次日行不過十里，迎面山梁上一道邊墻攔住去路。

正人人遲疑間，那領(lǐng)路的管事卻似視而不見，只管在前頭沿著山勢又走了一里路，便見邊墻上一處豁口，像是坍塌所致，亂石碎磚中已清出一條可容大車的通道。

陳瑞瑜沿著長長的邊墻向兩邊望去，看不見一個人影。這道邊墻往南去，便就是居庸關(guān)，往北，與長城相接。看著地上踩出的小道，陳瑞瑜始終想不出，那些商人是如何選定的。這一路上數(shù)個衛(wèi)所、無數(shù)邊臺、墩臺，幾乎就是在眼皮子底下通過，但就如此時一樣，沒有見到一個戍守的士兵。

居庸關(guān)一線長城，本是衛(wèi)護京畿所見。那居庸關(guān)處常年駐有重兵把守，距此不過百里，竟然就這么過去了？

霎那間，陳瑞瑜生出立即封鎖此道的念頭。

細一想，似乎記憶里并未出現(xiàn)蒙古由宣府侵入京畿的事件,后面十幾年，也唯有李自成率軍攻占京城，但也并未提及由小道越過居庸關(guān)......事實上根本沒有這條小道的記載。

迎面山腳處出現(xiàn)一隊馱隊，約莫百多人，見了陳瑞瑜這隊騎兵，驚得立即原地停下，旋即幾十個持刀護衛(wèi)團團圍住，滿眼疑慮的望著這邊。

陳瑞瑜不緊不慢的走在隊伍的最前頭。道路狹窄，雖說也能行走大車，可并不容兩隊并行。

身后的鐵錘、鐵杵下意識的伸手握住刀柄，卻瞧見陳瑞瑜依舊保持原樣，便也就策馬跟上，不再動手。

待走到一箭之地，那些人中顯然有人認(rèn)出了這大群的錦衣衛(wèi)打扮，不知呼喝了幾句什么，那群護衛(wèi)遲疑的回頭望了望，但很快便收刀入鞘。

這路上也遇到幾只商隊，卻恰巧都在宿營的小山村里，倒沒有這般狹路相逢的情形。

陳瑞瑜騎馬來到跟前，那前面的十幾個護衛(wèi)已經(jīng)退到路旁的斜坡上。

“是哪家商隊？打何處來？”陳瑞瑜的聲音不大。

“這位軍爺，”一名管事模樣的人打著哆嗦回話，好在話還能說清楚。“小的們是山西柳家的，由大同過來的。”

“運的什么？”

“米，都是米。”

“大同、宣府的米很多么？”陳瑞瑜輕笑一聲，道：“怎地巴巴的往著這邊運？”

那管事不知怎么忽地心懼，立時跪下，道：“因聽說山海關(guān)那邊米價高，東家便讓運米過去。”

“米價高？”陳瑞瑜不由得想起閻應(yīng)元攬來那筆生意，問：“能高多少？”

“小的東家也是聽旁人講的，說是有人出高出一倍的價。”

翻一番的價？難道那些“虧空”還未補齊？陳瑞瑜本想自己耽擱了這么些日子，那筆生意說不定就泡了湯，可聽此人一說，難不成還在暗地里收糧？

這個山西柳家......也沒聽過，看著商隊的架勢，想必家底也不會薄。

“讓路！”陳瑞瑜也不多問，只蹦出兩個字。

“是，是。”

那管事顯然大喜，忙不迭的招呼后面的騾馬、大車往路旁避讓。也真難為了這些人，騾馬還好說，那十幾輛大車愣是硬生生的挪出大半個車身，連累著路旁的雜木野樹頓時給砍了不少。

大群錦衣衛(wèi)就這么穿過，留給眾人一身塵土。

“錦衣衛(wèi)還真是威風(fēng)。”鐵杵在馬上前瞻后顧，搖晃著腦袋。

“扒去那身皮，看那幫人還讓著你不？我瞧著其中有幾個也像是殺過人的。”鐵錘向來要頂一句的。

聽著這一句，陳瑞瑜腦子里忽然冒出“北地民風(fēng)彪悍”這句評語，卻也沒多想。再彪悍的人，還能比得過身后這些人？

沿清水河而下，便遠遠的繞過了八達嶺，隨后一路往南，在一處山谷外上了京城、宣府之間的驛道。眾人便分了手，陳瑞瑜帶著大部分人馬又一頭扎進群山之中。幾日之內(nèi)，打懷來衛(wèi)邊上穿過，翻越逐鹿山，隨后便進入山西蔚州境內(nèi)。

