初春，像個忸怩而吝嗇的婦人，雖已褪去寒冬那凍徹骨髓的霸道酷烈，卻仍固執地殘留著森森寒意。晌午那點薄薄的、近乎透明的陽光，不過是虛晃一槍的假意慈悲，輕易便被料峭的北風撕碎，卷裹著濕冷的空氣，無孔不入地鉆進聽竹苑每一個腐朽的縫隙。墻角處，原本沉默厚重的積雪終于開始不堪重負地崩解，雪水無聲無息地滲入冰凍了一冬的土地，在背陰處匯聚成冰冷渾濁的泥濘小洼。幾株頑強的、早已凍得枯黃失色的草莖，掙扎著從泥雪交融的灰色里冒出一點卑微的綠意，在寒風中瑟瑟搖擺，如同聽竹苑本身一樣，雖身處絕境，卻透著一股不肯低頭的韌勁。

晚意蜷縮在門邊一張搖搖欲墜的破舊小凳上，目光長久地落在那幾簇倔強的草莖上。它們映在她黑沉沉的眸子里，不再是簡單的春訊，而是絕境中不屈生命力的具象，是冰冷的“坤卦”凍土之下，“需卦”那一絲艱難凝聚、卻終究破土的生機！

松子糖事件在她心中激起的波瀾，并未隨時間平息，反而像投入干柴堆的火種，越燃越旺，最終在她心底深處轟然炸裂，點燃了一股名為“勢在必得”的求存烈焰！她三十五歲的靈魂在那一刻被徹底點燃——知識，那無形無相的智慧，當它巧妙地融入最卑微的現實縫隙，竟能敲開如此沉重的大門！父親的施舍固然帶著一絲命運的偶然暖意，但與那只溫熱的素菜包子相比，后者蘊含的意義截然不同！阿福偷偷塞來的幾枚帶著體溫的銅板，她省下本該購買劣質針線的份例錢，都成了她在黑暗中摸索積累的、真正屬于自己的、可以自由支配的“種子”！這讓她明白了一個更加殘酷也更具希望的道理：在這冰冷林府的角斗場里，除了血緣帶來的微乎其微的、不可控的善意，必須擁有獨立的財脈，才能筑起真正屬于自己和身邊人的生存堡壘！《易經》中的“風”（巽卦）再次在她心頭拂過——知識必須如風般無孔不入，不僅要用來改善環境，更要化為實實在在的“雨”（財帛），浸潤干涸的生存土壤！

“錢！”這個念頭從未如此清晰，如此迫切地烙印在她腦海深處。每一枚銅板的積攢，都是一次微小的勝利，都在加固她與死亡深淵之間那道脆弱的防線。

***

這天傍晚，天陰沉得如同潑了墨，寒風夾雜著潮濕的水汽，吹得破舊的窗欞“哐啷”作響。周嬤嬤拎著一個分量明顯不足的破布袋子，佝僂著腰從冰冷的院子里挪回屋。她沒有立刻去查看炭盆里那點茍延殘喘的微光，而是將袋子重重放在冰冷的地上，布滿愁紋的臉上籠罩著灰敗的陰云，未語先咳。

“咳咳…小姐…”好不容易止住咳嗽，周嬤嬤的聲音帶著無法掩飾的憤懣和沮喪，枯瘦的手指顫抖著解開布袋的口繩，“您看這！夫人院里那些殺千刀的管庫婆子…是越來越不把咱們當人看了！”她哆哆嗦嗦地從里面抓出一小把東西伸到晚意面前。

那東西在灰暗的光線下呈現出一種污濁的黃灰色，顆粒粗大得如同海邊被海水反復沖刷的砂礫，里面不僅混雜著醒目的灰白色沙粒，更透出一股濃重嗆人的海腥味和土腥味混合物。是份例里的鹽！但這絕非能食用的鹽，更像是直接從海岸邊鏟來的、摻了大半沙礫的粗劣礦鹽末！

“份例里的鹽越來越粗，還摻足了沙子！”周嬤嬤聲音顫抖，憤怒又帶著絕望的哭腔，“腌…腌的蘿卜纓子和薺菜芽子…都不香了，嚼在嘴里‘咯嘣’作響，硌牙得要命，一口下去半口沙！連這點東西也要克扣！”她看著罐子里那些顏色暗淡、被劣質鹽浸得蔫黃苦澀的腌菜，眼神里全是心疼和不甘。這最后一點能佐餐下咽、補充鹽分的東西，眼看也要糟蹋了！

晚意的心猛地一沉，但眼中卻非全然的沮喪，反而燃起一簇異樣的亮光！鹽！這日日消耗、關乎生命基本需求的必需品，此刻它的粗劣骯臟，在她眼中竟成了一線新的生機！“坤卦”的厚重承載下，危機同時也是轉機！她不能讓鹽成為催命的毒藥，反而要讓它變成……金子？！

她小臉繃緊，強壓下心頭翻涌的想法，用孩童特有的、帶著點急切的方式表達：“嬤嬤，臟！不能吃！會肚子疼！”她湊近那些鹽，小手嫌惡地揮了揮那刺鼻的味道。“爺爺…好像說過…臟鹽要洗洗？”

“洗鹽？”周嬤嬤渾濁的眼睛里一片茫然，干枯的嘴唇動了動，仿佛聽到了一個極其荒唐的詞。鹽怎么洗？

晚意沒有過多解釋，直接開始“指導”。“熱水！化開它！”她指了指平時煮水的破陶罐，周嬤嬤雖然不解，但對小小姐那份近乎偏執的“愛干凈”習慣已然產生了一些盲從的信任（熏艾草的效果還在）。舀來冰冷刺骨的井水，就著炭盆那點微弱的余火艱難燒溫。晚意指揮她將一大半粗劣的礦鹽倒入溫水中。

奇跡般的一幕發生了！溫水在鹽的包裹下迅速變得渾濁不堪，一股更加濃烈的腥臊氣味彌漫開來。肉眼可見的灰白沙粒、黏附的黑褐色臟物、枯草碎屑如同被喚醒的沉渣，爭先恐后地懸浮、沉淀。水，是天然的分離器！

“濾！”晚意吐出簡短而堅定的命令。她找來一塊周嬤嬤做舊衣剩下的、經緯線還算細密的粗麻布，洗干凈（極其奢侈地用了點熱水），疊成兩層，蒙在一個洗干凈了的破海碗口上。

周嬤嬤依言，小心翼翼地將混濁不堪的鹽水緩緩傾倒在麻布上。臟污的黃湯流下，細小的沙粒、雜質被細密的布紋死死鎖?。×鬟M碗里的，是相對清澈、呈現淡黃的鹽水！雖然色澤不美，但那股嗆人的腥味明顯淡了許多！

“煮！”晚意指向炭盆，眼中跳動著光，“小火慢…慢煮！”柴火是稀缺資源，但此時值得投入。

周嬤嬤屏住呼吸，將濾好的鹽水小心倒回那個厚壁的粗陶罐（它比銅壺更能慢煮節約柴火），放置在炭盆邊緣，利用那里微薄卻穩定的熱度。鹽水無聲地冒著泡，罐壁邊緣開始形成一圈圈灰白色的鹽垢。時間在氤氳的水汽中緩慢流淌，每一次輕微的“咕嘟”聲都像是希望的心跳。水分在耐心的炙烤下一點點蒸發、逃逸。