淑妃被人扶著，緩緩走至一處環(huán)境清幽的地方。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就聽(tīng)見(jiàn)了如流水般動(dòng)聽(tīng)的琴聲。可巧，宸妃早已經(jīng)來(lái)了此處，正在聽(tīng)琴吃茶。面前的石桌上還擺著幾碟精致的點(diǎn)心。而那撫琴之人就坐在稍遠(yuǎn)的一處小亭之中。亭的四周被紗簾隔住，只能看到一個(gè)模糊的身影在亭中撫琴。
宸妃看見(jiàn)淑妃來(lái)此，立刻起身，就要上前攙扶她。淑妃也任由她扶著走到了石桌前。一旁伺候的宮女立刻在冰涼的石凳上放上了一個(gè)又厚又軟的毛皮墊子，以防涼到淑妃。淑妃看著那個(gè)宮女做完這一切就退到了宸妃身后，于是笑道：“這丫頭也是個(gè)機(jī)靈的，倒不比你以前的那個(gè)缺兒差。”
說(shuō)者無(wú)心，聽(tīng)者有意。宸妃把茶送到嘴邊的動(dòng)作頓了一下，才道：“可惜了那丫頭……”缺兒是為了給自己頂罪，才落得那般的下場(chǎng)。雖然自己后來(lái)偷梁換柱才保住了她的命，可惜卻再也不能留在自己身邊了。這個(gè)墜兒雖然是個(gè)機(jī)靈的，可終究和自己還是隔著心的。
淑妃見(jiàn)宸妃面有憂色，以為是自己不小心說(shuō)到了人家的痛處，忙道：“沒(méi)想到今日這么巧，竟然會(huì)和妹妹一同到此處游玩呢。”
宸妃笑道：“可巧了。這里是個(gè)難得的清凈地方。整日在宮中坐的久了，還是外出轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)比較好。”
淑妃也笑著點(diǎn)頭道：“確實(shí)。御醫(yī)也讓我要略略走動(dòng)走動(dòng)才好。免得到時(shí)候不容易生下這個(gè)孩子。”說(shuō)著，還用一只手輕輕地放在隆起的小腹上。
宸妃見(jiàn)淑妃一臉滿足的表情，心中隱隱感到酸楚。這已經(jīng)是淑妃的第二個(gè)孩子了。她的第一個(gè)孩子就是個(gè)皇子。可自己卻到現(xiàn)在沒(méi)有一個(gè)孩子。在這母憑子貴的地方，沒(méi)有個(gè)孩子傍身，總會(huì)讓她感到莫名不安。
“姐姐是什么時(shí)候的日子？”
“再有一個(gè)多月吧。”
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王美人死了。
宮里給她父親的說(shuō)法是因?yàn)橐馔鈿荩懿涣舜碳ざ詺ⅰＭ馊瞬恢勒嫦啵欢勒嫦嗟娜硕疾粫?huì)外傳。
清才人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著王美人的父親強(qiáng)忍著悲傷來(lái)取回她的遺物。那王美人的父親是個(gè)五品官員。平日殺伐決斷，十分果斷。但此時(shí)卻佝僂著背，似乎一下子就衰老了不少。望著他遠(yuǎn)去的背影，清才人忽然想起了自己。王美人的父親是五品官，尚且不能保全自己的女兒。甚至連自己女兒死亡的真相都不能知道。自己的父親不過(guò)是個(gè)外放的七品官，就更不能保全自己了。只怕到時(shí)候，他還未必能得到恩準(zhǔn)，親自到宮中來(lái)接自己的尸體回家。再一想到王美人死前臉上的那個(gè)詭異的笑容，清才人開(kāi)始為自己未來(lái)的命運(yùn)感到深深地悲哀。她曾以為不爭(zhēng)不搶?zhuān)筒粫?huì)有人來(lái)害她。但可惜，自從王美人死后，她明顯地感覺(jué)到了眾人對(duì)她隱隱的敵意。她不欲害人，可別人卻要來(lái)害她。她望著自己一片狼藉的房間和那個(gè)寫(xiě)著她生辰的小人，坐在床邊，獨(dú)自流了一夜的眼淚。
