三月十五卯時三刻，天色依舊昏暗，沿著墻頭拂過的晨風里已去了刺骨的寒氣。

陳瑞瑜推開屋門，在院中站定，心中默念片刻，便由著身子里熟悉的套路使出一套拳法。昨夜早已計定，那份前世的記憶，不說不用，眼下還是隱在深處的好。這種微妙的心思變換，倒讓身手愈發的靈活，連帶著神情也仿佛變了幾分。

待到收勢，陳瑞瑜是面不紅、氣不喘，渾身上下更是多添了幾分氣力。

“躲著作甚？”陳瑞瑜并不回頭，“你不想學么？”

小石頭一頭蹦出來，叫道：“學，學，怎地不學？大哥教我。我就說嘛，這一身武藝絕不會錯。”

陳瑞瑜注視著面前滿臉興奮的小石頭，笑道：“適才都瞧清楚了？”

“嗯，”小石頭點點頭，卻接著猛搖頭，道：“后邊大哥使得快了些，我只瞧著眼花。”

“你使著我瞧瞧，看你記住了多少？”陳瑞瑜有心考教。

小石頭立即將偷瞧的招式使了出來。這動作、姿勢雖極為難看，卻也形似了三、五分，這倒讓陳瑞瑜有些驚訝，瞧不出這個半大的孩子倒有些靈氣。

“來，跟著我做。”陳瑞瑜并不多說，只將適才那套緩緩重使了一遍，小石頭聚精會神，一一照做，隨后陳瑞瑜又將一些運氣的法子說了幾條。

“這夏練三伏之類的我也不多說，一個勤字總是要的。”陳瑞瑜笑道：“就這些你先練著。”

小石頭滿臉通紅，道：“大哥，這樣子練下去，我也能像昨晚那樣子？”

陳瑞瑜點點頭，道：“那不過是個巧勁。若按你說的，氣力也不小，適才那些你若練得熟了，便能使出兩倍的力氣。”

“當真？”

陳瑞瑜笑而不答，小石頭也沒有追問，只是低頭默想，旋即連連點頭。

“石頭，”陳瑞瑜問道：“昨夜你說的那個什么胭脂姐姐......”

“哦。”小石頭抬頭道：“胭脂姐姐，大哥，聽爺爺說，你也是出門遇到磨難之人，這個......這個......”

“怎么？”陳瑞瑜面色微沉，道：“你是信不過我？”

“不是，不是，”小石頭急了，忙道：“我是想說，若一個女子也是遇到難處，一個人流落在外，這......也是為了尋口飯吃，便做了，有些不體面的事，大哥會不會瞧不起她？”

陳瑞瑜注視著小石頭，心里琢磨著，這大概就是說的那個什么胭脂姐姐的事。

“石頭，”陳瑞瑜道：“這世上，怎么說呢？各人有個人的活法，哪兒說什么瞧得上瞧不上的？這是非黑白，你還小，說多了你也鬧不清。”

小石頭聽的糊里糊涂，摸了摸頭，道：“我本想著，昨晚是說漏了嘴。看來大哥是個好心人，自然不會瞧不起人的。”

當下小石頭便將胭脂姐姐之事說了個明白。原來，那胭脂姐姐出身商賈之家，其父雖經商多年，卻并未積攢下多少家財，好容易尋了個門路，不知與京城里哪位搭上了線，再加上在家鄉受人排擠，便舉家遷往京城經營。因那時通州正是漕運旺季，各處客棧均是客滿，這一路尋來便住在小石頭家的店里。次日便上路赴京，不曾想就在通州出城的路上，遭歹人劫道，丟了財貨不說，父母連驚帶嚇，竟是一病不起，雙雙亡故，就死在小石頭家的店里。

那胭脂一個小女子，自然承受不住如此大難。小石頭的爹娘那時還在，便好心幫著賣了棺木，安葬了胭脂的父母。那胭脂病了半月，醒來謝過恩人，便往京城尋父親曾提過的人，這一去，便足有三年渺無音訊。直到后來，才知那位胭脂姐姐不知怎么流落到煙花柳巷，這受的苦也不必多說，只是那家青樓又不知何故與人結仇，主人家連同管事等人一夜之間均不知去向，那胭脂與其余姐妹自然散去。

如今那位胭脂姐姐帶著幾個姐妹獨自謀生，卻也算是舊業，只不過不是明著罷了。自然，這個“胭脂”的名字僅是花名而已，這詳情自不會對小石頭明說。但既在左近，這么多年過去總也瞞不住的。那胭脂姐姐感激小石頭一家當初援手，雖未上門，這私下里卻時常送些禮物來，對小石頭尤其關照。

小石頭說完，緊張的望著陳瑞瑜，生怕看到幾絲惱意。畢竟，這樣一個去處......可不是什么好名聲的所在。

陳瑞瑜尋思著，這去娼妓門前做護衛......若按他前世的想法，與其這樣，還不如去碼頭上賣力氣的好。但聽了小石頭的講述，對那位胭脂姐姐倒多了分同情。這等身世遭遇，莫說此世，就是后世，那活著也是不易。

“石頭，”陳瑞瑜低聲問道：“你說那位胭脂姐姐，請護衛的意思，是有人尋麻煩？”

“嗯，”小石頭點頭道：“胭脂姐姐說，只是預備著萬一。哦，對了，大哥，我適才沒說明白，胭脂姐姐可不是像從前......”

