辰時皇宮金鑾大殿

“莊愛卿！”處理完政事的皇帝并未像平常一樣宣布退朝，反而面帶微笑地看著莊德懿，“聽說莊愛卿的兩位千金均高中皇榜了，可有此事？”

“回皇上！”莊德懿站出列，躬身，手執玉笏奏道，“蒙皇上垂青，微臣的兩個小女被皇上欽點為榜眼和探花。”

“哈哈！那還真得恭喜莊愛卿了！雙喜臨門，今晚可得好好慶祝一番了。”皇帝笑得很是爽朗，“皇朝難得遇上這樣的喜事，朕今晚也到丞相府里去湊個熱鬧吧！”

莊德懿一聽，趕緊跪下了身，畢恭畢敬地伏首：“謝皇上！”

“其實呢，今年的狀元原本也可以花落莊愛卿家的，只是她的試卷上留有類似口水的印記，所以司徒愛卿在與朕商量后，將她貶名為探花。”皇帝冷不防地又來了這么一句。

“嘎？”

皇帝的一句話讓大殿上的朝臣同時發出這么一聲，瞪大了眼，相互看了一眼，均不知該說什么了——居然會有人將口水滴在殿試的試題紙上，這可是大大的不敬啊！

“請皇上恕罪！”莊德懿趴在地上，明明知道皇帝不會責怪，但還是象征性地道，“小女年幼無知，才會……”

“哈哈哈！好啦！莊愛卿！”皇帝又是哈哈一笑，“最近朕可是聽說了這位探花郞的不少‘趣事’呢！一會探花郎來了，朕可得好好瞧瞧是什么樣的人竟然能在短時間內將名號打得比榜眼不響亮！”

一席話還未完，就有執事太監進來請求說狀元、榜眼和探花進宮來謝恩了。

“好好好！正說著呢，就來了，快宣！”皇帝笑瞇瞇地道，接著又看了一旁侍立的司徒明銳，“能被司徒愛卿選中的三甲定有與眾不同之處，對吧？”

“是！”散漫的語氣一點也不掩飾，似乎他并不是在面對一國之君一般。而朝臣雖然日日與他打著交道，按著理應該習慣了司徒明銳這種無禮，但還是有不少朝臣斜眼瞟了瞟站在莊德懿旁引領著其他朝臣的司徒明銳。

說話間，孟施林、莊書瑤及莊書蘭已經由太監領著進了大殿。“臣孟施林（莊書瑤、莊書蘭）參見皇上，愿帶吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”三道身影直直地跪在了地下，福著禮。

“好好好！朕記得前年、去年沒有女子中前三舉，不想今年一次就中了兩名！果真是巾幗不讓須眉啊！”皇帝滿意地點點頭，“平身！”

“謝皇上！”三人又磕了一個頭才緩緩地起身，并列站在正殿中央，聽候著皇帝的下一道命令。

可皇帝卻不知怎么的，一直一言不發，讓三人只能低著頭，靜靜地候著。

“哪位是探花啊？”半晌，皇帝才慢幽幽地問。

聽聞被喚，莊書蘭向前走了一步，跪身福禮，不急不緩地回答：“莊書蘭拜見皇上。”平淡的聲音里沒有慌張，恰如秋風一般拂過大殿，即不冷也不暖，卻恰到好處。

“你抬起頭來！”皇帝倏地來了這么一句，話出口，皇帝這才意識到他說了什么，可就在莊書蘭回答的那么一瞬，皇帝很想知道，這個聲音如風一樣的女子會是什么樣子，和她姐姐一樣傾國傾城、嬌若碧瑤？

可皇上的一句話，卻讓朝臣們都愣了愣，暗想著皇上這是怎么了，縱然是探花郎，皇上若想看清她的長相也不急于這時，他日為官時，難道還不能見著了？

莊書蘭輕輕抬頭，不急不躁，大大方方地與皇帝正視。皇帝約五十來歲，兩鬢已經斑白，臉上的皺紋也依稀可見，眼神銳利，卻帶著幾絲滄桑，金黃的龍袍配著他發福的身子，但那股王者之氣卻絲毫不減半分！

