天微微地透亮了，一陣清風回旋在廊前，吹得廊下高懸的護花鈴玎玲作響，宛如泉水瀠洄。
明熙王府內，端木凌輾轉反側了一夜，這時忽聽得女侍在門外稟道：“大人！王爺跟王妃回來啦！”
他頓時一個翻身坐起，下榻之際順手扯過架上外套，迅速披在肩上，在穿衣束帶之際，陡然想到什么，不自覺地又放慢了速度。
那么高興干嘛？聽見了么，是王爺，跟王妃……關自己一個局外人什么事？他的唇角邊浮現一絲冷笑，心底忽然沒來由地隱隱作痛。
“師兄，”就在這時，門外忽然響起一個他日思夜想的聲音，“你醒了嗎？”湘紀一如既往地，在他面前絲毫不懂避嫌，還沒聽到對方回答，她就自己推門走了進來。
“好久不見。”她嫣然一笑，像年少時候一樣，走過來替他整理衣服。她的動作溫柔體貼，端木凌的肩背已經不自覺地僵硬了，面無表情地想要躲開她的手。
“你干嘛？”湘紀將他的手沒好氣地打開，撒起嬌來，“人家這么久沒見你，你倒好，一句話也不說，還顯得這么生疏的樣子。”
“你要我說什么呢？”端木凌笑了起來，清峻的面上是一種寂寞蕭索的神色，用一種溫柔至極的眼神，看著她輕然道：“或者說，你想聽什么，你跟我講，我毫不猶豫說給你聽。”
這么多年來，他已經習慣了在這個人面前放下身價，無論對方提什么樣的要求，縱使刀山火海，他也會面不改色地走過去。
世人眼里不可一世的雪國祭司，內心里秉持著怎樣卑微的愛情，大概只有他自己知道。
“比方說，”湘紀唯有在這個人面前，才會暴露自己鬼靈精怪的一面，笑盈盈地道，“你應該一開始就給我一個大大的擁抱，并且大聲說這么久沒見了，你不知道我有多想你……”
她的話還沒有說完，端木凌已經擁她入懷，溫暖而悲傷的聲音：“真的很想你。”
牽腸掛肚了那么久，到頭來也終究只剩下了這么一句話，滌盡了思念的情愁，根本不足以表達他悲喜交集的心情。
湘紀抱了抱他，不知為何，忽然有種想哭的沖動，回答道：“我也是。除了在雪谷的那幾年，我還從來沒有離開過你那么久，在外面的時候，就想著師兄一個人會不會很難過……”
他很難過。只是他的難過，她又如何得知；就算知道，她又如何能夠想象得到，他難過到了什么程度。
從失去青洛之后，他們倆都特別容易孤獨，唯有靠近彼此，才能慢慢舔舐自己的傷口，就此相依為命，仗劍天涯。
“哎呀師兄，”不想被這樣傷感的情緒包圍著，湘紀大聲嚷嚷了起來，“你看看你，都快要把我惹哭了，久別重逢，又是死里逃生，咱不濟這樣的啊，快來快來，說個笑話給我聽……”
她拉著他的手在桌旁坐下，捧著他的手，很心疼地呵著氣，“你的手一到晚上還是這么冷，說了要你準備一個手爐的，你怎么就不聽勸呢？”
“等著你給我暖手啊。”面對她關心則亂的緊張嗔怪，端木凌又露出了那種久違欠揍的笑容，真假難辨地輕聲道。
她還是她，不變的她。就算已為人婦，可是對待自己，卻還是一如既往的好，這樣就夠了，他的要求也就這么多。
他摹然松了一口氣，盡管內心深處有一個細而深的傷口，依舊在微微地疼著，同時卻莫名歡喜起來。
他從來都是這樣的，愿意付出無涯的長生去等，愿意不管不顧奉陪到底，可是卻從來不會去阻擋她的腳步。
——哪怕七年前，大戰即將爆發之際，看著她一襲盛裝走進明熙王的金帳之內，他都不曾伸出拉回她的手。
或許這一輩子，都將這樣默默陪伴下去吧，他心甘情愿，又有何不可？
