黛玉拉著紫鵑，兩人逛了半日園子，回到院子里，卻見平兒含笑坐在廂房，一面品茶，一面與采薇、雪雁敘話，一副和樂融融的景象。

見黛玉進來，平兒忙擱下茶杯，含笑相迎，道：“姑娘回來了。”

黛玉解下披風，打量著平兒，愕然道：“如今府中正忙，你怎么有空過來？”

平兒莞爾一笑，答道：“方才奶奶將紫鵑的賣身契找出來，特意吩咐我給姑娘送來。”說著，從衣袖中抽出一張紙，遞給黛玉。

黛玉輕輕頷首，伸手接了，面上笑靨如花，溫婉地道：“這可多虧鳳姐姐想著，待會兒平姐姐回去，代我道聲謝罷。”

平兒忙應了下來，側頭看著紫鵑，笑道：“你這蹄子真有福氣，跟了林姑娘這么好的主子，將來必定能有大造化。”

紫鵑盈然微笑，面上浮現出一絲濃濃的欣喜和滿足。黛玉拉住平兒的手，輕柔一笑，打趣道：“平姐姐若看得起我，我去找鳳姐姐，將你也討過來，可好？”

平兒聽了，也玩笑道：“很好，就是這樣罷。不談別的，就拿茶來說，林姑娘這兒的茶，是新采的貢茶大紅袍，比我們那兒的不知香多少。我若跟著姑娘，也能享福了。”說著，端起案幾上的茶杯，抿了一口，又接著道：“這茶名貴得緊，姑娘哪里得來的？”

采薇聽了，微微一笑，神態自若地道：“是韓府的夫人給的，平姑娘若是喜歡，拿些去品吧。”說著，側頭瞧了瞧黛玉，眼睛輕輕一眨，方起身進房取茶葉。

黛玉自是會意，明白東西是從水涵處拿來的，念及水涵的心意，雙頰不由自主地泛上一抹嫣紅，清妍嬌麗，壓倒桃花。

平兒寒暄幾句，走近黛玉，壓低聲音道：“奶奶有幾句話，讓我轉告姑娘。昨兒個姑娘走后，太太將奶奶遣出來，與寶姑娘一同，拉著襲人，說了很長時間的話，不知想干什么。林姑娘，你小心一些吧，她們必定不肯善罷干休的。”說完這些話，便起身道：“出來得久了，也該回去了。”接了采薇遞過來的紙包，含笑道了謝，腳步聲輕盈地去了。

待她離開后，黛玉出了片刻神，方將賣身契交給紫鵑，含笑道：“這是姐姐的東西，姐姐收著罷。以后，姐姐便自由了。”

紫鵑伸手接過，斂衽行禮，含淚道：“多謝姑娘。”

黛玉拿了手帕，給紫鵑拭淚，嘆道：“好端端的，怎么又哭了呢？”

紫鵑聽了，忙收了淚，拉住黛玉的手，懇切地道：“紫鵑不過是個丫鬟罷了，姑娘這般相待，紫鵑怎么受得起？今后，紫鵑一定要長長久久地守著姑娘身邊，盡心服侍，稍稍報答才是。”

兩人正敘話之際，突聽得珠簾響動，黛玉抬頭看時，便見寶玉一身華衣，匆匆而入，面上隱約帶著一絲怒氣。

黛玉也不在意，依禮讓座，淡笑道：“二哥哥來了，有什么事嗎？”

寶玉微微頷首，快步行到黛玉面前，急急問道：“林妹妹，你為什么要打襲人？”

黛玉斂了笑意，閑閑地撥著手上的藍玉戒指，云淡風輕地道：“怎么，襲人找二哥哥告狀了嗎？”

寶玉搖了搖頭，飛快地道：“她沒告狀，昨晚上她回來，提都沒提這件事情。今兒個她沒上來伺候，我去瞧她，見她正在床上抹淚，臉上有個巴掌印，神情憔悴，竟沒吃晚飯呢。我再三追問，襲人才哭著將事情說了一遍。”說著，側頭瞧著黛玉，眉心隱約有怒氣，忿忿地道：“襲人素來殷勤細心，待妹妹也極好，妹妹，你怎么能打她呢？妹妹這個樣子，未免有失身份。”

黛玉聽了，笑了一笑，不緊不慢地道：“怎么？二哥哥為著襲人，來我這兒興師問罪嗎？二哥哥可真是憐香惜玉呀。”說著，抬頭看了看寶玉，聲音清冷如寒冰：“襲人光說是我打她，自己沒說原因嗎？”

紫鵑瞧了寶玉一眼，接著道：“我們姑娘的為人，二爺還不清楚嗎？姑娘出自大戶人家，知書達理，在這兒住了好幾年，待我們這些丫鬟，素來都是客客氣氣的，甚至以姐妹相稱，何曾對人惡言相加？”

