面前這位“千里相逢”有緣人如此做派，陳瑞瑜是愕然不語，那臨窗的兩人面露譏笑，一言不發起身離去，店家老者一時也未來招呼，只在柜臺處提筆算計著什么，似乎對這位的舉止早已熟悉。
陳瑞瑜楞了半響，才伸手推了推對面的那位，那人卻只換了姿勢，依舊打著時高時低的鼾聲。
“石頭，”那老者終于開口，“去扶他回屋里吧。”
小石頭不情不愿的嘟囔著什么，過來一把攙起，倒沒瞧出他人小力氣倒不小，就那么架著將那書生“扶”出去了。
老者笑著來到桌前，道：“小哥，小店這酒可好？要不要再來一壺？”
“哦......夠了。”
“聽石頭說,小哥打算住的久些？”
“這個......”陳瑞瑜略略遲疑，便道：“是有這個打算。”
“不知小哥想住多久？”
“或許一月，或許......”陳瑞瑜苦笑道：“老人家，這或許住上一年幾年的，也說不準。”
老者沒有再問，而是細細打量陳瑞瑜。陳瑞瑜倒沒覺察出那老者有何惡意，那眼神分明帶著些慈意。
“小哥可是遇到什么難處？”老者問道。
陳瑞瑜心里盤算了下，這個身世總要編一個的，總不能再說“受傷忘事”之類的。
“老人家，”陳瑞瑜先問道：“這路引若是丟了.......”
“不妨，不妨，”老者一副早有意料的模樣，笑道：“小哥若是住在城里，或是大道上的客棧，這路引自是要按朝廷規矩登記備查。此處倒不必在意，就是小哥身上有路引，在此住上十年八年的，也沒人來問你。”
“哦？官府不來此盤查么？”
“盤查？”老者笑道：“小哥莫疑小店硬要留下小哥住著......莫說此處，或是大道旁的客棧，就是城里幾家有名的大客棧，也未必有什么官府盤查。瞧小哥年歲也不大，這是頭一次出門？”
“晚輩剛滿十七。”陳瑞瑜道：“確是頭回出遠門。”
“嗯，嗯，小哥瞧上去也是讀過書的，”老者笑道：“難怪不知。這朝廷的規矩么......不說盤查，若是有什么大案、命案，自也要查的，只是這路引么......嘿嘿，如今這世道，只要有銀子，小哥莫說是住店，就是現辦一份路引，也不是不成的。小哥讀過書......這朝廷律法么，到未必處處都依著的，如今可不比開國那些年了。”
“哦。”陳瑞瑜明白了幾分，心里琢磨了下，便接著說道：“老人家，晚輩這回頭一次出門，本是帶了些南貨進京，不想被人騙了去，眼下身上只剩幾兩銀子，再有便是那匹馬，老人家，您瞧那匹馬若是賣了，能在此住上多久？”
“哦？”老者沒料陳瑞瑜這般說法，道：“小哥要賣馬？”
“正是。”陳瑞瑜苦笑道：“老人家，晚輩說的實話，身上這點銀子也不知能用上幾日，哪里還顧得上馬？”
“小哥是在此等家里人過來？”
“不是。”陳瑞瑜搖搖頭。
“小哥，既是賣了馬，何不回家去？為何還要在此常住？”
陳瑞瑜望著老者，一時語塞，倒不料這謊話越編破綻越多。
“小哥勿怪，我只是多問一句。這頭一次出門，遇上些波折也是難免，只是既不是等人，何不干脆回家去？俗話說，在家千日好，出門半日難啊。”
“哦，老人家，”陳瑞瑜只得繼續編下去，“這回進京販貨，可是將家里積蓄全都填進去了，晚輩羞于見人，怎能就此回去?晚輩打算多留一陣子，想法子彌補回來，再怎么說，也不能空著手回去。”
“哦，原來如此。小哥倒是有一番志氣。”老者連連點頭。
“不知那匹馬......”
