五月初十夜，京畿西北部那片崇山峻嶺悄然掩去濃濃的墨綠，在遠處只留下沉甸甸的暗影，山間靜謐無聲，一牙彎月斜斜掛在山頂，銀色的月光撒滿山脊，將一道蜿蜒的邊墻照得格外醒目。
隔著幾道山梁，打密林里走出一隊人馬，長長的隊伍亦染上月色，看著像是正與遠方的邊墻遙相呼應。這些人有些古怪，不聞人聲，亦沒有馬嘶，除了隱約可聞踏斷枯枝的聲響，竟像是與山林融在一起。
隊伍穿過山谷，再上到一處較為平坦的山梁，這才停了下來。打頭的那位一身鮮亮的衣裳，勒馬站在林邊，遙遙向遠處的那道邊墻望去。身后兩名猶如鐵塔一般的壯漢亦勒馬站定，似乎有些疑惑的望了望前面的背影，卻仍然保持沉默。
少頃，隊伍中又行出三人，在一旁站定，順著山脊注視著月色下的邊墻。
因站在高處，遠處那道邊墻清晰可見，那層層砌就的諾大磚石，似乎伸手就能摸到。不過，那一道蜿蜒伸向夜色的邊墻，卻曝露出道道殘破的跡象，有幾處甚至已然坍塌，沿著亂世殘磚便能攀援而上。而邊墻上垛臺后，并見不到任何守御的人影......
“那就是邊墻？”楊一志似有些忍不住，語氣里帶著詫異。
“該是......”陳瑞瑜有些遲疑，道：“四海所吧。薊鎮所轄的邊墻，便到此了，再過去，便屬宣府。”
秦振武望著陳瑞瑜，驚異于這位少年居然如此熟悉此地地理。這些騎兵幾乎全部來自遼東，對于薊鎮、宣府僅是耳聞，卻從未來過。這一路上若非帶著四名常走這條路的管事，怕是要在山里轉迷了方向。
“咱們適才剛走過的，”陳瑞瑜回頭望了望來路，道：“是渤海所。眼下算是離開薊鎮了。”
“適才也沒瞧見半個兵。”楊一志有些不忿，低聲嘮叨著。
“他娘的，這怎么守？”趙天寶難得與楊一志相同，低聲罵道：“不是防著韃子么？這人毛都沒見一個，還守個屁。”
秦振武揚起頭，似乎想越過邊墻，看看另一邊的地勢，但顯然什么也看不到。
“那便還是山。”陳瑞瑜揚起馬鞭，指著邊墻道：“延伸出去......少說也有幾十里。”
“虧得韃子都是騎馬的，”楊一志不肯干休，道：“若是步行，打這兒大搖大擺的就過來了。”
“罷了，韃子沒了馬，連屁都不是。”趙天寶應道。
“也是。”楊一志居然樂了。
秦振武失望的嘆道：“還不如遼東，至少墩臺上不會塌成這樣。”
陳瑞瑜望了他一眼，輕聲道：“邊墻再高......如今不是也沒用？”
秦振武面色一暗，默不出聲。
陳瑞瑜扭頭再望向邊墻，也嘆了口氣，道：“好在此處并非要沖之地，那些戍守的兵，怕也是因此而撤下的。”
頓了頓，陳瑞瑜似自言自語一般，道：“遼東用兵，抽調宣府、大同鎮守的人馬，可不算少數，東拆西補的......遼東是不能敗的。”
“韃子不是老實了？沒聽說宣府有戰事吧？”楊一志問道：“當初沈陽那邊，韃子倒是還聽招呼，軍中也有不少人，我還認識幾個，話雖說不清楚，人倒是敢拚命。”
聽到楊一志居然對蒙古人有些好感，陳瑞瑜有些詫異，回頭望了他一眼，道：“戰事是沒有。若你在遼東都聽到了，那韃子肯定是大軍入境。”
回過頭面對邊墻，陳瑞瑜接著說道：“這邊墻......是防不住的。韃子、建奴都是一樣，那入境擄掠之事從未停過。你在遼東，未必不知這等小事，會有人上報么？”
楊一志撇了撇嘴，不再說話。
“其實，這邊墻不過是自己看著心安，徒費銀子罷了。”陳瑞瑜若有所思，輕聲道：“有這些銀子，不如練出一支鐵騎。韃子擄掠一回，就殺進草原去，一直殺到韃子連看都不看為止。”
眾人都沒有應聲，組建一支精銳鐵騎，以大明朝的國力，并非做不到，不論是遼東鎮，還是宣府、大同，事實上大明九邊并不缺強兵悍將，可以文御武的傳承，注定武官們只能聽從文官的指揮。至于文官筆下的鐵騎數萬......那多半是給皇上看的。