這樣的帝王不應該是個昏君的！可他為何會任由三方勢力把握朝政？難道他是故意的嗎？這樣的帝王讓莊書蘭想到了這朝中的局勢，審度的目光不著痕跡地在皇帝的身上掃量著。

與此同時，皇帝也在打量著這位藏在丞相府從未見過世面的二小姐：眉目如山，鼻挺唇紅，配著一席墨翠衣衫，到有著那么幾分姿色，與莊書瑤相比，是差了那么幾分，可她身量尚小，將來也許還會越光光艷。“聽說你今年剛并笄？”

“回皇上！是！”低下頭，簡短地回答著——這皇帝明顯是明知故問！

“十五就能一舉中探花，還真不簡單哪！加以時日，定是前途無量！”

“謝皇上的贊賞！”不帶感情地回復著。

“聽說探花郎殿試時未到一個時辰就出來了？”這次，皇帝的聲音有些冷了，似乎對莊書蘭此舉很不滿意，“是不是認為朕的殿試太過于簡單而不屑一顧，甚至將唾液留在試題上？！”

“呃……”這算哪門子的事？莊書蘭一愣，雖然殿試是由皇帝主持的，但僅限于名義上，其中的具體工作，都是有他指派的專業人員完成。所以，在考試時的具體情景按著道理說，皇帝不應該知道的！正是因為如此，莊書蘭才有恃無恐，可哪知皇帝不僅知道，而且還知道得這么具體詳細！

莊書蘭的沉默讓在朝的人都捏了把冷汗——原本以為皇帝是不會追究的，哪知現在開始秋后算帳了！

“其實提前出考場之事，皇上不能怪罪于莊書蘭。”莊書蘭開口了，原本低下的頭抬了起來，一臉認真，“皇上可以問這次的殿試的出題者兼主考官司徒大人，莊書蘭認為司徒大人會給皇上您一個很好的解釋。而唾液之事……莊書蘭請皇上降罪！”

“嗯……降罪這事，一會兒再定。朕比較想知道為何莊愛卿提前出考場的事要讓司徒愛卿解釋。”皇帝面向司徒明銳，一臉嚴肅，顯然是想讓司徒明銳給一個合理的解釋。

“皇上，您將這次殿試的事交由臣來負責，臣現在已經將三甲選定。至于其過程，已經不是很重要了。您說是嗎？皇上！”司徒明銳微微躬身向皇帝道，可目光暗暗地掃了莊書蘭一眼。

也是在司徒明銳出聲的時候，莊書蘭這才正大光明地見識這位叫司徒明銳的大人倒底是何神圣模樣——雖然前兩次有遇著他：第一次在丞相府，可那日被莊德懿訓得灰頭土臉，再加上心情不好，自然而然沒留意司徒明銳長什么樣；第二次是在茶樓，雖然有聽傅察叫司徒明銳的名字，可還是不知哪位是本尊。雖然一直懷疑那日所見的紅衣男子就是司徒明銳，只不知為何，莊書蘭有些不敢確定了。

但是，在轉頭看向聲音的發出者時，莊書蘭敢十分肯定她的第六感——那日茶樓里的紅衣男子果真就是司徒明銳！今日的他依舊是一席紅色的官袍，玉帶束腰，面若桃花，冠著黑色的官帽，很是和諧，大紅大黑的相配，一點也不突兀。

正當莊書蘭認真地打量司徒明銳時，不經意間對上他的視線，有那么一秒，莊書蘭就快沉溺在他深沉、耀眼的眸中，可在沉溺前，莊書蘭發現了他眸中的一絲邪笑，足足讓莊書蘭全身起了個冷顫。

“嗯……那探花郎認為呢？”皇帝將問題再次拋給莊書蘭。

認為？哈！能怎么認為？難道說是要殺要剮隨你便？還是說，就為這點小事就在這里扯了這么多費話還讓我跪了大半天，你是吃飽了沒事做？莊書蘭忍著翻白眼的沖動，低下聲，慢不經心地道：“一切由皇上定奪！莊書蘭服從皇上命令。”

好吧，既然大家玩踢皮球，那就大家一起玩吧！

“哈哈！有意思！”皇帝在盯了莊書蘭半晌后，大笑了兩聲，又正了聲，嚴肅地道：“孟施林、莊書瑤、莊書蘭官上前聽封，孟、莊氏姐妹殿試中名列三甲，官封五品，即日供職翰林院。”

“謝皇上！”三人再次下跪謝恩。