“小哥放心，那馬明日我便讓石頭去外頭問問，若有人要，便領了小哥去。”
陳瑞瑜忙道：“老人家，晚輩只想用那馬換個住處，倒不在乎能賣幾兩銀子。老人家算算，若是用馬來抵房錢，能住上多久？”
老者一時不語，沉吟片刻方道：“小哥真打算長住？”
“絕無虛言。”
“既是如此......那馬按說也能值個十幾兩銀子，這若抵算房錢，卻是不劃算。聽小哥說話，便知小哥是個實誠人，怎么也不能虧了小哥......這么著吧，那后院不遠處還有一處院子，原是我家老房，也不算大，左右五間房，索性家什什么的都還齊全。自打開了這家小店，那老房便沒去住了，不過是隔上半月過去打掃打掃。既然小哥說了長住，便就住在那邊如何？雖說是老房，可到底是獨門獨戶，出入也方便，不像此處人來人往的雜亂。”
陳瑞瑜倒沒想到能住上獨門獨戶的小院，忙道：“這可方便？”
“哪里不方便？”老者笑道：“若不是知小哥早晚要回去，那院子就算是賣與小哥了的。小哥只管住著，也莫說什么房錢，哪怕就是住上十年八年的也可。說實話，那老房若真賣了，也就值個十兩銀子，論起來還是小老兒我占了小哥便宜。”
陳瑞瑜還真不知十幾兩銀子竟然能買一處農家院子，一時沒有開口。
那老者又道：“雖不知小哥到底打算做什么，這樣吧，等明日打聽打聽那馬的市價，那老房就按十兩銀子算，這多出來的銀子，就算小哥的飯錢。這吃一頓算一頓，小老兒都給記在賬上，小哥說可好？”
“好，好，還得多謝老人家。”這下吃住都暫不用愁，陳瑞瑜哪能不多謝人家？
“小哥莫要客氣。說到底還是占了小哥便宜的。”
老者自然有自己的一番打算。那老房左右是空著的，這住人進去，還能積些人氣，算下來不過是幾個月的伙食而已，還多得了一匹馬。這既做了人情又得了馬，何樂而不為？
隨后那老者便出去了會兒，再回來時便帶著陳瑞瑜往后院走，小石頭背著一大捆鋪蓋卷兒，不聲不響的跟在后面。陳瑞瑜剛想伸手幫忙，小石頭卻躲開了，只得作罷。
這從后門出去，在竹林間左右穿行，不多時便來到一處院子前。
那老者先進去點燃一盞燈籠，小石頭便直接進了正房。陳瑞瑜就著燈火一瞧，見果然是一處老房子，進到屋里見桌椅之類的果然齊全。
“小哥，這便歇著吧。”老者說完，便就出去了。
小石頭從里屋出來，坐在椅子上瞧著陳瑞瑜，道：“你倒是真打算長住了。這屋子昨日才打掃了，你還真趕巧。”
陳瑞瑜一笑，也沒說什么。眼下可不真是趕巧？
“等著，我去燒壺水去。”石頭道。
“也罷，我跟你一起去。”陳瑞瑜笑道。
農家的灶房、柴房，陳瑞瑜自然是從未去過，小石頭卻摸黑便能行走自如，抱著一大捆柴禾生火燒水。
陳瑞瑜蹲在一旁瞧著，時不時的往火里添柴。
“別添亂，”石頭皺著眉頭道：“照你這么燒法，有多少柴也不夠用的。”
陳瑞瑜有些訕訕的，只好縮手。
灶房里一時無話，只有干柴燃燒時響起的“噼啪”聲。
小石頭斜眼瞧著陳瑞瑜，見他出神，便問道：“我都聽爺爺說了，你住在這兒......打算做什么？”
陳瑞瑜回過神來，想了想，笑道：“還沒想好。明日去外頭瞧瞧，總能尋些活計吧。”
“你會做什么？”小石頭瞪著眼問道。
陳瑞瑜瞧著好笑，便道：“旁的不說，算是有些力氣吧。”
“就你......”小石頭明顯有些不屑。
“怎么？”
“連燒水都不會，”小石頭道：“可見你在家里也不會做什么，還說什么力氣。”
“會燒水才會有力氣？”陳瑞瑜故意逗他。
“自然。”小石頭道：“我這打小便做的，如今挑上百八十斤不算費勁。”
這下陳瑞瑜有些意外，打量了下小石頭的身板兒，問道：“你今年多大？”
“十五了。怎么？小瞧人？”小石頭橫眉道。
陳瑞瑜搖搖頭，笑道：“我十七，比你大，自然力氣也要大一些。”
小石頭“哼”了一聲，明顯不信。
陳瑞瑜心里一動，伸手拾起一根一握粗的干柴，在小石頭面前晃了一晃，笑道：“你瞧清楚了。”
說罷，兩手各握一端，運氣用力，左右一旋，只聽得“咔嚓”一聲，那根干柴頓時扭斷。
小石頭睜大了雙眼，像是壓根兒不信適才所見，伸手搶過那根斷柴，又自己用力試了試，才滿面狐疑的望著陳瑞瑜。
“信了吧？”陳瑞瑜道。
“怎么可能？”小石頭搖搖頭，他當然知道手里這根干柴有多結識，這若是打在人身上，斷的可是骨頭。
