或許是為了排遣心中的不安，或許只是隨口念叨，傍晚時分周嬤嬤去后角門倒臟水（她們沒有專屬的廁所），恰好遇到了阿?！粋€年輕、瘦小、同樣時常被管事隨意打罵的小廝，當時他捂著臉（可能剛挨了打），蹲在角落里偷偷抹眼淚。同病相憐之下，周嬤嬤忍不住湊過去低聲安慰：“小福子，別難過，夫人就那個脾氣……”阿福悶悶地“嗯”了一聲。

周嬤嬤想起了晚意中午的“孩子話”，順口就學給他聽：“唉，也是作孽。我家那小小姐中午也被吵怕了，還拉著我胡說八道，說什么羊要冷水泡，還要開水煮姜煮蔥……小孩子的夢話，也不知聽哪個老廚子嚼的舌根……”她本意只是閑談，甚至有點抱怨孩子這時候還瞎鬧。

誰知說者無心，聽者有意！如同溺水者抓住了一根稻草！管事兇狠的責罵、扣錢的威脅和那揮之不去的腥膻味，正壓得阿福喘不過氣。周嬤嬤隨口轉述的童言童語，在他聽來卻如同黑夜中的一道驚光！

“冷水……去血水……滾水焯姜蔥？”阿福黯淡的眼中猛地爆發(fā)出異彩。管事的家傳老方子就是冷水泡，但效果根本不行！這“小小姐的夢話”里的方法，聽起來完全不同！反正死馬當活馬醫(yī)，再糟也糟不過現在了！

第二天廚房再次處理羊肉（肯定是又采購了，或者要再嘗試一次）。阿福避開其他人，壯著膽子，悄悄拿出另一塊準備做下水的羊肉邊角料（他不敢動主菜），嚴格按照周嬤嬤轉述的“童言”操作：先冷水浸出血水，反復換水沖洗干凈；然后另起一鍋清水，放入幾塊老姜和蔥結，大火燒開，水花翻滾如沸泉；將那肉塊投入其中。水劇烈翻滾幾息，阿福眼尖，看到渾濁的血沫如同骯臟的泡沫般迅速從肉里析出、聚集！他趕緊撈起肉塊。奇妙的事情發(fā)生了——剛才那股刺鼻的腥膻味明顯淡了許多！再與其他香料一起下鍋正式燉煮后出鍋，那令人皺眉的膻味幾乎消失無蹤，只剩下濃郁的肉香！

管事嘗了一口，先是狐疑地看了阿福一眼，隨即眼中閃過驚喜，重重拍了他肩膀一下：“臭小子！開竅了？！這肉……味兒對了！”難得的賞錢——幾枚銅板，落在了阿福因激動而顫抖的手掌上。

當天下午，阿福偷偷溜到聽竹苑附近，遠遠看到周嬤嬤，趕緊塞給她一樣東西。是一個用干凈荷葉包著的、尚帶著微微余溫的素菜包子！

“嬤嬤……拿著！給小小姐……”阿福聲音很低，帶著感激，塞完就匆匆跑了，生怕被人看見。

周嬤嬤握著那溫熱的、散發(fā)著面香和青菜味的包子回到屋里時，心中的震驚如同那被濃煙籠罩的炭盆突然爆裂出火星！她愣愣地把包子遞給晚意。

晚意接過那只熱乎乎的、雪白柔軟（在她眼中如此）的素菜包子，沒有立刻吃。她看著它，心中掀起的波瀾比周嬤嬤更甚百倍！成功！知識，哪怕是拐了彎說出去的、被當作“童言”的知識，竟真的變成了實實在在的食物！一種前所未有的、名為“知識變現”的頓悟和喜悅如電流般瞬間穿透她的全身，溫暖而強烈！更重要的是，這種方式——匿名傳遞、不暴露自身源頭（僅以模糊的“爺爺說過”為掩護）、通過可靠的底層關系鏈條傳播——幾乎是現下最安全的“技術輸出”渠道！

這只素菜包子，比任何珍饈美味都更讓她激動。它不僅意味著一次額外的食物補給，更如同迷霧中的燈塔，照亮了一條可行的生路——在這困境中，她并非完全束手無策！她可以用超越時代的智慧，在這府邸最底層的信息流通鏈里，匿名撬動資源、換取微小的生存保障！(賺錢意識覺醒，找到安全突破口，建立起初步的生存策略鏈條)

***

生存的齒輪緩緩轉動，竟也意外牽動了那個幾乎被遺忘的源頭——血緣父親林致遠。

林致遠，青石縣正七品縣令，一個正深陷官場煩憂、焦頭爛額的中年男人。這日，縣衙戶房一個滑頭刁鉆的老書吏，在田賦賬目上設了個極為精巧的套兒，利用新舊賬目交接的縫隙，玩了個偷梁換柱的把戲。林致遠初看不察，在書房對賬時覺得結果符合要求，正待簽押，卻被那書吏的“善意提醒”搞得疑心暗起，一深究，竟發(fā)現前后矛盾，越算越亂！他恍然醒悟自己可能上當了，頓時又驚又怒，如同困獸一般在狹窄的書房里踱步，越想越氣，猛地抄起桌上一只不值錢的舊茶碗，狠狠摜在地上！“啪嚓！”一聲脆響，瓷片四濺！

