自從錦清訂了婚后，也陸續有人家給錦禾提親，但大部分只是些官宦子弟，都沒有功名，云氏挑挑揀揀，總覺得不合心意。

九月九日，昭帝下旨，三品以上官員的女孩十一歲至十五歲、沒訂婚的的閨閣女孩前去萬壽山登高。云氏知道，這是在為幾個皇子挑妃子，錦禾雖說在家里受寵，但到底身份是個庶女，若嫁進天家最多只能是個側妃，再怎么說，錦禾也是她一手帶大，與親生的無異，怎么也不想讓她與人做小。于是，又給張承祖商量，就說錦禾身子抱恙，不能去登高，張承祖又遞了折子給昭帝。昭帝心中也只張承祖心理所顧慮，但也要走過場，便叫了宮里一位資深嬤嬤前去張府查看，那嬤嬤進府之后，便說明來意，云氏頓時出了一身冷汗，當時只想著不去登高，倒忘了宮里還要來人查看，又看見柳兒在門外站著伺候，朗聲道：“柳兒，你去告訴大小姐，嬤嬤來看看二小姐病好些了沒。”又轉身對那嬤嬤說：“嬤嬤這回也累了一路，不如先喝杯水，歇息一下，在隨我去二姑娘院子。”那嬤嬤點頭應了，心道：“一盞茶功夫，也出不了什么幺蛾子。”柳兒跟在云氏身邊多年，自然曉得這里面的厲害，忙去找錦清，錦清一聽，忙跑到錦禾院子，趕緊讓小柔去廚房弄了一碗辣椒水，錦禾自小就對辣椒過敏，今日，也顧不得后果如何，只咕咚咕咚把辣椒水喝了下去。錦清忙又拿來杯清水讓她漱口。剛漱了口，臉上身上便起了小疹子，錦清忙讓小柔把辣椒水端走，又把被褥都換了。那嬤嬤進錦禾院子的時候，眾人剛忙完，那嬤嬤見錦禾一張俏臉上長滿了疹子，連手上都是，那嬤嬤害怕有假，又摸了摸錦禾的手，只覺她的手心滾燙，心道：“看來是真病了。”那嬤嬤行了一禮道：“看來二小姐的病一時也好不了，老奴先去回了皇上，二小姐也不要著急，日后還是有機會的。”說罷，便出了院子。云氏又跟在身邊，說了些個奉承話，送那嬤嬤出門時，又暗里遞了一封銀子給那嬤嬤。那嬤嬤喜笑顏開的上了馬車，回宮去了。

這次的登高宴，梁王的嫡女靜敏郡主賜給了三皇子睿親王做王妃。這下，原本巴結張承祖父子的那些官員都轉去巴結梁王父子了。張錦成回府后，和家人說起此事，錦清笑道：“如此甚好，不知皇上是什么意思，如此看重三皇子，之前卻立皇長子為太子。那些官員們去巴結梁王父子，咱們家正好趁此抽身。”張承祖也道：“不錯，皇后與貴妃明顯是站在三皇子后面的。而太子的身后是死去的淑妃的娘家人——兵部尚書的齊家。而且，德妃的四皇子今年也不小了，林首輔也是卯足了勁想要爭一把。歷來黨爭最為殘酷，牽扯進去的官員大都沒什么好下場，這還沒開始，錦成待明年成了親，便上奏朝廷，領著你媳婦去南粵，南粵那里民風還算淳樸，靠著大海，除了有海盜，沒有什么大賊子，雖說面對海盜兇險了些，可是比起黨爭來，海盜也就是只螞蟻。”錦成道：“父親考慮的是。”接著又對錦榮道：“你那生意不要老在京城發展，日后去江南看看，過幾年，若是黨爭激烈，咱們一家人也有個退路。”錦清道：“二哥去別處發展產業，也不要用張錦榮這個名字，日后，真要有什么不測，能保命就不錯，家產肯定會被查收的。”張承祖道：“不錯，清兒所說有理。另外，錦添明年春闈時切不可拔尖，否則，咱們張家就沒法從這風口中過去了。”錦添道：“兒子知道了。”