“這也不稀奇。”陳瑞瑜故意輕描淡寫道：“若你真能挑起百八十斤的，你也能。”
“真的？”小石頭皺著眉，也取過一根干柴，卻毫無辦法。
陳瑞瑜伸手接過小石頭手里的干柴，再次演示了遍“神奇”手法。小石頭頓時改了神色，滿臉羨慕的望著陳瑞瑜。
“你若是叫聲大哥，我可以教你些法子。”陳瑞瑜笑道。
小石頭二話不說，便叫道：“大哥。”
“好。”陳瑞瑜笑道：“就沖你這一聲，明日一早起來，我便教你。”
“多謝大哥。”小石頭滿臉憨笑。
一時間，爐火前的氣氛頓時暖了許多。
小石頭不過是個少年，心性簡單，叫了聲“大哥”之后，態度截然不同，陳瑞瑜問什么便答什么，倒免了繞圈子打聽。小石頭姓王，前面那對老夫妻便是祖父母，這家客棧倒開了幾十年了，一家三口日子過得不錯。王石頭的母親因病去逝多年，父親卻是被官府僉征往遼東運送軍糧，整整三年沒有音信。
“原本打算去尋父親的，可爺爺總攔著，”小石頭咬著牙低聲說道。
陳瑞瑜想起如今的遼東，可還是大明與后金對峙時期，由三岔河至錦州、廣寧一帶，還屬于兩軍交錯的緩沖區域，努爾哈赤正致力經營遼河以東之地，大明朝則由督師大學時孫承宗主理山海關一帶軍務。說起來，此時朝廷上正為遼東軍事扯皮，是堅守山海關，還是駐軍遼西，以圖收復遼東。
自然，不論朝堂上如何爭論，這遼東的軍需給養是不會斷的。小石頭的父親，怕就是數萬民夫中的一員。山海關外雖說并無大的敵情，可雙方小隊交戰卻是免不了的，這是生是死，可不敢妄自猜測。
瞧著小石頭埋頭沉默不語，陳瑞瑜伸手拍了拍他，低聲道：“會回來的，你莫要多想。你便是一人去了，又去哪兒尋去？再等等吧，說不準過幾日便回來了。若是回來再不見你，你父親豈不是還要再去尋你？”
小石頭點點頭，這才抬頭說話。
“那個秀才......”陳瑞瑜有意岔開話題，問道：“是怎么回事？我瞧著古怪。”
“他？”小石頭一時竟笑了笑，道：“那是個酸秀才，煩也煩死了。”
“到底是怎回事？你說說看？”
“大哥也聽到了，他不是說來做官的么？”小石頭笑道：“當初住店時，也是這么口口聲聲說的，也不知是真是假。只聽他說好像說是捐了個什么監生的出身，原本帶著銀子進京求官補缺，還沒進通州城，便被人騙了去......大哥也是被騙了的？”
“先說他吧。”
“問他怎么被騙的，他光是吱吱唔唔，就不明說。反正是身上現銀都被騙得精光，原本帶著的兩個家人也跑了，就剩下身上兩塊玉，一塊拿去當了，換的銀子沒多久便用光了，這才尋到咱這店里。拿剩下那塊玉壓著柜上，說是已寫信托人回去要銀子，住在這里等著。這都過去兩個多月了，還沒音信。這不，他大概也是慌了，整日就這么醉著。”
陳瑞瑜想著那人的模樣，禁不住笑道：“就這般......還給他酒喝？”
“爺爺倒限著他，只給他一壺，他鬧了幾回，爺爺也沒答應，他沒法了，便想法子纏著客人混酒喝。你適才不也親眼見了的？”
“倒是。”陳瑞瑜道。
“店里另兩個客商，你也見了的，就是被他纏了幾回，豁了臉來罵了他一次，他才不纏著了。倒是大哥今日剛來，沒機會跟你說。”
“他倒是......”陳瑞瑜笑道：“爽快。”
“哼，不過是不要臉皮罷了，大哥還說什么爽快？要不是爺爺拿那塊玉去問過了，確是貴重，能值幾十兩銀子，不然早攆了他出去。”
陳瑞瑜一想，便問：“這么說，像我這般留在這里的，還有不少人？”
“是啊，”小石頭一副習以為常的模樣，道：“大哥，這里是通州，這北上的客商都要經這里過的。這成千上萬的人里，哪里能都順順當當的？也是咱們這里僻靜，房錢也低，有那心思的便能尋過來。不瞞你說，這里幾家店里都有這樣的人。”
陳瑞瑜低頭尋思了下，問道：“照這么說，這搶人的、騙人的......還真不少。”
小石頭笑道：“誰讓這里有這么多商貨呢？大哥，你是南邊來的，自不曉得此處的生計難處。這地里......我家里原也有幾畝地，可收的糧食怎么也不夠吃，后來才開了客棧的。左近人家大都如此，若是家里底子薄的，便只能在漕河上尋生計。可這生計......老實人便就賣力氣，這吃不得苦的，便要動腦子想些歪主意了。”
“你小小年紀倒知道不少。”陳瑞瑜笑道。
“大哥，我可是生在這里的。”小石頭笑道：“對了，大哥，你是如何被騙的？該不會也是......”
