“他……他今早天沒亮就走了。”
“走了？去哪了？”雪兒的心猛地一沉，一種不祥的預(yù)感瞬間攫住了她。
“他……”掌柜的猶豫了一下，似乎在斟酌詞句，最終從柜臺底下摸索出一張皺巴巴、邊緣撕裂的紙片，遞了過來，眼神帶著憐憫，“他讓我把這個交給你，說……說給奶奶治病。唉，這孩子……”
雪兒顫抖著手接過那張紙。紙很粗糙，邊緣毛糙，像是從什么賬簿上撕下來的。
上面歪歪扭扭地寫著幾行字，墨跡深淺不一，帶著一種倉促和稚嫩。更刺眼的，是紙面上幾處已經(jīng)變成暗褐色的斑點——那是干涸的血跡！
“姐，”
“掌柜說魔門招人，給好藥，能救奶奶。我去了。”
“別找我。”
“藥給奶奶吃。姐你吃糖。”
“小樹”
最后“小樹”兩個字，筆畫拖得長長的，仿佛寫字的人用盡了最后的力氣。
紙片上，還沾著一點細(xì)碎的、帶著土腥味的渣滓。雪兒認(rèn)得，那是村里最便宜、小樹偶爾攢下幾個銅板會偷偷買給她的、帶著點甜味的麥芽糖碎屑。
轟——！
仿佛一道九天驚雷在雪兒的腦海里炸開！所有的聲音、所有的景象瞬間離她遠(yuǎn)去。眼前只剩下那張沾著弟弟血跡和糖屑的破紙，還有那歪歪扭扭、卻像刀子一樣刻進(jìn)她心里的字。
魔門招人？給好藥？血色試煉！那個把普通人當(dāng)豬羊宰殺、十死無生的魔窟！
小樹！他才十三歲！他去那里做什么？他能做什么？他以為他能換來救命的藥？！
“不——！”一聲凄厲到不似人聲的尖叫沖破雪兒的喉嚨。她像瘋了一樣，攥緊那張紙和那點碎屑，轉(zhuǎn)身沖出雜貨鋪，朝著灰谷村的方向亡命狂奔。
淚水洶涌而出，模糊了視線，又被迎面而來的灰霧打濕，冰冷地糊在臉上。
她跌跌撞撞，摔倒又爬起，膝蓋和手掌在粗糙的地面上擦破，火辣辣地疼，卻絲毫感覺不到。
腦子里只有一個念頭在瘋狂尖叫：回去！把弟弟追回來！不能讓他去送死！
灰霧更濃了，沉甸甸地壓下來，帶著令人作嘔的腥氣。
雪兒感覺自己像在粘稠的泥沼中奔跑，肺部火燒火燎，每一次呼吸都扯得生疼。她終于看到了自家那間熟悉的破茅屋輪廓。
然而，就在距離茅屋還有十幾步遠(yuǎn)的地方，她猛地剎住了腳步，像被無形的釘子釘在了原地。
茅屋的門大敞著。
屋里，人影幢幢！不是一兩個，而是好幾個！他們圍著奶奶躺著的那個角落，背影在昏暗的光線下顯得扭曲而瘋狂。
“快！按住她！”
“血！她的血！喝了就好了！快喝！”
“老孟婆！救救我家娃吧！他快咳死了！把你的血給他！
“別搶！都有份！這是她孫子用命換來的藥引子！”
野獸般的嘶吼和爭吵聲浪般涌出，夾雜著奶奶微弱到幾乎聽不見的痛苦呻吟。
雪兒的血液瞬間凍結(jié)了！她看清了！那些平日里或麻木或帶著點偽善的鄰居面孔，此刻因為恐懼和絕望徹底扭曲變形，眼睛里只剩下野獸般的貪婪和瘋狂！
他們死死按著奶奶枯瘦如柴的胳膊和腿，一個壯實的漢子甚至粗暴地捏開了奶奶的下巴！
一個婦人手里拿著一個豁了口的破碗，碗沿上還殘留著可疑的暗紅色痕跡！她正試圖將碗湊到奶奶被強行掰開的嘴邊！
“滾開！你們放開我奶奶！”雪兒目眥欲裂，嘶吼著就要沖進(jìn)去。
就在這時，混亂的人群中，一個背對著門口的老頭猛地回頭，正是住在村尾、兒子也病倒了的趙老栓！
他那雙布滿血絲、渾濁不堪的眼睛，像毒蛇一樣瞬間鎖定了門口的雪兒，里面爆發(fā)出駭人的兇光！
“是她！雪丫頭回來了！”趙老栓嘶聲喊道，聲音尖利得破音，“藥！魔門給的仙丹！肯定在她身上！抓住她！抓住她就有救了！”
這一聲喊，如同在滾油里潑進(jìn)一瓢冷水！
所有圍著奶奶瘋狂撕扯的人都猛地轉(zhuǎn)過頭，一雙雙充血的眼睛，帶著餓狼撲食般的貪婪和不顧一切的瘋狂，齊刷刷地釘在了雪兒身上！
“抓住她！”
“藥！把仙丹交出來！”
“別讓她跑了！”
人群瞬間炸開了鍋，丟下奄奄一息的奶奶，像一群嗅到血腥味的鬣狗，朝著門口的雪兒猛撲過來！
那猙獰扭曲的面孔，那伸出的、沾著泥土和不明污漬的爪子，那空氣中彌漫的瘋狂與血腥味，構(gòu)成了一幅比地獄更恐怖的圖景！
雪兒渾身的汗毛都炸了起來！巨大的恐懼和憤怒像電流般瞬間貫穿全身！不能被抓到！被他們抓到，她會被撕碎！像奶奶一樣！她腦海中一片空白，只剩下逃生的本能！
就在那些瘋狂的手即將抓住她破爛衣襟的剎那，奶奶孟氏那微弱卻無比清晰的嘶喊，如同最后一點燃燒的生命之火，猛地穿透了瘋狂的喧囂，刺入雪兒的耳膜：