雖說仍然是山，但這條由商隊踩出的小道卻比前幾日寬了不少，有些地方甚至能并行兩輛大車，盡管遠比不上驛道平坦，陳瑞瑜還是略略吃驚，而沿途一日之內(nèi)便能遇上十幾隊馱隊，更是令人生疑。

這豈不是一條頗為繁盛的商道？

待沿著條不知名的河流走出山谷，令眾人大吃一驚的是，眼前豁然是大片平坦的土地，滿眼全是綠色，遠處可見成群的牛羊，更多的卻是大片的農(nóng)田......這是山西？

那管事討好的指著遠處的山峰，道：“那里便是小五臺山。”

陳瑞瑜卻是不知，此時已出了太行山，所見正是山西土地最為肥沃的所在。

走出山谷不到五里，便見到風(fēng)塵仆仆的秦振武等人迎上來。

“人帶了了？”陳瑞瑜問道。

“都齊了。”秦振武向后一指。

掉在最后的幾人，被幾名錦衣衛(wèi)連拉帶扯的推上前來。幾人都是面色慘白，在馬上幾乎都坐不穩(wěn)，一雙手卻是竭力撐著馬鞍，拱著身子，這幅模樣，好生奇怪。

“走得急，”秦振武笑道：“怕是磨破了幾層皮。”

陳瑞瑜這才打量幾人的面容，卻發(fā)現(xiàn)俱都是年輕人，看上去最大的那位，也不過三十出頭的模樣。

秦振武拍了拍馬脖子，道：“年紀(jì)大的跑不動。這幾人都是嫡子嫡孫，不會錯。”

“你們幾個......可做得了主？”

那四名嫡子嫡孫抬頭望著更為年少的陳瑞瑜，眼里閃出幾絲詫異，但很快都低下頭。

“回話！”鐵錘大喝一聲。

“能做主！”四人低聲應(yīng)道。

“走吧，”陳瑞瑜松了韁繩，小道：“一會兒都把眼睛放亮了。”

說罷，縱馬向前奔去。

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名為桃花堡，自多桃花。

陳瑞瑜得知名稱來歷，想得便是一片嫣紅，但當(dāng)桃花堡真的就在眼前時，才知忽略了一個“堡”字。

一道兩人多高的土墻，正對著一面便足有五、六里長，若按著四方算，堪比一座大城。土墻看上去筑得極為厚實，墻下并未掘有壕溝，正對著一面開著三道門，三條大道由內(nèi)而出。

陳瑞瑜詫異的勒住馬，極目望去，那高出堡墻之上的屋檐、房頂，居然是連成一片，就憑這，便能斷定堡內(nèi)住的人絕對不少。若是一座城，至少能容下萬余人。

這可顛覆了陳瑞瑜關(guān)于“堡”的認(rèn)知。

在徐維宗問得的口供上看到桃花堡，陳瑞瑜只以為是鄉(xiāng)間尋常堡寨，那張家既是大族，或許整個堡寨就住著這一家，可眼前這情景......方知想錯了，那張家人再多，也不會占據(jù)這么大一座堡。

縱馬繼續(xù)前行，行至堡門約兩箭之地，陳瑞瑜再一次詫異了。

只聽得堡墻上響起一陣密雨般的鑼聲，旋即另幾個方向上也傳來鑼響，緊接著，堡門轟然關(guān)閉，堡墻上急匆匆的奔出無數(shù)人影，丈許長的長槍蕩著紅纓，居然成排的在堡墻上豎立著......不一會兒，堡墻上又涌現(xiàn)一群人，一桿大旗高高豎立起來，純黑的底子上繡著諾大一朵桃花。

陳瑞瑜瞪大了眼睛，放緩馬步，在一箭之外停下。

身后秦振武、楊一志、趙天寶縱馬奔近，停在陳瑞瑜馬旁。后面的騎兵按著隊列一一停住，并不展開，那百余名身著錦衣衛(wèi)飛魚服的騎兵整齊的在陳瑞瑜身后立定，眼前雖熱鬧，這些人卻沒一個亂了隊列。

堡墻上鑼聲依舊一聲聲的響著，那敲鑼的瘦子不住的扭頭盯著這方，滿臉疑惑，那手卻沒停過。

“山西人......還真是彪悍。”陳瑞瑜笑道。

“那面旗，有意思。”趙天寶不知怎么冒出這句，道：“有些妖艷。”

