盛夏，山鄉的傍晚，溫和而涼爽。通往楊桷埡的小路上匆匆忙忙走來一個人。

走著走著，來人停下了，只見他往四下里看了看，又仰面吸了幾口氣，然后他便風一樣向橫亙在楊桷埡村外的那道山梁奔去了。

這個人就是剛死里逃生的趙桿子。他從洞里逃出來后東轉西轉又轉到別的山去了，以至天快黑時他才回到楊桷埡。

還沒進村，他就從空氣中問到一股濃濃的腐臭味。

他原地一轉，鼻子幾嗅嗅，便嗅出了腐臭發出的位置，便提著斧頭向山梁飛也似的去了。

腐臭是從山梁下的溝壑里飄出來的。趙桿子站在山梁上仔細往溝底一看：

趙桿子再一次被眼前的慘象震撼了。

怎么會這樣？怎么會這樣？趙桿子邊喃喃自問邊撒腿向村里跑去。

人呢？還有人嗎？趙桿子簡直不相信自己的眼睛，時隔三個多月，他的村莊變成了一片廢墟。很多房屋已經倒塌成了一堆黃土，有的泥土墻雖然還聳立著，但墻頭已被大火熏得一片漆黑。

天啦——我的天啦——我的天啦——

趙桿子跪在地上，仰面蒼天嚎啕起來。剎時，風停止了，月亮隱去了，天籟靜穆了，偌大的山里，只有趙桿子的哭聲在空氣中回旋飄蕩。

我對不住鄉親們啦——是我柳柳給你們招來殺身之禍啊嗚嗚——嗚嗚——我我對不起鄉親們啊——

趙桿子嗓子哭嘶啞了，頭皮也磕破了。但他還是不停地喊不停地磕，讓天地也為之動容，山河也為之哭泣。

是我害了鄉親們啊——是我害了全村老小啊——

柳柳——柳柳——你在哪里啊，你快回來，快回來和爸爸一起給鄉親們報仇啊——

趙桿子就這么伏在地上，一邊哭一邊喊，直到月亮從云層鉆出來他才從地上爬起來，拖著疲憊的身軀踉踉蹌蹌的奔走在廢棄的房屋之間。不一會，他在廢墟里找到一把鐵鎬，他拿著鐵鎬便直奔山梁去了。

他要把鄉親的遺體掩埋起來。

可使遺體已經高度腐爛，他沒法一一辨認，就在山梁挖了三個大坑，將鄉親們的遺體分別安葬在三個坑里，然后又用斧頭砍了幾塊板子插在墳頭前，他才坐下來喘氣。

他已經餓得肚皮都貼著脊梁了。

他跪在墳前，對死去的亡魂說：“鄉親們，我趙桿子一定要為你們報仇！我要把殺你們的鬼子一個一個親手宰了！”說完，又是咚咚咚的三個響頭。

忙完這一切，天已經麻麻亮了。他到溪溝邊把臉手洗干凈，然后俯下身子喝了一肚子清水。又到地里扯了幾個蘿卜洗凈吃了，便去了距離楊桷埡十里之遙的黎家屯

他心里一直有疑竇，他要去黎家屯看常石匠和甑大貴是不是真的如三本獨夫所說在家里照看月婆子和療傷。

從楊桷埡到黎家屯基本是山路，趙桿子一走路走去沒出現什么意外情況。快到黎家屯時，和黎家屯相反方向的崞縣的小路上，趙桿子看見很多貌似逃難的人，他們背包挑擔，神色凄惶步履匆匆，好像大禍臨頭似的。

趙桿子沒想這么多，他一個勁只顧趕路。從黎家屯方向不時有人和他擦肩而過，他也沒有心情搭話問一兩句什么，他什么都不愿去想，他只想著怎么替鄉親們報仇雪恨。

就在趙桿子趕往黎家屯時，寧城及其周邊各縣和鄉鎮，皇協軍正忙過不停。他們人人手里拿著一沓黃乎乎的紙在大街小巷四處張貼。寧城城墻門口也帖了好幾張。

城門口的崗哨正在盤查過往行人。凡是男士，都得和布告上畫的頭像對照一番才可放行，如果相似，就被保安團帶到日本憲兵隊去了。

這個布告上的人究竟是誰呢？

他就是此刻正匆匆趕往黎家屯的趙桿子。

那天。士兵清點人數，發現只有44個人，就立即報告了三本獨夫。三本獨夫親臨現場檢查，沒有發現趙桿子的尸體，當即就下令搜山。搜山結束，沒有發現趙桿子的影蹤，三本又下令再仔細搜索一遍，結果一二士兵走著走著，穿皮靴的腳踢到了趙桿子栓繩索的鋼釬，順著繩索，他們很輕易地就找到了趙桿子曾經藏身的洞口。