紫鵑冷笑了一聲，聲音轉高，帶著一絲深深的惱火：“二爺再不懂事，也該明白我們姑娘出自名門，矜貴無比，便是寄人籬下，也不是能讓人隨意糟蹋的。襲人那蹄子，到處散播流言，說我們姑娘的閑話，昨兒個又將我們姑娘叫去，幫太太算計姑娘的銀子，一點兒都不明白自己當丫鬟的本分，這樣的人，不該教訓嗎？我們姑娘父母雙亡、身世堪憐，她竟做出這樣的事情，欺負一個孤女，這般黑心，不怕天打雷劈嗎？”

雪雁搖了搖頭，冷笑一聲，道：“紫鵑姐姐說錯了，像襲人那種人，還有心嗎？”

寶玉見狀，呆了一呆，默默出了半日神，方問道：“襲人說妹妹的什么閑話？還有銀子，是怎么一回事？”

紫鵑聽了，冷笑道：“罷了，這些事兒，我也不想提了，二爺，你還是去問問你那金尊玉貴的襲人姑娘罷。反正二爺只相信她，將她當成金珠寶貝，我們的話，二爺怎么聽得進去？時候不早了，我們姑娘該吃午飯了，請二爺回去吧。”

寶玉愕了一下，滿臉失望，撇了撇嘴，方悻悻地走了，神情極是落寞。

紫鵑看著他的背影，眉心深蹙，臉上漫上一抹深深的憂色，幽幽道：“襲人那蹄子，最是能生事，竟能遣寶二爺來責問姑娘，千萬別再鬧出其他事兒。”

黛玉聽了，嫣然一笑，挽了挽青絲上的長釵，神態自若地道：“事情呢，她是一定還會鬧的。只是，憑她的手腕，還能翻天嗎？她若敢繼續招惹我，我自有應對的方法，你放心罷。”

紫鵑見黛玉一臉淡定從容，自是明白她素來聰慧敏捷，心思特別，非尋常人所能及，便點了點頭，不再擔心。

一夜平安無事，次日午間，黛玉用了膳，正欲午休時，卻聽得小丫鬟道：“姑娘，寶二爺來了！”

黛玉抬頭看時，果然便見寶玉腳不粘地，直直地沖進來，拉住黛玉的衣袖，急急地道：“林妹妹，快跟我走。”

黛玉立在原地不動，甩開他的手，冷冷道：“我憑什么聽你的？你是我主子嗎？”

寶玉回過頭來，一臉焦急，皺眉道：“襲人不肯吃飯，昨兒個一點東西都沒吃，今天又餓了一天，說是要絕食呢。”

黛玉聽了，立刻明白這便是襲人對付自己的新手段，彈了彈衣服，微微一笑，云淡風輕地道：“吃不吃飯，是襲人自個兒的事，與我有什么關系？二哥哥來找我，不知是什么意思？”

寶玉跺了跺腳，沉聲道：“妹妹何必明知故問？襲人絕食，自然是妹妹在眾人面前打了她一巴掌，讓她顏面盡失的緣故。事已至此，也沒有別的法子了，妹妹，你去她房里認個錯兒，賠個不是吧。不然，必定會鬧出人命的。”

黛玉冷笑了一聲，慢條斯理地道：“讓我給她賠禮，下輩子都不可能。”

寶玉聽了，更是心急如焚，連連跺腳，含怒道：“林妹妹，你怎么這么不講理呀？”

聞言雪雁忙走了過來，冷笑道：“二爺這是什么話？我們姑娘身份矜貴，二爺讓她給丫鬟賠禮，這是哪門子的道理？何況，有錯的明明是襲人，我們姑娘憑什么要低頭呢？”

寶玉愕了片刻，也知方才自己太過心急，便看著黛玉，軟語相求道：“好妹妹，我雖然不知你與襲人有什么過節，但如今人命關天，妹妹且將就將就，給襲人說幾句軟話，勸一勸罷。”

黛玉冷冷一笑，也不言語，暗自想了一想，方站起身來，緩緩道：“罷了，我走一趟便是了。”

寶玉聞言自是滿臉喜色，笑道：“還是妹妹知禮，妹妹，快隨我走吧。”說著，便朝黛玉作了一揖，轉身往外走。

雪雁卻吃了一驚，在黛玉耳邊低聲道：“這怎么成？姑娘也該明白，襲人并非剛烈之輩，哪里肯真死呢？她故意擺出這副模樣，不過是想使姑娘難堪，讓別人看姑娘的笑話，也給自己賺些面子罷了。”

黛玉輕輕擺手，悠然一笑，道：“你別擔心，且瞧著吧，我才不會吃虧呢。”說著，便拉著雪雁的手，隨在寶玉的身后，一步一搖地出了閨房。

到了襲人房里，便見帳幔低垂，內中傳出低低的哽咽聲，氣氛極是沉悶。秋紋守在一旁，手中端著托盤，里面盛滿食物，一臉焦急。

黛玉并不進房，立在門口，冷笑道：“哎呀，今兒個花姑娘又想唱哪出啊？”

帳內靜了一下，便聽得襲人低低道：“林姑娘還不明白嗎？”說著，“哇”地一聲哭了起來，斷斷續續地道：“林姑娘在眾人面前，打了我一巴掌，我也不敢怎么樣，如今，把這條命給林姑娘罷。”

