這一天夜幕降臨之際，雪國有史以來最懶的皇帝，居然破天荒地仍在筆耕不輟——
“其實，”花易冷坐在承淵殿的大梁之上，呵欠連天地說，“你當皇帝，對我們幾個而言，確實還是有一些好處的。”
“什么好處？”端木凌正在專心致志地寫著什么，聞言頭也不抬地問。
“至少，就我個人而言，”花易冷繼續呵欠連天道，“這大殿上的梁子這么寬，我坐起來還是要舒服一些。”
見對方已經被他打敗，他忽然很感興趣地問：“老大，你從魘之林回來之后，就一屁股坐在這里瘋狂批改奏折（這事放到以前，他一定會嚇得心律不整的……），改完奏折之后又開始寫寫畫畫……這狀態都持續一整天了，你到底想干嘛？”
也只有雪國七傷這些人，無論放在什么時候，什么境地，照樣跟他沒上沒下，老大老大的叫。
這些年來，端木凌在他們幾個面前，很早以前就已經威信盡失，即便如今君臨天下，穿著龍袍進進出出，所至山呼萬歲，他們七還是鐵膽熊心，對他玉樹臨風的皇家樣子視而不見。
沉默片刻，他忽然淡淡道：“雖然她沒有開口要求，可是我該做的事，還是一件也不能撂下。”
“你準備傾全國之力出兵，去西海營救明熙王，跟寧歌塵來個魚死網破？”花易冷弱弱地揣測。
“我的智商有那么低嗎？”他一言將對方將了回去。
端木凌回宮之后，先是修書一封，火速派人送往南疆，將早已安置此地的一眾明熙王家屬近僚安全轉移。
他派出去的人，都是愿為之效死命的心腹手下，帶著金靖夕事先留下來的信物，乘坐著那艘有史以來最大的戰船麒麟號，橫跨整個微海之界，終至蜃來桃花島。
值得一提的是，在這些人里面，保住了一干后世重要文臣，這些人打仗不行，舞文弄墨卻是一個賽一個，對于國家的理政方針更是一套一套，信手拈來；
另外，除了太妃娘娘及琳瑯郡主在同一條船上，還有一個比較特殊的人物也加入了，那就是煙水寒的義妹，藍緲。
決戰來臨之際，煙水寒擔心她一人在藍一樓內無人照管，便托人將她送到了雪國南疆，與郡主娘娘一起靜待消息。
這個從藍一樓走出來的女孩，她做夢也想象不到，她的人生，早從遇見金靖夕的那一刻起，就已經發生了翻天覆地地逆轉。
今后，無止境的富貴與榮華，伴隨著萬般寂寞與頹唐，都在前面的不遠處，一齊等著她。
***
花易冷一聽這話，額上立即掛滿了黑線：“既然你不想出兵，那到底該怎么辦？袖手旁觀嗎？”
“知道嗎？”聽到袖手旁觀幾個字，云帝的筆忽然頓住了，低垂的額發下，他的神色帶著深深的悲傷無奈，更兼含著無比的鋒利料峭之意，“聽到他兵敗的消息時，那個最想趕赴西海的人，是我。”
假如他的身上沒有任何擔子，大可以孤身一人，仗劍天涯，隨心所欲地做他想做的事。他曾經不止一次想過要舉國傾空，哪怕窮兵黷武，流盡最后一滴血，也要扳回這一局來！
可是，看到剛從南北內戰的泥潭中脫出來的雪國，好不容易進入安定時期；雪國上下，百萬黎民都在期盼著這一任新的帝君，帶給他們歌舞升平的歲月……
盡管那樣的歌功頌德，入不了他的耳，可是偶然聽到一星半點關于子民們對待戰爭的態度時，他知道，即便是他不怕流血犧牲，他的士兵們，也都不愿再打仗了。
他們每個人，都有家有室，有老父老母，嬌妻弱子，渴望卸甲歸天，百年承平。
這一切，仿佛無盡的絲線一樣纏繞過來，束縛著他，使得他呼吸滯納，無論如何發不出那道旨意。