云氏問道：“那錦禾的婚事？”張承祖道：“這個，還真有些麻煩，地位低的怕錦禾嫁過去受委屈，可地位高的又怕嫁的那家扯進黨爭里面，這事等等看吧，先別著急。”錦清笑道：“這個不急，得先去看看妹妹的臉消了沒。”云氏也道：“今兒把我也下了一跳，趕緊去瞧瞧。”母女兩個又去了錦禾院子，錦禾剛搽完藥膏，見云氏與錦清來了，笑道：“母親怎么來了？”云氏道：“來看看我這無緣無故遭斜罪的可憐女兒。”錦禾笑道：“母親嚴重了，女兒知道母親此番是為女兒好。”云氏道：“是母親想的不夠周到，如是事先想好如何應對宮里來的嬤嬤，你也就不用和那勞什子辣椒水了。”錦禾笑道：“無礙的，母親，過幾日便消了，又不會留什么印記。”錦清笑道：“可不是，等妹妹好了，還是那個傾國傾城的大美人。”錦禾嗔道：“姐姐又取笑我！”兩姐妹又鬧了一會兒，云氏怕擾著錦禾休息，又說了幾句，便拉著錦清走了。

深夜，西夏東宮太子殿。

“主公，您要我們查的事情查好了，那女子是張府張承祖的二小姐，今年十二三歲，叫張錦禾。”

“張府？張承祖？是那個剛上任就丁憂的張承祖？”

“不錯，卑職還打探到，她的姐姐已經訂了婚，對方是攻打過北戎的康親王的兒子宋允暮。她的大哥張錦成現任威武將軍，二哥在家經商，三哥在家準備明年的什么春闈考試。據他家的奴才說，她家里也想給她訂婚，只是目前還沒有合適對象。”

“你還記得那女子的長相么？”

“卑職記得。”

“回頭你把那女子長相畫下來，今年冬天覲見大周皇帝時問他要來。”

“主公，您將把太子給踢下去，是不是等時局穩穩再……”

“我能等，她也能等么？在大周朝，女孩子十五歲就要嫁人的。”

“卑職知道了。只是，主公能告訴卑職，為什么非她不可么？”

“你什么時候好奇心那么重了？對了，你現在覺得我的漢話說的怎么樣了？”

“主公天縱奇才，說得很好了。”

“你下去，叫敏納爾來給爺暖床。”

川夏搖搖頭，走出了太子殿，心道：“主公在床上的欲望那么強，西夏的姑娘多好，人雖然黑了些，但結實，就張錦禾那身子骨，嫁過來還不知道能活幾天。”一邊想著，一邊去了西閣：“太子殿下傳敏納爾。”西閣是太子李延宗女人住的地方，一個西閣里，住了十幾個西夏姑娘，都是給李延宗暖床用的。那名叫敏納爾的女子聽到今夜叫的是她，很是高興，對著鏡子看了又看，才隨川夏去了太子殿。“主公，人已經帶來了。”一聲冷冷的聲音傳來：“好，進來吧。”敏納爾知道太子欲望驚人，又是一夜還傳兩三個侍女，這兩次不知為什么，傳她的時候總是叫她一個人侍候，有時還叫她說漢話，她幼時家里住過一個漢人，她跟著學了幾個月的漢話，說的有模有樣，沒想到，太子竟因此而寵她。這樣她十分高興，平日里在西閣時也覺得自己與眾不同。

十月份初八，東方家居然前來給次子東方齊提親，說聞言張府二小姐德才兼備，愿結秦晉之好。云氏喜出望外，便與張承祖商量此事，張承祖權衡再三，心想，東方家也是從大周朝開朝就興旺的世家，想必對于黨爭也應由其應對之策，不會隨便附庸，就答應了這門婚事。兩家又看了過了年正月二十六的日子文定。云氏大喜，錦禾也為自己找了個好婆家而高興。沒想到，這件事在東方家里卻鬧了起來。

這事是東方元提議的，想利用張家在朝中的特殊地位過去這次黨爭，因為妻子是皇后一族，但自己還不能明顯倒向皇后，還要在昭帝眼中顯得自己永遠是跟皇帝一起的，所以他就想出了這么個聯姻的方法。可此事閔老太君與君氏都不同意，嫌錦禾是庶女身份，可雖說心里不樂意，但也要保全家族，也只好去張家提親。誰知，十月中旬的時候，工部尚書景新親自來家里提親，說想把自己嫡親女兒景蕊給嫁東方齊。原來東方齊與景蕊之前在登高宴時見了一面，兩人彼此都上了心。這景蕊登高回府之后，還等著東方齊前來提親呢，沒想到，便聽到了東方齊與張府的二小姐訂婚的消息，一時心中惱怒，便起了絕食的念頭。這景新是老來得女，對她甚是寵愛，見愛女因此事絕食，心里不忍，便舍了老臉來，跑到東方家里提親，說是做平妻也好，只要能與張家二小姐一天嫁進東方府來。東方齊自是十分高興，央求著東方元答應，東方元被妻子老母纏的無奈，只得答應。第二日，東方元便親自去了張府。張承祖聽罷東方元說完，怒氣上升，但臉上也不表現，當下笑道：“此事我還要和妻女商量，東方兄也知道我一直很是懼內。”東方元也覺得不好意思，便起身告辭。

