年關剛過，京城一片喜氣洋溢。

凜冽的寒氣被厚重的殿門隔絕在外，昭文殿內龍涎香裊裊，卻壓不住劍拔弩張的火藥味。

“北地軍餉貪腐，蛀蝕國本！陛下，此案必須嚴查！斷不可如五年前的案子一般！臣請親自赴邊關督查，定將那些碩鼠連根拔起！”平遠侯陸正德聲如洪鐘，一掌拍在御案邊緣，震得茶盞叮當響。

對面的當朝宰相沈明遠面沉如水，毫不退讓：“陸侯此言差矣！軍務固然緊要，然江南鹽稅積弊已久，新政稅改迫在眉睫，需雷霆手段！此時若抽調精兵強將遠赴北疆，江南這爛攤子，誰來收拾？戶部的錢袋子空了，你北疆將士難道喝西北風打仗不成？！”

“沈明遠！你少在這避重就輕！你這是怕動了戶部的錢袋子吧？”

“陸正德！你休要血口噴人，本相一心——”

“夠了！”皇帝按著突突直跳的太陽穴，沉聲喝斷兩位股肱重臣這不知第多少次的針鋒相對，“朕召你們來是議事的！不是聽你們像市井潑婦般在此爭吵不休！”

殿內霎時死寂，只余炭盆中銀絲炭偶爾發出的“噼啪”輕響。

窗外雪后初霽，一縷稀薄的冬日陽光，穿透雕花窗欞，恰好落在御案中央攤開的一封奏疏上，照在那行力透紙背的墨字上——

『另：臣伏乞天恩，賜婚平遠侯世子陸容川、丞相嫡女沈清晚，使陸、沈兩家結秦晉之好，彌合文武，以安朝局。』

皇帝的目光沉沉落在那行字上，又抬眼看了看階下這兩位斗雞般互不相讓、此刻卻同樣梗著脖子、恨不得離對方八丈遠的老臣，忽然長長嘆了口氣，聲音里滿是疲憊：“兩位愛卿啊……”

“臣告退！”

“臣告退！”

陸正德與沈明遠異口同聲，動作更是前所未有的整齊劃一，躬身行禮后，幾乎同時轉身，拂袖而去，仿佛多待一刻都會沾染上對方的晦氣。

那縷陽光，依舊靜靜地照著奏疏上那兩個恍若從開始就該對立的兩個名字——沈清晚，陸容川。

燭火輕晃，沈清晚斜倚在窗下軟榻上，手里捧著一冊新得的話本子，故事里的才子佳人正執手相看淚眼，她唇角卻噙著一絲若有似無的弧度，似對這癡纏戲碼不過爾爾。窗外落雪簌簌，偶有檐下冰棱不堪重負，“啪”地一聲脆響，碎玉般跌入庭中積雪。

“姑娘。”秋橘掀簾進來，手里捧著一盞安神茶，“二公子遣人回話，大理寺接了急案，今夜宿在府衙了。”

沈清晚頭也不抬：“咱們沈少卿這回又攪了哪的渾水？”

“聽說是教坊司的樂妓失蹤了。”秋橘將茶擱在小幾上，抬眼覷著主子的神色，“許姑娘那兒派了染蕓來，邀您元宵節同往朱雀大街賞燈。”

沈清晚終于自話本中抬眸，燭光映在她眼底，明滅跳躍，襯得那張臉愈發明媚張揚，唇角微揚：“正好，替我回了宮里的帖子，就說我染了風寒，恐過了病氣給貴人，不便赴宴。”

秋橘微微蹙眉：“可順寧公主前些日子特意囑咐……”

“殿下那兒回頭我自會解釋。”她合上書冊，眸光映著燭火，明滅不定映在她的臉上，“宮宴規矩繁雜，哪里比得上市井煙火來得有趣。”

萬芳閣的暖閣內，瑞獸金爐吐著甜膩的蘇合香，酒氣混著各色胭脂水粉的氣息，熏得人微醺。陸容川一身云錦紫袍，懶散地歪在織金引枕上，指尖一枚赤金嵌寶的骰子滴溜溜轉著。花魁海棠跪坐一旁，素手執玉壺，將琥珀色的酒液注入他面前的海棠凍石蕉葉杯，眼波流轉：“世子爺今日……怎的心不在焉？”

“嘖，咱們陸小侯爺哪日不這樣。”也不知是誰接話，“除非……是萬芳閣又新來了新的絕色佳人兒！”

眾人哄笑，陸容川也不惱，角噙著那抹慣常的、玩世不恭的笑，只將骰子轉得更快些。

不知是誰起了頭，話題扯到了宮闈：“聽說了么？陛下近來似有心思，要給端王殿下和安王殿下選妃了！”

“要我說，端王選妃，沈家那位三姑娘最合適！”兵部侍郎之子趙琦灌了口酒，大著舌頭道，“門第相當，才貌雙絕……只不過，沈相寶貝得跟眼珠子似的，怎么舍得送進宮。”

“可不只是沈相，還有她那個剛升大理寺少卿的兄長沈清硯，也是個惹不起的。”有人插嘴，“要我說，陛下屬意的擺明了是許太傅家那個。端王性子溫吞，配個活潑的解語花豈不正好！”

“對對對！”另一人嗤笑，“還有安王，不過那位爺眼里向來只愛詩酒風流、賞花弄月，紅顏知己遍布大蒼，逍遙快活著呢！哪肯輕易被紅繩縛住？怕是要再自在逍遙幾年才肯娶妻吧……”

眾人七嘴八舌，話題越扯越遠。陸容川始終未置一詞，只垂著眼瞼，指間金骰子“叮”的一聲輕響，被他隨意拋在案幾上。骰子急轉數圈，最終穩穩停住——一個刺目的“幺”。

他盯著那點殷紅，忽地低笑一聲，帶著幾分自嘲：“氣運不佳啊……”仰頭將杯中酒一飲而盡，琥珀色的酒液滑過喉結，留下微光。“端方自持也好，瀟灑風流也罷，天家貴胄的姻緣輪盤，哪輪得到我們這些閑人操心？”

海棠見他出聲，嬌笑著依偎過去，吐氣如蘭：“世子爺今日心緒不寧，莫不是……方才提及的那幾位金尊玉貴的姑娘，讓您心里不痛快了？”

他勾唇一笑，捏住她的下巴：“本世子吃哪門子醋，倒是你……這膽子是越發見長啊……”