紅衣女子的尖叫聲猶如裂石之音劃破夜空。附近的人都被這一聲凄厲的慘叫驚醒，紛紛點亮油燈蠟燭，披衣下榻，四下張望。

相比鄰居的人們的莫名其妙，錦繡莊中的人則是萬分吃驚。尖叫聲把住在莊中的伙計全都驚醒了。醒來的伙計們立刻意識到這聲音是從繡房中傳出來的，紛紛披上衣服提著燈籠燭臺趕了過來。在推開了繡房的門后，他們就看見白天還整齊地擺放著的衣服變成了散落一地的碎布。而在碎布中間則是仰面倒在地上面色慘白的蕓香。眾人立刻七手八腳地把蕓香從繡房中抬了出來，用手試了試鼻息。見還有氣，就馬上讓人去請大夫。一個孫姓的小伙計得了吩咐，就急匆匆地跑向了醫館，一通拍門，把還在夢鄉里的大夫從被窩中挖了出來。

當大夫背著藥箱趕來時，眾人早已因為叫不醒蕓香而急的不知所措。掐人中、灌熱水……能想到的方法眾人都試過了，但就是不見蕓香有一點醒來的跡象。倒是一旁一個上了年紀的嬸子說道：

“莫不是這孩子被嚇丟了魂？”

一旁的一個伙計剛想說話，就聽到去請大夫的小孫剛到門口就喊道：

“大夫來了，大夫來了。”

眾人聞言忙給大夫讓出一條道。那大夫約莫三四十歲的樣子，腳步飛快地走到蕓香身前。此時就有人拿了把椅子讓大夫落座。那大夫一坐下就伸手給蕓香號脈。大夫一邊號脈一邊眉頭緊鎖。他看了看蕓香的臉色，又問了身邊的人幾句話，才道：

“她是收到了驚嚇才導致昏厥，沒有什么大問題。”

一旁心急嘴快的小孫問道：

“那她怎么還沒醒來？”

大夫回道：

“這個，一般受到了驚嚇而昏厥的人醒來的時間有長有短。所以我也不確定她什么時候會醒過來。但應該不會有什么大問題的。”

這時布莊的孟老板也來了。在把大夫送走之后，又讓人把蕓香送回了家，告訴她的家人讓她好生休息。孟老板隱瞞了那一聲凄厲的尖叫，只說是蕓香勞累過度，累倒了。她的家人也信了他的話，感激地將他送出了門。

孟老板叫來了伙計，詳細地詢問夜里發生的事情。眾人都表示聽到了那一聲凄厲的尖叫。

孟老板皺著眉，問道：

“你們的意思是，那尖叫聲不是蕓香的？”

人在尖叫時，必定是突然發生了什么可怕的事情，而看到的人一時無法承受才會尖叫。這樣，尖叫時發出的聲音難免會與平時的聲音不同，錯以為是另一個人叫的也有可能。

“確實感覺不像她尖叫的聲音。她平時說話的聲音頗為軟糯，即使是尖叫，也不能突然變得那么尖銳啊？”

“尖叫聲不尖銳，那就不是‘尖叫’了。”孟老板不耐煩地說道。

“可是，那一地的碎布又怎么解釋？不可能是蕓香自己把布撕壞了。”

“那就是有人偷偷來撕衣服，正好被蕓香撞見了。才把她嚇得昏過去了。”

眾人七嘴八舌地討論一番，最終還是孟老板拿了主意：

“我看，我們還是報官吧。”

次日早上，孟老板就帶了兩個伙計到衙門報案。當孟老板一行三人進了衙門后，就看見幾個身著統一服飾的年輕男女坐在里面，正與包大人說話。領著他們的衙役示意他們先到別處等著，孟老板也不好強求，就領著伙計在別處等著。

坐在里面的幾個年輕男女就是花月和一諾之前所遇到的那幾個人。為首的一人正是靜吾。靜吾正說道：

“我等從掌門那里已經知道了一些關于您說的人口失蹤案。此次正是想來從大人這里知道更多的細節，希望會對破案有所幫助。”

堂上的包拯一捋胡須道：

“這三十二起人口失蹤案本府以為影響惡劣，就沒有向外過多透露。與一般的綁架案不同，這三十二人皆是毫無征兆地突然失蹤，而且至今沒有一個家屬收到劫匪的任何勒索信。這其中的二十二起人口失蹤案并沒有什么線索；倒是另外十起案子中，有了一些線索。據說，在這十人失蹤前所待的地方出現了不尋常的大量水漬。”

“水漬？”

“不錯。若這是一般的水漬也就罷了，但這水漬出現的地方甚是奇怪。而且這些案發現場幾乎都是距離水源很遠的地方。”

靜吾微微皺眉道：

“莫名地在遠離水源的出現大量的水漬是比較奇怪，但這也不能證明這些事是鬼怪所為。”

一旁的師爺插話道：

“若僅是如此，我們也不會往鬼神這方面想去，更不會讓你們插手。但是，不僅這水出現的地方古怪，就連這水本身就很古怪。這些水據看到的人說，有股腥氣和類似植物的清香。”

“又有腥氣又有清香？這是什么水啊？”一旁的靜空忍不住皺眉低聲道。靜吾聞言看了她一眼，她才不情愿地閉上了嘴。

師爺沒有理會少女的低語，而是接著說道：

“而且，那些水就像活的一樣，在有人來時就立刻消失的干干凈凈，連一點痕跡都不剩。”

靜吾聞言心中感到蹊蹺，問道：

“既然一點痕跡都沒有，你們是怎么確定那里出現過水漬呢？”

師爺笑道：

“靜吾小友，那水雖然沒有了，但是味道還在，而且不止一個人看到了水漬的存在。我們是不會只憑猜測而妄作推斷。”

靜吾聞言點點頭。

包拯開口道：

“正因為此事極不尋常，恐非人力所為，本府才會向尋清派發出信函，希望可以得到幫助。若此事是人為，本府必會將他擒住定罪；若非人為，則需要仰仗各位了。”

堂中坐著的尋清派眾人向包拯拱手道：

“我等盡力而為。”

靜吾抿唇思量了一下，看著包拯道：

“我以為，像包大人這樣清明公正斷案如神的人在一般情況下是不會把案子往鬼神身上想的。”

靜吾一語既出，四座皆靜。大廳陷入了詭異的沉默之中。只聽包拯捋了捋胡須緩緩道：

“雖然‘子不語，怪力亂神。’但不代表沒有鬼神。只要是兇手，就算是鬼神，我也要定它的罪。”

靜吾向著包拯拱手道：

“包大人果然不負‘青天’二字。我等一定鼎力相助。”

又道：

“不知包大人對此心中可有一點眉目？”

包拯皺了皺眉，沉吟許久才緩緩吐出三個字：

“舍得閣。”

舍得閣廳中，正歪在榻上看書的曼娘忽然彎了彎唇。一諾見此問道：

“主人看的是什么書？竟然能讓您感到愉悅。”

曼娘看了一眼一諾道：

“不過是一些糟粕而已。”

“那您因何發笑？”

“因為，有個‘大人’突然提到咱們舍得閣了。我覺得，這人一旦不知天高地厚，果然膽子就會很大呢。”

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