寶玉聽了，急忙上前，在榻側坐了，柔聲道：“你別說糊涂話，林姑娘知道對不住你，特意來給你陪不是呢。”

襲人聽了，便止住哭聲，默默不語。黛玉靜了一下，冷笑道：“聽花姑娘話中之意，似乎有求死之意呢。”

襲人愣了半日，痛哭出聲，答道：“不錯。”說完，繼續小聲地啜泣，聲音綿綿不絕，如泣如訴，悲悲切切，凄凄楚楚，讓人不由自主地心生憐惜。

寶玉滿臉痛惜，忙看向黛玉，使了個眼色。黛玉也不理會，側頭看著雪雁，笑意盈盈道：“雪雁，去找一把鋒利些的剪子來。”

雪雁聽了，雖然不解其意，卻并不追問，答應一聲，起身去了，片刻再轉回來，手中已經多了一把明晃晃的剪刀。

黛玉接過剪刀，款款步進房中，行到床榻處，慢條斯理地道：“花姑娘執意求死，我也沒有攔著的道理。只是，人的生命力是極強的，若是絕食，需得七天才能了斷，又痛苦又麻煩。我這里有把剪子，花姑娘不妨拿去一用，往脖子上一劃，簡單又直接。”說著，不顧寶玉一臉詫異，掀開帳幔，親自遞到襲人手中。

彼時，襲人兩頰蠟黃，雙眼通紅，縮在臥榻的角落里，發絲亂蓬蓬散落在肩頭，身上只披一件家常的月白繡花單衣，神情哀傷，一副楚楚可憐的模樣。見了剪刀，襲人懵懵懂懂地接了，半日才回神，一臉的不可思議。

黛玉看著襲人，淡淡一笑，從容道：“這剪刀很方便，只是花姑娘使的時候，用力一些才好。否則，劃得輕了，半死不活，受罪不說，還會毀容的。你這二爺的脾氣，你也是知道的，他可不喜歡丑丫頭。到時候，他必會冷落你，你便會叫天天不應，叫地地不靈，痛苦得很呢。”

襲人愕了半日，眼底閃過一抹冷毒的鋒芒，卻很快掩住了，目光落在寶玉身上，身子發顫，含淚道：“二爺你瞧，林姑娘這是在逼我死呢。”

寶玉見了，自是心疼萬分，忙向黛玉道：“妹妹怎么胡說八道起來？你這樣待襲人，若她真死了，你豈不要吃上人命官司？”

黛玉冷笑一聲，并不回答，雪雁撇了撇嘴，不屑地道：“二爺怎么糊涂了？方才，明明是花姑娘自己說不想活了，哪里是我們姑娘逼她？姑娘給她剪刀，是在成全她的心愿呢。至于人命官司什么的，更是談不上。我索性放肆說一句，說到底，這花姑娘的身份，與我一模一樣，只是個服侍人的丫鬟罷了。別說她沒死，就是真的死了，多給幾兩銀子便是了，有什么大不了的？難道還想讓我們姑娘給她這奴才償命不成？”

說著，瞧了襲人一眼，冷笑道：“明明不是烈性子的人，故意裝出這副樣子，要死要活的，給誰看呢？你的心思用意，你便是不說，我也能猜出來。你這樣做，不過是想讓我們姑娘難堪，賺回面子，讓這府里的人都來說姑娘的壞話，順便讓你這二爺更憐惜你，是吧？花襲人，你這般用盡心機，也忒狠毒了。”

黛玉聞言，拍了拍手，點頭道：“說得好，雪雁，你的口才，又長進了不少呢。”

雪雁微微一笑，朝黛玉斂衽一福，悠閑地道：“是姑娘調教得好。”

黛玉輕輕一唾，怡然而笑，眉目瀲滟如畫，婉聲道：“呵，你倒嘴乖，竟扯到我頭上來了。”

兩人視如無人，笑鬧了一陣，黛玉方側頭看向襲人，唇邊含了一抹涼涼的笑意，不緊不慢地道：“花姑娘，別遲疑了，動手罷。”

襲人一臉震驚，面色蒼白如紙，顯然沒料到事情竟會發展到這個地步，握著剪刀的手連連發顫，抖索了半日，“啪”地一聲脆響，剪刀落在地上，泛出清冷的光芒。

襲人凄厲地喊了一聲，直直地看著黛玉，道：“你盼著我死嗎？我才不會讓你如愿呢。我要好好活著，看看你到底還有什么手段。”說著，便以手掩面，哭得撕心裂肺。寶玉忙軟聲相勸，一臉憐惜。

黛玉聽了，抬頭瞧了瞧襲人，冷冷道：“隨便你。”唇角上揚，劃出新月般優美的弧度，嘲弄道：“呵呵，花姑娘以死相挾，想撈回面子，如今弄巧成拙，連里子都沒了。”

哭笑啼鬧，皆是一場戲，為的，不過是繼續算計罷了。好在，如今，這場戲，終于落幕了。

黛玉輕啟朱唇，長嘆了一口氣，不再看寶玉與襲人的神情，面上閃過一抹疲倦，幽幽道：“我倦了，雪雁，我們回去吧。”攜過雪雁的手，轉身便走。

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