張承祖待他離開，起身便把他喝茶用的杯子摔得粉碎。云氏正從廚房趕來，見張承祖發那么大的火，忙問道：“怎么了？怎么發那么大的火？剛才我聽說是東方大人來了，怎么轉眼間你發那么大的火？”張承祖哼了一聲，道：“想在錦禾進門那天同娶景新的嫡女做平妻。”云氏怒道：“既然想娶景家的女兒，為何還要到我家來提親？”張承祖道：“說什么錦禾是庶女，找這種理由搪塞我？我看八成之前是想利用我張家，一直也不是因為瞧上錦禾！”云氏道：“如今怎么辦？”張承祖道：“此事關乎錦禾的終生幸福，你去把這事告訴錦禾，看她有什么決定，兩個女兒都是我親生，哪能厚此薄彼？去的時候，叫上錦清，她素來有主意。”云氏嘆了口氣道：“為今之計，也只能如此了。”說罷，扶著柳兒先去了錦清院子，錦清正做瑜伽呢，見到云氏來了，笑道：“母親怎么這個時候來找我？”云氏嘆了口氣，屏退嚇人，便把事情和錦清說了。錦清聽罷，大怒：“這東方家怎么如此欺負人？”當下，穿好衣服，和云氏去了錦禾院子。

錦禾自從得知自己母親給說了一門好親事之后，很是高興，這幾日正選了花樣子，繡大婚時用的喜服。見云氏與錦清來了，忙笑道：“母親，快來看，禾兒剛選了花樣子，母親也來幫忙挑一下。”云氏見錦禾如此高興，實在說不出口，只嘆了一口氣。錦禾問道：“母親，什么事這么煩惱？”錦清見云氏久久不說話，只好說道：“剛才東方家的來人了。”錦禾問道：“可是說了什么？”錦清只好把事情說了一遍。錦禾吸了口氣，問道：“母親，父親怎么說？”云氏道：“你父親自是不愿意的，可你父親叫母親來問問你的想法，你也知道，雖說你不是我親生，可你是我一手帶大，脾氣性格比你姐姐更像母親，母親也希望你日后過得好，也不枉你親娘帶發修行一番。”錦禾又問道：“姐姐如何看待此事？”錦清道：“如若是我，必不會和人共侍一夫。”錦禾笑道：“還是姐姐了解我，母親，日后就算錦禾因此事無法嫁進顯貴家族，今日也不會同意和別的女子一起嫁進東方家。”云氏笑道：“好，我家錦禾也長大了，也是個拿主意的人了。”

第二日，張承祖便親自去了東方家，大體意思是說，自家女兒是庶出，配不上東方少爺，既然東方少爺對景家女兒有好感，我張府也就不趁這個熱鬧了。東方元不想結果會是如此，原來，想著張承祖不過會乘此機會多要些聘禮或者提出些其他要求，萬萬沒想到張承祖會來退婚，而且帶了退婚文書及退婚證人。東方元道：“張兄有沒有想過若簽了這退婚文書，令千金日后就不再好找了。”張承祖冷笑一聲，“此時就不勞煩東方兄操心了，我女兒日后嫁不出去自有我養著，日后大不了我把家產留一部分給她！”東方元萬萬沒想到張承祖如此看重這個庶女，心里頗不是滋味，只得訕訕的簽了退婚文書，待他簽好之后，張承祖便拿好，說了句告辭，甩了甩衣袖回了府。