“那旗......該不會是什么傳教的地兒？”秦振武皺著眉頭，望著那實在有些詭異的桃花黑旗。

“帶那管事的來！”陳瑞瑜下令。

那名帶路的管事不過三十來歲，在張家鋪子里由小熬了多年，卻還是沒到了解張家機密的地步，這回也是因此脫了干系。

“這是怎么回事？”

“回爺?shù)脑挘?....是鄉(xiāng)兵。”

“鄉(xiāng)兵？”

“是保甲。”那管事的不知該怎么說才好，比劃了一下，又放下手。

陳瑞瑜瞧了瞧堡墻上依舊不斷增多的人影，正打算再問，卻聽到“砰”“砰”兩聲響，堡墻上騰起兩團黑煙，旋即又響起一片呼喝聲，倒是有些氣勢。

陳瑞瑜沒有動，回頭瞧了瞧，身后的騎兵也紋絲不動。這上過陣的兵畢竟不同，至一箭之地，弓箭自然射不到，至于火器，也沒個準(zhǔn)頭，這個距離放槍，等于聽響兒。

“難不成還有炮？”趙天寶指了指。

陳瑞瑜細瞧，果然堡墻垛口處冒出兩個黑洞洞的家伙。

“土炮，是土炮，”那管事忙道：“柳木挖空箍成的。軍爺，那炮打不遠。”

“你上去叫門！”趙天寶惡狠狠的瞪著他，道：“反正打不遠。”

那管事沒想到好心沒好報，白了臉低頭不吭聲。

陳瑞瑜想了想，問那管事：“這個樣子......難不成常有？”

“是。”

“這是在防誰？”陳瑞瑜問：“這是山西，又不是宣府，怎地弄成這樣？”

“是防鴛鴦口那邊的人。”管事的想了想，道：“這位爺，這還得說幾十年前了，起先桃花堡里最大的一家是劉家，與鴛鴦口那邊的胡家有世仇，兩家時不時的便要打一場，也都忘了是爭什么了。只是后來兩邊都請了幫手，死了不少人，這仇也就越結(jié)越深，牽扯的人家也就多了。后來便成了桃花堡與鴛鴦口的仇了。”

陳瑞瑜皺了皺眉頭，這兩姓族人成仇，倒也不新鮮，不過自己來可不是管這事的。

“這動靜也太大了吧？”楊一志搖搖頭道。

“這位爺，”管事忙道：“這仇就是糊里糊涂的，反正兩邊都防著的。那鴛鴦口的人來了，也不是胡亂殺人的，都是裝成蒙面山匪，進堡里專搶財貨。小的其實也弄不清怎的弄成這樣子的，記得前些年還讓那邊的人得了手，堡里幾家大戶都被搶過。”

“那這堡里沒去搶回來？”楊一志問。

“小的不知.....哦，或許也是有的，小的不過是在鋪子里做事，實不知有沒有。”

陳瑞瑜沉吟片刻，便道：“你們在此等著。”說罷，便縱馬上前。

鐵錘、鐵杵正要跟著，秦振武卻伸手一攔，二人便就停下。

陳瑞瑜緩步來到堡門前，仰頭叫道：“叫管事的出來說話。”

話音剛落，就聽見一聲弦響，不知是是誰放了一箭。那箭顯然不是沖著陳瑞瑜去的，歪歪斜斜的沒半點力道，只在陳瑞瑜馬前三步掠過。

陳瑞瑜探身用馬鞭一卷，便將那箭卷了回來，取過一瞧，那箭鏃還算銳利，做工卻甚是粗燥，隨手一甩，那箭猛地插在垛墻上，尾端不住的搖晃，顯然比適才那人力道大了數(shù)倍。

那堡墻不過兩人多高，陳瑞瑜騎在馬上，可就相差不遠。上頭的人可都瞧得清清楚楚，待回過味兒來，便都縮了頭。那桿黑底桃花旗下的人也似乎瞧出了甩手一箭的力道，愣是沒人出面說話。

瞧見這一幕，陳瑞瑜有些不耐煩，再次叫道：“錦衣衛(wèi)辦案，叫管事的出來說話。”

堡墻上似乎有人嘀咕了一陣，卻依然沒人冒頭。

陳瑞瑜猛地一扯韁繩，縱馬順著堡墻奔了幾步，左手在馬鞍上一按，身子騰起，雙足在馬鞍上一蹬，便向堡墻上竄去。這一借力，已然與堡墻平齊，伸手在垛口上一搭，一個翻身，便高高站在垛墻上。

