元春帶著紫貂昭君套，圍著攢珠勒子，里面穿了一件秋香色銀鼠短襖，腰里系著雙環四合如意絳，腳下穿著鹿皮小靴，用帕子捂著嘴，小跑著進了賈珠的書房。鴛鴦見了元春，趕緊站起來，讓元春坐了。

元春哭得眼睛都腫了，滿臉都是淚痕。賈珠急了，問道：“姐姐，出什么事了？”元春只是哭，并不說話。元春的丫鬟抱琴走上前來說道：“方才宮里來人了，下了詔書，說過了年，等春天的時候，就要送姑娘入宮。”

賈珠瞪大了眼睛，說道：“怎么會這樣呢？不是說不會送進宮的嗎？難道老太太答應了？”抱琴道：“老太太自然是不答應的。不知是誰，瞞著老太太，私自把姑娘的名報了上去。如今選人的名單定下了，上頭的詔書也下來了，一切都成了定局，是非去不可了。”賈珠跺腳道：“究竟是誰這么狠心，非要把元春姐姐送進宮去？難不成是太太？”抱琴道：“我也不知。方才老太太把太太和二奶奶都叫過去，狠狠地責罵了一通。”賈珠道：“責罵有何用，還是想法子躲過這一劫才好。”

元春擦了擦眼淚，抬起頭說道：“已經是定局，無法改了。我就真不明白了，為何非要我進宮不可呢，難道咱們家還缺名利錢財嗎？巴巴地將我送到那見不著人的去處，是死是活都不管我了。”賈珠道：“姐姐，別這么說，老太太老爺太太都是疼你的。讓你進宮，或許也是為了你好。”元春冷笑道：“為了我好？還不是為了他們自己。”

鴛鴦站在一旁，覺得自己在待下去也是尷尬，便悄悄地退了出去。走過夾道，繞過榮禧堂，出了內儀門，順著穿堂往外走。快走至二門處，忽然想起當初與自己一起的鸚哥。好多日子不見鸚哥，不知鸚哥過得怎樣。

在二門找不到鸚哥，問了一個小丫鬟，說鸚哥回房去了。鴛鴦便往自己曾經住過的屋子走去。

門開著。鴛鴦走到門口，往里面看了看，見鸚哥正坐在床邊收拾東西。鴛鴦急忙走進去，問道：“他們要趕你走嗎？”鸚哥嚇了一跳，抬起頭來，見是鴛鴦，便笑道：“原來是你，嚇我一大跳。”說著，站起來，招呼鴛鴦坐了，又說道：“不是趕我走，而是老太太屋里有位姐姐出府嫁人了，有個空缺，所以讓我去頂上。”

鴛鴦松了一口氣，她這幾日擔心被王夫人所害，都快變得神經質了。鸚哥也道：“你這是怎么了，一驚一乍的。”鴛鴦笑道：“是我想差了。你如今要去老太太的屋里，可算是高升了。”鸚哥笑道：“也不算是高升，依舊是做些粗活，每個月領五百錢。只是老太太屋里沒太多重活，比在二門是輕松許多。你呢？在二奶奶那里干得怎么樣？”鴛鴦道：“也就那樣，隨便做些雜活。”

兩人說了一會兒話，有老婆子來領鸚哥去賈母處，鴛鴦只得與鸚哥告別，回鳳姐的院子去。

一進鳳姐的院子，便聽見鳳姐在屋里發脾氣。“又不是我做的，非把我叫了去，以為是我背著老太太把元春的名字報了上去，罵了我一通。”話音未落，又聽見什么東西破碎的聲音。

鴛鴦知道鳳姐又受了委屈，在那里拿東西出氣。她不想多管閑事，只是往自己的屋子走去。正房的簾子掀起，福兒走出來，握著手指。鴛鴦見福兒的手上有血，便走上前去，輕聲地問道：“福兒姐姐，你怎么了？”福兒擺了擺手，又指了指屋里，鴛鴦會意，跟著福兒走到丫鬟們住的屋子前。福兒道：“二奶奶氣極了，隨手摔碎了兩個花瓶。我去收拾碎片，不小心割破了手。”鴛鴦道：“我房里還有些紗布和藥膏，福兒姐姐若是不嫌棄，就去我屋子里，我替你包扎一下吧。”福兒笑道：“那就多謝了。”

替福兒把傷口洗凈，涂上藥膏，取了干凈的紗布，替福兒包扎。福兒比鴛鴦大了兩歲，略微有些豐滿，圓圓的臉蛋，大大的眼睛，因為是娃娃臉，所以顯得稚嫩可愛。鴛鴦心想，鳳姐的這四個陪房丫鬟里，數詩兒長得最美，溫柔婉約，平兒長得甜美，福兒長得可愛，凡兒長得一般。因為鴛鴦厭惡凡兒的緣故，所以覺得凡兒什么都是不好的。

包扎好傷口，福兒再次向鴛鴦道謝，鴛鴦笑道：“區區小事，何足掛齒。你若再謝我，我可要感到不好意思了。”福兒笑道：“那我也不跟你客氣了。大家都是好姐妹，不分彼此的。”鴛鴦聽福兒說到“好姐妹”一詞，不由得有些感動，福兒是鳳姐的陪房，深得鳳姐的信任，地位比她要高出許多，竟然如此平易近人，比那個凡兒不知好多少倍。