盡管在他的承淵殿里，類似這樣出兵的奏折，他寫了成百上千道，每一道都力透紙背，每一道都光芒萬丈，卻又在積壓成山之后，被他以一種心痛如死的姿態付之一炬。
“你所說的這些，”聽了他的話，花易冷用一種難得一見的態度，表示了自己的寬容與理解，“我們都看在眼里……或許，你更愿意那個戰死疆場的人，是自己吧？”
就像七年前一樣，更愿意那個死在敵軍陣營里的人，是自己——只要能減少那個人的傷痛。
他知道，眼前這個人，是愿意那么做的。
七年前，中軍一役的時候，身為雪國祭司守護神的他們，不顧主帥命令，拋下一心尋死的湘紀公主，毅然前往杜宇城相助于他。
后來，后來……當那個在他們眼里吊兒郎當，什么都不在乎的主帥，在斷腸崖前，撫著石碑上的字跡，望著萬丈虛空，露出那樣痛苦難耐的神色時——
他們知道，自己錯了。
“從今往后，你們幾個，可以不用再跟著我了……”當時他對他們這樣說，帶著無盡的疲憊與頹喪，一字一句，“就當我端木凌，今日已經死在這里了吧。”
“大人！”七傷見狀大為惶恐，一齊跪下，神色凜冽道，“此番屬下大錯特錯，愿自斷一臂，以死謝罪！”
男兒膝下有黃金，他們七個，在其他地方皆是響當當的風云人物，就連對他這個主帥都很少下跪；他們之間，習慣了嬉笑怒罵，還是第一次以這樣認真的口吻，請死命來求得他的原諒。
刷地一聲，七柄刀劍齊聲出鞘，卻在青光一閃之后，齊刷刷落在地上。
“呵……”一擊之下，打落他們揮刀斷臂的兵刃，他望著這些忠肝義膽的死士，意味不明地笑了起來，神色蒼白到了極點。
“你們是想要讓我知道，我不止保護不了自己最心愛的女人，還喜歡濫施懲戒、屠戮自己的弟兄么？”
最心愛的女人……那是他唯一一次，當著這么多人的面前，坦言承認，自己心中對那個女子的定義。
“事到如今，什么也不必再說了，是我端木凌無能，統帥不了你們，去找一個新的明主吧。”冷冷擲下一言，隨即轉身離去，眼看這個人的背影漸行漸遠……
“大人請留步！”所有人正在發怔之際，蘇南忽然大喊了一聲，長劍從地上躍入手中，他以一種常人難以想象的速度，猛地割斷了自己的咽喉。
——在端木凌還來不及再次擊落他手中長劍的時候。
“我等……從跟隨在大人身邊……那一刻開始，心中……便有一個信念……那就是，看到大人您……”
“噤聲。”他容色哀戚，幾乎語不成句，閃電般出手封住對方的血脈，明明知道已經無濟于事，卻不惜耗費自己最后一點靈力，來為此人凝聚傷口。
蘇南的最后一句話，終究沒能夠說出來，可是如果能用自己的命，換得這個人的回頭，換得他不要舍棄這批寧死不侍二主的死士，他到底含笑而終。
——并非后來在雪谷的時候，端木盛怒之下對湘紀所言，他是故意縱容蘇南死在自己眼前的。
他不是那種人，對待身邊的人，他永遠都做不到那樣冷血無情。
回憶至此，就連花易冷這種無憂無慮之人，都不由得皺眉緊鎖。
端木凌百忙之中，不經意一瞥，冷不防瞅見對方臉上，竟然露出一個罕見的憂慮深重的表情……他握筆的手指頓時僵了，嘴角抽了抽：“那個……易冷，這個嚴肅的表情，真的很不適合你。”
花易冷抓狂：“我在問你目前有何對策，你干嘛招我惹我，讓我想一些不開心的事？！”
“我的對策……”他微微一笑，貌似胸中有丘壑，腹中隱雄兵，“就是沒有對策。”
花易冷揩揩額際的汗：“……你再說這樣的話，我就要動手了。”
這家伙之前已經砍爛了他的第七把龍椅，端木凌想想還真有些后怕，于是不動聲色道：“換句話說，就是什么也不做，將計就計……只不過，還得你們幾個好好配合我，演一場足夠以假亂真的戲。”