這一眨眼的功夫，那堡墻上眾人全都花了眼，待看清時，只見一位少年穩(wěn)穩(wěn)站在頭頂，那耀眼的飛魚服似乎有些刺目。這一瞬間，那些手執(zhí)刀槍的鄉(xiāng)兵居然都沒反應(yīng)過來，只呆呆的看著，讓全神戒備的陳瑞瑜沒處用力。

“錦衣衛(wèi)辦案！”陳瑞瑜扯下腰牌，在眾人眼前一亮。

可惜，在場的眾人似乎沒聽見，毫無反應(yīng)。

“這里誰在掌事？”陳瑞瑜大聲喝問。

“是我。”黑旗下一位長著一縷長須的老者站出一步。此人年紀(jì)雖大，卻是一副筋骨強壯的身子，一雙眼瞇著緊緊盯著陳瑞瑜。

“你是保長？”

“是。”

“上前報名。”陳瑞瑜站著未動，依舊比人高出不少。

那人遲疑著，眼睛盯著陳瑞瑜手里的腰牌，卻只走了一步，便又沒動了。

陳瑞瑜有些氣悶，那人顯然沒見過錦衣衛(wèi)，瞧那樣子，怕是聽過，可又拿不準(zhǔn)。這等鄉(xiāng)間所在，能見到多大的官兒？

陳瑞瑜手腕一翻，將腰牌再次懸在腰間，隨手一揮，飛魚服那略寬的袖袍便眾人眼前晃出一道光影。

“你去過州衙門？”陳瑞瑜問。

“去過。”

“幾回？”陳瑞瑜笑了笑。

那人似乎有些氣餒，又上前走了兩步，但又站住了，似乎拼命在腦子里想著什么，猛地扭回頭，低聲叫道：“田老頭呢？他不是做過師爺么？在哪兒呢？”

后面的人連忙傳話下去，轉(zhuǎn)眼間，一名尖嘴猴腮、留著山羊胡子的人跑上來，還不等站穩(wěn)，猛一眼瞧見陳瑞瑜站在垛臺上，似乎花了眼，用手揉了揉，面色一滯，又看了看那保長，轉(zhuǎn)眼便明白了形勢，忙伸手一拉，連走幾步，跪在陳瑞瑜面前，連連叩頭道：“請大人恕罪，鄉(xiāng)野小民，不識禮數(shù)，望大人勿怪！”

那保長起先還有些掙扎，待見師爺如此，呆了呆，便也跪下，旋即，那些鄉(xiāng)兵彼此瞧了瞧，紛紛跪成一片。

“大人，”那保長喉頭艱難的動了動，道：“小的見識淺，不識錦衣衛(wèi)的。還請大人恕罪。小的以為是......”

是了半響，也沒敢說出結(jié)果。

陳瑞瑜有些哭笑不得，道：“我們來也不是為了你們。起來吧，打開堡門！”

“是。”那保長站起身連連催促，兩扇厚木鑲釘?shù)谋らT迅疾被敞開了。

陳瑞瑜揮了揮手，堡外的騎兵立即向堡門涌去。

陳瑞瑜看著騎兵進門，才跳下垛臺，對保長說道：“我來辦件......要案。你讓人封了堡門，切勿走脫一人。”

那保長吃了一驚，連連點頭。

陳瑞瑜掃了一眼那些鄉(xiāng)兵，問道：“這里面，可有張家的人？”

“張家？哪個張家？”

“桃花堡有幾個張家？”陳瑞瑜反問。

“有三戶。”那保長倒是非常熟悉。

“開著張記商號的呢？”

“知道了。”保長似乎松了口氣，道：“大人，這鄉(xiāng)兵里有些是張家的家丁。”

“家丁？”陳瑞瑜想了想，道：“你去下了他們手里兵器，好生看著，若有輕舉妄動，斬！”

最后一字說得斬釘截鐵，那保長一哆嗦，連忙點頭。

身旁那師爺不待吩咐，轉(zhuǎn)身便與旁邊幾人低聲交待，那幾人便飛似的向兩邊跑去。

“走吧，你帶我去張家。”陳瑞瑜又看向那師爺，道：“封門的事，就交給你了。你可記住了？”

“是，是，小的記住了，放心，大人，絕跑不掉一個，尤其是張家的人。”

陳瑞撇了他一眼，心說此人倒是個機靈鬼。

說話間，鐵錘、鐵杵已帶了二十名身著飛魚服的錦衣大漢上了堡墻，眾人再次受到耀眼的震撼。

走下堡墻間，那鐵錘小聲道：“大人，適才那一手，可真是漂亮。”

陳瑞瑜快走兩步，實在不想再次領(lǐng)教“人不可貌相”的注釋。