東方元甚是惱怒，心道：“這回，朝堂上的局勢可要走一步看三步了。”又想起家里一群不省心的家人，心里直搖頭，難道，東方家要在這一輩里衰敗了不成？

臘月初八，云氏備了六樣聘禮，外加兩個莊子讓官媒帶著，又叫錦榮親自跟著去了云府，兩家人都很高興，過了文定，換了八字。

張家一家人剛從錦禾退婚的愁云中出來奔向錦榮訂婚的喜悅，愁云又來了。

臘月十三，早朝，西夏使者川夏將軍帶了比往年朝貢多出一倍的東西來，要求與大周朝和親。昭帝只有一個公主，現年才九歲。昭帝道：“貴國國主已經快六十的高齡了吧，朕的公主今年才九歲，使者是否覺得兩人年齡差的太大？”川夏道：“皇上誤會了，臣此次前來，并不是為我國皇上，而是為我國太子，而且也不是與貴國公主和親。”昭帝笑道：“聽聞西夏太子倒是個人物，不知他想與哪個郡主和親？”川夏呈上畫軸，道：“我家主公想和這畫中女子成親。”昭帝看了那畫軸，見畫上是個十二三歲的少女，容貌甚美，眉目顯得很媚，可眉宇間偏偏又顯得莊重高貴。昭帝笑道：“還真是個美人，不過，只給朕一副畫卷，叫朕去哪里找人？”川夏道：“這女子是我國太子夢中之人，日前太子遣人依他夢中所見的樣子，將此女子畫了下來，又找了薩滿太太神游太虛，發現此女子是大周朝的人，姓張，在家排行最小，父親是朝中一品大員。太子此番叮囑，一定要將此女找到，定下婚約，他日前來迎娶。”昭帝知道，西夏人視薩滿太太為神靈轉世，個個都十分信服，想來此事是真的。當下便道：“朝中正一品大員只有張承祖張大人，從一品還有兩位，倒也好找，只是如若找不到畫上的人，這婚事就作廢了。”川夏想到此事辦砸的后果，身上寒意頓生，道：“薩滿太太按照我西夏規矩所說的一品，只有正一品。”昭帝笑道：“這么說，這少女是張承祖張家的了。來人，傳張承祖的小女兒上大殿上來。”云太傅與錦成兩人此時一腦門的冷汗，心里各自把這西夏人的祖宗問候了個遍。

大約有半個時辰，錦禾被公公帶上了大殿中間，錦禾按照在家中張承祖所教禮儀跪下向昭帝行禮。昭帝此時一看錦禾，心里頓時吸了一口氣，道：“云太傅，看看吧。”說罷，把那畫軸遞給了云太傅，云太傅打開一看，本來就罵娘的心里更是咒罵不停，心道：“難道，還真是錦禾的命？”此時，昭帝也知道此事不能推辭，便說道：“張錦禾，西夏太子說，你是他夢中女子，要娶你為妻，你可愿意？”錦禾沒想到把她叫到大殿之上會是這樣的事情，一時愣神，大約有一盞茶時間，錦禾才抬起頭，一字一句、鏗鏘有力的說道：“我有兩個條件，若西夏太子應了，我便去。其一，我嫁過去要做太子妃，日后太子登基，我便是西夏國母，其二，我要及笄之后才能擇吉日出嫁。”那川夏忙道：“太子殿下說了，張姑娘提出任何要求，他都會答應。”昭帝嘆了口氣道：“張錦禾，你還有何異議？”錦禾道：“既如此，小女無任何異議。”昭帝道：“擬旨，封張承祖之女張錦禾為和碩郡主，與西夏和親，及笄后則良日出嫁。”

錦禾回家之后，云氏抱著她大哭，就連張承祖與錦清也忍不住落了淚。錦禾哽咽道：“母親何必悲傷，這都是女兒的命。”錦清道：“母親別再哭了，現在已經這樣了，咱們只有想法子讓妹妹嫁過去后日子好過些。”云氏擦了擦眼淚，道：“又有什么法子？”錦清道：“此事容我想想，此事得做長遠打算，錦禾，既然今日你選了這條路，就不能退縮。咱們只能仰著頭往前看，明白么？”錦禾道：“我明白的。”錦清又道：“從今日起，我們兩個搬在一起住，我來教你一些宮中的生存技巧以及陰謀手段。”云氏聽完錦清的話道：“清兒怎么懂得這些？”錦清笑道：“母親，女兒是福星轉世，上天自然是讓女兒什么都會的。”云氏對此事也是半信半疑，但知道錦清素來疼錦禾，自是不會讓她吃虧，也就隨她了。

朝中大臣有同情的，又看笑話的，錦成在家氣的直罵：“平日里見面說得好聽，現在咱們家出了這樣的事，居然都冷嘲熱諷了起來。”錦榮也道：“可不是，妹妹如今這樣，眾人卻都……”張承祖道：“行了，你兩個就別說了，都是命趕得，若東方家不出那出事，咱們還好拒絕，量那西夏太子也不會搶他人之妻，可現在，唉！”

張家愁云籠罩，城郊的悅來客棧卻傳來一陣爽朗大笑：“川夏，你是說我女人聽了你的話提出要求，要日后做西夏國母？”

“是的，主公。”

“有意思，不愧是我的女人，不但貌似天仙，而且有膽識，有霸氣，我真的越來越喜歡了，川夏，我怕我等不到她十五歲及笄怎么辦？”

“主公，您怎么不問問這次大周皇帝若知道您也進京卻不肯面圣，會有什么后果？”

“川夏，你想的太多了，他不會知道。我們明年春天再來，按照大周朝的規矩給我的女人三媒六聘。現在，咱們就啟程回去。”

“主公，這樣，是不是走的太匆忙了些？”

“你剛才不是還在害怕大周皇帝發現我么？快走，只讓哈兒留在這應付。”