“扎營吧。”陳瑞瑜揮了揮手。
“是。”眾人低聲應道。旋即勒馬轉身，帶著那群一直默默無聲的騎兵們開始扎營。
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山頂林邊燃起堆堆篝火，米粥的香氣隨著輕緩的山風四下飄散。這群精壯騎兵依舊沉默寡言，令篝火的“噼啪”聲尤其響亮。
陳瑞瑜被火焰映得泛紅的臉上顯出些許笑意，對這些已然隸屬自己麾下的騎兵分外贊許。整整十日與崇山之間穿行，不論是行軍、扎營，還是探馬、布哨，這些兵都顯出經久訓練的根底。盡管這些兵以往從未在一起編成一隊，但卻都恪守著同樣的規矩行事。
直到目前為止，陳瑞瑜仍然沒有集中全部人馬訓話，所有的命令都由秦振武、楊一志、趙天寶具體執行，但陳瑞瑜穿行其間時，依舊能夠感受到騎兵們看向自己的眼神，就如同那日秦振武等人看向自己的一樣。
對這些漢子們而言，這條命早在遼陽失陷那一日便算是撿來的。被建奴擊敗而全軍潰逃，家人盡數落入建奴之手，所謂國仇、家恨，無一不缺。之所以沒有將一腔熱血換得拼死一戰，多半還是來自家族的祖訓。一個久經戰事的家族，傳下來更多的是活命的本事，這其中便包括什么時候該先保住性命。僅憑一怒便血濺當場的，注定會是消失的家族，永遠談不上繼承二字。
保命，卻并非怯懦。祖訓中也包括如何抓住時機，尤其是能光宗耀祖的機會。或者說，死，要死得值，忠君報國不是沒有，但如薩爾滸、遼沈之戰那般的戰事，卻不愿用一身的血僅換得朝廷對某些文官方略的斷言。
可為了家族去死，不會有任何怨言。這是大明朝，甚是所有漢人們共有的脾性。
陳瑞瑜近乎冷談的態度，似乎在這些漢子們看來，正是作為一名統帥所應具有的，甚至陳瑞瑜過于年輕的面容總使人想起傳說中某位少年將軍。有誰能在一群彪悍的騎兵面前，始終保持一種神態？更別說這一群騎兵不過來了數日。陳瑞瑜的神情，卻像是已經領兵多年。
陳瑞瑜的確感到愉快，擁有一群敢戰的騎兵，那感覺要遠遠超過什么通州、什么陳家新宅。若要說陳瑞瑜考慮過在困境下要舍去什么，這群騎兵定然不在其中。
真論起來，似乎骨子里早就期盼著這一刻......陳瑞瑜已不清楚是這副身子的愿望，還是那來自另一世的期盼，但顯然二者對此并無差異。陳瑞瑜在路上也曾默然沉思，若是另一世所愿，可說正與眼下說服秦振武等人一樣，要保住大明不為外族踐踏，必然要有一支可戰之兵。眼下所為，正是因此而動。
可另一種感覺，卻似乎如以往所曾出現過的，有一種要將一切攪成一團亂麻的暗示。這無疑又與身世相干，可這身世......到底想干什么？這百思不得其解的問題，又似乎與夢境里鎮遠堡相連，那里或許能有些提示？這么說，自己往鎮遠堡一行，也是眼下如此的理由？
“公子，吃塊餅子。”鐵錘甕聲甕氣的打斷陳瑞瑜的遐想。
陳瑞瑜伸手接過，撇了一眼不遠處的堆堆篝火，調轉目光注視著熊熊火焰，一邊撕著白面餅子，一邊又開始琢磨起潘百戶的事兒來。
潘百戶的態度不必懷疑，魏公公......銀子定然會要的。如今已是五月初，想必錦衣衛掌鎮撫司劉僑已被魏公公換成了徐顯純，眼瞧著便要開始興風作浪，此時才算是魏公公真正“崛起”之時。潘百戶這一份大禮送上......升職怕是少不了，徐維宗沒準也能升一升。這回奸細之事牽扯到的那個同知......倒是小菜，但在軍中扎下一個釘子，魏公公怕是樂意去做的。眼下依然是孫承宗掌兵，魏公公掀起再大的浪，孫大人怕還是不會給他好臉。