“雪兒——！走啊——！柜子……柜子底下……洞……藏——！”
是那個地方！雪兒想起來了！奶奶心善，早年救過一個被野獸咬傷的落魄游方術(shù)士，那人離開前，偷偷給了奶奶一個不起眼的舊荷包，說里面有張符，緊要關(guān)頭找個角落撕開，能暫時躲過凡人的眼睛！奶奶一直當(dāng)個念想收著，后來藏在了破柜子底下那個老鼠洞里！
生死一線！雪兒用盡全身力氣，猛地向旁邊一閃，躲開最先撲來的趙老栓，像一只靈巧又絕望的貍貓，朝著屋內(nèi)那個破舊的、歪斜的矮柜沖去！身后是瘋狂的咆哮和追趕的腳步聲！
她撲到柜子前，不顧一切地伸手向那黑黢黢的洞口掏去！指尖觸到一個冰冷粗糙的、布質(zhì)的東西！她一把抓住，猛地抽出來，正是那個褪了色的舊荷包！想也不想，她用盡全身力氣，狠狠將荷包撕開！
“嗤啦——！”
一聲輕響，仿佛布帛碎裂，又仿佛空氣被劃開了一道無形的口子。一股微弱得幾乎難以察覺的奇異波動，以雪兒為中心，瞬間擴散開來。沒有光，沒有煙，什么都沒有發(fā)生。
但就在那幾個撲到近前的村民，他們的手即將抓住雪兒后背的瞬間——
他們的動作猛地一滯！臉上猙獰的表情凝固了，充血的眼睛里瞬間充滿了茫然和困惑。他們像是突然失去了目標(biāo)，又像是被無形的屏障阻擋，伸出的手僵硬地在空氣中抓撓了幾下。
“人呢？”
“剛才還在這！”
“怎么不見了？見鬼了！”
他們互相推搡著，疑惑地四處張望，甚至有人蹲下來在柜子周圍摸索，卻對近在咫尺、背靠著柜子、蜷縮在角落陰影里的雪兒視而不見！仿佛她徹底融入了那片黑暗，變成了空氣的一部分。
雪兒死死捂住自己的嘴，牙齒深深咬進(jìn)下唇，嘗到了濃重的血腥味。她不敢呼吸，不敢發(fā)出哪怕一絲一毫的聲音。
心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要撞碎肋骨。
她眼睜睜地看著，看著那群陷入短暫茫然和狂躁的村民，在遍尋不到她的蹤跡后，那瘋狂的、扭曲的獸性再次占據(jù)了上風(fēng)，重新將目標(biāo)轉(zhuǎn)向了角落里那個奄奄一息的老人。
“老孟婆！都是你！都是你孫子害的！”
“仙丹沒了！就喝你的血！”
“喝她的血！喝了病就好了！”
更加野蠻、更加兇殘的撕扯開始了。雪兒眼睜睜看著那個拿著破碗的婦人，粗暴地用一塊尖銳的石片，在奶奶枯瘦如柴的手臂上劃開一道深深的口子！
暗紅色的、粘稠的血，像遲緩的溪流，一點點涌出，滴落在那個骯臟的破碗里！
奶奶的身體劇烈地抽搐了一下，喉嚨里發(fā)出一聲極其短促、幾乎不成調(diào)的、被劇痛扼住的哀鳴。
她的眼睛猛地睜大，瞳孔渙散，里面倒映著這群瘋狂啃噬她生命的“人”，也倒映著角落陰影里，那個她拼死護(hù)住、卻只能眼睜睜看著這一切的孫女。
那眼神，是深入骨髓的痛苦，是無邊無際的絕望，是最后一絲無法言說的、對孫女的擔(dān)憂和……告別。
雪兒的指甲深深摳進(jìn)掌心，摳出了血，她卻感覺不到絲毫疼痛。她全身的血液都沖上了頭頂，又在下一秒凍結(jié)成冰。
牙齒咬得咯咯作響，一股腥甜涌上喉頭。她強迫自己睜大眼睛，死死地盯著，將奶奶每一個痛苦的表情，那些人臉上每一分瘋狂的猙獰，那碗里刺目的暗紅，都像燒紅的烙鐵一樣，狠狠烙印在靈魂的最深處！
一個，兩個……沾著血的嘴唇離開奶奶的手臂，帶著一種病態(tài)的滿足和希冀，將碗里那點可憐的、混著泥土和污垢的血水灌進(jìn)自己或親人的嘴里。
短暫的沉寂后，是更猛烈的、撕心裂肺的咳嗽！
“噗——！”
“咳咳咳……嘔……”
喝下血的人，無一例外，身體劇烈地痙攣起來，臉色瞬間由灰敗轉(zhuǎn)為一種可怕的青紫色，猛地噴出大口大口的、帶著黑色血塊的污血！
他們痛苦地蜷縮在地上，手腳抽搐，眼睛翻白，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的怪響，比之前病發(fā)時更加凄厲可怖！
“沒用……沒用啊！”
“假的！都是假的！魔門騙人！”
“啊啊啊！我的兒啊！”
“痛死我了……救命……”
絕望的哭嚎、痛苦的嘶鳴、臨死的咒罵，混雜著濃烈的血腥氣，瞬間充滿了這間小小的茅屋，如同人間煉獄。