豐兒回來了，手里抱著幾個紅薯，見福兒也在屋里，便笑道：“福兒姐姐也在呀，正好，我弄了幾個紅薯，咱們烤紅薯吃吧。”鴛鴦道：“二奶奶這會子正在發脾氣呢，咱們若是自顧自吃著東西，被她知道了，又該挨罵了。”福兒笑道：“沒關系的。咱們家二奶奶就是性子直，心里藏不住事。有些氣，撒完了，就過去了。別看她這會子又是罵人又是摔東西的，過會兒子就像沒事的人一樣樂呵呵的了。”

豐兒把紅薯放在桌上，又把火盆擺在屋子當中，生了火，撥弄著火盆里的木炭。福兒道：“豐兒，你身上這件衣裳是新做的嗎？快去換一件，免得弄臟了。”豐兒站起來，瞧了瞧身上的衣服，已經有泥土的污漬，說道：“真糟糕，這可是新衣裳呢，就這么弄臟了。”福兒和鴛鴦都笑，說道：“你只顧著弄好吃的，都顧不得自己的新衣裳了。”

豐兒去換了一件家常的舊衣服，回來依舊在火盆旁蹲了，把紅薯放在木炭上烤著，一面翻弄著紅薯，一面對福兒說道：“我聽說咱們院子里有人要漲月錢了。”福兒道：“哦？是么？我不曉得。”豐兒道：“我想了一想，二爺屋里原是有個一兩的人，那就是琪婉。如今琪婉不在了，她的那份自然得有人頂上。現在二奶奶來了，這屋里一吊錢的丫鬟有四個，無非就是你們四個陪房。要說選一個人出來，必定是從你們四個人里面選的。”福兒道：“我覺得，必定是從詩兒和平兒兩個人里面選一個。詩兒長得漂亮，最討巧，而平兒則是伺候二奶奶時間最久的一個。她們二人無論是誰得了這一兩銀子，都是不為過的。”豐兒道：“我覺得會是福兒姐姐你呢，你年紀最大，做的活又最多，二奶奶最信任的便是你了。”福兒笑道：“我們四個人都是一起來的，所做的活又是差不多的，二奶奶對我們都很信任，哪里就凸顯了我。再說，按年紀來分月錢，那得錢最多的不就是那些老婆子了么。”

鴛鴦聽著她們二人說話，她是新來的，不便多說什么，只是拿著火鉗撥弄著木炭。火越燒越旺，紅薯的香味漸漸彌漫開來。

“好呀，你們幾個偷懶不干活，躲在這里偷吃什么好東西呢？”

屋里的三個人都嚇了一跳，轉頭看去，見平兒笑吟吟地站在門口。福兒笑道：“你這小蹄子，別光說我們，你自己不也沒到前邊去伺候著么。”平兒跨過門檻走進來，蹲在火盆旁烘手，笑道：“我呀，是回房放東西，你們屋里的紅薯這么香，香味都飄到外面去了。”

鴛鴦用火鉗翻動著紅薯，問道：“這紅薯烤熟了嗎？”豐兒仔細地瞧了瞧，說道：“熟是熟了。再烤一會兒，吃起來會更香。”

平兒將衣袖卷起，準備吃紅薯。福兒笑道：“喲，我們這幾個烤紅薯的人還沒吃上呢，你一個路過的就已經準備好吃紅薯了。”平兒笑道：“難得讓你替我烤一回紅薯，難道委屈你了？”福兒笑道：“你還挺受用的，改明兒你也替我烤一回。”平兒笑道：“這烤紅薯呀，第一次吃起來是香，若是再吃一次，就沒第一次吃得那么香了。”福兒笑道：“瞧瞧，讓她替我烤一次，她立刻就推脫了。”

烤好的紅薯香噴噴的，掰開來，露出金黃色里囊。四個人坐在火盆旁，烤著火，吃著紅薯，也是自得其樂。

“你們幾個有好吃的，居然敢不叫我。”鳳姐帶著詩兒和凡兒走了進來。鳳姐一臉的笑，似乎已經把剛才受的氣全忘記了。

鴛鴦等人趕緊站起來，讓鳳姐坐了。鳳姐在火盆旁坐了，向鴛鴦等人招手，笑道：“你們別拘束，都坐吧，大家一起吃才吃得香呢。”豐兒替鳳姐選了一個好的，替鳳姐掰開，詩兒用帕子托了，交給鳳姐。鳳姐咬了一口，笑道：“又香又甜，可好吃了。”

鴛鴦等人重在火盆旁圍坐，各自拿著紅薯，掰著吃。鳳姐道：“這紅薯烤得不錯，我在前邊屋子里都聞到香味了，忍不住要過來瞧瞧。讓你們二爺也來吧，他說這是丫鬟房，他不便過來。這下子，我們自己吃好吃的，讓他一個人在書房待著看書吧。”

大家說說笑笑的，似乎把過去的不快都拋在了腦后，只有面前暖暖的火盆和香噴噴的紅薯。

突然，珍珠氣喘吁吁地跑來了，上氣不接下氣地說道：“二奶奶，東府的珍大奶奶去了，老太太讓你趕緊換了喪服過去呢。”