西洋鐘鐘擺搖擺間發出“咔噠”之聲，香爐里的檀香之氣縈繞在大殿之內，裊裊漂浮一如殿內諸人的心思，飄忽不定。詭異的安靜讓每個人都屏住了呼吸，生怕第一個刺破這表面的平靜。緊張的氣氛讓空氣都凝滯了幾分，一陣風吹進殿內，殿內一旁的空金絲鳥籠輕輕動了幾下。
言暖端起茶杯，輕呷一口。眼角掃向安貴妃，“進宮前本宮就聽聞安姐姐不但瓊姿花貌，而且知書達理，乃是閨閣榜樣。進宮后更是謹守宮規，以宮規治理六宮。”
“那是當然，臣妾可是謹守祖宗的規矩，謹守女訓，否則何以服眾。”安貴妃面有得色，刻意在說到“規矩”、“女訓”時加重語氣。她身后的貼身丫鬟往她身前靠，有意無意地用手肘碰她，惹得她不高興地橫了那丫鬟一眼。
言暖聽了不以為忤，輕輕把茶杯放到一邊。低著頭玩弄手腕上的玉鐲，默然不語。半晌抬頭漫不經心地說：“安姐姐頭上的玉簪成色不錯啊，晶瑩剔透如泉水，本宮的鐲子與其相比卻是遜上一籌。”
“這是西涼國的和田玉，自然成色要好得多，不過皇后娘娘手上的玉鐲成色也是難得一見的上品。”安貴妃面上的得意之色更甚，她的玉簪是太后賞的，都是宮中頭一份的東西。她不屑地瞟了言暖腕上的鐲子一眼，那東西做工倒是精巧，可玉的成色哪里能跟她頭上的簪子相比。她自負地昂起頭，手無意識地摸了摸玉簪，臉上的得色瞬間僵住，須臾消失怡盡。
終于發現問題了？言暖心中暗笑，可惜晚了，她豈會給安貴妃轉圜的余地。“不知姐姐今天的頭發是誰打理的，真是漂亮啊。”
安貴妃僵住，片刻恢復神色，眼中的狠辣之色掠過，她剛要開口，身后的丫鬟俯身跪了下去，“是奴婢給貴妃娘娘打理的。”
“你叫什么名字？”言暖瞟了一眼跪地的丫鬟，十四五歲的樣子，生得極是伶俐。
“奴婢名叫小慊。”那丫鬟磕頭回道，聲音清脆悅耳。
“你可知罪？”言暖語聲淡淡，不怒自威。這丫鬟如此聰明伶俐，比她主子更會審時度勢，可惜跟錯了主子，想要出頭怕是難。
“奴婢知罪。”在言暖的注視下，小慊沒有惶恐，仍是鎮定地回答。“奴婢想著貴妃娘娘今日要拜見皇后娘娘定要打扮的莊重些，又想著這是主子們第一次正式見，心里緊張，所以錯數了簪子的數目，奴婢雖是無心，但卻犯下大錯，求皇后娘娘責罰。”六對簪子暗喻東西六宮，是只有皇后才配享用的頭飾，一般妃嬪用了那就是以下犯上，可重重治罪。
進退有度，不卑不亢，即點明了是無心之失，又不推托抵賴，真是個剔透人物。言暖眼角帶上了幾絲笑意，“說得好，有錯就該罰，不然人家會以為是你主子自己的主意呢。”說罷去看安貴妃，“安姐姐，本宮知道你仁德，不忍心罰下人，本宮就做了這個惡人，幫你教教奴才。”
安貴妃怒氣上涌，卻不得發作，只得點點頭。
“來人，小慊壞了宮中規矩，拖下去賞二十板子。”言暖陡然拉高了聲音，凌厲之氣讓欲開口反駁的安貴妃沉默了下去。
“齡菊，你去數著。”言暖微微豎起手掌，給齡菊個眼色。齡菊會意，應聲而去。
板子落在小慊身上的噼噼聲和著齡菊的數數聲，在安靜的鳳棲宮院里顯得格外的猙獰。殿內言暖神色自若地喝茶，“姐姐們嘗嘗這茶，今年的新碧螺，本宮覺得還不錯，你們說呢？”
“是啊，不錯。”諸位妃嬪隨聲附和，有人心不在焉，有人心生怯懦，也有人不以為然。
二十板子一會兒就打完了，當宮人拖著小慊進來的時候，殿內的抽氣聲驟起，小慊下身的衣服被血跡浸透，拖在地上就是長長的一條“血路”，樣子甚是可怖。宮中妃嬪雖然斗得厲害，但畢竟進宮時日尚短，誰也沒見過如此血腥的場面，一時間都噤若寒蟬。
“謝皇后娘娘教導。”小慊強掙扎著跪下謝恩。宮里就是這樣，主子責罰教導也是恩典。
“行了，以后記住了。”言暖揮揮手讓她下去，“說了半天話，本宮也乏了，姐姐們再玩會，妹妹先失陪了。”說罷，在齡菊的攙扶下進了一邊的暖閣休息。
眾人見她走了，也沒了心思各自散了。
“沒打得太狠吧？”暖閣之中言暖歪在榻上，見眾人都走了才輕聲問道。
“都按娘娘的吩咐做的，看著血淋淋的，但沒傷著筋骨，養個十天半月也就好了。”言暖豎起手掌的時候齡菊就明白了她的意圖，若非如此，二十板子下來非得要小慊半條命不可。
“很好。”果然是她陪嫁四個丫鬟中最聰明的，一看她眼色就明白她的意思。“悄悄地給小慊送點藥膏去，探探她的口風。”宮中下人傷病是不能請御醫的，普通大夫也不可進宮，看今日這情形安貴妃回去不責怪小慊就不錯了，估計不會給她治傷。
“奴婢明白，這就去。”齡菊會意，領命而去。
過了足有半個時辰齡菊才回來，回來時神色很是奇怪。回話的時候猶猶豫豫，一副神思恍惚的樣子。
“齡菊，出了什么事嗎？”言暖心知她去這一趟必是發現了什么，才讓她如此失態。
“娘娘，奴婢在景知宮給小慊送藥時無意中聽到了貴妃娘娘的幾句話，聽得也不真切，不知該說不該說？”她是尚書大人特地挑給娘娘帶進宮的，原該知無不言言無不盡言，只是此事關系重大，說出來就是一場巨大的風波，讓她不得不慎重。
“在本宮面前還有什么不能說的，說錯了恕你無罪。”一般下人說這話，都不是在說廢話，而是要主子給一個即使她說錯了也不責罰的承諾。在古代呆了那么久，言暖自然知曉其中意思。
“是。”齡菊猶豫的神色消散，緩緩說出她在景知宮聽到的話。