劇烈的摔打聲隔著書房薄薄的門板傳到了門外冰冷的廊下。正被周嬤嬤派來?。ɑ蛘叩饶硞€大丫鬟送）些不重要的針線或雜物（這是周嬤嬤偶爾能接觸林致遠書房的僅有機會）的晚意，恰好聽到了這聲憤怒的脆響和她父親壓抑的低吼。

危險又伴隨著機遇！晚意立即止步，扮演一個在無趣角落獨自“玩耍”的透明孩子。她撿起幾塊不同大小的石子，仿佛百無聊賴地在青磚地縫里劃拉著什么。腦海中卻在急速回想著父親為何發(fā)怒——她隱約記得前幾天幫周嬤嬤記柴火進賬（口糧被克扣得太厲害時，她們也得拿柴火去跟別的下人換點東西）時，曾無意中瞥見過主院管家給周嬤嬤的一個廢冊子背面記著幾筆田賦數字，那時沒留意。

現在，她將那些模糊的數字碎片和她聽到的只言片語（好像提到“舊收”、“新進”、“合倉”）聯(lián)系起來。數字與現實的縫隙？這不正是計算錯誤最容易隱藏的地方嗎？前世那個離異家庭的孩子，習慣了從復雜混亂的關系中理清頭緒，數字成了她最可靠的工具之一。她假裝用石子“玩?！?，實則模仿著極簡版的阿拉伯數字雛形（用小石子代表1，大點代表5，小點代表不同單位？)，在磚縫的泥灰上劃拉、排列組合，自言自語地模擬計算：

“……咦？……一倉谷子……去年的老底子數好像不對呀……新收進來這么多……合在一起怎么……**怎么好像變多了點？又好像少了點？……湊一起反倒對了？……好奇怪……**是石子不夠多還是蟲子爬亂了？”

她的話音很輕，斷斷續(xù)續(xù)，充滿了孩童式的困惑，在寂靜的走廊里飄散開來。

書房內，暴怒踱步、心煩意亂的林致遠，如同被一道突如其來的無聲驚雷劈中！正在為賬目上那處難以察覺的篡改痕跡而絞盡腦汁、百思不得其解時，門外那句模模糊糊的童言碎語——“老底子數不對”、“合一起反倒對了”——每一個字，都像一道精準的閃電，劈開了他頭腦中混沌的迷霧！

“不對？”他猛地轉身撲向書案，在散落的賬冊中瘋狂翻找原始憑證。果然！經過仔細比對，他發(fā)現了那處被巧妙改動過的原始舊賬數字！新賬的入庫數也被動過手腳，但合算后的總額又被調整回了正常值，如果不是深究原始記錄，極其難以察覺！

冷汗瞬間浸透了林致遠的里衣！不僅是為差點被坑的后果，更是被那老書吏的陰險手段驚駭。他立即召集幕僚和衙役，雷厲風行地戳破了那書吏的伎倆，將賬目理順、責任清算完畢。

此事解決后，林致遠疲憊不堪，但心頭壓著的大石落了地。他走出書房透氣，目光不經意間掃到那個蜷縮在廊下陰暗角落里、幾乎要和墻角的陰影融為一體的瘦小身影——那個他幾乎從未正眼看過、安靜透明得如同空氣的、顏氏所出的、行九的小女兒晚意。她的腳邊，有幾塊隨意擺放的石子，地上模糊有些不成形的劃痕。

林致遠的心情極其復雜——是巧合？還是這孩子真有什么……？恐懼、僥幸、一絲后怕，以及難以言喻的驚訝交織在一起。他無法判斷那句解謎般的童言究竟是誤打誤撞，還是……他本能地不愿意深究那背后的可能性，那太荒謬，也太沉重。

他腳步頓了一下，破天荒地走到晚意身邊。陰影里的晚意抬起頭，那雙烏黑的大眼睛里映著他模糊的身影，滿是茫然和無措。林致遠喉頭動了動，一言未發(fā)。他伸手摸了摸袖袋，竟摸出了一小包外出應酬時隨手買的、哄小孩子用的松子糖（對他來說不值錢，但在聽竹苑，絕對是難以想象的奢侈品）。他看也沒看晚意，只是隨意地將糖包往她身邊的地上一丟，隨即像擺脫什么不自在的東西一樣，轉身大步離開，袍角掃過冰冷的空氣。無聲的，帶著疑惑、煩躁又似乎有一絲難以捕捉的微弱善意的肯定。

晚意沒有立刻去撿。等父親的腳步聲消失在遠處，她才慢慢地伸手去拿起來。晚意捏著那包松子糖，沒有立刻吃。她分了一小半給周嬤嬤，剩下的仔細收好。這不是零食，是“貨幣儲備”。她心中盤算：父親這條路，只能偶爾為之，不能依賴。生存的根本，還是要靠自己。