看見垂掛崖下的繩索，三本知道趙桿子次哦那個這里逃下山去了，就電告了佐佐木，佐佐木立即向寧城所轄區縣及其鄉鎮通緝趙桿子。

布告上，趙桿子被污蔑為燒殺奸掠無惡不作的土匪，鼓勵老百姓踴躍舉報，并聲稱舉報者有重賞。

就這樣，趙桿子和一批共黨要犯的名字并列一起，成了日本人通緝捉拿的要犯。

這些情況，趙桿子并不知道。也就是說，趙桿子的復仇計劃還沒開始，他的前路就已經危機四伏，險象環生。

但這一切難不倒趙桿子，一個胸膛里燃燒著熊熊怒火的中國男人是無所畏懼的；一個心里時刻吶喊著要為鄉親們報仇雪恨的中國男人是天不怕地不怕的。

他的頭腦里只裝著幾個字——報仇！報仇！為鄉親們報仇！

一個被民族仇恨燒紅了眼睛的中國男人，哪怕前面就是刀山火海，他也會高舉大刀，義無反顧勇往直前！

敢于直面慘淡人生的人才是真正的斗士！

趙桿子就是這樣一個英勇無畏的斗士，一個從羔羊轉變為斗士的斗士，比世襲的斗士更具有無畏的膽魄和無窮盡的戰斗力！

轉過一個山崖，趙桿子看見了黎家屯上空飄渺的炊煙。

黎家屯的村民正在煮早炊。

黎家屯一帶包括楊桷埡，因為地處山脈土地少，產糧不多。平時，糧食就不富裕的農家，遇到戰亂糧食就更是緊張，所以，大都只吃兩頓飯。

早炊一般在上午10點左右，這頓飯要管到下午5點左右才開夜飯。趙桿子正好趕上黎家屯村民的早飯時間。

狗的嗅覺是很靈敏的，趙桿子人還沒進村，大大小小的狗就沖著他狂吠起來。

狗的狂吠聲引起了村里人的警覺，很多閉著的門悄悄地裂開了一條縫，門縫后面是一雙雙渾濁疑惑驚奇的眼睛。

一條大黃狗追著趙桿子狂吠，一直跟到常石匠家門口。

門外狗的狂吠聲引起了屋里人的警覺，趙桿子的手剛舉起來，常石匠家的院門就吱呀一聲開了。

“你是——”常石匠的媳婦正奶孩子，聽見門外的響動，還以為是常石匠回來了，急忙歡天喜地出來開門，沒想門一開看到的卻是一張頭發凌亂胡須啦撒的萌生面孔。

“我是常石匠朋友，你是石匠媳婦吧，我來找他商議點事，”趙桿子說。

“你認識我男人？我男人她怎么樣了？你快告訴我！快告訴我……”一聽來人認識石匠，***顧不得細看趙桿子身上有多臟，她伸出雙手抓住了趙桿子的兩個肩頭，眼睛瞪得比銅鈴還大。

“石匠不在家？他一直沒回來過嗎？”趙桿子問。

***沒說話，只輕輕地搖了搖頭，臉色開始暗淡，眼睛里也有一層白蒙蒙的霧水。

趙桿子沉默了。他不知道用什么話來安慰石匠媳婦。

“你說話啊，我男人他究竟怎么了，他怎么了——”***的腔調里已經有哭聲了。

“石匠他，他——”趙桿子說不下去了，他不知道該怎么給***說，而且石匠的死他只是猜測。

趙桿子的含糊其辭，讓***預感到石匠肯定出事了，幾個月來的擔心一旦得到印證，她頓時好像被人抽了主心骨，仰面便向后倒去。

趙桿子趕緊將她抱住了。。

好一陣***才蘇醒過來，她將孩子緊緊摟在懷里，眼淚像斷了線的珠子一樣唰唰唰往下掉。胸腔里一陣一陣絞痛，好像心被人剜去了一樣。

安頓好***，趙桿子又去了甑大貴家，結果甑大貴的情況和常石匠一樣。