“演戲？”花易冷丈二和尚摸不著頭腦，從梁上躍下來，圍著桌案上的卷宗打量了好一會兒，才搖頭道，“這方面我恐怕不行……不過，有一個人倒是很在行。”
豈料端木凌很不給面子道：“甭管行不行，誰也別想落下。”
花易冷正暗自郁悶時，一個風情萬種了幾千年的聲音響了起來：“花花……”
“別說你見過我！”花易冷一聽到那個陰魂不散的聲音，當即手腳發軟，咬牙切齒地威脅他那個皇帝老大，“不然的話，有朝一日我見到湘紀公主，就把你的丑事一樁一樁都給抖摟出去！”
他自以為這個威脅很有效力，說話的同時已經足尖一點，身輕如燕般躍到了大梁之上，在橫梁后面側身躺下，就此藏進了黑漆漆的地方。
“御帝哥哥~~~你有沒有看見花花？”諸葛次屁顛屁顛地一溜小跑過來。
他的這句話一落地，就感覺到整個大殿抖了一抖。
端木凌的嘴角二度抽了抽，“……你叫我什么？”
“御帝哥哥……”諸葛次一臉純真無邪，眨巴著水汪汪的大眼睛，望著端木凌，那雙眼睛里包含了無盡的情意。
由于橫梁之上藏著某不明飛行物的原因，整個大殿，再次抖了一抖。
這一次，確認自己不是幻聽，端木凌低頭攥著自己心口的衣襟，陷入了無言的掙扎中……
“御帝哥哥你怎么啦？”諸葛次一見對方那副樣子，頓時驚慌失措，芳心亂跳，欲撲欲上，三寸金蓮就要移步上前……
飽受摧殘的云帝，趕緊豎起手掌，沖著對方做了個危險止步的手勢，從牙縫里擠出一句話：“……只要你從今往后不這樣叫我，我就能多活幾年。”
某次泫然欲泣：“不叫就不叫，誰稀罕呀。”說著轉了個背，生龍活虎地環顧四周，一邊警惕地撅著鼻子到處嗅氣味：“……我怎么好像聞到了……花花的味道？”
端木凌再次攥著自己心口的衣襟，艱難地道：“花……他有味道么？”
“你不懂。”諸葛次揮揮手，不屑一顧地解釋道，“我跟他的感情不是白搭的，只要他一現身，就算在百里之外，我也能嗅出他濃重的悶騷味來……”
端木凌差點以為，他要說能嗅出風塵味來……
大殿之上，忽然傳來某人咬牙切齒的聲音。
“老大，你也太不在注重衛生工作了，”諸葛次環抱雙臂，一本指導工作的正經態度道，“皇宮大院里這么多老鼠磨牙，也不想個法子滅一滅。”
端木凌第三次攥著自己心口的衣襟……
“我記得……”諸葛次嗖地一聲，如離弦之箭一樣竄了過來，兩手搭在桌子上，眼睛里放出兩道電光，“花花一大早就來找你了，應該沒那么快離開吧？老大，難道你不想告訴我他在哪里嗎？”
“怎么會？”端木凌坐在案后，一手鬼馬神功地批改著堆積日久的奏折，一手在宣紙上龍飛鳳舞地寫著只有自己才看得清的端式草書，臉不紅心不跳道，“我得罪誰也不敢得罪你……易冷在上梁之前跟我說，讓我告訴你沒見過他——你是怎么知道事實真相的？”
諸葛次一聽，真好比雄鷹發現了獵物一般，兩道亮如妖鬼的目光頓時以一個微妙上仰的角度利箭般射了出去，剎那間穿透了重重橫梁、跨越了縷縷黑暗、濃縮了時間跟空間、久旱逢甘霖般……徑直落到了花易冷面前：“花花……是這樣的嗎？”
花易冷本來正在幸災樂禍：看來這諸葛次是將注意力轉移到了老大身上……誰知，忽然一個晴天霹靂，提醒了他一個極端明顯的事實：這輩子遇見諸葛次，注定了他生不逢時命途多舛。
他心中翻江倒海，五味雜陳，兩眼一抹黑，從橫梁上跌了下去，再次不省人事。