“喂，你小子倒是說說，能成么？”鐵杵盡量壓低的聲音自一旁傳來。
“算銀子不？”鐵錘又一次讓人吃驚。聲音雖粗，銀子二字卻是響亮。
“你他娘的就知道銀子，除了吃你還會買啥？小心噎死你！”
“噎不死。”鐵錘大嘴嚼餅子的聲音大起來。
“問你呢，”鐵杵小聲道：“你就沒想過？”
“想啥？你若是愿意回去推車、掃馬糞蛋子就回去，也沒人攔著你。”
“我又沒說不干！”鐵杵似乎有些訕訕的，低聲道：“該去哪兒弄身鎧甲，我那張弓也吃不住勁兒了。”
“要你瞎操心？”鐵錘似乎一點兒也不多慮，道：“你要有那能耐，給咱們一人弄一身來。”
“你他娘的故意的是不？”鐵杵瞪了眼，暗罵道：“我說的有錯？那飛魚服瞧著光鮮，真打起來有個屁用。”
鐵錘將最后一點兒渣子扔進嘴里，低聲道：“我說你小子多余的，瞧著不？咱們這回三百來人，帶了六百匹馬，糧食、帳篷、灶具啥都不缺，你當年在營里可曾見過？”
“沒這么多馬。”
“那便是了。你小子就做你的事兒就是了，成不成你說了算？還是我說了算？再說，你要想著不成，就趕緊滾，別耽誤爺爺我馬上封侯。”
“就你？”鐵杵斜眼瞧著他。
鐵錘卻滿不在乎，道：“你他娘的連想都不敢想，活該是個餓死鬼的命。”
鐵杵有些發楞，怔怔的說不出話來。
“當年我爺爺教我射箭，嫌我力氣不夠，就讓我想著射一百步的靶子，怎么也能射到五十步的。老子就是不能封侯，也得換個游擊將軍，怎么樣，來給我當個馬夫？老子我管你吃飽肚子。”
鐵杵沒有生氣，而是捏了捏拳頭，傳出一陣噼啪響，道：“你都能當游擊，老子怎么也要弄個參將。”
二人盡量壓著聲音，卻是忘了陳瑞瑜正在一旁靜靜聽著。
“去將秦振武他們叫來。”陳瑞瑜道。“將那幾家管事也帶來，在一旁等著。”
“是。”鐵錘、鐵杵起身而去。
不大會兒功夫，秦振武、楊一志、趙天寶便就圍坐在篝火旁。
“明日過了柳溝營，沿清水河南下，過了懷來，咱們便分頭行事。”陳瑞瑜撿起一根樹枝，在地上畫著線路。
這在路上宿營時，幾人已經商議過了，只是路卻還要讓那幾名管事領著。
“你們每人帶十個人去，都穿飛魚服。”陳瑞瑜道：“一路上都是驛道，也沒人敢攔你們。”
“是。”三人低聲應道。
“剩下的人我都直接帶去桃花堡，三日之后，我在桃花堡等你們。”
“是。”
“這條路......”陳瑞瑜笑了笑，道：“也不知他們怎么踩出來的，前面想必也都是繞開了關卡的。來時雖都是山，可也不算難走，說不定我還比你們先到。”
上了驛道，自可縱馬飛奔，當然要比陳瑞瑜帶著大隊往山里彎彎繞繞的要快，更別說陳瑞瑜的路上還要過兩道河。
“若是你們早到了......先住下來，我要讓那幾家親眼看見張家的下場。”
“若是我們到的早，要不要先封了桃花堡？”楊一志問。
“不必。”陳瑞瑜搖搖頭。“咱們這回去，不是滿門抄斬。”
“那要跑了呢？”趙天寶問道。
“一大家子人，怎么跑？”陳瑞瑜道：“張家祖居之地，我倒不信張家能舍得家業全家逃亡。”
陳瑞瑜揮了揮手，讓將那幾名管事帶上來。
“路上跟你們說的，都記得吧？”
“記得，記得。”幾名管事跪在地上叩頭道.
“我這么做，就是放你們東家一條生路，不然也不必這么麻煩，直接抄了就是。”
“是，是，小的明白。”
“你們見了東家，好生說清楚，”陳瑞瑜頓了頓，道：“這其中的厲害.....”
“是，是,小的們明白。”
陳瑞瑜揮手令人帶走管事們，又叮囑了幾句，便在篝火旁躺下，仰望星空，不會今夜，是否還能夢見何等預兆......