***
湘紀被太妃娘娘臨時詔走了，端木凌只身趕往正殿議事廳，一路上安靜得奇怪，連那些鶯鶯燕燕都不出來聒噪了。
他在不知不覺走到了正堂一側，放眼望去，只見偌大的殿內分兩排端端正正坐滿了人，桌上珍饈萬千，醴酒如云，卻誰也沒有說話，氣氛顯得莫名肅穆。
在場的這些人中，一排坐的是熙王部屬，另一排坐的卻是自己的部下，包括雪國七傷在內。端木凌正暗自納罕，那七個家伙平素就是拿劍架著也不會起得這么早、今兒怎么太陽打西邊出來了時……首位上的金靖夕開口說話了：“端木來得正好，大家就等你了。”
看熙王那架勢，端木差點以為自己要赴一場鴻門宴。
與此同時，金靖夕已經長身而起，主動將自己的位置讓了出來，做了一個請的手勢。端木凌笑道：“何必搞得如此生分，端木遠客而已，還請熙王主位。”言罷面朝眾人，毫不猶豫地道：“在下此番前來，一是應熙王之約參加慶功宴，二是來跟諸位兄弟告辭的，如今大事已了，端木當還兵雪國，即刻起程。”
場內忽然陷入了無言的沉默之中，一種不舍的濃重情緒彌漫在殿內上空。明熙王那些鐵骨錚錚的將領，第一次破天荒沒有跳出來跟他抬杠，就這樣聚焦般把目光一齊落在端木凌身上，許久許久，那一道道深沉如海的目光中，已經蘊含了他們的千言萬語。
“大人！”原先那個跟他抬杠抬得最厲害的安直辰，忽然起身，對著端木凌拱手長揖，禁不住熱淚長流道，“末將之前有大不敬處，還望大人見諒……經此一役，我等實已對大人佩服得五體投地，心中感激之情難以言表。縱然有萬般不舍，奈何大人國事在身，亦不好說一些強行挽留之話，但是這種心意還得讓大人明白，您若執意離去，請受我等敬酒三杯！”
“諸位客氣了，想我端木凌何德何能，當諸位英雄如此大禮？”端木凌謙遜地說著，躬身回了一禮，原想不過是三杯酒罷了，喝也無妨。
就在這時，一件震撼人心的事發生了，只見列坐之人無論哪一方的，突然不約而同全部站了起來，然后齊刷刷地亮出手中刀劍，動作整齊劃一得就跟事先排練好了似的。
刀光劍影灑落，無數道血霧噴了出來，徑直落到桌前酒盞之內。這一刻，滿堂鐵血男兒的盟誓之聲震撼心神：“今當對天發誓，不計前嫌，停息干戈，歃血為盟！”
“……”在那振聾發聵的宣誓之聲中，端木凌產生了一種很奇怪的感覺：貌似自己在路上走著走著，冷不防天上砸下了一個大大的餡餅。
那個餡餅大得跟鍋蓋一樣，差點沒把他砸暈。端木回頭，見熙王面上露出了那種很英氣的笑容，他頓時恍然大悟，也不由得笑了起來：“好小子，你一回來居然擺了我一道。說實話，你是怎么擺平我的人的？我慣了他們這么些年，還從來沒有見他們像今天這么聽話過。”
金靖夕露出了那種很好看的微笑的表情：“很簡單的法子。”
對他而言，的確是件簡單的事，由于一開始對諸葛次的名聲如雷貫耳，金靖夕特地上門做了諸葛先生一番思想工作，徹底打動了諸葛次那顆芳心，使得對方答應為他鞠躬盡瘁地賣命。
然后，諸葛先生再以一種殉道者的姿態，百死而不回地跑去給剩下的每個人進行洗腦，在洗腦的過程中被孟奇緣扔出房門不下十次，更兼差點被花易冷用被子捂死——因為那家伙當時正賴在床上呼呼大睡，實在受不了諸葛次左一聲“花花”右一聲“花兒”的心靈折磨了，他鬼一樣滿臉幽怨地坐了起來，開口滿是柔情蜜意地喚道：小次，你過來……諸葛次歡喜莫名地一溜煙小跑過去的時候，慘劇發生了……