舍得閣的大廳中，燈火璀璨。曼娘一身藍(lán)衣歪在美人榻上，長(zhǎng)長(zhǎng)的指甲劃過(guò)自己的唇邊。
“你想要，得到帝王之愛(ài)？”
坐在椅子上的清才人面容冷清，搖搖頭：“我不過(guò)是想要得到帝王的寵愛(ài)，而非愛(ài)。”
曼娘眉梢上揚(yáng)，語(yǔ)帶誘惑：“為何不求帝王之愛(ài)？讓一個(gè)坐擁全天下的男人寵著愛(ài)著，這難道不是每個(gè)入宮女子的夢(mèng)想嗎？”
“這，不是我所想要的。”
“那你想要的僅僅只是華服美食和榮耀之名？可如果能既得到這些，又能得到這個(gè)天下最尊貴的凡人的愛(ài)，豈不是更加美好？”
清才人似是被曼娘所說(shuō)的內(nèi)容誘惑到了，開(kāi)始有了猶豫。曼娘見(jiàn)此，也只是勾出一個(gè)諷刺的笑。半響，清才人才緩緩道：
“我只求帝王寵愛(ài)。若是求帝王之愛(ài)，那代價(jià)我大概是支付不起的。”
曼娘聞言輕輕笑道：“想不到你還算有自知之明。多少女人不知天高地厚，都妄圖想要得到帝王之愛(ài)，可你卻是個(gè)看得清的。”帝王無(wú)愛(ài)。他只愛(ài)權(quán)利江山。若是要求他的愛(ài)，將自己的一腔癡情付諸其上，卻注定只能是悲劇。若是只求寵愛(ài)，或許、或許……
“那我便如你所愿。”說(shuō)完，一諾上前，在曼娘耳邊低語(yǔ)了一會(huì)兒，就離開(kāi)了。
“你的父親不過(guò)是個(gè)七品官，所以你的背景還真是太弱了。”清才人乍一聽(tīng)她清楚地道出了自己父親的官職，一時(shí)有些吃驚。但略略停頓了一會(huì)兒，她就想明白了其中的原因。
“在宮中想要得到帝王寵愛(ài)，可以有很多原因。若你父親是個(gè)重要的臣子，皇帝必然會(huì)多關(guān)照與你。現(xiàn)在，這條路行不通，你就只能依靠自己了。”
“愿聞其詳。”
“不能憑借娘家的力量，就要以色侍君。我觀你氣質(zhì)容貌和身體骨骼，都只是中上之姿。若想要得到帝王寵愛(ài)，沒(méi)有這些外在的東西，是萬(wàn)萬(wàn)不能的。”
“那您認(rèn)為我需要怎么做？”
曼娘聲音帶著蠱惑的味道：“脫胎換骨。”
曼娘所說(shuō)的脫胎換骨，就是這字面上的意義，脫去此平凡肉胎，換掉這平凡的骨骼。
清才人聞言一愣，不明白她話語(yǔ)中的意思。曼娘卻猶自說(shuō)道：“這肉胎，暫且不太適合換。不妨換骨骼吧。”
清才人一聽(tīng)要換掉骨頭，心中開(kāi)始感到害怕：“什么骨？”
“白玉鎖骨。”
“何為白玉鎖骨？”
“白玉鎖骨，骨白如玉，小巧玲瓏，勾結(jié)若鎖。靜則瑩瑩若有光；動(dòng)則琳瑯有聲。”
“我需要用什么來(lái)交換？”
“龍骨。”
清才人聞言一驚，心想：這龍骨難道是……真龍?zhí)臁宀湃瞬桓以傧胂氯ィ缓眉僖鈫?wèn)道：“這龍是傳說(shuō)中才有的神獸。您讓我一介凡夫俗子，從哪里去找龍骨給您？”
曼娘聞言冷笑：“何必裝糊涂？我說(shuō)的，就是你心中所想的！”
清才人聞言一驚，險(xiǎn)些要從椅子上跳下來(lái)。她失聲道：“那是皇帝！我怎么能弄來(lái)皇帝的骨頭！您這是要我弒君嗎？！”
曼娘冷眼看清才人緊張萬(wàn)分的樣子，道：“我只是要龍骨，可沒(méi)有要你去弒君。”
“只有皇帝是真龍?zhí)熳印Ｄ阋胰↓埞牵痪褪且实鄣墓穷^嗎！”
曼娘低聲道：“皇帝的兒子，也算是龍子。他的骨頭，便也是龍骨。”
清才人驚呼：“謀害皇子，也是死罪啊。”
“你若是不敢，那就請(qǐng)離開(kāi)吧。我舍得閣從不強(qiáng)求別人。”