小石頭面色有些古怪。
“也是什么？”陳瑞瑜好奇。
“嘿嘿，那酸秀才不說我也猜得到，”小石頭道：“怕是被那些姑娘們騙了去的，有口難言。”
“姑娘？”陳瑞瑜納悶，“哪家姑娘？”
“唉......”小石頭似乎有些說不出口，“大哥來時沒瞧見么？那路旁可有不少家呢。”
“你是說那些青樓女子？”陳瑞瑜恍然。
“也不一定是那里的人做的。”小石頭忽然低聲說道：“我聽旁人說過，那些姑娘都做小媳婦、小娘子打扮，可不是什么青樓，反正遇到酸秀才那樣的，便自有人上門騙銀子。怎么做的我不曉得，不過聽人說，那些上當了的，就是連官府也不敢告去，那酸秀才那副模樣，怕正是因此。”
陳瑞瑜尋思，這法子倒不稀奇，只是沒想到此時便已有了。
“水滾了，”小石頭忽然叫道：“大哥，等會兒我給你泡壺茶去。”
瞧著小石頭利索的將滾水灌入一把大壺里，陳瑞瑜暗自感嘆，這些可比自己強多了。
“大哥，”小石頭道：“你先回屋，我去取茶葉來。”
“不必費事了......”
“等著，我就來。”小石頭說著，便摸黑出門去了。
陳瑞瑜就著昏暗的油燈打量著院子，卻生出幾分恍惚來。這不論如何算計，都不如親身經歷的來的實在。這家小店，這戶人家，這個憨厚老實的小石頭......
或許，這踏踏實實過日子，要比胡亂猜測的好。
陳瑞瑜仰頭望著昏黃的月亮，不禁又反思起這些日子的得失來。他忽然明白，無論自己知道什么，或是提防什么，這該來的都沒發生，反而處處都是從未料到的人、事。說什么朝堂，說什么歷史走向，站在這個農家小院里，那些都成了虛無縹緲之事......
“咦，大哥，怎么站在外面？”小石頭回來了。
陳瑞瑜回過神來，笑著與小石頭進到正屋里。
“這茶可是好茶，”小石頭笑道：“這是胭脂姐姐送的，說是南邊來的，貴著呢，要一兩銀子以小包，爺爺可舍不得拿出來的。”
“不好吧......”
“沒什么不好的。”小石頭滿不在乎的說道：“大哥，你當咱家里還能來什么貴客？”
陳瑞瑜一笑，也不再說什么，看著小石頭泡茶。
“大哥，你嘗嘗，可真是好茶？”
陳瑞瑜端起粗瓷茶盞，小口的品了品，一股熟悉的感覺猛然浮現。
“這是顧渚紫筍茶.......”
話一出口，陳瑞瑜便有些楞了。這不由自主的脫口而出，正是這副身子的本能反應。這么說，這茶定然是以往常飲的，不然怎能如此熟悉？出身江南定然不假，可是別的......為何還是不明？
“什么顧渚紫筍茶？”小石頭迷糊道：“大哥，可是好茶？”
“確是好茶。”陳瑞瑜笑道：“這可是專貢皇上的貢茶，能喝到的可是不多。”
“哦？”小石頭也喝了口，咂吧著嘴，道：“沒覺得有什么好，哪值得那么貴？”
陳瑞瑜一時不知怎么解釋，這茶的好壞，可與人的家境有關。
“下回胭脂姐姐再送，就不要這些了。”小石頭道：“還不如賣了換些別的。”
“胭脂姐姐？”陳瑞瑜奇怪道：“你還有個姐姐？”
“當然不是親姐姐......”小石頭有些遲疑，道：“是以往住過店里的一位姐姐......也是遇到難處，就留在這里了。對了，大哥，你打算在這里做什么？”
“這個......”陳瑞瑜皺了皺眉，道：“先四處瞧瞧吧，總要尋些活計。我身上的銀子還有幾兩。”
小石頭眼睛一轉，忽道：“大哥，你要教我的那些，可算是武藝？”
“武藝？”陳瑞瑜瞧著小石頭，笑道：“只是一些使力的法子，倒算不上武藝。”
“可大哥你總是會武藝的，可是？”小石頭追問。
“算是吧。”陳瑞瑜點頭。
“那正好。”小石頭道：“胭脂姐姐那兒正請人呢，大哥就去那里便好。”
“請會武藝之人？”陳瑞瑜起了疑心。
“也不算是。”小石頭轉著眼珠說道：“這個怎么說呢......胭脂姐姐那邊......總有人欺負她，便要多請幾個人護著。”
陳瑞瑜也不說話，只拿眼瞧著小石頭。
小石頭撓撓頭，道：“大哥若是急著尋活計的話，倒是可以去瞧瞧，去了便就知道了。”