端木凌聽了此事的來龍去脈，不由得暗自感慨：“小次真是一件殺人于無形的天下銳器呀，果然，濃縮的都是精華……”
場內氣氛逐漸活躍起來，縱酒高歌，擊箸和拍，諸位兒郎相互勸酒，不時地插科打諢。以諸葛次為中心的辯論家，正隱隱有誕生的趨勢……
***
“說真的，”喧嚷之聲響徹正殿之時，金靖夕跟端木凌已經不知何時悄然離席了，在一處密室落座。明亮的室內，桌上酒肴齊備，仿佛早就待客已久。
金靖夕端起自己的酒盞，與端木凌的對盞一碰，略有深意地笑道，“親手看著一個王國從自己手里建立起來，那種感覺很好的，端木不想試試么？”
在端木凌莫名深省的目光注視下，金靖夕不慌不忙道：“以你之才，當不負天下才對。端木此番歸城，就算能像過去七年一樣，平心靜氣地接受雪國昊帝的猜忌，哪怕再次自解兵權，身陷囹圄，恐怕也沒什么用了。據我所知，昊帝病入膏肓，如今朝野上下，都是由凰胤長公主及其駙馬舒仲打理，此二人都是狼子野心之人，凰胤長公主雖為女流之輩，心機城府卻不輸于任何人，難道端木心里，就真的一點都不怕嗎？”
端木凌眼眸微冷道：“熙王對我雪國的局勢，果然是摸得一清二楚嘛。可惜按照我端木家的祖訓，若要心生不軌，他日必然死無葬身之地。——老實說，這么多年下來，我好像已經習慣對那些所謂的王族效忠了，還真的沒有萌生過什么反意。不然的話，只怕昊帝即便拼著魚死網破，也要把我拉下馬的。”
“端木，”金靖夕的表情忽然慎重起來，十分誠懇道，“我今為你籌謀劃策，并非對你有所圖，而是因為，你是她的至親之人，更是我的生死弟兄，我金靖夕不想看到鳥盡弓藏、英雄末路的那一天。”
端木凌陷入了沉默之中，此間厲害，沒有人比他自己更清楚。
“我知道，這一道坎是很難跨過去的，甚至比要了你的命還要艱難。”金靖夕不遺余力地勸說，溫文中不乏冷銳，“你在承鈞山莊尋覓重寶的消息，一旦落入雪王族的耳里，那些人勢必疑你生有二心。他們需要的只是一個莫須有的罪名，昔日你心無旁騖，為雪國立下汗馬功勞，回城之后，尚且被他們無中生有地猜忌中傷，如今確有其事，那些吃飽了沒事干的，還不把天給翻了過來？”
“這些我都知道，”端木凌以手掩面，莫名痛苦地喃喃，“可是金曌與雪國局勢不同，身為藩王的你，永遠都無法體會到那種禁錮自身的痛苦。假如苦海無涯，長久以來，我便是處于這茫茫苦海之中……”
“你錯了！我比你知道得更清楚！”金靖夕陡然握緊對方的手，逼視著端木凌，“端木凌你要是個男人，就抬起頭來看著我！告訴我你是天下無敵的——你不是不想反，而是不敢反，這些年來你得到的東西很多，卻惟獨沒有自己想要的，所以便妄圖渾渾噩噩地過完一生了嗎？！”
“你到底想說什么？”端木凌莫名震驚地看著他。
“莫非你還一直蒙在鼓里？”金靖夕清醒冷銳的目光打過來，冷定地一字一句，“這個天下，馬上就要大亂了。而今，你不想用自己的非凡能力為蒼生造福，卻固執地守著那些該死的教條，還在為那個千瘡百孔的雪王朝誓死效忠，豈不是顯得太荒謬了么？”
頓了頓，舒緩了自己的語氣，卻更加不容置疑，“就此留在南疆！唯有留下來，你才能徹底保全自己，這也是湘紀的希望。接下來，你會有更加廣闊的發展空間，成為整個微海之界的主人……”
“好。”端木凌忽然恢復了一貫的鎮靜神色，冷然道，“若你今日所言無虛，他日我定當拔劍相助，義之所向，斬妖除魔，萬死不辭！”