小石頭頓了頓，大約是什么說不出口，想了想，又道：“大哥，昨夜我不是說了那酸秀才的事兒？還記得不？”

“嗯，怎么？”

“胭脂姐姐他們，好像就是那樣的。”小石頭道：“大哥莫想岔了，不是像那些開門做生意的。”

陳瑞瑜琢磨了下，便明白了，笑著拍了拍小石頭的腦袋，笑道：“你小小年紀，倒是什么都知道。”

小石頭不好意思的笑了笑，道：“都是聽說的，我倒沒瞧見。胭脂姐姐他們如今就住在南門外的一處院子里，離咱們這兒不過五六里路。”

“他們?”陳瑞瑜問道：“幾人？”

“七八個吧，”小石頭想了想，道：“三個姐姐都是與胭脂姐姐一樣，都是那會兒一起出來的，下面還有兩個婆婆，兩個伙計。”

“伙計？”

“嗯，”小石頭道：“一個叫胡十七，一個叫馬樁兒，都是三四十歲的人，原來是守門的，那事兒一出，便跟著胭脂姐姐她們一起出來了。”

陳瑞瑜低頭沉思，這事兒委實不好決定。若非小石頭忽然冒出這么個主意，他原本是打算直接去碼頭上瞧瞧，既然前面王爺爺說這路引查驗并不嚴格，倒是不必太過擔心。可小石頭說的如此詳盡，那位胭脂姐姐帶著三個女人做得是這種“生意”......

“小石頭，”陳瑞瑜嚴肅的問道：“你跟大哥說實話，那麻煩，究竟是何等樣的？”

小石頭搖搖頭，道：“不知。胭脂姐姐只是那么一說，反正請人是有的。還不止一個，胭脂姐姐說，要請四個身強力壯之人。”

“這么多？”陳瑞瑜皺眉，道：“那豈不是麻煩很大？”

小石頭倒沒想這么多，只管搖頭。

“走吧，”陳瑞瑜笑道：“先不急，先去墊墊肚子，慢慢再說不遲。”

出門穿行于竹林間，耳中聽的“簌簌”聲響，陳瑞瑜又有些恍忽感，隱隱約約覺得似乎以往的住處也是這般身處竹木之間......陳瑞瑜笑著搖搖頭，這記憶深處的東西，看來總要見到什么，才能有所觸動。

前面店內，滿堂飄著飯香。王爺爺老兩口正忙著，見陳瑞瑜進來，便招呼著端上飯食。

“小哥，”王爺爺笑著招呼道：“昨夜可睡得好？”

“還好。”陳瑞瑜笑道。

“趁熱吃吧，這天可還未暖起來。”

陳瑞瑜剛坐下，卻見昨夜見的那兩位愁眉不展的客商帶著幾人打門外進來。進來便嚷著上飯，似乎一大早便出門辦事去了。

陳瑞瑜只瞟了一眼，也未多留意，隨后便聽到幾句。

“兩位爺，這流汗賣力氣也不是輕松的，您二位再添些，好歹讓人能賺些米錢吧。”

“再添？各位，我們這也不是容易的，這大老遠的運貨到通州，路上多少要打點花銀子的？一家自有一家的難處，你們的難處我不想聽，我的難處也不用跟你們多說。唉，不多說了，一人十文，卸完貨便付。你們也莫要再纏著......”

......

就聽得這么兩句，陳瑞瑜卻是心里有所觸動。

十文銅錢，還真是一身力氣不值錢的。見小石頭的爺爺來到身邊，便低聲問道：“王爺爺，這碼頭上，就這個價錢？”

“哦？怎么，小哥原是這個打算？”

陳瑞瑜笑了笑，點點頭。

“不是我說，唉，昨兒個也未問小哥的打算。這賣力氣，唉，若能如小哥說的那般，這日子可就好過的多了。小哥，若是你打的這個主意，還是早些回家的好。這苦日子可不是有力氣便能熬過去的。”

陳瑞瑜一時無語，老人家一句話便讓其打消了荒唐主意。也是，若是碼頭上的窮漢子們都能憑力氣養家糊口，這世上還談什么窮人？

老者瞧了瞧陳瑞瑜，便指著桌上的米粥、饃饃、小菜，低聲說道：“小哥，我說實話，這一頓飯，便值二十文，若真是窮苦漢子，買兩個饃饃也湊合一頓，那也要兩文銅錢。小哥還是好生想想,再定主意。”

陳瑞瑜若有所思的慢慢吃著早飯，在頓飯吃完，那原先的心思也便飛得遠遠的了。

這幾日所見所聞，可全然不是自己所想那般，再說什么憑力氣混飯吃，可就糊涂了。

正想著，卻聽見一聲：

“這位小兄弟，為兄......”

話未說完，一旁小石頭已經搶著上前，拉著陳瑞瑜便走，嘴里還道：

“大哥，趕緊去吧，一會兒便趕不上了。”

陳瑞瑜扭頭瞧著，卻是昨晚那酸秀才，正一臉尷尬的站在桌邊。

來到后面，卻見小石頭的爺爺正站在院里等著。

“小哥，適才聽石頭說了，倒不想小哥原有一身的武藝。”

陳瑞瑜瞧了瞧石頭，便笑道：“家傳的一些粗淺功夫，也不值一提。”

老者卻正色道：“小哥，石頭已經說了，唉，那丫頭也是個苦命人。我們這等人家，能幫的也是有限，小哥若是能幫一把也好。”

“這......”陳瑞瑜倒不妨老者已經知道了。

“小哥，那丫頭一直不愿登門，那些事兒我倒是曉得的。唉，這也不好多說什么，左右都是混口飯吃，那丫頭也是心軟之人，如今做的那些，倒也并非光是為了自個兒，罷了，小哥自個兒尋思吧。”

說完，搖頭徑自去了。

小石頭滿臉熱切的望著陳瑞瑜。

“這個，”陳瑞瑜心里嘆了口氣，道：“去瞧瞧也好。”